漢質帝本初元年（公元146年），漢桓帝劉志即位，此時劉志年方十五歲。
按照漢朝祖制，在外為王侯的人，絕對不可以擅自僭越，登基為帝。但是自從漢章帝以后，漢室便在外戚或者宦官的操控下，屢屢廢黜正統(tǒng)太子，而迎立年紀幼小的在外王侯之子為帝。漢桓帝劉志便是在這樣的背景下，僥幸登上九五大位的。
其實在此之前，梁氏兄妹和一眾宦官就對廢立皇帝之事有所考慮。眼看著質帝日益長大，而且表現(xiàn)得也極具王者之氣，若不將之盡早扼殺，遲早會危及到梁氏兄妹的統(tǒng)治。越早選出可以替代他的人，便越能夠保證梁氏兄妹的江山永固。
于是，他們將自己的目光朝向了劉志。劉志雖然年齡很小，但已經(jīng)繼承了劉翼蠡吾侯的封爵，但是經(jīng)過他們多方的調查，發(fā)現(xiàn)此人胸無大志，目光短淺，正是二人心目中繼承皇位的人選。
所有人都沒有預料到，這一天竟然會來得這么快。這日，順烈皇后梁妠以皇太后身份征劉志到洛陽城北的夏門亭，準備把自己的妹妹嫁給他。忽然宮里傳來消息，自己的哥哥梁冀竟然毒殺了質帝。很快，梁冀便來到梁太后寢宮，商議冊立新君之事。梁太后本來還準備對梁冀肆無忌憚的作為有所責怪，但是一想到兄妹逆墻之后的后果，梁太后便迅速鎮(zhèn)定下來。
梁冀一到，便向梁太后說道，此番質帝已死，要想繼續(xù)維護自己的統(tǒng)治，當務之急，就是選擇一個符合自己心意的君主。太后聞言，深感有理，忙向梁冀說道，前面他們二人已經(jīng)關注的人選，即劉志，可以承擔這樣的角色。此番劉志已經(jīng)是他們的妹夫，如果能夠登上帝位，不僅能夠迅速堵住悠悠眾口，還能夠親上加親，讓自己更加容易地控制皇帝。梁冀一聽，當即贊道：“還是太后圣明！”
第二天，這二人便將這個決定在朝堂之上公布，可惜尚自在位的李固早就糾集了一幫人，反對劉志稱帝。在李固的帶領下，胡廣、趙戒及大鴻臚杜喬都認為清河王“明德著稱”，且血緣與質帝最近（為質帝兄），應立為嗣。梁冀苦于找不到別的理由反對，只好宣布暫停討論。
第二天，宮中掌握實權的宦官站了出來，特別是中常侍曹騰，堅決反對冊立清河王劉蒜為帝，其實無論是誰坐著宮中的主子，一時片刻之間，也很難將梁氏兄妹的權力削弱半分，當然宦官們的權力也就不會受到什么影響。但是劉蒜很不幸，曾經(jīng)因為看不起宦官亂權，而在曹騰去拜謁他之時，對其多有怠慢。曹騰一直就是一個睚眥必報的人，此番當然不能讓劉蒜在自己的眼皮底下，承繼九五之尊。否則日后他一旦做大，自己等人不是要任其魚肉了嗎？
最終，在外戚宦官的聯(lián)合壓制下，李固等人被迫讓步，不久，李固更被罷官。
本初元年（公元146年）閏六月初七日，大將軍梁冀持節(jié)以青蓋車迎劉志進入南宮，當天，登基即位，是為漢桓帝?；傅勰晟?，梁太后繼續(xù)臨朝聽政。
此后，劉志成為了梁氏兄妹手中又一個傀儡。此時，朝廷內外，國家大事，事無巨細，多數(shù)事情都是由梁冀一言而決。梁冀專擅朝權濫施暴力，忌妒陷害忠良，多次用邪說歪理使太后疑惑甚至失誤。對于李固之事，二人早就決定將他貶官為民，然而即使李固不在朝中，那些支持他的人依然在許多事情上違逆梁冀的意思，梁冀便認為，他們是借了李固的勢頭。于是，梁冀悍然決定，殺一儆百。不久，梁冀便攛掇梁太后誅殺了李固。
和平元年（公元150年）春天，太后行將就木之際，對自己一生的功過是非做出了比較全面的思考，她知道，自己無論如何，再也無法執(zhí)掌這大好河山了，眼見皇帝日益長大，梁冀日益變老，群臣都生出了反對梁氏、擁立劉志的心思，未免自己死后留下不好的名聲，也為了將來皇帝執(zhí)掌大權之后，能夠念自己擁立之功，放梁氏一馬。便決定將政權歸還皇帝，她病臥在床日見加重，便乘輦車到宣德殿，召見宮中與朝廷官屬及梁氏眾位兄弟。
不久，梁太后便溘然長逝，她在位十九年，享年四十五歲。死后與順帝合葬在意陵。雖然在名義上，梁太后將政權回歸到劉志的手中，但是實際上，梁冀變得比往日更加囂張。他見自己親手殺了質帝，天下人雖然都知道那是自己所為，卻不能將自己奈何，便竊以為只要自己君權在手，恩威并重，皇帝還不是自己手中玩物，百官也只不過是一群看客。
一次偶然，讓劉志做了他父親想做卻做不了的皇帝；一次偶然，也將人民陷入了水深火熱之中。
