巫蠱之禍?zhǔn)前l(fā)生在武帝晚年的一個重大事件。它持續(xù)的時間長達數(shù)年，為此而死的人多達數(shù)萬，其中包括了皇后、太子、公主等皇室貴族，也包括了丞相、御史大夫等朝廷重臣，既有地痞無賴，也有死刑囚犯，即使巫蠱之禍結(jié)束，其“傷口”也遠遠未曾愈合，甚至影響到“后巫蠱時代”武帝的內(nèi)政與外交。
“巫蠱”的“蠱”古音通“鬼”，又通“詛”，是一種詛咒之術(shù)。其具體方法，是在桐木制作的小偶人上刻寫被詛咒者的名字和生辰八字，通過一定的儀式施以魔法和詛咒，然后把它埋在被詛咒者的住處或經(jīng)常去的地方。人們相信，行巫蠱可以控制和攝取被詛咒者的靈魂。
漢代濃烈的巫風(fēng)，可說是巫蠱之禍發(fā)生的一個社會文化背景。
不論是因嫉恨而行巫蠱，還是因為恐懼而搜巫蠱，源頭都不在巫蠱，而是在嫉恨和恐懼?？墒且坏┘岛藓涂謶纸柚拔仔M”這種“公共文化”的形式表達和展開，就往往超過個人的控制范圍，造成一種恐懼和猜疑的社會氣氛，引起瘋狂的運動，所謂“樹欲靜而風(fēng)不止”。
更糟的是，如果巫蠱發(fā)生在權(quán)力中心的皇宮里，為“有心人”所利用，則往往掀起血雨腥風(fēng)，造成人間慘劇。
前面講過，武帝的第一個皇后陳阿嬌，因為妒忌衛(wèi)子夫而行巫蠱詛咒她。事發(fā)后，武帝大怒，誅殺了三百多人，又廢了陳阿嬌的皇后位，把她打入冷宮。
此后，陳阿嬌的母親、扶助武帝登基的關(guān)鍵人物、長公主劉嫖也心灰意冷，退而尋歡作樂，再不能像以前那樣發(fā)揮其在朝野上下的巨大影響力了。這件事真相到底怎樣，現(xiàn)在已經(jīng)很難說清。
巧合的是，因巫蠱而“掃清道路”、被封皇后的衛(wèi)子夫也因巫蠱而自縊身亡，可謂成也巫蠱敗巫也蠱。不光是她，巫蠱之禍中，原來權(quán)傾天下的衛(wèi)氏家族也跟著集體敗亡。所以說，巫術(shù)只能算所巫蠱事件的一個“起點”或者借口，事件的背后，是各方勢力的博弈和榮辱沉浮。
太子劉據(jù)是武帝二十九歲才得的長子，也是唯一的嫡子，曾一度受到武帝的寵愛。劉據(jù)甫一出生，武帝就命人為他寫《皇太子賦》一文，欣喜之情溢于言表。七歲時，劉據(jù)被立為太子，武帝又建了“博望苑”——“博望”即博聞的意思，出使西域的張騫就曾被封為“博望侯”——讓他在里面與賓客往來，又找來天下的名儒向他傳授《公羊春秋》和《谷梁春秋》。
武帝興儒學(xué)的理論靠山、一代大儒董仲舒就是《公羊春秋》派的傳人。所以，武帝讓太子學(xué)《公羊春秋》，是為了太子將來治國做準(zhǔn)備。
一切都很好，迎接劉據(jù)的將是一個金光燦燦的寶座和一片雄壯的河山。只可惜時間是世上最強的毒藥，在它的腐蝕下，任何東西都要面目全非，所以古人有滄海桑田之嘆。
等到劉據(jù)長大成人，越發(fā)地公瑾仁恕，這本是好事，可是武帝是一個大有為的雄主，溫良的劉據(jù)實在不對他的胃口。衛(wèi)子夫老了，武帝再不能像以前那樣對她感興趣了，而新受寵的王夫人和李夫人都為武帝生了男孩。于是衛(wèi)子夫母子兩個漸漸失寵，心中生出了不安之意。
武帝察覺了他們的心思，就對衛(wèi)青說：“漢家庶事草創(chuàng)，加四夷侵陵中國，朕不變更制度，后世無法；不出師征伐，天下不安；為此者不得不勞民。若后世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。太子敦重好靜，比能安天下，不使朕憂。欲求守文之主，安有賢于太子乎？聞皇后與太子有不安之意，豈有之邪？可以意曉之?！毙l(wèi)青聽了叩首拜謝。衛(wèi)子夫聽說這件事，也向武帝脫簪謝罪。
