秦王政七年，將軍蒙驁又請求去攻打魏國，呂不韋和秦王政都覺得蒙驁年紀很大了，不宜再出征，但是蒙驁仍然堅持，道：“我一生為大秦征伐，身為武將，不想死在炕頭上，軍人最大的榮耀就是戰(zhàn)死疆場?！?p> 秦王不得已同意了他的請求，同時派遣蒙驁的兒子蒙武為副將，一同出征。魏國此時已經(jīng)國力空虛，不堪一擊，秦軍先后攻克龍邑、孤邑、慶都。
魏景愍王知道單憑魏軍的力量難以抵抗秦軍，于是他派出使者前往趙國求救。趙王仍然感激魏國當年救趙的事，于是派李牧率軍五萬增援魏國。李牧分析了當前的形勢，知道無法與秦軍正面對抗，于是率軍攻占秦軍后方的糧草存放地汲邑。
蒙驁得到消息后，大驚，秦軍前方十萬人的糧草都存放在那里，如果不重新奪回，秦軍糧草僅能支持半月，無法支持秦軍的繼續(xù)進攻，形勢萬分危急！蒙驁親自帶軍回攻汲邑，李牧卻早已在秦軍的必經(jīng)之地安排了埋伏，打了個秦軍措手不及，混亂中蒙驁中流矢而死。
消息傳來，蒙武萬分悲痛！但蒙武出身將門，常隨父出征，臨戰(zhàn)經(jīng)驗豐富。此時他決定秘不發(fā)喪，抄小路連夜撤軍。
回到咸陽，秦國為蒙驁進行了盛大的葬禮，追封為上卿，其子蒙武晉封為將軍。朝廷均一致要求對趙國出兵，為老將軍報仇！恰逢這年關中大旱，存放在汲邑的糧草又被李牧奪取，秦軍短時間內無法再籌集足夠的糧草進行出征，因此復仇的計劃只能推遲。
蒙驁一死，莊襄王駕崩時認命的三位顧命將軍王龁、蒙驁、麃公就都去世了，秦朝宮廷內無論是軍方還是朝堂中都已經(jīng)沒有可以與呂不韋抗衡的大臣，經(jīng)過七年的努力，呂不韋終于成為這個國家的實際掌舵人。他的權力也更進一步，所有人都來攀附他。
就在呂不韋志得意滿的時候，由呂不韋門客孔舒主持編纂的《春秋》歷時五年終于完成。呂不韋閱罷大為高興，重賞了所有參與編纂的門客，然后大宴賓客，向天下人宣布秦國已經(jīng)完成天下所有思想的總集《春秋》，天下各門各派，無不包攬！
宴會上，呂不韋非常高興，凡事向他敬酒的賓客一概不拒。酒過三巡，孔舒借著酒勁對呂不韋說：“相邦，此書前后歷時五年，凡修改十余次，天下人再也改不動一個字了！”
呂不韋心情大快，開玩笑道：“當真一個字都改不動了嗎？”
孔舒本就是狂人，見被挑釁，便道：“絕對改不動，若有人能再改一字，你就可以把我的頭砍下來！”
呂不韋哈哈大笑道：“好！明日我便命人將此書貼于咸陽城門，但凡能增減一字者，賞千金！看看能不能改的動！”
第二天，呂不韋果然命人將全書貼于城門，并布告天下，能增刪一字者，賞賜千金。
呂不韋的目的當然并不是為了修改文章，而是向天下人宣布秦國并非蠻夷之地，是有深厚文化修養(yǎng)的。當然還有另外一層意思，就是檢驗一下在秦國乃至天下是否還有人敢于向他呂不韋挑戰(zhàn)。
果然，此事很快便傳遍天下，世人皆知呂不韋此時權勢如日中天，自然沒有人敢于去挑戰(zhàn)，一個月下來竟然真的沒有一個人能增減一字。呂不韋達到了預期的目的，重賞了孔舒！
正在此時，卻有另一雙眼睛，冷冷的瞧著這一切，那就是秦王嬴政！
