第二十六章 一心從遠(yuǎn)使 萬里向安西
送別了高適、嚴(yán)莊和杜甫等人之后，岑參決意跟隨哥舒翰遠(yuǎn)赴安西，他們與完成采購(gòu)的商隊(duì)一起返回長(zhǎng)安，便匯合入主商隊(duì)中踏上了遠(yuǎn)赴安西的萬里絲路。
這支龐大的商隊(duì)販運(yùn)的貨物主要是綢緞、生絲、茶葉，還有珍貴的瓷器、漆器等，動(dòng)用了一百六十多頭駱駝和八十匹馱馬，連同護(hù)衛(wèi)、駝手、馬伕等總計(jì)兩百余人，都是突騎施、小勃律、石國(guó)、康國(guó)等絲路沿線各國(guó)頗有信用和名望的商人，他們結(jié)伙同走大部分的旅程，等到了安西之后再分散去各自的目的地。
在商隊(duì)中，大家雖各有各的信仰和習(xí)慣，但在追求安全和利益的前提下，誰也不會(huì)過分夸大自己與別人的差別，加之與小勃律接壤的石國(guó)、康國(guó)等西域小國(guó)的商人人數(shù)本就不多，如果再各行其道，無疑將會(huì)是沿途馬賊眼中最好的“肥肉”！
性格豁達(dá)的岑參很快和商隊(duì)中的大多數(shù)商人都熟絡(luò)了起來。
商隊(duì)的總執(zhí)事是一位頭發(fā)花白，慈祥精干的粟特老人，大伙尊稱他為“康莫爾老爹”，他自幼在萬里絲路上經(jīng)商，幾乎連絲路上的每粒沙子都能認(rèn)得他了。
護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)是一名經(jīng)驗(yàn)豐富又彪悍勇敢的突騎施族武士，以前在隴右軍中當(dāng)過旅帥，名叫阿布思左山，他率領(lǐng)著一支百人護(hù)衛(wèi)隊(duì)負(fù)責(zé)這只龐大商隊(duì)的安全。他的兒子小左車只有十歲，也跟在父親身邊做些雜活，開始學(xué)習(xí)在絲路上跑駝的本事了。
還有一位綽號(hào)叫“石頭”的小勃律商人與岑參格外要好，他大名石賾蘭察，長(zhǎng)著一雙漂亮的藍(lán)眼睛，年紀(jì)只有十九歲與岑參相仿，念過一些書，還通曉西域幾國(guó)的語(yǔ)言，此次是跟著他自家的一位叔父第一次走絲路跑駝。他到了洛陽(yáng)和長(zhǎng)安，大大開了一番眼界，尤其是仰慕大唐的文化，故此很快就與學(xué)問淵博的岑參成了好友，岑參教他漢話，他就教岑參小勃律和西域諸國(guó)的語(yǔ)言，兩人整天學(xué)的不亦樂乎。
后來還有幾個(gè)石國(guó)商人臨時(shí)通過長(zhǎng)安景教寺中長(zhǎng)老的介紹加入了駝隊(duì)，康莫爾老爹和左山仔細(xì)查過了他們的照身和貨物之后，也爽快地接納了他們——石國(guó)是西域諸國(guó)中最善于做生意的城邦，石國(guó)的商人的名聲不錯(cuò)，這幾個(gè)人所販運(yùn)的貨物也很平常，故此接納他們也符合絲路上的規(guī)矩。
這幾個(gè)石國(guó)人看起來年紀(jì)不大，但性格似乎都比較內(nèi)向，也不太愛惹人注目，顯然是剛加入駝隊(duì)還比較拘謹(jǐn)，岑參和石頭還曾打算找他們練習(xí)石國(guó)語(yǔ)言，但人家卻不怎么熱情。他倆以為是自己的石國(guó)話說得不好，惹得人家嫌煩，便也不再叨擾了。
臨行前，康莫爾老爹請(qǐng)岑參為商隊(duì)謄寫了報(bào)關(guān)文牒。大唐律中對(duì)商旅所攜貨物有著極為嚴(yán)格的規(guī)定，所有進(jìn)出大唐關(guān)隘的貨物、牲畜、奴仆甚至私人行李，都要履行嚴(yán)格的報(bào)關(guān)手續(xù)，如果隱瞞不報(bào)、夾帶私藏、偷漏賦稅或拐帶人口，都將被給予最嚴(yán)厲的處罰。由此，岑參也見識(shí)到了這支商隊(duì)販運(yùn)的貨物數(shù)額竟如此令人咂舌：
江南道繚綾五百匹
河北道瑞綾五百匹
劍南道云錦五百匹
潤(rùn)州云花羅四百匹
常州綢五百匹
越州緞三百匹
宋州絹二百五十匹
……
還有散蠶絲十五駝
秘色瓷十駝
越州青瓷三十駝
邢州白釉三十駝
各色漆器、茶葉、紙張、文具、器物等合計(jì)三十駝……
