自函谷關(guān)之圍后，孟嘗君的國際地位大大提升。提起齊國，人們只知道有孟嘗君，不知道齊湣王。這讓齊湣王很不是滋味，出于嫉妒和畏懼，齊湣王決定整治孟嘗君。
沒過不久，有人告訴齊湣王，說孟嘗君將要造反，這更令齊湣王畏懼，同時也堅定了他除掉孟嘗君的決心。
事有湊巧，緊接著齊湣王竟然被一個叫田甲的人劫持。孟嘗君府上的食客很多，各色人等都有，齊湣王堅決認為劫持他的主謀是孟嘗君。
事情鬧到這個地步，盡管不是劫持齊湣王的主謀，孟嘗君也不得不離家出逃。而離家出逃根本就是“此地無銀三百兩”，孟嘗君更加百口莫辯。
就在孟嘗君不知如何是好的時候，有一位賢人挺身而出，為孟嘗君說情。
原來，孟嘗君還是國相的時候，這位賢人曾住在他的封邑。一次，孟嘗君讓魏子去收租稅。一去一來，三次往返，魏子竟然連一分錢都沒收回。
孟嘗君問魏子，幾次都是兩手空空而回是什么緣故。魏子說，他見孟嘗君的封邑上住有一位賢人，私下以孟嘗君的名譽將租稅全部贈送給那位賢人了。
那位賢人一直對孟嘗君感恩戴德，此次見孟嘗君深陷困境，便挺身而出為他辯白。他以性命擔保，孟嘗君絕不會犯上作亂。話剛說完，他拔出佩劍，自刎而死。
有人肯為孟嘗君而死，令齊湣王深受震驚，于是他開始認真追查考問劫持他的人的實際情況，最后得出結(jié)論：孟嘗君果然不是幕后主謀。
盡管冤情被洗刷，但孟嘗君與齊湣王之間已經(jīng)生出嫌隙。所以，當齊湣王再召孟嘗君回去當官時，他自稱有病，只乞求能夠回到封地頤養(yǎng)天年。只要孟嘗君不當官，對齊湣王的威脅就不大，所以齊湣王順水推舟準許孟嘗君回封地養(yǎng)老。
孟嘗君離開朝廷后，齊湣王準備施展連橫秦國的策略。這時，秦國的逃亡將領(lǐng)呂禮恰好在齊國，齊湣王聽從親弗的建議，讓呂禮擔任齊國的國相。
為了爭寵，呂禮屢次為難蘇代，蘇代就前往孟嘗君處游說，想激孟嘗君出山。
蘇代告訴孟嘗君，為了能連橫秦國，齊湣王連對他最忠心的周最都給趕走了，并且一味聽從親弗的話，讓呂禮擔任國相。如此看來，齊、秦將會實現(xiàn)連橫。如果齊、秦真的結(jié)盟，曾與秦國有舊的孟嘗君必然受到輕視。
蘇代建議孟嘗君北上，使趙、秦和魏講和，并將周最召回來。這么一來，既能體現(xiàn)孟嘗君的厚道，也能為齊湣王挽回信譽。再者，如果齊國不與秦國連橫，其他小國一定會依附齊國。這樣，齊國仍然是東方霸主，除了孟嘗君便沒有人配與齊湣王一起治理國家。
孟嘗君聽從蘇代的建議再次出山，但他的行為卻得罪了呂禮，妒忌心很重的呂禮下定了謀害孟嘗君決心。
孟嘗君此次出山，由于沒有國相的身份，所以辦事很不順利。當時齊湣王想整治他，呂禮企圖謀害他，為了確保自身安全，孟嘗君就寫信給秦國國相魏冉，勸他發(fā)兵攻打齊國。
信上說，如果呂禮實現(xiàn)秦、齊連橫的計劃，呂禮一定會被重視，而魏冉一定會被輕視。魏冉若為自己設(shè)身處地的考慮，就該說服秦國攻打齊國，而不是與齊國聯(lián)盟。如果秦國攻陷齊國，孟嘗君會設(shè)法說服秦昭襄王，將攻占的土地分封給魏冉。
魏冉對土地和權(quán)勢皆十分貪戀，因此他聽從孟嘗君的建議，勸說秦昭襄王發(fā)兵攻打齊國。聽說此事的呂禮，對自己的前途甚是擔憂，于是逃離齊國。
公元前286年，齊國滅亡宋國后，齊湣王日漸驕橫，本就對孟嘗君不滿的齊湣王決定除掉孟嘗君。
