作為一個(gè)志向遠(yuǎn)大的政治家，王莽活得很累。與劉邦相比，縱觀劉邦一生，他最大的功績(jī)就是征戰(zhàn)天下，為劉氏子孫開(kāi)天辟地。
簡(jiǎn)而言之，劉邦為劉氏子孫建立一座大廈，卻沒(méi)進(jìn)行裝修，將裝修的任務(wù)留給后輩。曾記否，稱帝后，劉邦沿用秦朝的一切制度，甚至連官職稱謂不曾更改。
王莽崛起于約大漢兩百年后，這兩百年間，大漢王朝已經(jīng)形成了自己的制度、文化和風(fēng)格。雄心勃勃的王莽想在短短幾年內(nèi)改變大漢，不僅艱難，甚至不可行。王莽坐在長(zhǎng)安，一只手改革內(nèi)政，另一只手管理外交。如此看來(lái)，稱帝后的王莽確實(shí)比皇帝劉邦繁忙。
大漢周邊，東有朝鮮半島諸國(guó)，北有北方諸部落，西有西域，南有西南夷。新王朝建立，王莽派遣使臣前往各國(guó)曉諭。王莽以往從沒(méi)有跟匈奴打過(guò)交道。這次王莽派遣使臣前往匈奴，應(yīng)該是他第一次接觸匈奴。兩個(gè)陌生人交往，需要時(shí)間彼此適應(yīng)。為了大漢百姓，我們祝愿這兩位陌生人合得來(lái)。
祝愿是好的，現(xiàn)實(shí)卻很殘酷。王莽遭遇的一切講述了一個(gè)道理“天下大勢(shì)，和久必戰(zhàn)”。自從王莽平定戰(zhàn)亂，登基稱帝，他在形式上和實(shí)質(zhì)上都成了天下無(wú)敵。之前封官后越發(fā)謙虛的王莽，不過(guò)是做戲而已。一個(gè)人進(jìn)步之后，多少都要有點(diǎn)驕傲，這才是人之常情。
王莽自負(fù)天下無(wú)敵，劉氏子弟在位期間，他不便向境外高手挑戰(zhàn)。將劉氏子弟打入冷宮后，王莽派遣使者，前往匈奴，旨在讓他們臣服。事實(shí)上，大漢與匈奴有幾十年沒(méi)打仗了，百姓都淡忘了匈奴的殘暴，王莽對(duì)匈奴更是不屑一顧。
王莽派遣使者前往匈奴，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)是派遣和平使者，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)是下挑戰(zhàn)書(shū)。新始建國(guó)元年（公元9年），在一個(gè)秋風(fēng)如醉的日子，王莽新封“五威將”，王莽派遣他們曉諭周邊各國(guó)，說(shuō)明新王朝的合法性，順便收回漢王朝的印章，頒發(fā)新印章。“五威將”取的是威懾各方之意，這就說(shuō)明王莽自居高位。
五威將一行先到高句麗，事情進(jìn)展很順利，沒(méi)出差錯(cuò)。但到了匈奴，事情出了差錯(cuò)。因?yàn)橥趺г谟≌律贤媪艘粋€(gè)文字游戲。王莽改革，必先改名，這是模式。印章刻有字，王莽也喜歡改。漢朝分封，分別為王和侯兩個(gè)等級(jí)，王比侯高一個(gè)等級(jí)，封王用的章末一個(gè)字是“璽”，封侯用的章末一個(gè)字是“章”。王莽認(rèn)為，匈奴蠻夷得緊，不配用“璽”印章。
第十八任單于烏珠留若鞮單于接見(jiàn)五威將。有些心虛的五威將，說(shuō)完新王朝的合法性后，要求立刻交換印章。單于直率，雙手奉上舊印章。但單于身旁的蘇大臣說(shuō)不行，要先看看新印章，一新一舊，同時(shí)交換。
蘇大臣是一個(gè)明了政治技巧的鐵腕，單于卻并未理會(huì)，只是將新章胡亂收起。不聽(tīng)忠言，必壞大事；單于不聽(tīng)蘇大臣之言，就上了王莽的當(dāng)。
王莽是一個(gè)改革家，他封的五威將確是詐騙專家。騙取舊印章后的五威將，因?yàn)樘K大臣的言行提心吊膽的，總覺(jué)著蘇大臣在向他們暗示什么。在匈奴的地盤，詐騙單于的東西，弄不好可能沒(méi)命；作為王莽的使臣，如果不能收回舊印章，回長(zhǎng)安后沒(méi)法交差。遭遇如此尷尬的境地，五威將只能冒險(xiǎn)一試，險(xiǎn)中求生。
舊印章詐騙到手，無(wú)論如何都不能送回去。為了保命，一個(gè)膽大的家伙將舊印章砸碎了。他們心想，舊印章已毀，就算單于發(fā)現(xiàn)了新印章的陰謀也無(wú)能為力。這樣一來(lái)，他們既能向王莽交差，也有辦法應(yīng)對(duì)前來(lái)索要的單于。雖然五威將此舉有情可原，然而，砸毀印章卻失了大國(guó)使節(jié)的身份，是無(wú)賴之舉。
