始皇帝在巡行隴西、北地之后，來(lái)到雞頭山，然后驅(qū)車返回，中途路過(guò)回中。
回中縣原本是趙高的老家，如今伴隨皇帝的車駕路過(guò)回中，趙高很想借機(jī)回故鄉(xiāng)炫耀一番，同時(shí)向當(dāng)年迫害自己父親的豪強(qiáng)報(bào)仇。
于是，趙高趁始皇帝在回中盤桓的空檔，擅自調(diào)出一輛馬車自己乘坐，同時(shí)帶領(lǐng)一隊(duì)衛(wèi)兵回到了自己的老家回中東豐縣，縣令親自率領(lǐng)縣丞縣尉迎接。
縣令道：“下官早就聽聞大人在咸陽(yáng)任事，深得皇帝的寵信，今日得見，果然如此！全縣百姓都臉上有光??！大人為何不請(qǐng)皇帝一起到來(lái)，讓我們見見圣人的真容！”
趙高哈哈一笑，道：“陛下日理萬(wàn)機(jī)，豈是你等想見就能見的？如今路過(guò)回中，讓我代表他老人家過(guò)來(lái)看一下已經(jīng)是莫大的恩寵了！”
縣令附和道：“那是，那是……大人肯來(lái)此已經(jīng)是東豐縣莫大的榮耀了！”
于是縣令引趙高進(jìn)入縣衙，所跟隨的衛(wèi)隊(duì)都是趙高的親信，一并進(jìn)入縣衙用餐。
縣令平時(shí)是沒有機(jī)會(huì)進(jìn)京的，如今京城的高官來(lái)到本地，還不拼命巴結(jié)！東豐縣令早就打探到趙高在東豐縣有仇敵，姓沈名文亮，本也是一方豪強(qiáng)，家中做布匹生意，他仗著叔叔在郡中做郡尉，平日在東豐縣無(wú)人敢惹，經(jīng)常抗稅，縣令也奈何不得。如今趙高既然回來(lái)了，縣令便下定決心處決沈文亮，一則向趙高獻(xiàn)媚，二則除了自己的心頭之患，即使郡尉問起，只說(shuō)趙高指示的便罷，量他也無(wú)可奈何。
午餐過(guò)后，縣令便道：“下官聽說(shuō)大人在東豐縣曾有仇怨之人，叫做沈文亮，此人平日在縣中為非作歹，下官正想沒收他的家產(chǎn)，將其打入大牢！只是畏懼他那做郡尉的叔叔?！?p> 趙高見縣令主動(dòng)提起，便也想借他之手報(bào)仇，道：“一個(gè)小小的郡尉算什么？你只管推到我趙高身上就是，看他能耐我何？”
縣令得到趙高的首肯，便立即派人將沈文亮一家五十余口抓入大牢，沒收了全部家產(chǎn)。將沒收來(lái)的一半家產(chǎn)送予趙高。趙高道：“錢財(cái)我就不收了，算是我對(duì)故鄉(xiāng)的一點(diǎn)心意！此事你好生處理！”
縣令明白趙高的意思，立刻派人在獄中殺死了沈文亮。趙高不便在東豐縣過(guò)夜，便帶領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)返回了回中，縣令帶領(lǐng)全縣百姓恭送自不必提。
且說(shuō)這沈文亮有個(gè)家仆叫沈沖，略通武藝，平日沈文亮待他不薄，專門負(fù)責(zé)沈家的日常采購(gòu)。沈家全家被抓之時(shí)他剛好外出，不在沈家，回來(lái)后看到沈家破滅，氣憤異常！他聽說(shuō)是縣令聽了趙高的命令才查抄了沈家，對(duì)趙高恨之入骨。
得知趙高已回到回中始皇帝的行轅后，沈沖決定趁夜色刺殺趙高，因?yàn)樗闹星宄w高一旦回到咸陽(yáng)，他將更加沒有辦法為沈家報(bào)仇。