武帝在乎太子怎么想，而且還不直接告訴他，而是通過軍功赫赫的衛(wèi)青來安撫他，足見武帝這時候還非常地愛護劉據(jù)。
太子是將來的皇帝，他的身邊自然會聚集一批人。《資治通鑒》上說，“群臣寬厚長者皆附太子”。
武帝周圍的人卻不同，他所用的人中，有很多文法吏，這些人與漢初軍功集團里的那些貴族很不一樣，他們多是出身底層。這樣的人，如果要出人頭地、光耀門楣，就只有立功。功從何來？不立殺賊之功便不是英雄，而賊不是時時處處都有的，沒有的時候只好自己把他“造出來”，于是該收監(jiān)的就判殺頭，該殺頭的就嚴刑逼供，誘他把別人也牽進來，于是一殺殺一片。當(dāng)皇帝看到這些文法吏呈上來的密密麻麻的工作報告時，當(dāng)然會驚嘆這人怎么如此地能干，于是大加褒獎，加其官晉其爵。
當(dāng)然，武帝的嚴刑峻法，根本上是因為他的性格和一系列政策。武帝骨子里是一個極端專制的人，他不能容忍自己的權(quán)力被別人瓜分，所以扶植底層出身的文法吏，讓他們以法令繩墨貴族，乃是要打擊他們，把權(quán)力從貴族私門收歸自己手上——朝上文法吏的數(shù)量和比例不斷增多，文法吏不像貴族那樣有家族依靠，所以武帝把生殺予奪的大權(quán)握得更緊了。而武帝的政策，如打擊豪強，以及為了充實國庫強行征財產(chǎn)稅（算緡，告緡）都須以強力推行，否則根本進行不下去。文法吏正好滿足了武帝的這種需要。
武帝嚴苛，太子卻寬厚，他是反對武帝的嚴刑峻法的，于是每有判獄，太子多為其平反——這是堵住了文法吏立功的門路啊，所以太子雖得到了百姓的愛戴，卻得罪了這些文法酷吏。衛(wèi)子夫這時已可算飽經(jīng)滄桑，他怕久而久之，太子會因此獲罪，所以勸他不要總是堅持己見，而應(yīng)該與武帝的步調(diào)保持一致。
武帝聽說這件事，反應(yīng)很奇怪，他贊揚了劉據(jù)，批評了衛(wèi)子夫?？墒?，既然如此，他為什么不聽從太子的輕徭薄賦，不事征伐的勸諫呢，還說：“吾當(dāng)其勞，以逸遺汝，不亦可乎！”不聽也就罷了，他繼續(xù)任用文法吏，但沒有加強對劉據(jù)的保護。等到衛(wèi)青這個衛(wèi)氏家族最大的支柱倒了之后，文法吏的春天來了，他們肆無忌憚地公開詆毀太子。
這時候的武帝已經(jīng)老了，身體一天比一天差了，人也越來越多疑，他長期躲在甘泉宮里不出來，皇后和太子難得見他一面，這就給這些人在父子倆之間制造裂痕和對抗留下了空間。
武帝晚年寵愛的一個宦官叫做蘇文，他也是“深酷用法者”的一黨。有一次太子入宮探望皇后，半天時光才從宮里轉(zhuǎn)出來。蘇文就向武帝“告密”說：“太子在皇后宮中調(diào)戲?qū)m女?！蔽涞塾谑菍⑻訉m里的宮女增加到二百人。衛(wèi)皇后聽說這件事，就讓劉據(jù)向武帝稟明實情，請求誅殺蘇文。劉據(jù)說：“清者自清，我何必怕這種小人的污蔑？更何況父皇英明，不會相信這些讒言，母后無須憂慮?！?p> 常融是蘇文手下的小太監(jiān)。有一次武帝病了，派他去召見太子。常融回來報告說，太子聽了皇上身體違和，面有喜色。武帝冷笑，沒有說話。等到太子來了，武帝發(fā)現(xiàn)太子臉上掛有淚痕，可是當(dāng)著武帝的面仍然強顏歡笑。武帝這才發(fā)覺常融的挑撥，于是將他處死。
由此可見，“深酷用法者”的毒計手段是一波接著一波的。而劉據(jù)對武帝的信心也太過了，所謂“眾口鑠金”“積毀銷骨”，若連皇帝的面都見不到，長此以往，即使他對武帝有信心，武帝對他也沒信心了。