周赧王三十六年（公元前279年），秦王派使者到趙國(guó)約趙王在西河外的澠池（今河南澠池縣境內(nèi)）相會(huì)，商議兩國(guó)的修好事宜。
澠池相會(huì)之事令趙惠文王分外擔(dān)心，因?yàn)槲羧粘淹踔?，猶歷歷在目。前人之事，后人之師，秦國(guó)歷來(lái)是一個(gè)不講信義的國(guó)家，趙王擔(dān)心此次若去赴約，也會(huì)被秦國(guó)扣留，重蹈楚懷王的覆轍，落得個(gè)客死異鄉(xiāng)的下場(chǎng)。因此，趙惠文王不得不慎重地考慮此事。
其實(shí)，趙王的擔(dān)心是多余的。一來(lái)，秦國(guó)此時(shí)是主動(dòng)言和，斷然不會(huì)在澠池之會(huì)上妄動(dòng)刀兵，招致趙國(guó)的嫉恨；二來(lái)，趙國(guó)只要做好準(zhǔn)備，軍事上加強(qiáng)防御，政治上加強(qiáng)統(tǒng)戰(zhàn)，趙國(guó)就處于有備無(wú)患的境地。以上兩點(diǎn)便可讓秦國(guó)不敢妄自動(dòng)兵。
很多朝中的文武百官也看清了這一點(diǎn)，遂有人向趙王進(jìn)言道：“秦王約您相會(huì)澠池，大王去，則可保國(guó)威不失；大王不去，就顯得趙國(guó)弱小而膽怯。還是去好。”藺相如也請(qǐng)命于趙王，請(qǐng)求與他一同相會(huì)秦王。此時(shí)的趙國(guó)，文有藺相如，武有廉頗，文武眾臣皆建議趙王前行，趙王自然不好再猶豫。
等到趙王和藺相如走到趙國(guó)邊境，趙王又擔(dān)心起來(lái)：如果秦軍趁機(jī)進(jìn)攻趙國(guó)，而趙國(guó)又群龍無(wú)首，如何是好？
廉頗早就想好了這一節(jié)，遂向趙王進(jìn)言道：“此次大王去澠池，據(jù)臣下估計(jì)，路上來(lái)回的行程，加上澠池會(huì)議的時(shí)間，前后不會(huì)超過(guò)30天。若大王30天后仍未返回，還請(qǐng)?jiān)试S臣等立太子為王，以斷絕秦國(guó)扣留大王要挾趙國(guó)的念頭，也避免趙國(guó)因群龍無(wú)首而生亂事的危險(xiǎn)?！?p> 趙王聽(tīng)聞，深感有理，所以他命令廉頗做好準(zhǔn)備，主持好趙國(guó)的軍事，防止秦軍的攻擊。于是，廉頗就此駐守在趙國(guó)邊境，同時(shí)命令趙國(guó)其他地方的軍隊(duì)，迅速來(lái)援，共同守衛(wèi)趙國(guó)的門(mén)戶(hù)。
除此以外，廉頗還建議，派遣數(shù)千士兵隨行，同時(shí)派遣軍隊(duì)在澠池三十里之外駐扎，以防趙王遭遇不測(cè)。然而究竟派遣何人率領(lǐng)那數(shù)千士兵，成了一個(gè)難題。這時(shí)候，惠文王之弟，“戰(zhàn)國(guó)四公子”之一的平原君趙勝提出，可以選取趙奢為將領(lǐng)。
趙奢何許人也，何以能夠得到趙勝的賞識(shí)？
趙奢，趙國(guó)人，與趙王室同宗，是當(dāng)時(shí)的貴族。其乃戰(zhàn)國(guó)時(shí)期東方六國(guó)的八名將之一。歷史對(duì)于趙奢早年的生活記載不詳，其中《戰(zhàn)國(guó)策·趙策》載：“奢嘗抵罪居燕，燕以奢為上谷（是燕郡，治所在今河北懷來(lái)，轄今張家口以東，昌平以北）守，燕之通谷要塞，奢習(xí)知之?！庇纱硕^之，趙武靈王進(jìn)行胡服騎射的改革之時(shí)，趙奢很有可能參與其中。在惠文王四年（公元前295年），趙國(guó)發(fā)生“沙丘之亂”，使得趙成、李兌專(zhuān)權(quán)。趙奢身為趙武靈王近臣，為了避免受到趙成等人的迫害，他被迫亡命燕國(guó)，得到燕王信任，被任命為郡守。趙惠文王十二年（公元前287年），李兌失勢(shì)，趙奢心念故土，就此回到趙國(guó)。
