戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，燕國(guó)可謂別具一格，因?yàn)槠浒l(fā)生了很多特殊的事情。
公元前318年，燕王噲仰慕圣賢成癡，將王位禪讓給相國(guó)子之。司馬遷認(rèn)為，燕王噲此舉違背歷史潮流，最終引發(fā)亡國(guó)滅族的災(zāi)禍。
司馬遷的意思是，戰(zhàn)國(guó)是亂世，國(guó)君為了土地爭(zhēng)奪不休，根本不講仁義道德。燕王噲標(biāo)新立異，妄想回到過(guò)去，違背歷史大趨勢(shì)必受其害。
事情的始末是這樣的。
公元前321年，燕易王去世，他的兒子燕王噲繼位。緊接著，蘇秦就被齊國(guó)五馬分尸。國(guó)家的棟梁蘇秦死后，他的兒女親家，也就是燕國(guó)國(guó)相子之的身份地位大大提升。蘇秦的弟弟蘇代則以蘇秦為榜樣，也以游說(shuō)為業(yè)。子之與蘇代交往甚密，這也有助于他掌權(quán)。
燕王噲癡迷于堯、舜、禹等先賢的禪讓之道，常常在朝臣面前厚古薄今，將渴望效仿禪讓的心情表現(xiàn)得異常明顯，國(guó)相子之便從中抓住了機(jī)會(huì)，他先后讓幾批有才能、有名望之人前去做燕王噲的思想工作。
第一個(gè)開(kāi)展思想工作的是蘇代，那時(shí)他剛出使齊國(guó)回來(lái)。這一年（公元前318年），燕、楚、韓、趙和魏五國(guó)聯(lián)合攻打秦國(guó)，但是在戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)結(jié)果時(shí)，燕王噲突然下令撤軍。
燕王噲問(wèn)剛回國(guó)的蘇代，齊王是一個(gè)怎么樣的人。蘇代斬釘截鐵地回答，齊王一定不能稱霸。
“為什么？”蘇代說(shuō)得太絕對(duì)了，如果不給出理由，燕王噲不能相信。
燕王噲上鉤了，蘇代解釋說(shuō)因?yàn)辇R王不信任大臣。蘇代的意思是，如果想使國(guó)家長(zhǎng)久，國(guó)君就應(yīng)該信任大臣。
自此而后，燕王噲重用國(guó)相子之，并贈(zèng)送蘇代黃金一百鎰，作為酬謝。在這之前，子之已經(jīng)掌管國(guó)家大小事務(wù)了，燕王噲居然給了他更大的權(quán)力，簡(jiǎn)直是養(yǎng)虎遺患。
緊接著，鹿毛壽又游說(shuō)燕王噲。鹿毛壽的意思是，天下人之所以稱頌堯，因?yàn)閳驅(qū)⑻煜露U讓給許由。如果燕王噲想贏得天下人的稱贊，就應(yīng)該學(xué)習(xí)堯。何況堯表面上禪讓天下，但是許由沒(méi)接受，最后天下還是在堯的掌握之中。因此，即使燕王噲禪讓天下給子之，子之一定不敢接受。如此一來(lái)燕王噲可以獲得美名，還可以繼續(xù)坐擁天下。
聽(tīng)了鹿毛壽的話后，燕王噲直接將國(guó)家托付給子之。但是，子之還是不滿足，又派人繼續(xù)做燕王噲的思想工作。
這些說(shuō)客的意思是，大禹將整個(gè)國(guó)家交給伯益，但仍舊任用自己的兒子擔(dān)當(dāng)朝廷官吏。只要太子在朝為官，文武百官的心還是向著太子的。想當(dāng)初，大禹年紀(jì)老邁管不了事后，伯益治理國(guó)家不善，太子啟通過(guò)起兵反抗照樣奪回國(guó)君之位。
這些人想告訴燕王噲，即使子之通過(guò)禪讓的方式享有國(guó)家，也只是名義上的享有，真正的國(guó)家權(quán)力還是掌握在燕王噲父子手中。
燕王噲聽(tīng)后立刻行動(dòng)，將俸祿在三百石以上的官員的印信全交給子之，這就表明子之完全享有國(guó)君的權(quán)力。
燕王噲沒(méi)有想到的是子之沒(méi)有許由的德行，他不但不推辭反而高高興興地接受了。
子之坐在國(guó)君的寶座上，燕王噲自稱為臣，甘心接受曾經(jīng)的相國(guó)的頤指氣使，真是自作孽。雖然燕王噲甘做人臣，太子平卻以此為恥，所以他決心反抗。
自從知道燕王噲有禪讓的打算后，太子平一直想干預(yù)，只是由于勢(shì)力遠(yuǎn)不及子之，對(duì)子之的胡作非為只能聽(tīng)之任之。
子之不僅沒(méi)有德行，也缺乏治理國(guó)家的才干。他擔(dān)當(dāng)國(guó)君不到三年，便弄得燕國(guó)大亂，百姓人人恐懼。