據(jù)康莫爾老爹說，這些貨物在東都洛陽(yáng)大約費(fèi)錢二十萬貫左右，販到長(zhǎng)安就值三十萬貫，如果運(yùn)到玉門關(guān)外，價(jià)格將翻至六十萬貫以上，而一旦抵達(dá)龜茲大市去賣給大食商人，可以按二百萬貫的價(jià)格出手或換成等價(jià)的商品和金幣……如再運(yùn)回長(zhǎng)安，又會(huì)翻個(gè)十倍……
抄完文牒之后，岑參咬著筆桿，翻著眼睛算了半天——按大唐從三品的“刺史”每月二十貫的官俸計(jì)算，商隊(duì)的這趟賺頭足抵一個(gè)刺史賺上四百年，即便加上職田等收入，也需要一百多年不吃不喝才能賺夠……
想到這里，岑參不禁“噗呲”一聲笑出聲來。他生性灑脫，只愿成就一番功名事業(yè)，并不以商旅富貴為意。
康莫爾老爹見他發(fā)笑，便好奇地問：“岑三郎，你在想什么有趣的事？”岑參便笑著將自己的想法對(duì)他說了。
誰知康莫爾老爹卻嘆了口氣，說道：“岑三郎，你想得太簡(jiǎn)單了！我們粟特人有句老話‘天山雪蓮美麗，卻要凍掉雙腳才能找到’，如果萬里絲路那么好走，開元通寶那么好賺，我這一大把年紀(jì)怎么還需要在絲路上來回奔波？”
岑參忙問道：“怎么，這大唐的萬里絲路有妖魔鬼怪不成？”他曾讀過玄奘法師所著《大唐西域記》，其中除了西域諸國(guó)的見聞之外，亦有鬼怪玄幻的故事。
康莫爾老爹一樂，說道：“三郎有所不知！這萬里絲路路途遙遠(yuǎn)，地貌復(fù)雜，不說別的，單是八百里瀚海就要人老命，一滴水都沒有啊，駱駝都會(huì)渴死！還有那沙漠中平地刮起來的黑風(fēng)暴，要是躲的地方不對(duì)，半個(gè)時(shí)辰過去，一整支商隊(duì)就全埋在沙海之下了；還有吃人不吐骨頭的流沙泥沼，陷進(jìn)去就活不見人死不見尸……！
除了這些，還有‘金眼狐’等大大小小十幾伙馬賊，他們慣于向商旅收取好處，稍不如意便殺人越貨，手段極為殘忍，安西、北庭都護(hù)府剿捕了多年，可是每次都是剛一出兵，他們就聞風(fēng)而遁，一撤兵他們就卷土重來，結(jié)果就是大隊(duì)官兵追不上，小隊(duì)的官兵反被他們吞沒。
再加上沿途官府的稅賦，戍邊將卒的常敬好處，商隊(duì)的人吃馬喂、傭金酬謝等，如此算下來，駝隊(duì)貨物運(yùn)到西域的成本相當(dāng)龐大了，不走運(yùn)的，整個(gè)商隊(duì)血本無歸再賠上條命也是有的?！?p> 岑參聽了康莫爾老爹講了這些，心中暗想：“若我岑參真有一日能成就功業(yè)，定然先將這些匪患剪滅，使得萬里絲路真的變成坦蕩通途！”……
“起……駝……”
隨著康莫爾老爹蒼老的口令響起，這支龐大的駝隊(duì)終于啟程了。
岑參興奮地與哥舒翰并轡而行。他們走在寬闊平坦的官道上，看著阡陌縱橫的關(guān)中沃野間已泛出了盈盈春綠，春耕的農(nóng)人在田間拽耙扶犁，星羅棋布的村莊炊煙裊裊，遠(yuǎn)處被濛濛云霧籠罩的秦嶺山脈連綿不絕，古道邊的楊柳在微風(fēng)中飄擺搖曳。
忽然，岑參縱馬奔上不遠(yuǎn)處的一處山崗，向長(zhǎng)安的方向深深一揖。
“別了，長(zhǎng)安！”
即將遠(yuǎn)行的游子在高聲呼喊著，眼中已熱淚盈眶。
……
十余日后，駝隊(duì)行至隴右道內(nèi)，筆直的官道一邊仍是肥沃的屯墾區(qū)，另一邊則開始出現(xiàn)大片的草原，天空變得湛藍(lán)，白云懶洋洋地飄在空中，白色的羊群游走在開闊的綠色草甸上，仿佛是天空中飄蕩著的白云落到了地上。
官道徑直向西北方向的一片山脈延伸，那里有大小兩座方臺(tái)型山巒，大方臺(tái)上筑有一座堅(jiān)固的軍堡，名叫“石堡城”——它就像一位巨人，昂昂守衛(wèi)在大唐西北官道的要沖！
這片美景讓連日來奔波的商人們放松了起來，康莫爾老爹等年紀(jì)較大的人都笑意融融的，似乎想起自己年輕時(shí)候在這條絲路上那些美好而浪漫的經(jīng)歷，有人拿出艾捷克琴?gòu)椬嗥饸g快的曲子。
突然，從不遠(yuǎn)的山坡后轉(zhuǎn)過來一個(gè)牧群，大約有二十余匹馬，三百多頭羊，幾個(gè)牧馬人正手持套馬桿輕松地將離群的馬兒趕回群中。
“真是一群膘滿體肥的好馬?。 鄙剃?duì)中有不少人是經(jīng)驗(yàn)豐富的相馬者，嘴里嘖嘖稱贊。
正在這時(shí)，大家還發(fā)現(xiàn)牧馬人中還有一位戴紅色裹頭，身穿寶藍(lán)色胡服的牧馬姑娘，她騎在馬上英姿颯爽，特別引人注目。
