在始皇帝身邊的諸多術(shù)士之中，徐福是始皇帝最信賴的。即使在盧生、侯生逃亡，始皇帝對術(shù)士失望透頂之時，他依然對徐福尋仙之事不能忘懷，希望徐福能夠為他帶來真正的長生不老藥。
于是在會稽山徘徊數(shù)日之后，始皇帝便決定渡江北上，前往瑯琊。
一到瑯琊，始皇帝便召見徐福。此時徐福正在海岸邊催促工匠檢修大船，準備再度出海，忽然聽到始皇帝來此，并親自召見他，心中一驚，他知道始皇帝此來必然還是因為尋仙之事。于是整理了一下思緒便跟隨使者來到皇帝行轅。
始皇帝問道：“先生數(shù)次出海為朕尋找長生不老藥，至今可有收獲？”
此時徐福早就想好了應對之法，便從容答道：“我曾經(jīng)帶人數(shù)次出海，眼見蓬萊就在前方，然而每次都是碰到很大的魚，大魚能夠掀起巨浪，阻礙船只接近神山。希望陛下能夠派衛(wèi)士一同前往，射殺大魚，這樣才能接近神山?！?p> 始皇帝雖然心中不悅，但讓然抱有一絲希望，問道：“大魚長有幾尺？須多少人才能射殺？”
“大魚長達三丈，全身蓋滿鱗甲，非強弩無法射穿！因此希望陛下派百名衛(wèi)士，攜帶強弩，與小民一同前往射殺?！?p> 始皇帝不置可否，道：“知道了！”
徐福害怕始皇帝發(fā)怒，不敢再多說話，退出行轅。
此時，胡亥在旁邊全部將談話聽去，他對始皇帝說道：“父皇，天下真的存在仙人嗎？您對咸陽的術(shù)士如此厭惡，為何獨信徐福？”
“徐福不同于旁人，他自幼長在海邊，對海中的事物非常熟悉，而且他還為朕用仙草治過病，不會是假的。”
“那人可以長生不老嗎？”
始皇帝惆悵的長嘆一聲，說道：“雖然聽說有人成仙，但從未見過，這個朕也不知道啊……”
胡亥聽出始皇帝話語中的無奈，安慰道：“父皇一定可以得到神仙保佑，長生不老的！”胡亥嘴上雖然這么說，心中卻也非常懷疑，如果他當了皇帝，才不會把時間浪費在這上面，他一定要抓緊所有時間玩樂！
那晚，始皇帝翻來覆去無法入眠。他的前半生從未見過大海，大海本身對他來說就是謎一樣的存在，更不要說海中有什么了。
徐?？梢哉f是他求仙問道最后的希望，如果真的有大魚阻隔船只接近，是不是神仙不想見他呢？亦或者是神仙也奈何不了大魚？
迷迷糊糊中始皇帝夢到海神交戰(zhàn)，海神身穿黃金甲，手握長矛，威風凌凌的站在面前，始皇帝不斷催促身后的士卒進攻，他們卻因為害怕不敢靠近。眼看海神舉起了長矛刺向自己，始皇帝一驚，從夢中醒來，已經(jīng)是大汗淋漓，衣衫全濕。
始皇帝再無睡意，便起身，召通曉夢境的待招博士叔孫通，問道：“朕剛剛做了一個怪夢，夢中與海神大戰(zhàn)，這是何寓意？”
“陛下可看清海神的模樣了？”
“看清了，海神就是常人模樣，但非常兇惡，方臉赤眉，胡須飄飄，身長八尺！”
徐福以大魚阻礙來搪塞始皇帝的事情早就已經(jīng)傳開，叔孫通也聽說了此事，心中明白始皇帝是因為苦思長生不老藥才做此噩夢。便思索道：“水神主水，手下有很多蝦兵蟹將，每次都是大魚和蛟龍開道，自己卻從不輕易示人?，F(xiàn)在陛下禱告和祭祀周到而又恭謹，卻出現(xiàn)了這個兇惡的海神，是不吉利的。”
“那該如何破解？”
“陛下應當將其鏟除，兇神被嚇退，善神才能出現(xiàn)！”
始皇帝本來就一直在猶豫是否要派衛(wèi)士出海，聞此，便決定派人出海，射殺大魚。
第二日，始皇帝命蓋聶率五百衛(wèi)隊分別乘坐五艘大船，帶上連弩，漁網(wǎng)，魚鉤，在徐福的帶領(lǐng)下出海尋找大魚。
一行人從瑯琊出發(fā)，一直往北到達榮成山，眾將士都沒有見到大魚，很多人都認為徐福是騙子，海中并沒有大魚。蓋聶也開始懷疑，欲調(diào)轉(zhuǎn)船頭。
徐福知道這樣回去必然無法交代，急忙攔住蓋聶，道：“將軍請稍安勿躁，雖說上次是在此地碰到的大魚，但是大魚很快就能把此處的小魚吃光，它必然要到別處覓食，請將軍沿著海邊往西走，如果到芝罘山還沒有見到大魚，再回去也不遲?！?p> 蓋聶想了一下，便答應了徐福的請求。
