司馬遷在《太史公自序》一文中說道：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，兵法修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；詩三百篇，大抵賢圣發(fā)憤之所為作也。”
由此可以看出，司馬遷將韓非和周文王、孔子、屈原、左丘明、孫臏、呂不韋等人在地位上相提并論，證明他的成就也是很高的；同時也說明，如同韓非這樣的賢人，需得歷經(jīng)磨難才終成正果。
韓非是韓國新鄭人，也算得上是韓國王室的諸位公子之一。他和李斯一道，曾在荀子的門下求學(xué)，只不過李斯學(xué)的是帝王之術(shù)，而韓非卻精于“刑名法術(shù)之學(xué)”。韓非有著深刻的思想、激揚(yáng)的文采、赤誠的心靈、厚重的學(xué)識，這些都是李斯望塵莫及的。如果李斯算得上是不世出的人才，那么韓非只能用奇才來形容了。
但金無足赤、人無完人，雄才大略的韓非也有自己的缺陷——口吃。這種缺陷放在一般人身上，已經(jīng)是處處受氣；到了韓非這里，則是到處不得志。空有汪洋恣肆的才華和讓人嘆為觀止的謀略，卻只能夠留諸筆端，不可以口傳身教，是韓非的悲哀。世上有許多庸俗不堪、眼光渾濁者，并沒有認(rèn)識到韓非的才華，自然不會認(rèn)識到其文采斐然下思想的深邃、智計的高絕。
當(dāng)時，韓國處于魏國、趙國和秦國的包圍之中，可謂在夾縫中求生存。韓國雖和魏國聯(lián)合，卻仍被秦將白起打得大敗。之后韓國便一蹶不振，眼下已經(jīng)是日薄西山，茍延殘喘。其實秦國要滅掉韓國不費(fèi)吹飛之力，只是秦國認(rèn)為時機(jī)未到，還在蓄積力量以待時變。
無論韓國是如何積貧積弱，都是韓非摯愛的國家。韓非懷著一腔報國之志，投身到荀卿的門下學(xué)習(xí)，又懷著滿腔的報國之心，在學(xué)業(yè)尚未完成時便回到了韓國。世人只知道，李斯對韓非非常的佩服，殊不知，韓非對李斯也有非一般的擔(dān)憂。特別是聽聞李斯去秦國后，韓非第一時間返回了韓國，因為他擔(dān)心李斯主張首先滅掉的國家是韓。
只可惜，韓王對韓國的政局并不甚關(guān)心，或者已經(jīng)是力不從心。韓非多次上書要求革除韓國積貧積弱的弊端，改革求強(qiáng)，變法圖存，韓王不予理會。其實，韓非和韓王都知道，秦國統(tǒng)一天下已經(jīng)是大勢所趨，韓國即使變法而強(qiáng)，也不過是圖一時之用，不可一世受用。韓非此舉，無異于是逆天而行。
更讓人遺憾的是，每次韓王讓韓非說出自己的思想和道理時，韓非總是支支吾吾，說不清自己的真正想法。韓非的口吃和不善言辭在很大程度上影響了他的仕途，也影響了他的自尊和人格魅力的散發(fā)，更影響了整個韓國乃至天下對韓非的認(rèn)識。如此一來，很多事情便發(fā)生了改變。韓非對于世俗的險惡和人心的難測，開始認(rèn)真地思考；對于韓國的前途、自己的仕途也開始重新思量。思考過后，韓非得出這樣的結(jié)論：廉直不容于邪枉之臣。無奈的他只好轉(zhuǎn)向?qū)W術(shù)研究，將胸中縱橫捭闔的韜略一一寫在書上。
今天還可以看到的是《五蠹》、《內(nèi)外儲》、《說林》、《孤憤》、《說難》等55篇文章，其都收錄在《韓非子》一書中，洋洋灑灑10萬余言。
由于韓非的著作一大部分都是講陰謀陽謀的，因此古人將其定義為陰謀學(xué)家。但是后世對《韓非子》進(jìn)行全面的總結(jié)后發(fā)現(xiàn)，其中的法、術(shù)和勢才是最關(guān)鍵的，所以最終將韓非定義為法家的集大成者，同時也認(rèn)為韓非是戰(zhàn)國末期帶有唯物主義色彩的哲學(xué)家。
韓非之法，將商鞅之“法”、申不害的“術(shù)”以及慎到之“勢”有機(jī)地結(jié)合起來。韓非在荀卿處求學(xué)之時，便極力推崇商鞅和申不害二人的學(xué)說，同時還創(chuàng)造性地指出：申、商之學(xué)說也不是盡善盡美的，其最大缺點在于沒有把法與術(shù)結(jié)合起來；而申不害和商鞅的學(xué)說的第二大缺點在于“未盡”，“申子未盡于術(shù)，商君未盡于法”（《韓非子·定法》）。韓非從天下的現(xiàn)實出發(fā)，論述了術(shù)、法、勢的內(nèi)容以及三者的關(guān)系，他認(rèn)為，國家圖治，就要求君主要善用權(quán)術(shù)，同時臣下必須遵法，天下都要學(xué)會因勢利導(dǎo)。由此看來，其思想能夠超現(xiàn)世所見又為現(xiàn)世所用。