這一下子可惹得整個(gè)商隊(duì)都沸騰了起來，年輕的商人們發(fā)出一陣陣的歡呼，有的還吹響尖銳的口哨，撥弄著艾捷克琴弦的雙手愈發(fā)賣力起來。
如果是在長(zhǎng)安和洛陽(yáng)，這種明顯帶有挑逗意味的行為可算是對(duì)姑娘大大的不敬，非要招來白眼甚至是一頓辱罵不可，然而，在這片寬廣的草原上，小伙子們的喧囂聲反而惹得那位牧馬姑娘更加驕傲起來，她挺起飽滿的胸脯，縱馬向商隊(duì)追近。
她隨著商隊(duì)前進(jìn)的方向奔馳了一陣，從隊(duì)尾追到了隊(duì)伍中間，大概追到石頭等一群小勃律商人所在的駱駝旁，才慢慢放緩了馬速，她似乎對(duì)一身小勃律裝扮的石頭很感興趣，騎在馬上，笑著問道：“后生，你是哪里人？”
石頭見姑娘竟然似乎是看上了自己，心中十分高興，也有些緊張，見姑娘發(fā)問，只好紅著臉答道：“我是小勃律人！大雪山的南面，出產(chǎn)雪蓮花的地方。”
那姑娘聽了似乎十分高興，只聽她展開嘹亮的歌喉，唱起了動(dòng)人的牧歌：
“河灘上的羊兒毛長(zhǎng)長(zhǎng)，
阿妮達(dá)手握紅馬韁，
揮鞭趕它們回羊圈啊，
青草不要一天都吃光。
河灘上的大路漫漫長(zhǎng)
遠(yuǎn)行的人兒回家鄉(xiāng)，
駝背上載著那么多寶物，
送一件給阿妮達(dá)做嫁妝……”
熱辣的歌聲隨著風(fēng)兒飄來，不光是年輕的商人們，連隊(duì)中的護(hù)衛(wèi)們也都興奮而粗野的嚎叫起來，這些常年在旅途上漂泊的粗獷漢子離家已經(jīng)許久，牧馬姑娘的歌聲正是對(duì)他們最好的撫慰，盡管如此，隊(duì)伍中也沒有一個(gè)護(hù)衛(wèi)膽敢擅自出列，左山的規(guī)矩十分嚴(yán)格，所有護(hù)衛(wèi)必須像當(dāng)年他們?cè)谲姞I(yíng)中一樣服從命令，忠于值守。
石賾蘭察的叔父是在絲路上常年跑駝的老客，他笑嘻嘻地隨手從攜帶的貨物中抽出一匹彩絹遞給石頭，極力慫恿侄兒去給姑娘贈(zèng)“纏頭禮”——在絲路上，自家未婚男子要是遇到這種被姑娘主動(dòng)搭訕的“彩頭”，那可是大有面子的事情！
石頭拗不過叔父，只好紅著臉將那匹彩絹送給了那位牧馬姑娘，那牧馬姑娘笑盈盈的也并不推辭，手中長(zhǎng)長(zhǎng)的馬鞭一揮，已經(jīng)凌空將彩絹取了過去，姿勢(shì)瀟灑而優(yōu)美，繼而轉(zhuǎn)頭對(duì)石頭露齒一笑，便撥馬去了。
這下子隊(duì)伍中的年輕人們更是興奮了起來，有人起哄道：“石頭，石頭，好福氣！今晚要睡熱肚皮！”
石頭漲紅了臉一聲不吭，他的叔父和幾個(gè)小勃律商人卻高興的開懷大笑，連走在他們前頭的那幾個(gè)不太愛說話的石國(guó)商人也不禁回過頭來笑嘻嘻地向他們張望。
岑參看得興致盎然，康莫爾老爹向岑參解釋說：“這是本地的風(fēng)俗，如果姑娘看上了送‘纏頭’的小伙子，那就無需回禮，小伙子今晚就可以迎娶姑娘?！?p> 岑參哪曾見過如此的風(fēng)俗？臉上竟也不知不覺地有些發(fā)燙，心中卻有些羨慕起他的好友來。
不料，過了一小會(huì)兒，那牧馬姑娘從不遠(yuǎn)處的一片羊群中趕著十只肥大的白羊追來，又在馬上唱道：
“遠(yuǎn)行人的禮物太珍貴，
阿妮達(dá)喜歡的不得了，
送給阿兄十只羊，
遠(yuǎn)行一路多吉祥！”
此時(shí)，幾個(gè)小勃律商人早已笑得打跌：“哈哈，石頭，石頭，快回來！人家姑娘看不上你嘞！”
實(shí)則，這種事被人拒絕才是常事，并不是如何了得，從本質(zhì)上講，不過是商人與沿途牧民做些交換生意而已。
“石頭，石頭，不要慌，今晚請(qǐng)吃大肥羊！”商隊(duì)中有人笑著起哄道。
“石頭，一匹彩絹換十只羊，你不虧嘞！”還有人的語(yǔ)氣中帶著善意的嘲諷，但他說的不假，這筆買賣已經(jīng)十分劃算了。
歡樂的氣氛彌漫在整個(gè)駝隊(duì)中，連日來的疲憊都被一掃而空。
此時(shí)，石頭的心頭卻真如一塊石頭落了地，他反倒沒了方才的羞怯，也縱聲大笑著對(duì)姑娘唱道：
“遠(yuǎn)行的商路漫漫長(zhǎng)，
草原的羊兒肉最香。
阿妮達(dá)唱歌送遠(yuǎn)客，
阿妮達(dá)嫁人最漂亮……”