趙奢回國(guó)做田部吏（征收田賦的小官）時(shí)與平原君趙勝結(jié)緣。
趙奢為官，大公無(wú)私且不畏權(quán)貴。當(dāng)時(shí)平原君是趙國(guó)之柱石，權(quán)傾朝野，但是其家中卻有人不奉公守法，偷逃國(guó)家稅款。為了展現(xiàn)法律的公正性，掃清收稅的障礙，趙奢當(dāng)機(jī)立斷，殺平原君家主事者九人。一時(shí)之間，趙奢成為當(dāng)時(shí)趙國(guó)境內(nèi)鼎鼎大名的人物。
雖然平原君素有賢德之名，但是趙奢所殺之人，卻是趙勝家族的親人，這不禁讓平原君趙勝動(dòng)了殺機(jī)，趙奢見(jiàn)此，便對(duì)平原君說(shuō)道：“君于趙為貴公子，今縱君家而不奉公則法削，法削則國(guó)弱，國(guó)弱則諸侯加兵，是無(wú)趙也，君安得有此富乎？以君之賢，奉公如法則上下平，上下平則國(guó)強(qiáng)，國(guó)強(qiáng)則趙固，而君為貴戚，豈輕于天下邪？”（《史記·廉頗藺相如列傳》）
平原君聞言，不僅沒(méi)有繼續(xù)發(fā)怒，還對(duì)趙奢賞識(shí)有加，并借機(jī)向趙王舉薦趙奢。當(dāng)時(shí)趙國(guó)正值用人之際，趙王聽(tīng)從了平原君的舉薦，任命趙奢為中軍大夫，領(lǐng)數(shù)千精兵隨同趙王、藺相如等人，共同赴澠池之約。
及至澠池，秦王作為本次秦、趙兩國(guó)君王相會(huì)的東道主，自然是熱情非凡，特別是趙王初到時(shí)，秦王還以國(guó)禮接待他，這讓趙王不禁在心里泛起嘀咕，不知秦王是何用意。
藺相如看得清楚，秦王雖然在表面上對(duì)趙國(guó)以禮相待，但是在骨子里，卻透著對(duì)趙國(guó)的一種蔑視。此時(shí)的秦國(guó)對(duì)趙國(guó)不過(guò)是表面敷衍。可是趙國(guó)對(duì)秦國(guó)卻不敢擅自開(kāi)戰(zhàn)，因?yàn)榍貒?guó)此刻已經(jīng)是披甲百萬(wàn)、戰(zhàn)車(chē)萬(wàn)乘。趙國(guó)在國(guó)力上雖然與秦國(guó)相比只略遜一籌，但是在軍事上則顯露出明顯的劣勢(shì)。
秦王之所以主動(dòng)與趙國(guó)請(qǐng)和，不過(guò)是緩兵之計(jì)。趙王聽(tīng)完藺相如的分析，如醍醐灌頂，在與秦王推杯換盞、談笑風(fēng)生之時(shí)，心中不免生出警惕之意。
酒到中巡，秦王便露出了其強(qiáng)霸氣勢(shì)，對(duì)趙王說(shuō)道：“本王聽(tīng)說(shuō)，趙王您喜歡彈瑟，恰好本王這里有瑟，趙王何不彈奏一曲，以助酒興？”趙王聞言，面有難色，因?yàn)橼w王若為秦王彈奏，就代表著趙王自認(rèn)地位低于秦王一節(jié)，如果從之，豈不是自取其辱？而如果不從，則會(huì)落人口實(shí)，說(shuō)趙王無(wú)理在先，無(wú)奈之下，趙王只好整整衣冠，走到宴會(huì)中間，隨意彈了一曲?？墒乔赝醪](méi)有就此罷休，他竟讓史官上前，在秦國(guó)史書(shū)上記上：某年某月某日，秦王和趙王在澠池宴會(huì)，趙王為秦王彈瑟一曲。
