李斯奉命追查荊軻刺秦一案終于有了結(jié)果。
一日，李斯覲見秦王，稟報(bào)道：“逆賊荊軻之案共涉及燕國秦國八人，燕太子丹、太子傅鞠武、燕國隱士田光、主謀荊軻都已死亡；秦舞陽知奸不告被處以五馬分尸的極刑；中庶子蒙嘉犯失察之罪被貶為庶人；另有荊軻好友蓋聶和高漸離，荊軻本欲邀蓋聶一同行刺，但因?yàn)槭拐咦咤e了道路，蓋聶實(shí)際上并未參與，高漸離卻曾為荊軻送行，知奸不告?！?p> 秦王好奇道：“蓋聶和高漸離是何許人也？”
李斯答道：“蓋聶是當(dāng)今有名的劍術(shù)家，賊子荊軻曾經(jīng)數(shù)次拜訪他，第一次竟然被他嚇跑！后來荊軻再次拜訪，二人過招，荊軻在他劍下走不出三招。現(xiàn)在此人被抓入大牢！
高漸離是燕地人，擅長擊筑，但是在荊軻被殺后逃亡，如今不知所蹤。我已經(jīng)發(fā)出通緝令通緝此人。”
秦王頓時來了興趣，荊軻的劍術(shù)他是見過的，單論劍術(shù)，也算是當(dāng)世高手，如今聽說蓋聶更是神勇，心中很想一睹勇士的風(fēng)采，完全忘卻了被行刺的事。道：“卿可否為寡人找到此人？寡人想見一面。”
“凡是與荊軻有關(guān)的人都已被帶到咸陽，關(guān)押在囚牢之中，蓋聶也在其中?！?p> “怎可如此對待勇士？寡人要設(shè)宴款待！”
李斯知道秦王是愛才之人，不愿弗了秦王之意，但又要保證秦王的安全，于是在宴會上加派了雙倍的衛(wèi)士。
秦王見到蓋聶，只見其身長八尺，氣宇軒昂，見秦王而不跪，面無懼色。
左右呵斥道：“大膽賊子，見到大王竟然不跪拜！”
秦王道：“頓弱見寡人尚且不跪，壯士就免了！左右替寡人除去先生的枷鎖！”頓弱拜見秦王時曾經(jīng)要求不必跪拜，秦王求才心切，免去了頓弱的跪拜之禮。其后頓弱又譏諷秦王，秦王也沒有加罪。
侍衛(wèi)們見秦王要給蓋聶除去枷鎖，又知道蓋聶劍術(shù)了得，害怕蓋聶傷害秦王，遲遲不敢動手。
秦王怒道：“你們沒聽到嗎？給壯士除去枷鎖，賜酒！”
侍衛(wèi)只得去掉了蓋聶的枷鎖，但仍然站在兩旁，以防不測。太監(jiān)為蓋聶寄上酒樽。
蓋聶見秦王對自己如此客氣，本來憤怒的心情稍微得到平復(fù)，他活動一下胳膊筋骨，把酒一飲而盡！問道：“大王叫聶前來可是要問罪嗎？”
“寡人聽說先生劍術(shù)高超，很想一睹風(fēng)采，先生本來就無，何談問罪？”
蓋聶冷冷一笑，道：“那大王為何將我投入大牢？”
“我大秦以法治國，凡事皆有章程，如今查明壯士無罪，自然要放你回去?！?p> “如此，蓋聶就告辭了！”說完就要往外走。
秦王急道：“先生要現(xiàn)在出去自然是你的權(quán)力，如果什么時候有空為寡人舞劍一番，寡人愿贈千金！”
蓋聶見秦王是真心實(shí)意的放自己走，便轉(zhuǎn)回身來，道：“拿劍來！”
左右寄上長劍，蓋聶看了一眼，道：“好劍！”說罷便翩翩起舞，只見劍如白蛇吐信，嘶嘶破風(fēng)，又如游龍穿梭，行走四身，時而輕盈如燕，點(diǎn)劍而起，時而驟如閃電，落葉紛崩。四座都贊嘆不已！秦王也看的如癡如醉。
舞罷，蓋聶正要?dú)w還寶劍，秦王道：“此剪名為宵練劍，為孔周所收藏，愿贈予先生！”
蓋聶自然聽說過宵練劍，知道是天下名劍！心下非常歡喜，便道：“多謝秦王美意！”
秦王接著道：“若壯士不棄，留在寡人身邊可好？”