明智之人玩政治，不會(huì)將自己推向絕路。五威將砸毀舊印章，已經(jīng)將自己推向懸崖，十分危險(xiǎn)。為了開(kāi)辟一條棧道，五威將送單于一份厚禮。單于眼見(jiàn)舊印章被毀，殺了五威將無(wú)補(bǔ)于事，就十分大方回送五威將禮物，讓他們返回長(zhǎng)安。
自作聰明的王莽，在送給單于的新印章上刻著“新匈奴單于章”。這樣一來(lái)，既降低了匈奴單于的地位，有直接表明單于隸屬于新王朝。單于的舊章上只刻有“匈奴單于璽”，沒(méi)有表明彼此的隸屬關(guān)系，還承認(rèn)了單于王的地位。一個(gè)新章，改了兩處，背后的政治意義卻如此之大，單于根本無(wú)法接受。
單于差人告訴王莽，印章壞了，要自己刻印。印章代表身份，單于想自己刻章，意味著他想重新定義自己的地位。王莽是個(gè)聰明人，自然知道單于的意思。單于的此舉與王莽稱帝后索要玉璽有異曲同工之妙。單于見(jiàn)舊印章被毀，卻不向王莽索賠，而是自己刻。這一切，證明了單于已有反心。
總之，單于刻印章是假，造反是真。王莽的新印章給了匈奴單于造反的借口。
匈奴全力進(jìn)襲大漢邊塞
英雄總是惺惺相惜的，膽大的王莽欣賞同樣大膽的人。王莽的出現(xiàn)轉(zhuǎn)變了漢朝皇帝專寵美人和外戚的局面，為僵化的大漢注入了新鮮的血液。只不過(guò)，王莽的改革過(guò)于強(qiáng)硬，只是照搬商周的經(jīng)驗(yàn)，并不適用大漢的情況，致使大漢的百姓生活在水火之中。
憑借膽量欺詐單于成功的五威將歸來(lái)后，得到了王莽的重賞，尤其厚待砸毀舊印章的家伙。五威將冒死一賭的行為，居然得到了王莽的賞識(shí)，自然心中萬(wàn)分高興。他們更是期待能夠多遇上類似的機(jī)遇。五威將幾人憑借著欺瞞手段和無(wú)賴行為受賞，算不得正人君子，但他們探查軍事情報(bào)的行為，不得不說(shuō)是有功之人。
就在五威將回來(lái)時(shí)，他們看見(jiàn)匈奴關(guān)押很多烏桓俘虜。五威將隨即詢問(wèn)是怎么回事。匈奴人如實(shí)回答后，五威將命令匈奴放人。匈奴反問(wèn)道，由塞外還是由塞內(nèi)護(hù)送烏桓人回家。塞外指的是匈奴的人，塞內(nèi)是大漢的人。匈奴人如此相問(wèn)，其實(shí)是一句很棘手的話。五威將不敢立刻回復(fù)，說(shuō)要向王莽請(qǐng)示。其實(shí)，這個(gè)問(wèn)題確實(shí)不好回答。應(yīng)該說(shuō)一旦匈奴釋放俘虜，歸心似箭的烏桓人自會(huì)回家，不用任何人護(hù)送。不過(guò)五威將沒(méi)考慮到這一點(diǎn)，王莽也沒(méi)想到，居然直接回答了。
塞外是弱肉強(qiáng)食的地方。自從冒頓征服烏桓后，烏桓一直是他的手下敗將。作為失敗者，烏桓每年都要向匈奴納貢。
屈膝納貢這樣恥辱的事情，烏桓人希望遇上一個(gè)救星，讓他們擺脫。王莽的新王朝建立后，他頒布了很多保障民族平等的法令。接到法令的烏桓人，便不再向匈奴納貢。
收不到貢品的匈奴人，見(jiàn)烏桓人不聽(tīng)善言相勸，就出兵征討，俘虜了大批烏桓人。烏桓人被俘，頒布法令的王莽正忙于中原大事，無(wú)暇顧及。烏桓人為了親人的生命，只能繳納貢品，乞求贖回被俘的人?？墒牵艿截暺返男倥诉t遲不放俘虜。這些人就是五威將見(jiàn)到的俘虜。
接到五威將匯報(bào)的王莽，下令要求匈奴從塞外送回烏桓人。匈奴則以護(hù)送俘虜回鄉(xiāng)為名，趁機(jī)在塞外修建了一道防御軍事。王莽聽(tīng)說(shuō)此事，他立刻派人到西域打探。使者回來(lái)告訴王莽，匈奴人正大肆接納大漢王朝的敵人。例如駐扎西域的漢朝將軍殺死校尉就逃到匈奴。而且匈奴還收西域諸國(guó)作為附屬國(guó)，那些歸順匈奴的小國(guó)不聽(tīng)新王朝的調(diào)遣。