眾人越發(fā)哄笑歡鬧起來，那牧馬的姑娘也紅著臉，笑著騎馬跑遠(yuǎn)了……。
康莫爾老爹又向岑參解釋道：“看來人家牧馬姑娘沒看上石頭，所以送還十只羊沖抵彩緞的價(jià)錢，意思是不會(huì)白白領(lǐng)受行路遠(yuǎn)客的贈(zèng)給！”
岑參嘆道：“想不到此地民風(fēng)如此質(zhì)樸，頗有古風(fēng)??！”
哥舒翰更是打趣道：“岑老弟，我看那姑娘肯定喜歡你這種讀書人，你不如去試試？”
這個(gè)提議惹得康莫爾老爹等人都齊聲大笑起來，岑參卻是尷尬地漲紅了臉。
哥舒翰哈哈笑著，大手一揮，又請(qǐng)護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)左山安排幾名護(hù)衛(wèi)去買了五十來只羊回來，準(zhǔn)備今晚到宿營(yíng)地的時(shí)候請(qǐng)全商隊(duì)美美地大吃一頓烤全羊，他是西域大貴族出身，不但性格爽朗，而且出手豪闊，故此上到商隊(duì)總執(zhí)事、執(zhí)事，下到護(hù)衛(wèi)、駝手、馬伕，都無不樂意聽他差遣。
夜幕降臨，滿天星斗在深藍(lán)色的天空中熠熠生光，宿營(yíng)地的熊熊篝火被點(diǎn)燃了，木架上的肥羊被烤得“滋滋”流油，烤馕、胡餅的焦香和馬奶酒的醇香彌漫開來，人們拿出艾捷克琴、琵琶、羌笛和手鼓，圍著幾堆篝火，大嚼著香噴噴的烤羊，痛飲下一口口醇美的馬奶酒，唱起了節(jié)奏歡快的祝酒歌：
濃烈的馬奶酒呀，蜷在窩里的小綿羊；
兄弟們喝起來吧，灌進(jìn)肚里的大老虎！
我們的歌聲美，喲！干了這一碗，嘿！
千萬別喝醉，嘿！
千萬別喝醉，嘿！
……
自小在荊襄長(zhǎng)大的岑參哪里見過世間還有如此歡快熱烈的場(chǎng)面？半囊酸甜可口的馬奶酒下肚，熱烘烘的羊油順著他的嘴角直流，看著眼前的人們唱著、跳著、演奏著，他也跟著傻樂起來。
已經(jīng)有些涼的山風(fēng)似乎也被這種熱烈的氣氛所感染，在火堆上打個(gè)旋，“嗶剝”一聲，就撩起許多火星向著夜空高高竄起，猶如他的故鄉(xiāng)原野中的螢火蟲突然飛起。
哥舒翰早已挺著吃得圓鼓鼓的肚子到火堆邊人群中跳舞去了，護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)的兒子左車則最喜歡呆在岑參身邊，他只才十歲，正舉著一支油乎乎的烤羊腿大嚼。
“岑三哥，你喜歡不喜歡我們這里的熱鬧？”左車問岑參。
岑參興奮的點(diǎn)著頭，學(xué)著他們口音回答著：“喜歡著呢，喜歡著呢！”
小左車笑著，啃了一大口羊腿，用有些生硬的漢話問道：“你的家鄉(xiāng)都是怎樣熱鬧的？”
“我的家鄉(xiāng)嗎？我的家鄉(xiāng)也有熱鬧看呀。比如到了每年五月初五的端陽(yáng)節(jié)，剛好也就是當(dāng)今天可汗的壽誕之日，我們就喝菖蒲酒、包粽角，還會(huì)帶五色絲線驅(qū)邪……，對(duì)了！那里有大江，我們就會(huì)在江上競(jìng)渡龍舟，紀(jì)念屈原大夫……”岑參口沫紛飛地向小左車講起了故鄉(xiāng)的習(xí)俗。
“哦？競(jìng)渡龍舟，是不是跟賽馬一樣的？”小左車睜著大大的眼睛好奇的問。
“對(duì)對(duì)對(duì)！”岑參笑道：“左車真聰明！龍舟跟賽馬一樣，比誰先到終點(diǎn)！”
“那么，屈原大夫又是誰？”
“屈原大夫是古代一位大英雄。因?yàn)樗膰?guó)君不聽他的勸諫，最后亡了國(guó)，他就投江自盡了，百姓們?yōu)榱思o(jì)念他，專門劃著龍舟把包好的粽角投入江中，希望魚蝦吃了粽角就不要吃他的尸體了……”，岑參盡可能的將屈原投江的故事簡(jiǎn)單講給小左車聽。
“哎呀！大英雄，為什么要自盡？屈原的國(guó)君亡了國(guó)，是壞國(guó)君，殺掉壞國(guó)君，才是大英雄！”小左車居然很不以為然。
岑參無奈地笑笑，他知道西域胡人的教化與中原大相徑庭，小左車不能理解屈大夫的殺身成仁也是正常的，便耐心地解釋道：“小左車，在中原，君主就像百姓的阿爺。你想，如果阿爺做錯(cuò)了事，難道你能殺掉他嗎？”
“殺掉阿爺？那可不行……”小左車認(rèn)真地回答。
岑參說：“對(duì)?。∠駩鄹改敢粯訍劬?，像愛子女一樣愛百姓，這才是大英雄!”