這些年，孟嘗君的勢力雖然日漸衰微，府上的食客也越來越少，但是還有一個馮諼。
當年由于田甲劫持齊湣王一事，孟嘗君被貶官。在回封地頤養(yǎng)天年的路上，孟嘗君府上3000多個門客紛紛借故離去，有的甚至連招呼都不打就走了，孟嘗君心下凄冷，嘆了一句：“客見文一日廢，皆背文而去，莫顧文者?！保ㄋ抉R遷《史記·孟嘗君列傳》）
有感于人情淡薄，宋人吳潛曾寫道“生愧孟嘗攙一日，嘆三千、客汗揮成雨”（吳潛《賀新郎·寶扇驅(qū)纖暑》）。意思是，孟嘗君的三千食客，沒有多少靠得住。
當初，馮諼也是慕孟嘗君招賢的名，所以前往投奔。來投奔的馮諼穿著一雙草鞋，以此被很多人看低。
那時孟嘗君府上的食客，已經(jīng)有很多成名的人物。馮諼無名無勢，只有一把破劍，孟嘗君問他：“你遠道而來，對我有什么指教嗎？”
“聽說你樂于養(yǎng)士，我窮得揭不開鍋，只想混口飯吃?！?p> 談話如此，孟嘗君不再多說，安排馮諼住在下等人的處所。由于人員龐雜，為方便管理也為激發(fā)食客的進取心，孟嘗君府上對待士人的待遇分上中下三等。馮諼住在下等住房，受到的待遇自然是下等人的，例如吃飯沒魚。
過了幾天，孟嘗君問負責之人，馮諼最近干了什么。
馮諼有一把佩劍，但是沒有劍鞘，而是用一根草繩纏著劍把。每天吃完飯，馮諼就擊劍而唱：
“長鋏歸來乎，食無魚！”意思是，長劍呀，我們還是回家吧，吃飯都沒魚。
聽聞此，孟嘗君命人將馮諼遷到中等食客的住所里，吃飯有魚了。但是，馮諼還是彈劍而歌，高聲大唱：“長鋏歸來乎，出無輿！”
孟嘗君又安排馮諼到上等食客的住所，出入有馬車接送。然而，馮諼還是同樣彈劍而歌，高聲大唱：“長鋏歸來乎，無以為家！”
馮諼天天亂唱，不僅其他食客聽厭了，連孟嘗君也心煩了，不再管理他。
一年多后，孟嘗君就想看看，馮諼這個糟老頭究竟有多大能耐。孟嘗君府上養(yǎng)了3000多人，盡管他有萬戶封邑，但是收上來的賦稅仍然不夠供養(yǎng)這么多人，于是就放高利貸。
這一年，莊稼歉收，百姓沒法還錢。想到3000多個人的衣食，孟嘗君憂心忡忡。有人告訴孟嘗君，上等客房里的馮諼是長者，精明且辦事穩(wěn)重，是收債的最佳人選。
接到任務(wù)后馮諼也不多說，告別孟嘗君徑直前往薛縣。能還的還了，一共收了十萬錢的利息。
拿著這些錢，馮諼釀了很多好酒，買了肥牛，召集所有欠孟嘗君錢的人，讓他們都帶上借據(jù)，辦了一次盛大的宴會。
喝到興頭上，馮諼告訴眾人，孟嘗君之所以放高利貸，目的是借錢給沒資金從事生活、生產(chǎn)的人；孟嘗君索債，主要是府上食客太多，已經(jīng)沒錢財供養(yǎng)。現(xiàn)在日子已經(jīng)到期了，能還的人已經(jīng)還了。至于不能還的人，一律免除。最后，馮諼強調(diào)，“有君如此，豈可負哉！”
眾人聽后，深受感動，紛紛跪倒，拜了兩拜。
聽說此事后，孟嘗君大怒，厲聲責備馮諼。馮諼說，他大辦宴會，是想看看，誰有能力還債，誰沒有能力。對于有能力的人，只要給予一個期限，他們一定還。對于沒有能力的，即使給他們十年，他們還是還不上。
如果百姓還不上，東家又催逼，他們只有逃亡的路可走。如果百姓紛紛逃亡，天下人會說東家刻薄，容不下百姓，這有損于東家的聲譽。既然百姓還不上，為什么不免除他們的債務(wù)？這還可以樹立聲名。
經(jīng)過馮諼這么分析，孟嘗君很贊同，連聲向馮諼表示謝意。