當(dāng)晚，沈沖摸黑來(lái)到始皇帝行轅，眼見行轅內(nèi)到處都是房屋，根本無(wú)從找起。他心想趙高是個(gè)大官，應(yīng)該住最大的房子，于是趁著夜色他慢慢的接近了皇帝的大帳。
行轅內(nèi)衛(wèi)隊(duì)來(lái)回巡邏，又有暗哨監(jiān)視，沈沖躲避不及，被暗哨發(fā)現(xiàn)，衛(wèi)隊(duì)迅速?zèng)_了上來(lái)，將沈沖生擒。
此刻始皇帝尚未入眠，仍然在批閱剛剛送達(dá)的奏折，聽到外面喧囂，便宣蒙毅覲見，問道：“外面出了何事？為何如此吵鬧？”
蒙毅答道：“剛剛抓到了一個(gè)刺客?！?p> 始皇帝一驚，道：“是誰(shuí)派來(lái)的刺客？難道又是六國(guó)余孽嗎？”
“那刺客被生擒時(shí)大喊要?dú)⒌糁熊嚫钰w高，臣也不知是何原由，待臣審問后再向陛下稟報(bào)！”
“那你去吧，一定要問出原由！”
蒙毅辭別始皇帝，來(lái)到自己的大帳，命人把刺客帶進(jìn)來(lái)，問道：“大膽刁民！竟敢行刺皇帝！你知道行刺皇帝要被滅族嗎？”
沈沖大叫：“大人開恩，我沒有要行刺皇帝，我要?dú)⒘粟w高！為沈家報(bào)仇！”
蒙毅感到奇怪，中車府令趙高怎么會(huì)與他結(jié)仇，便問道：“你姓甚名誰(shuí)？與趙高有何冤仇？仔細(xì)道來(lái)，本官或許可以為你做主！”
沈沖看到眼前之人也是一個(gè)大官，說(shuō)不定可以為自己做主，便答道：“我姓沈名沖，是沈文亮的家仆，就在今天下午我家主人被趙高害死了！”
蒙毅心中更是疑惑，但口上卻呵斥道：“大膽刁民，膽敢胡言亂語(yǔ)！中車府令趙高一直陪在皇帝身邊，何時(shí)有閑暇去害你家主人？”
沈沖匍匐在地，叩頭不止，大喊道：“大人明察，趙高奸賊確實(shí)今天去了東豐縣，不但將沈家抄家，還害死了我們老爺沈文亮，請(qǐng)大人做主??！”
蒙毅道：“你若所說(shuō)是實(shí)情，本官定為你做主，若信口胡言，小命不保！”
沈沖又以頭叩地道：“小人句句都是實(shí)話，如果欺騙大人就不得好死！”
蒙毅命人仔細(xì)看管沈沖，同時(shí)傳喚趙高身邊的衛(wèi)兵，問道今日是否去過(guò)東豐縣，由于趙高曾經(jīng)吩咐過(guò)不能對(duì)外人提起此事，便失口否認(rèn)，道一天都呆在行轅之內(nèi)，并未外出。
蒙毅看出事情蹊蹺，便接著問道今日都做過(guò)什么，有誰(shuí)可以見證，他們都支支吾吾的說(shuō)不出來(lái)，一連審問數(shù)人都是如此。
于是蒙毅重新審問，詐稱有的衛(wèi)兵已經(jīng)承認(rèn)去過(guò)東豐縣，如果再不坦白就要處死，衛(wèi)兵大驚，無(wú)奈之下，吐露了實(shí)情。
蒙毅連夜將趙高擅自調(diào)動(dòng)衛(wèi)兵出行一事向始皇帝稟報(bào)，道：“趙高不僅私自外出，還擅自調(diào)動(dòng)皇帝衛(wèi)隊(duì)，罪當(dāng)死！”
始皇帝對(duì)于趙高的所作所為也非常惱火，下令傳趙高覲見。