隨著年齡的增長，嬴政已經(jīng)認識到自己的責任，也學會了很多權謀。他明白在自己還沒有掌權的時候，必須要做出很多妥協(xié)與忍讓。越是如此，他的內心越是滋生出一種強烈的欲望，想自己把握一切，不再受任何人的擺布。
秦王現(xiàn)在已經(jīng)是二十歲的大人了，而且已經(jīng)大婚，按照傳統(tǒng)，二十二歲就要束冠進行成人禮，隨后就要進行親政。如今呂不韋不但沒有還政的意思，反而權勢熏天，炙手可熱。兩宮太后都年紀大了，什么事情也不想管，咸陽的事情都托付給呂不韋。
秦王政心中開始著急，問李斯該怎么辦。
李斯道：“現(xiàn)如今，華陽太后、夏太后、趙太后、相邦都健在，而且都是奉先王之命來輔佐大王的，四條腿的凳子是最穩(wěn)定的，只有當其中一條腿出現(xiàn)問題時，才會發(fā)生變數(shù)，我們現(xiàn)在最需要做的就是靜觀其變，若您現(xiàn)在貿然要求親政，于禮不合，于情不孝。我們要等到凳子少了一條腿，才有機會！”
“我聽說相邦編纂的《呂氏春秋》懸掛于城門上竟然沒有人可以改動一個字，我想并非是著述有多精妙，而是人人畏懼相邦的權勢，不敢改動而已！”秦王對呂不韋大張旗鼓的宣傳《春秋》一事一直耿耿于懷。
“大王圣明，竟然能夠一眼看穿其中的玄妙?！?p> “現(xiàn)如今夏太后病重，已不能管事，華陽太后又年老不能聽政，而我母親也已經(jīng)移居雍城，并不直接插手朝政，我料想四條腿的平衡很快就會被打破?！?p> “以臣來看，打破舊的平衡就是眼前的事，重要的是如何創(chuàng)建新的平衡，大王需要早作準備！在關鍵位置要安插自己的人！”李斯建議道。
“先生所言甚是！”秦王深深的吸了一口氣，現(xiàn)在朝堂上貌似平靜，底下卻已是暗流涌動，所等待的就是一個時機。
這年冬天，彗星在西方出現(xiàn)了十六天，夏太后病又加重了。
夏太后在彌留之際還掛念著成蛟，拉著他的手道：“孫兒，奶奶活了這么久，沒有什么放不下的，唯獨放心不下你！如今秦王已經(jīng)大婚，他為人城府很深，又有呂不韋這樣的權臣輔佐，你千萬不要做傻事，安分守己，不要漏出半點不忠不孝之心，不然……不然……”
夏太后仙逝了。
成蛟，韓姬都放聲痛哭！秦王聞訊趕來，拜倒在夏太后的窗前，流著淚道：“孫兒不孝，來遲了……”
夏太后從一個貧賤姬妾因為機緣巧合一躍變成了眾人矚目的太后，歷經(jīng)四朝，早已看穿了各種權力斗爭，唯獨放不下那份親情?；蛟S，看著成蛟長大的那段日子才是她一生最快樂的時光，錦衣玉食，三千寵愛都只是過眼煙云罷了！
夏太后死后，秦王將她進行了獨葬，她的墓就在秦孝文王和秦莊襄王之間，一邊是自己的丈夫，一邊是自己的兒子，就這樣長眠于此。
且說趙太后自從有了嫪毐，整日貪戀魚水之歡，不久便懷孕了，為避人耳目，趙太后謊稱卦者說自己不宜久居咸陽，應當出宮避禍。于是便帶嫪毐搬到雍縣的行宮居住，不久趙太后便誕下了一個男嬰。