蓋聶一愣，此刻他也已經(jīng)被秦王的氣度所征服，便屈伸下拜，道：“士為知己者死，蓋聶愿意為大王赴死！”
秦王大喜，親自走下扶起蓋聶，當(dāng)眾即將蓋聶封為一等侍衛(wèi)。
隨著局勢的發(fā)展，熊狀漸漸的明白，秦楚之戰(zhàn)已避無可避。秦軍未能乘勢滅燕滅代都是因?yàn)閾?dān)心楚國的威脅，而如今燕軍主力已經(jīng)被消滅，魏國、趙國也已經(jīng)被削弱，齊國目光短淺，只知自保，唯有楚國是秦國的大敵。
熊狀本是楚國公子，現(xiàn)在又是秦國的丞相，秦楚開戰(zhàn)是他最不愿意看到的。
熊狀私下里拜見王后羋虹，面色沉重的道：“如今秦王有并吞八荒之心，楚國不能獨(dú)善其身，恐怕一場惡戰(zhàn)在所難免了！”
現(xiàn)在羋虹已經(jīng)是兩個孩子的母親，長子扶蘇已經(jīng)十二歲，次子思楚也已經(jīng)六歲。雖然她出身楚國，但父親考烈王已死，最疼愛她的春申君被殺，對于現(xiàn)在的楚國，她愛不起，也恨不起來。但是真的要讓楚國滅亡，她還是難以接受。便道：“兄長難道不能勸大王罷休嗎？”
“這也是我來找你的原因，如今大王干綱獨(dú)斷，在大事上很少征求我的意見，遇事都與李斯、馮去疾商量。這次來就是希望妹妹說服大王，楚國項(xiàng)燕將軍也曾派使者前來，希望我們能夠避免秦楚之戰(zhàn)?！?p> 熊狀此時有苦難言，自己雖然貴為丞相，但秦王早已經(jīng)明顯疏遠(yuǎn)了他。
“大王已經(jīng)在咸陽增修了很多宮殿，全部模仿韓趙燕的都城，并將掠奪來的美女置于其中，很少來我這里，兄長吩咐的事情我當(dāng)盡力而為！”
熊狀也知道妹妹現(xiàn)在的處境，雖然名義上是王后，但自從華陽太后仙逝，她便很難完全掌控后宮，一者秦王的宮殿越修越多，二者隨著時間流逝，羋虹青春已逝，而秦王從各國掠奪來的美女越來越多，秦王的寵愛也早已轉(zhuǎn)向新來到咸陽的美女。這種情況下，相見秦王一面都很難。更別說專寵了！
某日朝議，廷尉李斯奏報(bào)：“此前進(jìn)攻燕代而沒有消滅他們，都是因?yàn)樾枰纻涑?，如今韓趙已滅，燕代魏已疲，攻打楚國的時機(jī)已經(jīng)成熟了！”
右丞相熊狀站出來道：“楚國立國八百年，他的土地和人口都不少于秦國，秦楚如果開戰(zhàn)，必是兩敗俱傷，鷸蚌相爭漁翁得利，最后占便宜必然是山東各國?！?p> 左丞相馮去疾道：“我聽說秦軍進(jìn)攻燕國的時候，楚王就曾打算出兵攻打我秦國，因?yàn)槲窇智剀姷耐荻鴽]有出兵，楚國始終是秦國的心病！有楚在，則秦軍不敢遠(yuǎn)攻。”
熊狀道：“秦楚并存五百多年，并且都是千乘之國，雖有戰(zhàn)爭，但是終究沒有滅國！并且現(xiàn)在北有燕代，東有齊魏，一旦合縱，秦國就危險(xiǎn)了?！?p> 李斯道：“右丞相原為楚國公子，莫不是在為楚王說話吧？不要忘記您食的是秦國的俸祿！”此言一出，朝堂一片嘩然。
熊狀非常生氣李斯以他的出身來攻擊他，便道：“如果沒有記錯，廷尉應(yīng)該也是楚國上蔡人吧？”李斯情急之下忘記了自己也出身楚國，一時無法應(yīng)對。
秦王見朝會爭吵不休，便道：“站在寡人朝堂的就都是大秦的臣子！秦楚之戰(zhàn)不可避免！要早作準(zhǔn)備！”