趙高也早已被外面的喧囂吵醒，等到身邊的衛(wèi)兵被蒙毅傳喚，他迅速意識(shí)到今日之事可能已經(jīng)敗露。心中惴惴不安，盤算著如何向始皇帝交待。此刻被皇帝傳喚更加印證了他的想法。
始皇帝道：“趙高，你可知罪？！”
趙高見皇帝生氣，連忙跪下扣頭，道：“臣知罪！臣特來(lái)向陛下請(qǐng)罪！”
“你犯了什么罪？說(shuō)來(lái)給朕聽聽！”
“臣未經(jīng)陛下允許，擅自回家鄉(xiāng)看望老父老母，為光耀門楣，還擅自調(diào)動(dòng)了數(shù)十名衛(wèi)士。臣罪當(dāng)死，不敢祈求陛下的原諒，只希望陛下不要將處決我的消息告訴老父老母！”趙高趴在地上以頭叩地。
始皇帝幼時(shí)無(wú)父，中年時(shí)母子又失和，因此十分敬重講究孝道的人，趙高的話正中他的軟肋，如今見趙高已經(jīng)知錯(cuò)，而且誠(chéng)心誠(chéng)意的請(qǐng)求處罰，于心不忍，道：“法大，大不過(guò)人情，你既然是出于孝心，若稟明詳情，朕自會(huì)準(zhǔn)許。念在你是初犯，暫且饒過(guò)一次！”
趙高連忙磕頭謝恩，淚流滿面，渾身濕透，不知道是因?yàn)楦屑?，還是因?yàn)轶@嚇。
回到皇宮，始皇帝便正式頒布詔書，征發(fā)民力修筑馳道和萬(wàn)里長(zhǎng)城。
始皇帝為表明討伐匈奴的決心，決定在渭水南岸仿效趙國(guó)建造信宮。當(dāng)年趙武靈王就是在信宮決定胡服騎射，從而使趙軍騎兵迅速?gòu)?qiáng)大起來(lái)，幾十年后，李牧依靠這支軍隊(duì)大敗匈奴。
信宮開始修建后，李斯建議道：“秦國(guó)祖先的陵廟和章臺(tái)、上林苑都在渭水南岸。如今信宮也修筑在此，與趙國(guó)宮殿同名，似有不妥，不如改名為極廟，象征天極星，永遠(yuǎn)護(hù)佑大秦的天下！”
始皇帝思索片刻，批準(zhǔn)了李斯的建議。不久又下令從極廟修路通往酈山，又建造了甘泉宮前殿，修筑甬道，從咸陽(yáng)和它相連。
至此咸陽(yáng)原有的宮殿，連同描模六國(guó)宮殿所建造的宮殿，從雍門以東到達(dá)涇水、渭水匯流的地區(qū)，宮殿室宇、空中棧道和繚繞回旋的閣道連續(xù)不斷。從諸侯國(guó)擄掠來(lái)的美女、鐘鼓，都安置在里面。
這一年，始皇帝為紀(jì)念自己首次巡游，賜予全國(guó)民爵一級(jí)。
就在始皇帝修建長(zhǎng)城的詔令頒發(fā)不久，巴郡太守上的一份奏折引起了始皇帝的注意。其中寫道巴縣一位叫清的寡婦，愿意捐出所有家財(cái)，五萬(wàn)兩黃金，支持始皇帝修建萬(wàn)里長(zhǎng)城。
始皇帝見此奏折對(duì)于巴寡婦清十分好奇，命令蒙毅派人查詢巴寡婦清的身世。蒙毅立刻派出親信前往巴郡探查，很快就查清了巴寡婦清的身世。
巴寡婦清娘家姓陳，生于秦昭王三十六年，陳清自幼聰明伶俐。成年后，在父母的主持下嫁給當(dāng)?shù)貙I(yíng)丹砂生意的商人薛丹。
薛丹胸懷大度，為人豪爽，在他的經(jīng)營(yíng)下，丹砂生意越做越大，由于生意需要，薛丹常年在外奔走，家中的事務(wù)都交給年邁的父親和妻子陳清，陳清逐漸了解了丹砂的生產(chǎn)過(guò)程。陳清和薛丹夫婦伉儷情深，很快就為薛家生下一個(gè)男嬰，她轉(zhuǎn)而相夫教子，不再插手家中的生意。