藺相如見(jiàn)此，自然知道秦王是有意為之，意在羞辱趙國(guó)，展現(xiàn)秦國(guó)的強(qiáng)勢(shì)地位，遂上前對(duì)秦王說(shuō)道：“趙王一曲，如天籟之音，然而，瑟聲雖好，卻苦于無(wú)人應(yīng)和。趙王聽(tīng)說(shuō)秦王您亦擅長(zhǎng)擊缶，恰好這里有個(gè)缶，還請(qǐng)秦王不要吝嗇，擊缶為大家助興。我想，這里人雖眾多，卻只有秦王可以有資格，和趙王相和?！?p> 見(jiàn)秦王面露不悅之色，其臣下文武大臣也生出憤怒之情，藺相如索性一不做二不休，直接將缶端過(guò)去，走到秦王處，獻(xiàn)給秦王。秦王為了保全威嚴(yán)，自然對(duì)藺相如所作所為不屑一顧，嗤之以鼻。只見(jiàn)藺相如義正詞嚴(yán)地說(shuō)道：“壯士一怒，血濺五步，現(xiàn)在我離大王只有五步的距離，如果大王答應(yīng)擊缶之事，則大家相安無(wú)事，如果大王不答應(yīng)，藺相如賤命一條，拼著一死，也要濺你一身血！”
眼見(jiàn)自己的大王竟受到藺相如的脅迫，秦王的侍衛(wèi)們都面生怒色，紛紛拔出刀來(lái)，要?dú)⑻A相如。只是這藺相如早就名聲在外，是個(gè)亡命之徒，侍衛(wèi)們還真不敢妄自行動(dòng)。果然，在藺相如瞪著雙眼，大喝一聲之后，侍衛(wèi)們便膽戰(zhàn)心驚，嚇得連連后退。秦王自然不高興，卻也別無(wú)他法，只好勉強(qiáng)在缶上敲了幾下。藺相如見(jiàn)狀，遂忙回頭叫來(lái)趙國(guó)的史官，讓他在趙國(guó)的史書(shū)上記上厚重的一筆道：某年某月某日，趙王和秦王于澠池宴會(huì)，趙王命秦王敲缶助興，秦王欣然從之。
秦王見(jiàn)此，心知自己上當(dāng)了，心中郁悶不已。秦國(guó)群臣整日都跟著秦王走南闖北，自然很容易就明白了秦王的心思，遂紛紛作勢(shì)，要和藺相如一搏。其中，還有人對(duì)趙王說(shuō)道：“請(qǐng)趙王不要吝嗇，獻(xiàn)出15座城地，以作為對(duì)秦王的祝福！”藺相如斷斷不會(huì)就此示弱，于是駁回道：“那么，請(qǐng)秦王拿咸陽(yáng)為趙王祝福！”眼見(jiàn)藺相如如此有恃無(wú)恐的態(tài)度，秦王遂心念一轉(zhuǎn)：莫非這趙國(guó)已經(jīng)有了萬(wàn)全的準(zhǔn)備？再一看，趙王隨軍的數(shù)千人馬，雖然將領(lǐng)是個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的人物，但是士兵們可是一個(gè)個(gè)兇神惡煞，精神抖擻，料來(lái)必定人人皆是以一當(dāng)十之輩。秦王一番思索后立馬轉(zhuǎn)變態(tài)度，不再在言語(yǔ)上針對(duì)趙國(guó)。
誠(chéng)如晉朝盧湛在《覽古詩(shī)》中所言：“爰在澠池會(huì)，二主克交歡。昭襄欲負(fù)力，相如折其端。眥血下沾衿，怒發(fā)上沖冠！西缶終雙擊，東瑟不只彈。舍生豈不易？處死誠(chéng)獨(dú)難！”一場(chǎng)鴻門(mén)宴，便在藺相如的談笑風(fēng)生之間，將危機(jī)化為無(wú)形；一次澠池會(huì)，亦在君臣的推杯換盞之間，變成一段佳話。