失落歸失落，怨憤且怨憤，這個皇帝，即使是個傀儡，劉志也必須當下去，他需要的只是一個機會，就可以百尺竿頭更進一步，成為真正雄踞天下的人。而此時，他只能忍受梁冀的囂張，只能韜光養(yǎng)晦。
“欲要取之，必先與之。”劉志為了迎合梁冀的心意，借花獻佛，在自己坐上皇位之初，便大肆地向梁氏一門進行封賞。其中，梁冀功勞最大，增封食邑一萬三千戶，其弟梁蒙被封為西平侯，梁不疑被封為潁陽侯，冀子梁胤被封為襄邑侯。除此以外，擁立劉志有功的一些宦官如趙戒、胡廣、袁湯以及中常侍劉騰等，也都得到封侯。朝中大臣大多趨炎附勢，唯有杜喬對桓帝“不急忠賢之禮而先左右之封”的做法極力勸諫，認為這樣不僅不合乎禮法，還會助長外戚和宦官的氣焰。可惜漢桓帝一意孤行，此諫言也就如風一般，一吹而過。
及至梁太后病逝，皇帝以安慰梁氏家族為借口，增封梁冀萬戶食邑，至此梁冀一人已累積封邑三萬戶，遠遠超出了漢代封侯的界限，臣下雖有不滿之意，卻無人敢于出口勸誡。前面杜喬因為勸誡不成，反遭梁氏兄妹陷害，殺身殞命，舉家流放，自然成了群臣心中不可磨滅的印記。
與此同時，劉志又封梁冀妻子孫壽為襄城君，兼食陽翟縣租稅，歲入五千萬，加賜赤紱，比同長公主的儀服。
梁冀有此恩寵，沒有絲毫感恩，反而貪得無厭地向皇帝索取更大的權力地位。元嘉元年（公元151年），劉志迫于梁冀的壓力，允許他佩劍著履上朝。又將定陶、陽成兩縣的余戶全部增封給他，合為四縣。梁冀每次參加朝會，與三公分席而坐，以求位尊。十天進宮一次，處理評議尚書所奏的事務。這是將漢朝立國以來，所有功臣權貴的禮儀添加到梁冀一人之身。皇帝此舉，實在是高明之至，一者可以借虛名麻痹梁冀，維持自己帝位的穩(wěn)定，二者可以激起宦官的不服和朝臣的非議，將梁冀置于眾矢之的，為以后自己的進一步動作做出充足準備。
自此，梁氏一族的權力終于走向了最高峰，俗語說得好，物極必反。梁冀見自己的恩寵，無異于天下第一人，便更加有恃無恐、肆無忌憚地搜刮百姓、殘害忠良。
終于，劉志覺得，這個網(wǎng)放得夠大，可以收回來了。
天下雖大，卻有十之八九之人想要食梁冀肉，扒梁冀皮。
梁冀跋扈成名，其妹梁皇后亦是囂張成性。這些年，皇帝劉志除了極力恩寵梁氏一門之外，還做了另外兩件事情。一者，就是大肆地籠絡宦官，讓曾經(jīng)依附于梁氏兄妹的宦官，大都為桓帝所用。二者，則是對梁皇后態(tài)度的轉變?！逗鬂h書》記載，有司官員向尚且在世的梁太后進言：“《春秋》記載迎王后于紀，還在路途上就稱為皇后了?，F(xiàn)在大將軍梁冀的妹妹，應當繼承后位。締結婚約之際，已經(jīng)有太后之命允許他們結合，現(xiàn)在應該備齊禮章，按時納聘以成婚。應把這個意見下達三公、太常，按禮儀行事?！?p> 梁皇后是梁太后和梁冀的妹妹，她被安排為劉志的妻子，其實也就是梁氏兄妹為了更好地控制劉志的棋子，此番如果能夠成為皇后，日后也許還能成為太后，這當然是梁太后所希望看到的，于是，太后欣然同意。
桓帝建和元年（公元147年）六月開始進入掖庭，八月，朝廷全部依照孝惠皇帝納皇后的舊例，聘禮用黃金二萬斤，納采用雁、璧、四馬車、束帛等，將梁氏冊立為后。
當時太后秉國政而梁冀專掌朝權，所以皇后能獨自得到寵幸，自她以下都不得進見皇帝?；屎髴{借著她的姐姐兄長的蔭庇勢力，日益驕奢。這些桓帝劉志雖然都看在眼中，卻不能說一個“不”字。
然而，皇后仗著梁冀和太后的庇護，不僅不知道對自己的行為加以節(jié)制，反而變本加厲。梁皇后沒能給劉志生下太子，所以對后宮三千佳麗充滿怨恨妒忌，沒有半點寬容之心。特別是每當有宮女貴人懷孕，她都會以歹毒的手段，將其子嗣除掉?！安恍⒂腥?，無后為大?！边@下可碰觸了皇帝劉志的禁臠。要不是皇太后高高在上，大將軍虎視眈眈，桓帝早就廢黜了她。
終于，皇太后駕崩，后宮之中，再也沒有可以完全掌控皇帝的人了。雖然時常會被梁冀逼迫，不敢對皇后譴責發(fā)怒，但皇后侍奉皇帝的機會轉而漸漸稀少。隨著劉志對梁皇后恩寵的漸漸衰減，她也在寂寞憤恨中一病不起。
桓帝延熹二年（公元159年），皇后因憂愁憤恨而死去，她在位為皇后十三年，被埋葬在懿陵。
太后在世之時，梁冀與之互為臂助，劉志自然不敢妄自行動，等到太后去世，梁冀依然權重，劉志只能選擇從梁皇后身上找到一個突破口，剪除梁氏在后宮之中的龐大勢力。
這一天，劉志等了十三年。