然而好景不長(zhǎng)，噩耗接連而來(lái)，先是薛丹的父親一年之后就臥床不起，很快就因病去世；不久薛丹又在外被百越之地的土匪搶劫，不僅所帶的水銀被搶走，本人也被殺害。陳清不得不擦干眼淚，重新接管家中的事務(wù)。此時(shí)，家中所有人都瞧不起她，認(rèn)為一個(gè)女流之輩無(wú)法掌管偌大的家業(yè)！
別人越是看不起陳清，反而越是激發(fā)了陳清的雄心，于是她拒絕了所有勸她改嫁的媒人，開始接手家中的丹砂生意。她事事躬親，無(wú)論寒冬酷暑，都親自鉆丹穴，進(jìn)高爐，架鍋添柴。經(jīng)多方討教，她很快就掌握了朱砂冶煉提取水銀的“核心技術(shù)”。
不久之后陳清就發(fā)現(xiàn)枳縣四周是崇山峻嶺，成品水銀不宜搬運(yùn)，往往是生產(chǎn)一斤漏掉八兩。一日，陳清登上高山遠(yuǎn)眺，幾艘忙著裝卸貨的小漁船讓她靈感一動(dòng)，“何不將采集與冶煉分開進(jìn)行，縮短水銀的運(yùn)輸半徑，降低成本？”于是她將冶煉點(diǎn)搬到江邊，冶煉好的水銀可以就近裝船運(yùn)走，這樣一來(lái)大大節(jié)省了成本，生產(chǎn)規(guī)模迅速擴(kuò)大。
同時(shí)陳清吸取了丈夫的教訓(xùn)，高價(jià)雇傭了很多武藝高強(qiáng)的保鏢，護(hù)送產(chǎn)品運(yùn)往各地。
從此，薛家的丹砂產(chǎn)業(yè)利潤(rùn)迅速提高，薛家上下對(duì)陳清都刮目相看！
然而此時(shí)不幸再次襲來(lái)，陳清把太多的精力放在經(jīng)營(yíng)家業(yè)上，對(duì)兒子疏于照顧，年僅三歲的兒子染病身亡，陳清徹底淪為孤家寡人。
她早已哭干了眼淚，為了不讓自己閑下來(lái)，她強(qiáng)迫自己把所有的時(shí)間和精力都放在經(jīng)營(yíng)丹砂事業(yè)上?；蛟S因?yàn)楹ε略俅问?，她也徹底放棄了再嫁的想法?p> 很多人聽說(shuō)寡婦清家財(cái)萬(wàn)貫，便托人來(lái)提親，寡婦清一概拒絕。很多男子開始在薛家門口糾纏她，她便開始在家中召集訓(xùn)練家仆，多達(dá)數(shù)千人，既保護(hù)家業(yè)，又保護(hù)自己的安全。從此，很多人都畏懼她的勢(shì)力不敢再靠前。
隨著年齡漸長(zhǎng)，寡婦清積累了越來(lái)越多的錢財(cái)，而她卻膝下無(wú)子，思來(lái)想去，她決定將大部分家產(chǎn)捐給國(guó)家。自己的不幸都是因?yàn)楸I賊猖獗造成的，如果國(guó)家富強(qiáng)穩(wěn)定，像自己這樣的悲劇或許就不會(huì)發(fā)生了。因此當(dāng)?shù)弥蓟实垡ㄩL(zhǎng)城的消息便依然決定捐出家財(cái)。
始皇帝了解寡婦清的身世后，感慨不已。自己的母親是一個(gè)不檢點(diǎn)的女人，相比之下，寡婦清更加讓人敬重！于是始皇帝下詔封她為”貞婦”，以表彰她的忠貞愛國(guó)之心，同時(shí)特批薛家可豢養(yǎng)三千人的衛(wèi)隊(duì)，攜帶兵器不算違法。
數(shù)月之后，始皇又掛念寡婦清年事已高，身邊沒有子嗣，孤苦無(wú)依，特地降旨接她到咸陽(yáng)頤養(yǎng)天年。