從此趙太后整日照看嬰兒，并不關心朝堂之事。但她對嫪毐的寵愛卻日甚一日，對嫪毐的要求總是盡力滿足。
時間一久，嫪毐不甘心獨居深宮，便要求趙太后給他安排一個官職，起初趙太后只是讓嫪毐管理雍縣行宮的事務，試探群臣的反應，而群臣無一例外的保持了沉默，包括華陽太后和呂不韋，他們都默許了。此后趙太后的膽子越來越大，嫪毐的要求也越來越過分。
秦王政六年，趙太后再次懷孕。嫪毐便對趙太后說：“如今我們也要為自己的孩子打算了，我現(xiàn)在沒有任何官位以后孩子何以立身？你還是得盡快給我安排個正經(jīng)的職位??！”
趙太后道：“這倒不是難事，夏太后身體不好，華陽太后也上了年紀，只要我跟相邦說，他肯定會同意的。只是爵位的封賞要求嚴格，必須要立功才能封侯。需要你去把握時機。”
對待嫪毐的態(tài)度，呂不韋是非常矛盾的。一方面感激他當年解了自己的燃眉之急，另一方面嫪毐又是個非常短視的人，經(jīng)常對自己提出很多要求，讓他感到煩惱。
呂不韋起初一直覺得嫪毐不過是自己手中的一顆棋子，可以任由他擺布，因此對于趙太后的要求并沒有拒絕，于是在短短一年內，嫪毐便從一個宦官晉升為雍城的衛(wèi)尉，控制了雍城的戍衛(wèi)部隊，一時權位炙手可熱，他也開始學著呂不韋的樣子廣收門客，只要投奔他的人都被安插到關鍵位置，因此投奔他的人也越來越多，甚至有一些呂不韋的門客也開始更換門庭，轉投道嫪毐府中。
呂府有個門客叫張松，頗有心計，常為呂不韋出謀劃策，為鞏固呂不韋的地位起了很大作用。但是進入?yún)胃嗄?，呂不韋只是把他當做門客，一直沒有引薦他到朝廷做官，于是心生怨恨。聽聞投奔嫪毐的人都可以做官，于是便告別呂不韋來到了嫪毐府中，嫪毐果然委以重任，同時把呂不韋的很多秘密被透露給了嫪毐。
呂不韋對此非常生氣，派人質問嫪毐，嫪毐卻道：“相國可以收門客，我嫪毐也可以收門客，至于門客投奔誰那都是個人選擇，我的門客如果要投到相邦門下，我也不能強求?！?p> 呂不韋此時才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無法控制嫪毐，他不再是自己的助力，相反，嫪毐已經(jīng)成為自己的一種威脅。呂不韋開始對嫪毐提出的種種要求進行限制。
這無疑也使得嫪毐對呂不韋產(chǎn)生了敵意，二人就在這種摩擦中使得斗爭不斷升級。雖然呂不韋占盡上風，但由于嫪毐跟趙太后特殊的關系，加之嫪毐進宮也是呂不韋一手策劃，呂不韋也不敢貿然做出過激的行動，只能暫時按捺心中的憤怒。
秦王政七年秋，夏太后仙逝，她本是趙太后在后宮最害怕的人，夏太后在時，趙太后所作所為都還有所顧忌，而今沒有了制約，趙太后便開始為所欲為，變本加厲的賞賜嫪毐。從雍城衛(wèi)尉，到咸陽令，一直升到了上大夫。
秦王也想利用嫪毐牽制呂不韋，因此每當趙太后提出對嫪毐加封，他都無異議。很快咸陽的戍衛(wèi)部隊也由嫪毐掌控，此時呂不韋更加投鼠忌器，對嫪毐無可奈何。