“我明白了。阿爺做錯(cuò)了事，阿娘就吵他，他不聽，阿娘就不理他。阿娘是大英雄！”小左車似乎參透了一個(gè)重大秘密。
岑參被他逗得哈哈大笑起來。
“那么，如果天可汗做錯(cuò)了事呢？”小左車不經(jīng)意地問，他方才聽岑參提到了五月初五是天可汗的壽誕日，也知道，天底下最有權(quán)勢(shì)的就是住在長(zhǎng)安和洛陽(yáng)的天可汗。
岑參嚇了一跳，但想了想，也覺得小左車童言無忌，便正色說道：“大臣們就會(huì)規(guī)勸天可汗，改正錯(cuò)誤！”
“如果天可汗不聽規(guī)勸呢？大臣也要像屈原一樣跳江自盡嗎？”
“……”岑參沉默了。
這時(shí)，人群中的哥舒翰探出半個(gè)身子，向他們喊道：“三郎、左車，來跳舞??！”
“哎！來啦！”小左車丟下啃完的羊骨頭，把油手在袍襟上抹了抹，便像一只小猴子一樣竄入起舞的人群中去了。
岑參卻仍在思索剛才小左車提出的問題：“如果天可汗不聽規(guī)勸呢……？”
……
宿營(yíng)地外圍，護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)阿布思左山親自檢查了各處明哨、暗哨，他率領(lǐng)的一百名護(hù)衛(wèi)中多是退役的蕃漢兵士，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，他們退伍之后便靠這種刀口舔血的生活換取一份還算豐厚的報(bào)酬養(yǎng)家糊口。
左山本人在這萬里絲路上更是已縱橫多年，黑白兩道手面極熟，馬賊輕易不敢侵犯他所護(hù)持的商隊(duì)。
前番，他雖已派人向沿途的黑白兩道都打了招呼，并按例奉上了路錢，但他也明白人心叵測(cè)的道理，如此大的商隊(duì)交到自己手里，可是絲毫馬虎不得的。
而在絲路上，越是看上去安全的路段，就越容易出問題！拿眼前的石堡城地界來說，現(xiàn)在雖然掌握在大唐振武軍手中，但來去如風(fēng)的馬賊甚至吐蕃、回紇人趁夜繞道偷過關(guān)隘也并非難事。
而且，現(xiàn)在正是春荒時(shí)期，各家的給養(yǎng)和糧草都已捉襟見肘，甚至一些膽大的牧民會(huì)暗中勾結(jié)馬賊做幾筆買賣……
另外，白天那個(gè)牧馬姑娘就引起了他很大的懷疑！但這種事的確在絲路上很常見，他只是憑直覺感覺有些說不上來的異樣……故此，他也只得暗暗觀察，卻不便出面干預(yù)，否則一旦引起駝隊(duì)與當(dāng)?shù)啬撩裰g的誤會(huì)，備不住反生出事端來。
好在后來一切正常，他還懷疑是自己因?yàn)樽罱菹⒉蛔?，?dǎo)致神經(jīng)過于敏感了……
然而，事實(shí)證明，左山的直覺十分準(zhǔn)確！
第二天，天還沒有亮，熟睡的人們就被一陣凄厲的哨聲驚醒，遠(yuǎn)處一只帶著紅色火焰的鳴鏑射上半空——這是暗哨發(fā)出的警報(bào)，意味著巨大的危險(xiǎn)來襲！
人們連滾帶爬地起身，點(diǎn)燃了沖天的狼煙，向駐扎在石堡城的振武軍報(bào)警！隨后又紛紛抽出佩刀、鐵叉等防身武器圍在駝隊(duì)邊準(zhǔn)備迎敵。
護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)左山已經(jīng)得報(bào)，大約有二百余騎從東、北兩側(cè)包抄而來，看樣子真是馬賊！
然而，這幫馬賊竟然敢于在靠近石堡城的地方動(dòng)手，卻又是令人匪夷所思。
雖然唐和吐蕃已經(jīng)成功會(huì)盟，但此地仍有唐軍駐防，除非馬賊劫了商隊(duì)后直接走小道進(jìn)入道路難行的吐蕃界內(nèi)，否則他們必然將面臨唐軍的圍剿。
“莫非這幫馬賊跟吐蕃人相互勾結(jié)？”左山暗自思忖，但此時(shí)他也已經(jīng)顧不得想太多，立即將百余護(hù)衛(wèi)分成三隊(duì)迎敵。
第一隊(duì)的五十名弓弩手將通過弓弩制約馬賊強(qiáng)攻，第二隊(duì)是由三十位馬刀手組成的刺殺小隊(duì)，他們趁著最后的一點(diǎn)夜色悄悄遛出宿營(yíng)地，向馬賊背后迂回，左山和其余的二十來位近戰(zhàn)高手則負(fù)責(zé)駝隊(duì)內(nèi)部的安全，一旦近距離接戰(zhàn)，他們將與敵人展開一對(duì)一的搏殺。
哥舒翰問清了情況，“唰”的一聲抽出隨身的一把大食彎刀，對(duì)左山說道：“兄弟，我今天給你打打下手如何？”
左山笑道：“哥舒大兄，這些蟊賊我自能料理，麻煩你幫我看護(hù)一下康莫爾老爹和左車！”在他看來，作為堂堂的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)豈有讓商隊(duì)中的旅客幫忙御敵的道理？
哥舒翰明白他的心思，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“好！有我在，你放心！”
此時(shí)岑參也已抄起一把橫刀，昂昂守護(hù)在小左車身前，左山對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭表示感謝，便催馬而去。