幾經(jīng)周折，寡婦清來(lái)到了咸陽(yáng)。始皇帝率百官親自到咸陽(yáng)城門口迎接，所受到的禮遇前所未有，百官和圍觀的百姓都贊嘆不已！
見到寡婦清后，始皇帝念她年事已高，免去所有跪拜之禮，并親切的稱之為“大姐”。
來(lái)到咸陽(yáng)后，始皇帝像對(duì)待母親一樣對(duì)待寡婦清，每天都來(lái)問安。然而寡婦清畢竟年事已高，可能是水土不服，亦或是長(zhǎng)途奔波，不久就生病臥床不起。始皇帝為她找來(lái)最后的御醫(yī)醫(yī)治也不見起色。
寡婦清覺得自己時(shí)日無(wú)多了，她非常感激始皇帝對(duì)她的厚遇，在臨終前對(duì)始皇帝說(shuō)道：“老嫗一生無(wú)兒無(wú)女，在臨終之時(shí)竟然能得到陛下的厚待，雖死無(wú)憾了！”
始皇帝看著眼前這個(gè)白發(fā)蒼蒼又倔強(qiáng)異常的老太太，恍惚之間就猶如自己的母親，情不自已，握著她的手道：“大姐不要這樣說(shuō)，您一生自強(qiáng)不息，又堅(jiān)守婦道，世上有幾個(gè)女子能如同您這般值得讓人尊敬？朕非常欽佩您的膽識(shí)和人品！”
“我聽說(shuō)人的一生最重要的事莫過(guò)于死，入土之后方為安。我希望死后能回家鄉(xiāng)安葬?！?p> “朕一定按照大姐的意思辦！”
“謝陛下成全?！惫褘D清緩了口氣，接著道：“我自記事起便長(zhǎng)居巴郡，與百越之地毗鄰，其地民風(fēng)彪悍，時(shí)常掠奪大秦邊境，我的丈夫就是死于他們之手。長(zhǎng)期以來(lái)，我不得不供養(yǎng)大量的武士，一是為了保護(hù)自己的人身安全，另一個(gè)就是防備百越暴徒掠奪我的家產(chǎn)。因此希望陛下能夠討伐百越，以為后世消除禍患，免除巴蜀之地百姓的禍患！”
始皇帝道：“自平靖楚地之后，朕就打算南征百越，苦于一直沒有機(jī)會(huì)，如今四海歸附，是時(shí)候出兵南征了！朕一定為大姐報(bào)仇，還巴郡百姓一個(gè)平靜！”
寡婦清微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“老嫗還有一事想要告訴陛下，我常年經(jīng)營(yíng)丹砂水銀，知道水銀有很多妙用，其一，水銀具有長(zhǎng)生不老之功效，把人的身體浸泡在水銀中可長(zhǎng)久不腐；其二，水銀的蒸汽具有劇毒，只要有人接近，立死！我聽說(shuō)陛下正在修建陵墓，您可以在陵墓中以水銀做江河，這樣既可以保持身體不腐，又可以防止盜墓者的侵?jǐn)_。陛下百年之后也可安心了！”
始皇帝本來(lái)就是一個(gè)非常重視生死的人，寡婦清的話句句說(shuō)到自己的心坎里！他非常感激寡婦清的建議，道：“謝大姐提醒，朕一定會(huì)按照大姐的意思來(lái)辦。”
不久之后，寡婦清便去世了，始皇帝按照她的遺愿，將其靈柩運(yùn)回家鄉(xiāng)，厚葬于長(zhǎng)壽龍山寨，并在墓地修建高臺(tái)，親筆題寫了”情清臺(tái)”三個(gè)大字，以寄托自己無(wú)限的哀思，表達(dá)自己對(duì)寡婦清的懷念和敬意。