七年前，即公元2年，王莽命令匈奴不準(zhǔn)他們接納漢朝的叛軍、敵人。單于先是要求自己刻章，接著在塞外建造防御軍事，再接著就窩藏漢朝敵人，已經(jīng)表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)的征兆了。匈奴愛(ài)打仗，可是王莽害怕打仗。面對(duì)匈奴不公開(kāi)的挑釁，王莽的反應(yīng)大出常人所料，他居然應(yīng)戰(zhàn)了。
新始建國(guó)元年（公元9年）十二月，王莽大調(diào)軍馬，一共召集三十萬(wàn)大軍出擊匈奴。剿滅國(guó)內(nèi)叛亂似乎給王莽很多靈感，王莽此次調(diào)兵布陣，屬于集團(tuán)作戰(zhàn)。王莽任命一位主將，主將麾下有十二位大將，組成十二大集團(tuán)軍，分六路迎擊匈奴。第一路是五威和虎賁集團(tuán)軍，一齊進(jìn)軍五原郡（今內(nèi)蒙古包頭市）；第二路是厭難和震狄集團(tuán)軍，共同進(jìn)軍云中郡（今內(nèi)蒙古托克托縣）；第三路是振武和平狄集團(tuán)軍，一齊進(jìn)軍代郡（今河北蔚縣）；第四路是相威和鎮(zhèn)遠(yuǎn)集團(tuán)軍，一齊進(jìn)軍西河郡（今內(nèi)蒙古格爾旗西南）；第五路是誅貉和討穢集團(tuán)軍，一齊進(jìn)軍漁陽(yáng)郡（今北京市密云縣）；第六路是奮武和定胡集團(tuán)軍，一齊進(jìn)軍張掖郡（今甘肅張掖市）。
王莽派出軍隊(duì)的名字大都代表驅(qū)除匈奴之意，由此可見(jiàn)王莽也是個(gè)知識(shí)淵博的人。王莽自稱帝起，他潛心研究古書(shū)，尤其是記錄周朝時(shí)代的書(shū)籍。匈奴曾經(jīng)侵?jǐn)_周朝時(shí)，匈奴被周朝驅(qū)逐到很遠(yuǎn)的地方。王莽此次調(diào)動(dòng)大軍，就想效仿周朝，將匈奴驅(qū)逐，甚至把他們趕到丁令部落（今西伯利亞貝加爾湖畔）。
王莽的想法很好，只是他用錯(cuò)了方法，以為人多就能贏。也許是平定國(guó)內(nèi)叛軍時(shí)，以多勝少給他的印象太深了，王莽還想用打群架的方法對(duì)付匈奴。王莽命令大軍快速出發(fā)，到達(dá)前線后不能私自作戰(zhàn)，必須等大軍全部匯集才能打仗。
三十萬(wàn)大軍僅調(diào)動(dòng)就花了一年的時(shí)間，這還沒(méi)完成全部在前線集合的任務(wù)。兵法云，兵貴神速。王莽想打群架卻犧牲了大軍的速度，真是不該。三十萬(wàn)大軍，有的先到，有的還在路上，有的還沒(méi)出發(fā)。這真是一場(chǎng)奇怪的戰(zhàn)爭(zhēng)。先到的隊(duì)伍天天曬太陽(yáng)，吹風(fēng)沙；在路上的隊(duì)伍奔行勞頓，風(fēng)餐露宿；還沒(méi)出發(fā)的則懶懶散散，不知緊急。
有的事情王莽做得糊涂，但他是一個(gè)有長(zhǎng)處可稱的人。首先，王莽知道分化敵軍，逐個(gè)擊破，即他想如切蛋糕一樣將匈奴分成幾塊，一塊一塊地吃掉；其次，在大軍聚集期間，王莽派一位中郎將和一個(gè)副校尉率領(lǐng)一萬(wàn)人并攜帶大量金銀，前往云中郡，欲誘蛇出洞。
匈奴的地域遼闊，王莽想打入內(nèi)部用蠻夷治蠻夷的方法。在王莽重金厚利的引誘下，呼韓邪單于的兒子投誠(chéng)。王莽一下子封了兩個(gè)單于，分別為孝單于和順單于。為了安全起見(jiàn)，王莽還扣留孝單于的兒子在長(zhǎng)安為人質(zhì)。自古匈奴只有一個(gè)單于，王莽卻硬封了兩個(gè)，真是笑話。
第十八任單于烏珠留若鞮單于聽(tīng)說(shuō)王莽分封兩個(gè)單于后，大怒，他領(lǐng)軍進(jìn)襲云中郡。被激怒的舊單于出軍，相當(dāng)于王莽的計(jì)謀成功是件好事。然而，沒(méi)有王莽出戰(zhàn)的命令，聚集在前線的部隊(duì)不敢動(dòng)，只能眼睜睜地看著匈奴一路燒殺搶奪。
烏珠留若鞮單于兵分兩路，命令左右部都尉率領(lǐng)各路戰(zhàn)將，全力進(jìn)襲大漢邊塞。沒(méi)接到王莽出兵命令的漢朝大軍不能出動(dòng)。匈奴大軍一路狂奔，如入無(wú)人之境。他們沿途斬殺雁門郡郡長(zhǎng)和朔方郡郡長(zhǎng)，致使大漢百姓死傷無(wú)數(shù)。