熊狀聞此，萬念俱灰，他還記得來秦國之前，楚考烈王曾經(jīng)拉著他的手，道：“你是楚國公子，到了咸陽一定要保全楚國！”言猶在耳，現(xiàn)在卻要面臨是去是留的抉擇！
最近秦王因?yàn)楣コ氖路浅?。自從秦穆公以來，楚人在秦國朝堂上的影響力就一直非常大，如今要攻打楚國，很多楚人都是心有怨言的。以右丞相熊狀為首的楚系力量必然會阻撓秦軍，這確實(shí)是個很棘手的問題。
秦王朝會后，百無聊賴，秦王在宮中信步而行，不覺間來到王子們讀書的地方。
秦王自己幼年時經(jīng)歷坎坷，因此現(xiàn)在對自己的孩子都格外疼愛。他深知幼年的教育對一個人的未來成長至關(guān)重要，因此每日都要挑選大臣為王子們進(jìn)講，李斯、姚賈、馮去疾、蒙毅都曾前來進(jìn)講。
今日正是內(nèi)史蒙毅進(jìn)講。秦王在門外傾聽，只聞蒙毅講道：“殷商自成湯傳六百年至紂王，紂王無道，荒淫無度。此時朝中有三位重臣，比干、箕子、微子，這三人都曾勸諫紂王，而最終結(jié)局卻截然不同，比干被殺，箕子被囚，微子出奔，至此，殷商之亡已成定局。
比干、箕子、微子三人的結(jié)局雖然不同，但都是值得后世稱贊的！王子們對此有什么看法？”
扶蘇年紀(jì)最大，因此首先答道：“以先生之言，逃跑的微子也是值得學(xué)習(xí)的嗎？我認(rèn)為比干才值得我們學(xué)習(xí)。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，箕子、微子能逃到哪里去呢？這都是不忠厚的表現(xiàn)?！?p> 公子高搶道：“大哥之言有些偏頗，不逃的后果就是死亡，而且像比干這種死亡是毫無價值的。既不能救天下，也不能解救自己！”公子高是韓夫人所生，是秦王的次子。
韓夫人是由夏太后做主，在秦王大婚后的第二年為秦王迎娶的。夏太后死后不久，成蛟謀反，成蛟之母韓姬也被賜死，頃刻之間，韓夫人就在后宮中變得孤立無援。韓夫人與公子高相依為命，母子二人謹(jǐn)小慎微，唯恐做錯了什么。韓夫人博學(xué)多才，私下里經(jīng)常教授公子高做人的道理，因此公子高十分孝順懂事，秦王也非常喜歡。
扶蘇道：“我聽說忠義之人不應(yīng)因?yàn)楹ε滤劳鼍筒活櫞罅x，私自出逃就是不義之舉。”
此時一直沉默的公子將閭道：“兩位哥哥說的都有道理，箕子、微子都是進(jìn)言之后才選擇逃避的，不可謂不忠，但是這樣做確實(shí)彰顯了君王的過失又可以說是不義了！”
公子將閭是呂不韋的侄女呂蓉所生，呂不韋當(dāng)政時把侄女呂蓉許配給秦王，稱呂夫人，也曾深得秦王寵愛。呂不韋被罷黜后，逐漸失寵，呂夫人為避免禍及自身，便安分守己，從不與人爭斗。公子將閭也養(yǎng)成了溫文爾雅，與世無爭的秉性。
蒙毅微微一笑，道：“各位公子說的都有道理，然而有什么樣的君王就有什么樣的臣子，忠臣是不容于暴戾之君的，在紂王的朝堂之上，已經(jīng)容不下他們?nèi)肆耍撬朗翘涌梢哉f都沒有什么差別，對他們來說最需要的是遇到一個明君啊！他們都算忠義之人了?！?p> 秦王在門外聽到蒙毅的講授輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此時，秦王最小的兩個兒子思楚和胡亥并不理會哥哥們和老師之間的講話，倆人只顧在一處玩耍嬉鬧。此時思楚六歲，胡亥五歲。