遠(yuǎn)處有兩隊(duì)舉著火把的騎兵迅速向駝隊(duì)包抄而來，有兩支火把游離出大隊(duì)，徑直奔近駝隊(duì)，在搖曳的火光中，已經(jīng)能看清兩名馬賊的身影了。
“喂！山羊跳的哪道梁？”一名馬賊用黑話喊道，這是在詢問商隊(duì)從哪里來的切口。
“不是山羊是灘羊，金眼看見三道梁。”左山從對(duì)方的切口中明確他們就是悍匪“金眼狐”的團(tuán)伙，忙用黑話對(duì)答，告訴對(duì)方“商隊(duì)已經(jīng)給‘金眼狐’送過足夠的好處了，不應(yīng)該再進(jìn)行攔截”。
另一個(gè)馬賊不耐煩地喊道：“大首領(lǐng)有令，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)解除武器，我們要搜捕逃跑的奴隸，大首領(lǐng)承諾，絕不擅動(dòng)商隊(duì)財(cái)物，如若反抗，全部殺光！”
聽到這話，人們心中都“咯噔”一下，心想：“這套鬼話騙誰來的？真要放下武器，才會(huì)被全部殺光。”
事到如今，人人都只能寄希望于左山他們打退馬賊，或堅(jiān)持到唐軍來援，在大唐境內(nèi)，唐軍有義務(wù)救援遭遇劫持的商旅，這是萬里絲路之所以能興旺發(fā)達(dá)的終極保障！
左山的眉頭已深深地凝成了一個(gè)疙瘩，以他行走絲路十幾年的經(jīng)驗(yàn)來看，這次金眼狐的行為似乎頗為蹊蹺。
首先，作為絲路上數(shù)一數(shù)二的黑道人物，金眼狐不是不講江湖信用的小混混，他一旦收了商隊(duì)的好處就通常不會(huì)再加以為難；其次，搜捕幾個(gè)“奴隸”至于出動(dòng)幾百人的騎兵？這“奴隸”到底是什么人，怎會(huì)讓他如此重視？
想到這里，左山已拿定了主意，他朗聲說道：“我是阿布思左山，我與你家大首領(lǐng)有些交情，這里都是本分的商人，沒有藏匿你們的奴隸！”
那人威脅道：“左山，大首領(lǐng)知道你是西域絲路上的男子漢，所以不為難你。你識(shí)時(shí)務(wù)，讓我們進(jìn)去搜查，否則別怪大首領(lǐng)不給你面子！”
左山語(yǔ)氣平緩地說：“絲路上都道‘金眼狐’是講信用的男子漢，今天卻出爾反爾，難道不怕人笑話嗎？”
話到這里，那兩騎傳話的馬賊也就不再多言，立即撥轉(zhuǎn)馬頭去了。
大家知道，談判已經(jīng)破裂，一場(chǎng)生死之戰(zhàn)在所難免！
此時(shí)天光已亮，左山傳令護(hù)衛(wèi)們做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，駝手、馬伕和商人們也幫忙組建駝堡防守，所謂“駝堡”，是將駱駝臥倒后蓋上毛氈，最外層用木箱、木板或車輛、貨囤防護(hù)，宛如一座小型軍事要塞，尋常弓箭無法傷及躲在后面的人和駱駝，只要能堅(jiān)持到石堡城內(nèi)的唐兵來援，即可脫險(xiǎn)。
還沒等大家完全準(zhǔn)備妥當(dāng)，馬賊的第一波攻勢(shì)就凌厲地展開了，顯然他們也很著急。
有兩隊(duì)人左右包抄上來，他們手中高舉彎刀，肆無忌憚地放馬直沖，很顯然沒將這支商隊(duì)放在眼里！
馬賊的這種輕敵大意讓護(hù)衛(wèi)隊(duì)中的弓弩手們有了逞威的機(jī)會(huì)，他們都是左山精挑細(xì)選搜羅來的老兵和獵手，隨著他一聲令下，幾十只角弓連發(fā)，沖在前面的人馬紛紛中箭，被射倒了一片。
其余的馬賊大怒，他們瘋狂咒罵著引弓回射，更有二十來個(gè)亡命徒發(fā)起狠來，仍舊不避弓矢地向駝隊(duì)猛沖。
左山嚴(yán)令射手們只準(zhǔn)躲在駝堡后放箭。弓弩手們箭無虛發(fā)，一陣翻飛的弓弦響后，前沖的二十幾人全被射倒，只有幾匹無主的戰(zhàn)馬跑了開去，中箭未死的馬賊躺在地上呻吟，其余人知道這支護(hù)衛(wèi)隊(duì)的弓箭厲害，稍稍向后撤退了一點(diǎn)，不敢貿(mào)然奔近。
就在人們剛剛歇口氣的時(shí)候，左山突然大喊一聲：“小心火箭！”
話音剛落，幾十只火箭從天而降，射入駝堡。
“這真是太奇怪了！”左山心中疑竇叢生。
他知道，尋常馬賊打劫，除非萬不得已決不會(huì)使用火箭，因?yàn)槿绻浳锉粺龤В蚪僖簿褪ヒ饬x，而這伙人剛一開戰(zhàn)就射來火箭，可見他們的主要目的絕對(duì)不為劫財(cái)，這說明那幾個(gè)所謂的“奴隸”的價(jià)值恐怕非常重要，甚至重要到能讓愛財(cái)如命的馬賊們不貪戀商隊(duì)的財(cái)物……。
“那究竟會(huì)是什么人？”想到這里，左山的額頭不由得冒出一層冷汗。
駝堡后的護(hù)衛(wèi)們又撂倒了幾個(gè)放火箭的馬賊，一心呵護(hù)自己貨物的商人們也不敢怠慢，急忙拿出石棉布盡可能的覆蓋貨堆，還有的拿出鍬鏟從地上鏟起沙土覆蓋已被引燃的木板和毛氈，但是，有兩三匹駱駝被火燙傷，“哞哞”叫著要掙扎逃離，引得其他幾匹駱駝都不顧駝手的吆喝也要起身，眼見駝堡的防守就要土崩瓦解……。
左山情知不妙，高喊道：“駝手們穩(wěn)住駱駝！馬刀手們跟我上！”