就在快到芝罘時，有個衛(wèi)士突然喊道：“快看，大魚！”
眾人循聲望去，果然看到遠處游來一條大魚，通體烏黑，長達三丈，士卒均大吃一驚，一時呆住。蓋聶連忙喊道：“速把船分散開，將大魚圍在中間，弓弩準備！”
聽到蓋聶的呼喊聲，眾人才回過神來，連忙調(diào)轉(zhuǎn)船頭，緩慢向大魚逼近，待到大魚進入包圍圈后，蓋聶喊道：“射！”
此時，數(shù)百連弩一起發(fā)射，大魚這才感覺不對，連忙回游，魚尾拍起的巨浪涌向船身，巨船隨之擺動，瞬間就有幾名士卒因站立不穩(wěn)，掉入海中。
剩下的士卒連忙加快射箭，大魚中箭后，海面很快被染紅，但是大魚還是在不斷掙扎，企圖逃跑，蓋聶命士卒追擊，士卒們一邊追趕，一邊射箭，大魚游出十余里，鮮血才逐漸流干，體力耗盡，浮在海面上動彈不得了。
眾人第一次見到這么大的魚，又驚又喜，都想將大魚拖回去。于是，蓋聶命人用繩子將大魚套住，撥出兩條船輪流拖著大魚前行。然而剛出發(fā)不久，大魚的尸體便引來了大量的小魚，它們一直尾隨船隊，不斷蠶食大魚的尸體。
蓋聶命衛(wèi)士射箭驅(qū)趕魚群，然而小魚太多，體型又小，非常靈活，紛紛躲藏在大魚底下，連弩無法射到，及至傍晚弓弩手都精疲力盡，小魚卻越聚愈多。第二天黎明醒來，大魚便只剩了一副骨架，無奈之下，蓋聶命人丟掉大魚，加速駛回瑯琊。
回到瑯琊之后，蓋聶向始皇帝詳細匯報了射殺大魚的經(jīng)過，始皇帝感慨萬千，道：“徐福果然沒有欺騙朕，如今大魚已死，可以為朕求取不死之藥了！”
于是命令徐福再次帶領(lǐng)三千童男童女和百工出海尋找神山。
始皇帝知道，這次出海可能又是遙遙無期，自己又感覺身體不適，便決定提前起程回咸陽。他此時還不知道，這是他最后一次看到大海，最后一次出巡。
始皇帝感到身體不適才決定提早回咸陽的，沒想到一上路，始皇帝越來越感到頭重腳輕，病越來越重。
隨行的太醫(yī)看過之后，開了幾個藥方，然而服下之后并沒有什么效果，病情仍然不斷惡化。一路上，隨行的人都能斷斷續(xù)續(xù)的聽到始皇帝車駕中不斷傳出來的咳嗽聲。
雖然身體不適，始皇帝仍然每天批閱奏章到很晚，而胡亥也一直陪同在始皇帝身邊。某個深夜，胡亥便在一旁昏昏睡去，等到忽然驚醒，始皇帝仍然在批閱。胡亥心疼父皇，勸道：“父皇早點安歇吧，明天再批閱?！?p> 始皇帝伸個懶腰，道：“這些奏折都是緊急的，往往在路上就已經(jīng)耽擱了很長時間，朕不能讓這些事在這里再耽擱時間啊！”
胡亥疑惑的問道：“做為皇帝，父皇手握大權(quán)，應該好好享樂才是，何苦要這么累呢？”
始皇帝無奈的搖搖頭道：“你不懂，做皇帝如果不把權(quán)力緊緊的握在手中，就會有發(fā)生齊桓公、趙武靈王那樣的事情，朕是一刻都不敢懈怠?。 ?p> 胡亥仍然一臉疑惑，但隱隱又覺得始皇帝說的有道理，道：“如果把權(quán)力托付給自己信任的大臣，不就可以把自己從案牘之中解脫出來了嗎？”
始皇帝正色道：“亥兒！你要記住，世上只要自己才真正值得信任，其他人即使開始值得你信任，到后來也一定難以駕馭自己的欲望，就像嫪毐、呂不韋之徒都是如此！”
胡亥見始皇帝說的如此嚴厲，不敢再多言，只是勸始皇帝早點休息，始皇帝無奈，拗不過他只得去睡覺。第二天卻依然到深夜才休息。
如此一月之后，始皇帝的病更加嚴重了。
一日，始皇帝身體稍微恢復，便不想一直呆在車駕之中，便出來隨隊伍行走片刻，胡亥、趙高服侍在旁邊。由于他們步行的速度慢于車隊，很快就落在后面，恰巧太醫(yī)的車駕從他旁經(jīng)過，只聽到里面的太醫(yī)正在談論他的病情。王太醫(yī)道：“昨日剛剛給陛下診脈，脈象時而弱如溪流，時而強似江河，估計難以挨過今年了！”
李太醫(yī)聽后說道：“莫說今年，以老夫看，也就在這幾日了！皇帝脈象虛弱，身體已現(xiàn)浮腫之相，這都是大限將至的表現(xiàn)啊！”