《韓非子》之法，主要從刑法和道德，或者是刑罰和賞賜上講，但他更加傾向于刑法和刑罰，并認(rèn)為這些都是強(qiáng)制性的東西，且不需要支付現(xiàn)有的財富?？梢哉f，這種政治制度和法律條令，通過運(yùn)用和落實，讓專制主義制度得以接連延續(xù)2000年時間。
《韓非子》之術(shù)，即是教授君王用王道和霸道相結(jié)合，以鞏固自己的統(tǒng)治。在這個方面的確不愧于“陰謀”二字，韓非在綜合考量和研究了各種臣屬（包括奸臣和忠臣）的各種行徑之后，給君王也相應(yīng)地制定了各種防范的措施，形成了一整套防、識、查、處奸臣的方法，歸納而成了八經(jīng)、八奸、備內(nèi)、三守、用人、南面等一系列政治權(quán)謀。其中涉及了帝王后妃、臣屬、子嗣、文武百官等各個方面。韓非從荀子的“性惡論”思想出發(fā)，以建立封建的中央集權(quán)專制主義國家為政治目的。進(jìn)而認(rèn)為人與人之間的關(guān)系都是利害關(guān)系，人的心理無不“畏誅而利慶賞”（《二柄》），君王的職責(zé)就在于利用“刑”、“德”二手，使民眾畏威而歸利。他的這種說法有些驚世駭俗，不過上升到了這個層面，也應(yīng)該是歸于陽謀了。韓非的本意并不是想用這些方法去懲戒人，而是要去警示人，為統(tǒng)治者服務(wù)。
《韓非子》之勢，即權(quán)勢，政權(quán)。他贊賞慎到所說的“堯為匹夫不能治三人，而桀為天子能亂天下”（《難者》），提出了“抱法處勢則治，背法去勢則亂”（《難勢》）等論點，并極力推崇只有法、術(shù)和勢三者結(jié)合，才能夠真正地讓王位鞏固，政權(quán)穩(wěn)定。
韓非子最令人稱道的閃光點在于法不阿貴，主張“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”。比起荀子依據(jù)儒家“禮不下庶人，刑不上大夫”（《禮記·曲禮》）的舊說更加前進(jìn)了一步。這是對中國法制思想的重大貢獻(xiàn)，對于清除貴族特權(quán)，維護(hù)法律尊嚴(yán)，產(chǎn)生了積極的影響。但是這并不代表這韓非就認(rèn)為法律面前人人平等，他的目的是將一起權(quán)力都集中到君主一人身上。這也是韓非學(xué)說的根本宗旨所在。
然而，按照韓非的說法，君主一個人的力量比不上眾人的力量，在智力上也不能同時勝任一萬件事情，與其依靠君主一個人的力量，倒不如依靠一個國家的力量。只要學(xué)會用一國的人力，則他們的眼睛都能夠化作君主的眼睛，他們的耳朵則都可以成為君主的耳朵，如此，便能夠最大限度地看清楚、聽明白。在此基礎(chǔ)上，韓非將君主分為了三等：下等君主只知道用盡自己的智謀才能，中等君主能夠用眾人的力量，上等君主則能夠運(yùn)用眾人的智謀。用眾人的方法是“聽其言必責(zé)（檢查）其用（實用），觀其行必求其功（效果）”（《韓非子·六反篇》）。
韓非結(jié)合了前人的觀念，綜合社會的現(xiàn)實和自己的創(chuàng)新，最終形成極端封建專制主義。韓非的思想，在今天看來雖然有很多不可取的地方，但是于當(dāng)時而言則無異于是救世的靈丹妙藥。
早在春秋后期，農(nóng)民和地主兩個新興的階級開始產(chǎn)生，但是和領(lǐng)主階級對比，他們的勢力實在是微不足道，所以孔子才主張復(fù)興周道，以求取政治上的統(tǒng)一，那無疑正是兩個新興階級的政治訴求。
韓、趙、魏三家分晉之后，農(nóng)民階級和地主階級的力量都有很大的增強(qiáng)。所以孟子主張行仁政，主張禮治，這在一定程度上反映了地主階級有了自己獨立的政治觀念，但他們離不開農(nóng)民階級的支持。
而到了戰(zhàn)國后期，地主階級的力量更加強(qiáng)大，傳統(tǒng)的領(lǐng)主已經(jīng)不具備任何威脅，農(nóng)民階級成為了地主階級對立的階級。這個時期的荀子在其學(xué)說中主張用專制主義來求統(tǒng)一。韓非子更是在前人的基礎(chǔ)上，將中央集權(quán)制度學(xué)說發(fā)展成熟并加以完善。