他一個(gè)呼哨，縱馬躍出駝堡，直撲那隊(duì)發(fā)射火箭的馬賊！他身后的二十位善于近身搏殺的護(hù)衛(wèi)也緊緊跟上——他們猶如一支支利劍，徑直突入敵陣，瞬間就砍翻了十來個(gè)人。
然而這伙馬賊也異常兇悍！未死的不僅不肯撤退，反而與護(hù)衛(wèi)們絞殺在一起，附近的幾十名馬賊也立即涌上前來，企圖將對(duì)手就地圍殲。
左山帶領(lǐng)的馬刀手都是久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵，不僅刀法精妙，且實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，他們只在己方弓弩手的射程內(nèi)游走，馬刀與弓箭配合默契，不到一炷香的時(shí)間，馬賊又損失了二十余人。
就在此時(shí)，馬賊的背后一陣大亂，左山埋伏的那支三十人刺殺小隊(duì)突然殺出，將馬賊的陣腳沖亂。
這伙悍匪也不是省油的燈，正在圍攻駝堡的一百余騎也立即回援——他們的意圖非常很明顯，先肅清外圍的抵抗，再一舉拿下駝堡。
左山大聲下令：“不要戀戰(zhàn)，交替退回駝堡！”
但要想在三倍于己的敵人圍攻下脫身談何容易？頃刻間，五六名護(hù)衛(wèi)已死在對(duì)方的刀下，馬賊們氣焰更盛，“嗷嗷”狂叫著要將左山等人一網(wǎng)打盡。
左山正被四人圍攻，左臂不知何時(shí)已經(jīng)被砍傷，鮮血淋漓，眼看就要吃虧……
就在這危急時(shí)刻，只聽得一聲霹靂般的大吼：“左山兄弟，不要驚慌，哥舒翰來也！”
陡然間，一團(tuán)綠色風(fēng)暴殺入戰(zhàn)團(tuán)，哥舒翰催動(dòng)胯下金色大宛馬猶如一只猛虎沖入陣中，頃刻就砍翻了七八名馬賊。
左山高聲贊道：“哥舒大兄好刀法，左山開眼了！”
護(hù)衛(wèi)們見哥舒翰如此神勇，士氣大振，再次將馬賊們的攻勢(shì)壓制了下去。
哥舒翰來到左山馬前，對(duì)他說道：“我有個(gè)兄弟說過‘射人先射馬，擒賊先擒王’，咱們不跟他纏斗！你看那邊……”說著，他用刀頭向遠(yuǎn)處高崗上一指。
左山順著他刀指的方向看去，見一隊(duì)馬賊正簇?fù)碇粋€(gè)身著華麗戰(zhàn)袍的人在高崗上觀戰(zhàn)，顯然就是匪首“金眼狐”了。
他立時(shí)會(huì)意，口中一聲唿哨，撥馬向那高崗撲去，哥舒翰也催動(dòng)胯下大宛馬跟上，兩人轉(zhuǎn)眼就殺至崗下。
在高崗上瞭望的正是賊首“金眼狐”，他正在冷冷注視著眼前的戰(zhàn)局，己方雖然損失不小，但至多半個(gè)時(shí)辰以后，外圍的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)就將被肅清，駝堡的防守也將不攻自破。只要能抓到那個(gè)人，自己就會(huì)得到一個(gè)強(qiáng)大的“盟友”，進(jìn)而成為這千里絲路上實(shí)力最強(qiáng)、名望最高的黑道力量，想到這里，他的嘴角露出一絲得意的微笑……。
此時(shí)，他身邊的幾十名馬弁已經(jīng)發(fā)覺有兩騎來攻，便立即殺出阻攔，他們仗著人多，將二人圍在垓心，哥舒翰和左山連聲怒吼，卻猶如被狼群圍住的兩頭猛虎，一時(shí)竟難以得手。
金眼狐輕蔑的瞥了一眼被圍在垓心的兩人，陰狠地笑道：“跟我玩這套？找死！”
豈料，正在他得意洋洋之際，圍攻哥舒翰和左山的馬賊隊(duì)伍中又是一陣大亂，間雜著人的慘呼和凄厲的戰(zhàn)馬嘶鳴……，又有四騎殺入了戰(zhàn)團(tuán)，登時(shí)將局面扭轉(zhuǎn)了過來！
只見當(dāng)先一騎火龍駒上端坐一條身材魁梧的大漢，他古銅色膚色，絡(luò)腮短髯，身著紅袍，手中高擎一柄巨號(hào)的陌刀——這柄陌刀足足長(zhǎng)達(dá)一丈，三尖兩刃的刀頭在陽(yáng)光的照射下發(fā)出寒森森的光芒，直奪人的二目。此人武藝更是高強(qiáng)，手中陌刀舞動(dòng)如飛，刀光一閃，猶如晴空中打個(gè)霹靂，上前阻擋的兩名馬賊還來不及發(fā)出一聲慘呼，就已被活活斬成了四段！
這駭人的情景讓殺人如麻的金眼狐也不禁倒吸一口涼氣！
況且，只此一人倒也罷了，他身后的三個(gè)年輕人也都異常驍勇——左側(cè)一人身穿赭袍，面如淡金，胯下一匹黃驃馬，手中一條馬槊舞的神出鬼沒，一名馬賊還未能奔近，便已被他當(dāng)胸搠個(gè)窟窿，死于馬下；右側(cè)一人身穿素羅袍，高鼻深目，面容消瘦，騎一匹干草黃，手持兩桿標(biāo)槍，掄動(dòng)起來虎虎生風(fēng)，阻擋他的人還未看清楚他如何出手，喉嚨上就已結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨了他一槍，當(dāng)場(chǎng)死于非命；最后一位身穿黑袍的英俊少年看上去只十七八歲的年紀(jì)，騎一匹烏騅馬，更是潑風(fēng)般不要命的打法，他手中一桿長(zhǎng)矛猶如怪蟒出洞，近前的敵人碰著就死，挨著就亡……
這支生力軍出其不意地殺出，如入無人之境一般，頃刻將幾十名馬賊們殺得人仰馬翻。