幼子胡亥是韓王所獻(xiàn)美女為他的生兒子。當(dāng)時韓王害怕秦國滅韓，于是從全國挑選是十名美女送入咸陽，秦王最寵愛其中一個叫喜樂的美女，夜夜都要她侍寢，很快就懷孕生下了胡亥，秦王非常喜愛。
秦王打算在胡亥滿周歲的時候加封喜樂為夫人，沒想到胡亥出生不久，咸陽就發(fā)生瘟疫，韓王所獻(xiàn)的十名美女?dāng)?shù)月之內(nèi)就全部染病去世，雖然秦王覺得事情發(fā)生的很蹊蹺，但由于這些女子身份低微，甚至連名分都沒有，因此不便進(jìn)行調(diào)查，秦王只是怒叱了負(fù)責(zé)治病的太醫(yī)無能，并把他們?nèi)口s出咸陽。
王后羋虹可憐這些太醫(yī)，便暗中每人給了一些盤纏。此后，秦王再也沒有生育，喜樂所生的胡亥成為他最小的兒子，可能是出于對喜樂的愧疚，他最疼愛胡亥，無事的時候經(jīng)常把胡亥抱在懷中逗樂。
此時秦王看到扶蘇和思楚，忽然想起了羋虹，算起來也有一個多月未曾見過羋虹了，于是挪步走向王后宮。羋虹聽聞大王駕到，非常高興，急速的梳妝了一下便出宮迎接。秦王見到羋虹仔細(xì)端詳了一會道：“幾日不見王后似乎消瘦了不少??！”
羋虹確實(shí)因?yàn)榍貒ゴ虺臒?，心中郁結(jié)，茶飯不思，想起華陽太后臨終前的囑托，更是悲傷不已，便道：“臣妾只是這幾日飯量有所減少而已，大王不必?fù)?dān)心！”
“何事讓你如此掛懷，以致飯量減少？”
“最近聽說大王想要伐楚？秦楚間已多年未見刀兵，臣妾怕會傷及大王的權(quán)威?！?p> 一直以來，秦王都生活在祖母和母親的陰影當(dāng)中，因此非常厭惡后宮干政，現(xiàn)在聽到羋虹說起此事，心中很不高興，冷冷的道：“這是軍國大事，不是你們應(yīng)該過問的！”
羋虹并不想就此罷休，道：“臣妾實(shí)在是為大王著想，楚地何止千里，楚民何止千萬，戰(zhàn)爭一開，怕再無寧日了！楚地是我的故土，我是最了解那里的，請大王三思！”
秦王不想再討論這個問題，道：“寡人要一統(tǒng)天下，這是不可能改變的，我已經(jīng)決定攻打楚國了！你以后不要再過問國家大事！這是對你的警告，不然休怪寡人無情！”說完便氣呼呼的走出了王后宮。羋虹望著秦王遠(yuǎn)去的背影，默然良久，她不明白秦王為何對自己竟然如此決絕。
熊狀私下再次拜見羋虹，道：“如今秦王已經(jīng)決心伐楚，我不忍心看著楚國破滅，因此已經(jīng)決定逃回楚國，妹妹自己在咸陽要保重！”
羋虹理解熊狀的選擇，他本是楚國的公子，現(xiàn)如今無法看著楚國被滅而無所作為。自己一個女子尚不忍心，何況是楚國公子！只得安慰熊狀，“哥哥不用擔(dān)心我，如今雖然秦王不會聽我的意見，但是看在扶蘇和思楚的份上也不會為難我的。只是您現(xiàn)在身為丞相，秦王怎么會放你回去呢？”
“我會先辭去丞相之職，大王知道我反對伐楚，此時肯定會同意我的請求?；氐桔兀x楚近，我便可以伺機(jī)逃回楚國了?！?p> “哥哥保重！”熊狀與羋虹相擁而泣！
幾日后，熊狀便奏請秦王批準(zhǔn)他辭去相國之職，回郢地養(yǎng)老。秦王知道熊狀不會全力幫助自己伐楚，既然主動請辭，便答應(yīng)了他的請求。秦王繼而將大夫王綰提拔為丞相。