其實(shí)此時(shí)秦、趙兩國(guó)的澠池之會(huì)并不僅僅是幾個(gè)智者的斗智斗勇，而是秦趙兩國(guó)在軍力、國(guó)力上的相互角逐和妥協(xié)。迫于楚國(guó)和齊國(guó)的壓力，兩個(gè)大國(guó)之間，必然需要達(dá)成某種默契，以免齊、楚兩國(guó)死灰復(fù)燃，重新強(qiáng)大起來(lái)。試想，如果此刻秦、趙兩國(guó)大動(dòng)干戈，在齊國(guó)和楚國(guó)而言，他們便會(huì)得到喘息的機(jī)會(huì)，就此休養(yǎng)生息。那么東方六國(guó)的實(shí)力對(duì)比，就會(huì)發(fā)生巨大的變化，未來(lái)各國(guó)的局勢(shì)，也就更加多變。因此澠池之會(huì)，其實(shí)是局勢(shì)和時(shí)代的必然。
一國(guó)之君，不僅要學(xué)會(huì)權(quán)衡天下大勢(shì)、以民為本、勵(lì)精圖治，更需要學(xué)會(huì)選拔天下良才，平衡君臣之別。《子程子》曰：“不偏之謂中；不易之謂庸?！敝姓?，天下之正道；庸者，天下之定理。君王要駕馭群臣，就要采取中庸之道，而這中庸之道的關(guān)鍵所在，便是學(xué)會(huì)平衡各方。
因而清乾隆有劉墉與和珅；唐太宗有長(zhǎng)孫無(wú)忌和尉遲恭；劉邦有韓信與張良；而此刻的趙國(guó)則有藺相如和廉頗。
文武之間，不可偏頗，才能夠使得文武大臣如君王的兩只翅膀，助其萬(wàn)里翱翔。所以趙王在回到邯鄲之后，第一件事情，便是封賞藺相如為上卿，比廉頗還略高一籌。一者，是藺相如確實(shí)是功勛卓著；二者，則是趙王看準(zhǔn)藺相如是個(gè)可造之材；三者，則是因?yàn)榱H軍威日盛，功高難免震主。所以藺相如才會(huì)在職位上高廉頗一籌，但因?yàn)榱H盛名日久，所以其在趙國(guó)的威信仍遠(yuǎn)比藺相如高。文武之間的平衡，聰明的趙王自然沒(méi)有打破。
可惜，廉頗到底是一介武夫，雖然他在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上有勇有謀，但是論到政治權(quán)謀卻是個(gè)門(mén)外漢。所以當(dāng)他得知藺相如官居上卿之時(shí)，不禁震怒。
廉頗能夠有如今的地位，是靠自己的努力獲得的。在從軍時(shí)，他有過(guò)無(wú)數(shù)次的舍生忘死，奮力拼殺，逐漸從百夫長(zhǎng)成長(zhǎng)為上將軍，中間的經(jīng)歷頗為曲折。就在趙惠文王二十年（公元前278年），廉頗向東攻打齊國(guó)，孤軍深入千余里，冒著斷其尾而深陷重圍的威脅，破釜沉舟，置之死地而后生，終于破其一軍。毫不夸張地說(shuō)，如果沒(méi)有趙王，那么趙國(guó)依然可以青山依舊，綠水長(zhǎng)流；然而如果沒(méi)有廉頗，則趙國(guó)必然會(huì)陷入強(qiáng)敵環(huán)伺、岌岌可危的境地。
跟隨趙王的多年間，廉頗立下赫赫戰(zhàn)功，好不容易才出人頭地，成為一人之下萬(wàn)人之上的人物。趙國(guó)上下，能夠和廉頗比肩者，可以說(shuō)是屈指可數(shù)。位列戰(zhàn)國(guó)四公子之一的趙勝，即使在地位上高上廉頗一籌，也能夠讓廉頗心服口服，因?yàn)樗粌H是趙王的弟弟，而且賢達(dá)無(wú)比，但是讓藺相如憑空高自己一籌，廉頗無(wú)法心服。