另有幾名太醫(yī)也附和道：“是啊，是?。』靥旆πg(shù)了！”
這段對話恰恰被外面的始皇帝聽到，他本來就忌諱死亡，如今竟然公然談論自己的壽限，怒不可遏，臉色突變，道：“這幾個太醫(yī)醫(yī)術(shù)不精，反而將罪責推到朕的頭上，豈有此理！來人，把這些太醫(yī)全部處死！”
太醫(yī)們還不知道什么原因就已經(jīng)人頭落地。
此事迅速傳開，車隊之中再也沒有人敢公然討論始皇帝的病情，更不要說提到死。
又行進了十余日，始皇帝漸漸認識到那幾個太醫(yī)的說法是對的，他的身體大腦已經(jīng)越來越不受自己控制，他時常在恍惚之中看到莊襄王，華陽太后，趙太后，還有羋虹，他們似乎都在對自己微笑，歡迎自己來到另一個世界。
始皇帝此時也不再召見大臣，他趁自己清醒的時候?qū)懥艘环庠t書，命長子扶蘇將軍隊交給蒙恬，回咸陽操辦喪事，即皇帝位。寫完后交給趙高，道：“此詔書已經(jīng)加封，你速派使者將此詔書送于扶蘇和蒙恬！”
趙高滿口答應，恭祝始皇帝萬歲之后便出了車駕。
出來之后，趙高心想如今始皇帝奄奄一息，怕活不了多久了，這封詔書勢必關(guān)系到冊立太子之事，既然是要交給扶蘇，那想必始皇帝是想要立扶蘇為太子無疑了！扶蘇一旦冊立為二世皇帝，那他趙高的好日子就到頭了。如果冊立親近自己的胡亥為二世皇帝，那他將獲得更加強大的權(quán)勢。于是他決定將詔書暫留下，萬一始皇帝病情好轉(zhuǎn)，此詔書便也沒有了作用，到時可借口說掛念始皇帝，忘記派使者了。
三日后，始皇帝的近侍找到趙高，道：“趙大人，陛下已經(jīng)兩頓飯沒有進食，呼之不應，然而始皇帝曾吩咐沒有命令不準擅自進入車駕，小人又擔心陛下安危，因此特來請趙大人過去看看！”
趙高心下狐疑，便跟隨侍者來到皇帝車駕之前，叫了兩聲，沒人答應，趙高便大著膽子走進車內(nèi)。只見始皇帝躺在車內(nèi)一動不動，神態(tài)安詳，趙高又叫了兩聲，仍然沒有回應，趙高一探氣息，早已氣息全部，趙高嚇出一身冷汗。他迅速冷靜下來，心想如今始皇帝巡游在外，死于荒野，這正是上天賜予自己的機會。
于是趙高哆嗦著把還沒有發(fā)出的詔書拆開，上面果然是讓扶蘇即位。心道果然不出所料，如今自己掌管印璽，只要得到胡亥和李斯的支持，便可更改皇帝的繼承人。想通之后，趙高不慌不忙的走出車駕，道：“皇帝陛下累了，不想見人，你們先退下吧?！?p> 侍者們退下去之后，趙高匆匆的把李斯和胡亥找來，把始皇帝駕崩的消息告訴了他們二人。二人都是大驚，二人登上皇帝車駕查驗之后，方才相信。
胡亥此刻沉浸在喪父的悲傷之中，完全沒了主意；李斯頭腦卻在快速的盤算，他首先想到的是如今始皇帝駕崩與荒野，一旦有小人或者六國舊人趁機謀反，則后果不堪設(shè)想，心中在快速的思考對策。
趙高知道胡亥沒有心機，便對李斯道道：“陛下駕崩事發(fā)突然，不能為外界所知，想必丞相也知道其中的厲害關(guān)系，必須到咸陽之后才能發(fā)喪?！?p> 李斯沉默片刻道：“趙大人考慮周到，就拜托你來安排此事了！陛下駕崩前有沒有留下遺言或者遺詔？”
“陛下前幾天給長子扶蘇寫過一個詔書，只是倉促之間還沒有發(fā)出。”
李斯聽完后，面色凝重，他自然也可以猜出始皇帝的用意。但對于趙高將詔書扣留不發(fā)卻保持了沉默，這一切都被趙高看在眼中。
趙高又囑咐胡亥道：“公子現(xiàn)在也不要露出悲傷的申請，一旦被別人察覺，則很容易引起天下大亂！你我都難以或者回到咸陽?！?p> 胡亥這才止住抽噎，道：“我都聽先生吩咐?！贝丝淌蓟实垡阉?，趙高成了他最親近的人，因此對于他的話胡亥不加思索便答應了。
于是趙高召集兩名親信，秘密安排于始皇帝車駕之內(nèi)，代替始皇帝吃飯，批閱奏折。在外人看來，始皇帝仍然像平常一樣每日照常飲食，批閱奏折，只是不再召見大臣。雖然有些大臣覺得奇怪，但是沒有皇帝召見也不敢前去拜見。