說起劉伯升，劉伯升之為人，素來開朗豁達(dá)，即使自己榮立大功，但為了維持聯(lián)軍大局，即使擁立一個(gè)懦弱無能的人做皇帝也沒有做出較為強(qiáng)烈的反對(duì)。
劉伯升之為將，能力突出，在進(jìn)攻宛城之時(shí)，遭到敵軍伏擊，本來已經(jīng)成了必亡之局。幸得劉伯升力挽狂瀾，親自與進(jìn)入南陽郡的長江下游首領(lǐng)們會(huì)面，說服他們與之共舉大業(yè)。在關(guān)鍵時(shí)刻挽救了起義軍，挽救了那星星之火。
緊接著，劉伯升又向四方進(jìn)兵，一路所向無敵，數(shù)次打敗王莽大軍，立下赫赫戰(zhàn)功。他帶領(lǐng)的這支部隊(duì)，既讓他取得了一場又一場名留史冊的勝利，又讓他失去了人生中成為九五之尊的機(jī)會(huì)。劉伯升是一個(gè)優(yōu)秀的將領(lǐng)，這是無可非議的。如果在太平王朝之內(nèi)，他甚至還能成為一名親政愛民的千古明君。可惜，他成長太快，光芒太耀眼，讓跟隨他一起打擊王莽軍的王鳳、王匡等人，不得不采取極端的手段，維護(hù)自己岌岌可危的地位。
經(jīng)過立帝一事的失敗，其實(shí)劉伯升就應(yīng)該覺醒了，王匡、王邑等人絕對(duì)難以容忍他的逐漸強(qiáng)大。對(duì)劉伯升來說，要想保全自己，只能嚴(yán)格遵循韜晦之術(shù)，等待時(shí)機(jī)，再一舉取得成功。然而，劉伯升卻片面地認(rèn)為，只要自己不斷立功，在功勛上超過任何人，那最終的帝位，一定非自己莫屬。可是危險(xiǎn)正一步步地接近他。
當(dāng)時(shí)，眼看著更始帝冊立，卻不是眾望所歸的劉伯升，使得許多人心中失望不已。這做了皇帝的劉玄，若是一個(gè)英明賢德的主子，倒也還勉強(qiáng)可以接受，但是，誰都知道，劉玄不過是一個(gè)登徒浪子，整日只知道沉溺于聲色犬馬之中。因而上至朝廷內(nèi)外，下到街頭巷尾，都對(duì)劉玄產(chǎn)生了不滿之音。
后世有人說過一句名言：“君如舟，民似水，水可載舟，亦可覆舟?！币馑季褪钦f，百姓的力量是偉大的，百姓能夠擁立一個(gè)皇帝，但也可以推翻一個(gè)皇帝。如今劉伯升民心所向，按理說應(yīng)該是好事一件，可是在這個(gè)非常時(shí)刻，對(duì)劉伯升就是禍不是福了。
此時(shí)，四方豪杰聽說劉玄這樣一個(gè)無才無德之人居然做了皇帝，劉伯升不但沒有順應(yīng)民心坐上帝位，反而被綠林系猜忌、排擠，成為其眼中釘、肉中刺，一個(gè)個(gè)皆感到憤憤不平。失望之余，前來投奔起義軍的人也銳減，甚至連攻城略地也不如以往那么順利。過去劉伯升所到之地，百姓紛紛聽聞他秋毫無犯、愛民如子的名聲，人人爭相逢迎?，F(xiàn)今貴為定國公的王匡率領(lǐng)比劉伯升多幾倍的兵力前去攻伐新野這樣一個(gè)小小的城鎮(zhèn)，卻是久攻不下，這讓王匡非常郁悶。以往各處郡縣都望風(fēng)歸附，何以這次會(huì)負(fù)隅頑抗呢？一問之下才知道，他們是因?yàn)閬砉ト⌒乱暗娜瞬皇莿⒉识ε鲁瞧浦?，起義軍會(huì)燒殺搶掠，故而不肯開城納降。這讓王匡極為不滿，這段話也迅速傳到劉玄和眾臣屬的耳中，隨即朝野震動(dòng)。人人紛紛懷疑，劉伯升真的有這么高的威信嗎？果然，劉伯升到了新野，新野百姓守軍立刻殺豬宰羊，開門歡迎他們。加上劉秀在昆陽一戰(zhàn)之中的杰出表現(xiàn)，讓王匡、王鳳等人十分不安。于是，在私下里，他們都會(huì)勸諫讓劉玄除掉劉伯升。只是劉玄初登帝位，擔(dān)心憑借自己的威信，如果殺了劉伯升，會(huì)引起軍中變亂。加上他必竟算是自己的劉氏宗親，殺之不義。