秦王政八年，為了報復趙軍偷襲蒙驁，秦軍要向趙國復仇，但是整個朝堂對將軍的人選一直拿不定主意，老將軍都去世了，新的將領又多缺乏經(jīng)驗，不堪重任。而趙國此時啟用名將李牧防守邊關，如果不是智勇雙全的將領，根本就不是李牧的對手。
呂不韋與華陽太后商量伐趙的人選，呂不韋想趁機削弱甚至是鏟除成蛟的勢力，這正中華陽太后的下懷。隨著年齡的漸長，華陽太后已經(jīng)感覺到自己時日無多，為了讓楚國的勢力能夠在后宮一直站穩(wěn)腳跟，必須保證嬴政的王位穩(wěn)固，而成蛟始終是一個潛在的威脅。此去攻打趙國，以趙軍的實力秦軍必然無法取勝，如果退縮就可回咸陽治罪，剝奪爵位；如果硬拼必然是損兵折將，性命難保。所以此去必然是兇多吉少。
雖然呂不韋對趙太后擁有嫪毐后的所作所為很惱火，但是趙太后畢竟是先王親命的輔政太后，因此伐趙的事仍然需要得到她的首肯。第二天呂不韋便面見趙太后，將打算派遣成蛟出征的決定告訴了她。
趙太后聽聞此事，當然知道呂不韋的意思，此時她心中感覺到讓嫪毐立功的機會到了，于是找嫪毐商量如何利用這次機會立功。
嫪毐平時收攬了眾多的流氓和刺客，專門刺探咸陽城內大小官員的動向，他知道，自從嬴政登基，很多朝中的權貴都認為嬴政出身趙國，不是真正的老秦人，頗不服氣。托孤的三位將軍離世后，軍方意見最大的就是樊于期，在家中時常流露出不滿的意思。
嫪毐心中浮現(xiàn)出一個陰謀，即讓樊于期作為副將隨同出征，想辦法迫使其謀反，成蛟只是一個十七歲的少年，不會有什么主見，必然會被脅迫其中，這正是除去成蛟勢力的大好機會，而他嫪毐也將趁此機會立下大功，獲取爵位。
趙太后也覺得這是個讓嫪毐立功的大好機會，因此不僅同意讓成蛟為主將率軍出征，還極力建議讓樊于期為副將隨同出征。
第二日上朝，議到攻打楚國的將領時，熊狀道：“長安君曾在趙國做了很長時間的人質，必然對趙國的情況很熟悉，他又是大王的弟弟，值得信任?！?p> 熊狀自然是華陽太后安排的，夏太后已死，韓啟的權力逐漸被削奪，也不敢再為成蛟說話。衛(wèi)尉楊竭道：“長安君為主帥并無不妥，但年紀尚幼，需要一位老將軍輔佐才能萬無一失。樊于期將軍大小數(shù)十戰(zhàn)，勝多敗少，因此作為副將協(xié)助成蛟公子較為妥當?！?p> 朝中多數(shù)人都得到過暗示，因此并沒有異議，決議就這樣通過了，以成蛟為主將，樊于期為副將，領樊于期舊部十萬人于秋收后討伐趙國，中大夫令奇負責后勤供應，擇日起兵。楊竭和令奇都是通過嫪毐推薦才得以入朝的。
樊于期得知自己要跟隨成蛟出征趙國，心中有種不祥的預感。他本一直是成蛟的支持者，在他看來，嬴政就是華陽太后和呂不韋的傀儡，并不能代表正宗的秦朝王室。此次出征必然是他們安排好的。
趙國的李牧一直是秦軍的夢魘，如果武安君還在，或許還能一戰(zhàn)，樊于期心中自然清楚自己的分量。于是，他便去拜見成蛟，商量對策，希望能夠阻止這次出征。
成蛟卻道：“桓將軍有所不知，夏太后仙逝時，曾暗示我不能跟秦王作對，只要我們盡力而為，即使失敗，也雖敗猶榮，他們能耐我何？”樊于期見成蛟年少，并不能洞察其中的厲害，多說無益，只能走一步看一步了！