于是，廉頗決定，找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一定要好好羞辱一番藺相如。廉頗逢人便說(shuō)：“我廉頗攻無(wú)不克，戰(zhàn)無(wú)不勝，立下赫赫戰(zhàn)功。他藺相如百無(wú)一用，不過(guò)靠一張嘴，竟然爬到本將軍頭上去了，別人看他臉色行事，我可一點(diǎn)也不買(mǎi)他的賬，不要讓我碰見(jiàn)他，否則，我必定得給他個(gè)下不了臺(tái)！”廉頗的話很快便傳到了藺相如的耳朵里，為了免得跟廉頗見(jiàn)面，以至于發(fā)生不必要的沖突，藺相如三番四次地請(qǐng)病假不上朝。
可是藺相如越是這樣忍讓?zhuān)H就越加覺(jué)得藺相如是懼怕了自己。沒(méi)過(guò)多久，趙王也覺(jué)出廉頗和藺相如有點(diǎn)不對(duì)勁，能看見(jiàn)廉頗的地方，就沒(méi)有藺相如的蹤影；藺相如活動(dòng)的地方，廉頗總是湊不到一塊兒。趙王封賞藺相如，不過(guò)是為了平衡朝中文武大臣，以維持朝局的穩(wěn)定，沒(méi)有想到竟然惹得文武大臣如此不合。
而事態(tài)仍然在進(jìn)一步地惡化。一日藺相如坐車(chē)出去，他前腳剛剛踏出府上大門(mén)，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)廉頗騎著高頭大馬而來(lái)。藺相如為不與廉頗發(fā)生正面沖突，趕緊叫車(chē)夫把車(chē)往回趕。
藺相如的行為令下人們很不解，于是他們便問(wèn)藺相如：“您和廉頗，都是朝中大臣，甚至您的官職上，還要略高一籌，憑什么咱們見(jiàn)了廉頗，總要躲著他？這么下去，我們可受不了?！?p> 這時(shí)候，藺相如平靜地回答道：“諸位請(qǐng)想一想，秦王之殘酷狡詐，天下聞名。廉將軍和秦王比，能比他強(qiáng)多少？”眾人道：“其他的不敢說(shuō)，但是論起奸詐狡猾，廉頗將軍怎么能夠和秦王相比呢？”藺相如聞言，義正詞嚴(yán)地說(shuō)道：“秦王如此窮兇極惡，我尚且不怕，廉將軍如此慷慨大義，我會(huì)怕廉將軍嗎？大家只知道我和廉頗將軍有嫌隙，卻不知道，秦王之所以不敢進(jìn)攻我們趙國(guó)，就因?yàn)橼w國(guó)武有廉頗，文有藺相如。我們雖然是兩個(gè)人，實(shí)際上卻是一個(gè)整體，和則趙國(guó)強(qiáng)，不和則會(huì)削弱趙國(guó)的力量。秦國(guó)強(qiáng)大，秦王奸詐，如果知道了我們不和的消息，必然乘機(jī)來(lái)攻打我們，到時(shí)趙國(guó)恐怕就會(huì)從此陷入萬(wàn)劫不復(fù)的境地了。為了趙國(guó)的生死存亡，安危榮辱，我避開(kāi)廉將軍，又有什么不可？”
藺相如的話，很快傳到了廉頗的耳朵里。廉頗雖然是一介武夫，但是大義猶存，特別是關(guān)乎趙國(guó)的安危大局上，廉頗可是毫不含糊。知曉藺相如竟然是如此高潔之人，廉頗心中不禁生出了萬(wàn)分的羞愧：自己為了爭(zhēng)一口氣，竟然不顧趙國(guó)的利益，這哪里是一個(gè)國(guó)之棟梁應(yīng)該做的事情？
廉頗為了表示自己對(duì)于藺相如深刻的愧疚，遂脫下戰(zhàn)袍，背上荊條，赤著上身，徒步走到藺相如府上，請(qǐng)?zhí)A相如用荊條鞭打他。藺相如趕緊把荊條扔在地上，用雙手扶起廉頗，拉著他的手請(qǐng)他坐下。趙國(guó)文武從此戮力同心，秦國(guó)因此更不敢欺侮趙國(guó)了。