其實(shí)，劉玄只是在等待一個(gè)時(shí)機(jī)，只要大局一定，“飛鳥盡、鳥弓藏；狡兔死，走狗烹”的日子也就不遠(yuǎn)了。只是，空氣中彌漫的這種詭異的氣息，只有劉秀有所警覺。雖然他對(duì)兄長劉伯升有過提醒，但收效甚微。
當(dāng)時(shí)原本與劉秀、劉伯升交好的李軼，竟然成了兩面倒的墻頭草。他一方面繼續(xù)保持與劉氏兄弟的關(guān)系，另一方面則積極諂媚的對(duì)待朱鮪。
這朱鮪不是別人，正是當(dāng)今新朝皇帝劉玄的親信，官居大司馬。劉秀早就看出這李軼已經(jīng)不足以信任，遂屢次向劉伯升進(jìn)言。劉伯升卻認(rèn)為，李軼沒有做什么明顯的不義之舉，自己萬沒有理由去懷疑他。他擔(dān)心的，只有劉玄。自己和劉秀剛剛經(jīng)歷一次又一次大勝，名揚(yáng)海內(nèi)、聲振寰宇，然而功高震主，劉玄早就生出了除之而后快的心思。這次，劉玄借故將劉伯升調(diào)到宛城，殿前讓他將佩劍解下，劉伯升不卑不亢地將佩劍送到劉玄手中，人的名樹的影，劉玄因?yàn)槲窇炙?，竟然不敢有所?dòng)作。其實(shí)，臣下申屠建早就和朱鮪、李軼二人商議好，只要他解下佩劍，埋伏在殿外的刀斧手便會(huì)群起而攻之。見劉玄猶疑不決，申屠建急忙向皇帝劉玄遞上一枚玉玦，玦即“決”也，其意不言而喻，但是劉玄始終還是沒有做出任何動(dòng)作。
事后劉伯升的舅父樊宏專門找到他，語重心長地對(duì)他說：“昔日高祖與項(xiàng)羽鴻門之會(huì)，范增舉玦以示項(xiàng)羽。今天申屠也是這種做法，難道不是來者不善嗎？”
劉伯升當(dāng)然知道自己的處境不妙，但是要成就興漢大業(yè)，不僅要攻克敵人，必要的時(shí)候犧牲自己也在所不辭。
可惜，劉伯升沒有料到，犧牲自己的這一天竟然會(huì)來得如此之快。其實(shí)以他的功績和聲威，劉玄要?jiǎng)铀?，必須要三思而后行。只有抓住劉伯升的把柄，才能夠名正言順地誅除他。劉玄一直在等待機(jī)會(huì)。他沒有料到，這個(gè)制造機(jī)會(huì)的人，竟然不是自己的親信，而是劉伯升的部將，舂陵劉氏宗親子弟劉稷。
劉稷也算得是劉氏宗族之中的一個(gè)英才，作戰(zhàn)勇敢，屢立戰(zhàn)功。只是卻沒有什么頭腦。眼見劉玄稱帝，他一見昭告，便當(dāng)即大怒，大罵劉玄不是東西，竟然搶掠了本應(yīng)該是劉伯升坐的位子。他不知道，他的一番痛罵，雖然是大快人心，但是當(dāng)它傳到劉玄耳中之時(shí)，無疑將劉伯升推到了一個(gè)危險(xiǎn)的邊緣。此刻劉稷遠(yuǎn)在千里之外，劉玄鞭長莫及，要治其罪卻有諸多難處，為了不激起變亂，申屠建向劉玄建議，用高官厚祿去籠絡(luò)劉稷，給劉玄來一個(gè)釜底抽薪之計(jì)。
哪知?jiǎng)⒉粌H是一個(gè)沒有大腦的莽夫，更是疾惡如仇，連劉玄派來的封官使者都被他打出大帳之外。是可忍孰不可忍，這不是打劉玄的臉嗎？劉玄大怒之下，派遣屬下幾千人前去，將之五花大綁，送回宛城。李軼建議，必須要?dú)⒘藙⒉拍軌蚱鸬綒㈦u儆猴的作用，劉伯升聞?dòng)?，急忙前來宛城向劉玄求情，此刻劉玄正處于氣頭上，哪里聽得進(jìn)勸誡，加上李軼在一旁上風(fēng)點(diǎn)火、落井下石，劉玄一怒之下，將劉伯升和劉稷一同治罪，悉數(shù)斬殺。
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。劉伯升一腔抱負(fù)，中興大漢、成就功名大業(yè)，還沒有完全取得成功，自己就溘然西去。臨死之前，心中唯有一念，讓劉秀繼承自己的事業(yè)，承擔(dān)劉氏宗親的榮辱禍福。
最終還是需要兄終弟及！