在公元前314年，經(jīng)過(guò)精心策劃后，太子平?jīng)Q心利用這個(gè)大好機(jī)會(huì)，以當(dāng)時(shí)特有的方式解決問(wèn)題，即以將軍市被為主將，起兵反抗子之。子之不甘示弱，發(fā)動(dòng)全國(guó)大軍，準(zhǔn)備一舉殲滅反抗軍以斬草除根。
子之調(diào)動(dòng)的是國(guó)家正規(guī)軍隊(duì)，太子軍不堪一擊，接連潰敗。為了個(gè)人利益，市被臨陣倒戈，掉轉(zhuǎn)馬頭攻擊太子平。
反叛軍與正規(guī)軍打了幾個(gè)月的仗，燕國(guó)的青壯年死傷無(wú)數(shù)，百姓紛紛逃散，十室九空。燕國(guó)剛剛發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)時(shí)，就有大將建議齊宣王趁火打劫。齊宣王沒(méi)有采納，而是派人告訴太子平，說(shuō)太子平誅殺亂臣賊子，上合天意，下順民心，齊國(guó)給予道義上支持和精神上的鼓勵(lì)與支持。
幾個(gè)月打下來(lái)，燕國(guó)已經(jīng)“國(guó)不成國(guó)，家不成家”，這時(shí)齊宣王不等別人建議，便火速發(fā)軍入侵燕國(guó)。
齊國(guó)大將匡章率領(lǐng)五個(gè)郡的兵力，再加上燕、齊邊疆的軍隊(duì)，打著“救民于水火”的旗號(hào)，如烈火燎原般，向燕國(guó)席卷而去。
一個(gè)大國(guó)趁一個(gè)小國(guó)亂了幾個(gè)月后入侵，結(jié)果可想而知?！妒酚洝酚涊d，齊國(guó)大軍所到之處，燕國(guó)“士卒不戰(zhàn)，城門(mén)不閉”，可見(jiàn)百姓十分痛恨燕國(guó)的統(tǒng)治者。
不到兩個(gè)月，作為國(guó)家標(biāo)志的首都被占領(lǐng)，子之被砍成肉醬，燕王噲也沒(méi)有落下好下場(chǎng)。燕王噲禪讓的鬧劇違背歷史潮流，最終的結(jié)果只能是亡國(guó)。
燕國(guó)士兵和百姓沒(méi)有抵抗齊國(guó)軍隊(duì)，其目的是希望齊國(guó)驅(qū)逐可惡的統(tǒng)治者。然而，令燕國(guó)百姓沒(méi)有料到的是入侵者比統(tǒng)治者還要可惡。齊國(guó)軍隊(duì)對(duì)燕國(guó)百姓大肆搶奪，不將燕國(guó)百姓當(dāng)人看待。如果燕國(guó)百姓不堪遭受虐待，揭竿而起，齊國(guó)必然陷入燕國(guó)全民皆兵的戰(zhàn)爭(zhēng)而不能自拔。
孟子預(yù)見(jiàn)到這個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題，勸齊宣王見(jiàn)好就收。當(dāng)初，齊宣王出兵的一個(gè)原因是，是因孟子對(duì)他說(shuō)燕國(guó)已經(jīng)非常亂了，齊國(guó)應(yīng)該履行維護(hù)正義的職責(zé)。
大軍剛剛占領(lǐng)燕國(guó)，孟子又建議撤軍，齊宣王不能理解。他對(duì)孟子說(shuō)，齊國(guó)出軍，不到50天就全部占領(lǐng)燕國(guó)，僅憑人力不能做到，而是冥冥之中的天意。齊宣王的意思是，燕國(guó)已經(jīng)被齊國(guó)吞并了，世上再也沒(méi)有燕國(guó)。
孟子不同意這個(gè)觀點(diǎn)，他說(shuō)，起初燕國(guó)百姓之所以歡迎齊國(guó)軍隊(duì)，因?yàn)樗麄兿ＭR國(guó)幫助他們平定內(nèi)亂。齊國(guó)能夠在50天內(nèi)占領(lǐng)燕國(guó)，全是百姓配合的結(jié)果。但是，戰(zhàn)亂被平定后，燕國(guó)百姓發(fā)現(xiàn)父兄被齊軍殺害，妻女被凌辱，甚至連祖上宗廟都遭到破壞。既然齊軍肆意殘害燕國(guó)百姓，百姓一定會(huì)起兵反抗。
果如孟子所料，不久，齊軍深深陷入燕國(guó)百姓反抗的泥沼中，同時(shí)礙于諸侯間的輿論，不得不撤軍。
經(jīng)歷喪國(guó)大亂，如果僅靠燕國(guó)自己的力量，無(wú)法組建一個(gè)像樣的國(guó)家。在趙武靈王的幫助下，燕國(guó)迎立仍在韓國(guó)做人質(zhì)的公子職回國(guó)繼位，人稱燕昭王。