哥舒翰大喜，笑道：“有趣！有趣！救兵來了！”
言罷，他揮刀縱馬逼近金眼狐。
金眼狐已惱羞成怒，高聲喊道：“他們?nèi)松?，跟我再?zhàn)！殺一個(gè)賞綢緞百匹！”
剩下的百余名馬賊也著實(shí)亡命，聽得大首領(lǐng)給出了重賞，便又“嗷”的一聲圍了上來。
哥舒翰也對(duì)眾人高聲喊道：“各位兄弟，客套話不多說了！殺了金眼狐，其余烏合之眾皆不足慮！”
不知怎的，大家全都不加思索地聽從他的指揮，儼然已將他視為主將。
這是一場(chǎng)硬碰硬的較量，哥舒翰怪叫著，手中大食彎刀舞成一團(tuán)雪花，又是一連砍翻了五六名馬賊。
事到如今，金眼狐也只得做困獸斗，他舉刀迎戰(zhàn)哥舒翰，兩人的寶刀在空中相碰，火星四濺，臂膀發(fā)麻，都不由得暗暗一驚，贊嘆對(duì)方力量了得。
而那員陌刀將已渾身濺滿鮮血，他瞪著布滿血絲的眼睛，顯得格外猙獰可怖，每刀下去都必有一名馬賊被砍翻。
其余護(hù)衛(wèi)也一擁而上，與馬賊絞殺在一處，展開一場(chǎng)慘烈的肉搏！
就在這時(shí)，只聽得駝堡中響起一陣緊急的哨聲，這是駝隊(duì)再次遇襲的警報(bào)。
左山心中暗暗吃驚，心道：“難道還有埋伏的馬賊？”
他連忙向哥舒翰等人叫到：“哥舒大兄，駝隊(duì)有事，不可戀戰(zhàn)。我們撤！”
哥舒翰也掛念岑參、左車和康莫爾老爹等人的安危，只好恨恨地收招，向金眼狐罵道：“賊子，先留你一命，晚些你爺來??！”
此時(shí)，金眼狐的人馬已損傷了大半，他知自己敵不過哥舒翰，因此也不敢上前纏斗，只得打個(gè)呼哨，引著剩余的幾十騎倉(cāng)惶退走。
此時(shí)，駝堡正西方的煙塵中出現(xiàn)一隊(duì)不打旗號(hào)的騎兵，黑壓壓的約有五百人之眾。
哥舒翰見敵人勢(shì)大，便回身對(duì)后來的四人朗聲說道：“四位兄弟，今天這場(chǎng)硬仗兇多吉少！但此事本與四位無關(guān)，趁他們還未合圍，你們趕緊逃走，今日援手之恩，哥舒翰來世再報(bào)！”，他這番言辭慷慨，顯然已下了必死決心。
誰知那紅袍大漢聽了之后卻是一陣仰天大笑，說道：“生死一命！偏你是條好漢，我漢人中就沒有好漢嗎？李嗣業(yè)今天非要趟這趟渾水”，言罷，其余三人也跟著大笑起來，全都毫無懼色。
至此，諸人這才一一通報(bào)了姓名。
那紅袍大漢名叫李嗣業(yè)，乃京兆高陵人，因擅用一口巨號(hào)陌刀，故被人送了個(gè)綽號(hào)喚做“神通大將”；那個(gè)身披赭袍的青年名叫段秀實(shí)，乃隴州汧陽(yáng)人，因智計(jì)過人，故而有個(gè)綽號(hào)喚做“賽韓信”；使雙矛的白袍小將名叫白孝德，本是龜茲王族后裔，因慣使兩條標(biāo)槍，被人稱作“雙槍太?！?；使長(zhǎng)矛的黑衣少年，乃是大唐扶風(fēng)人，因是漢朝伏波將軍馬援的后裔，人送綽號(hào)“小伏波”，名曰馬璘。
此番四人正好同去安西投軍，路經(jīng)此處。他們見到哥舒翰、左山奮勇大戰(zhàn)馬賊，且以寡敵眾，毫無懼色，故此均心生敬意，便毅然出手相助。
大敵當(dāng)前，哥舒翰素來不喜客套，又見四員猛將愿意助戰(zhàn)，心中大喜。段秀實(shí)建議左山向石堡城方向偷偷放出十騎，在馬尾上拴起樹枝揚(yáng)起煙塵以為疑兵，諸人均贊妙計(jì)，便按計(jì)布置。
此刻，人們看到金眼狐已收攏了殘匪，徑直向那隊(duì)騎兵奔去，顯然他們本是一伙！而在這條絲路上，能讓悍匪“金眼狐”投靠效忠的人顯然不是等閑之輩。
然而，意想不到的事情再一次發(fā)生了！
眼見那伙馬賊奔著奔著卻突然勒馬不前，稍一遲楞，他們陡然發(fā)出一陣驚恐的呼喊，又撥馬欲逃。
而那隊(duì)騎兵陣中卻激射出一陣飛蝗般的箭雨，轉(zhuǎn)眼就射翻了幾十名正在逃竄的馬賊。
哥舒翰他們眼睜睜看見身披錦袍的金眼狐根本還沒來得及逃走，便被射得如刺猬一般，重重地摔下馬去……
隨后，那隊(duì)騎兵陣中又沖出兩個(gè)百人隊(duì)，頃刻間將還在逃竄的馬賊殺了個(gè)干干凈凈！
哥舒翰等諸人均皆駭然——很明顯，這幫人是在殺人滅口！
誰也不曾想到，叱咤絲路多年的悍匪金眼狐就這樣倏忽間被人殲滅，而且對(duì)方就像宰殺一條沒用的獵狗一樣，對(duì)他毫無一絲憐憫，不留一絲情面。
哥舒翰與大家合計(jì)了一陣，均認(rèn)為這隊(duì)騎兵才是勁敵，而且敵我不明，顯然與馬賊口中所謂的“奴隸”有關(guān)。為今之計(jì)，只能盡一切的力量贏取時(shí)間，等待唐軍救援。
左山毅然說：“我去跟對(duì)方談判，爭(zhēng)取不戰(zhàn)為上，最次也拖它個(gè)一時(shí)三刻?！?p> 哥舒翰認(rèn)為此行極為危險(xiǎn)，連連搖頭表示反對(duì)。
左山說道：“哥舒大兄，我是護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)，商隊(duì)的情況我最了解。況且咱們也沒有更好的辦法，為今之計(jì)只有兵行險(xiǎn)招，拖得一刻是一刻！”
他再三堅(jiān)持，哥舒翰也只得讓步。
左山簡(jiǎn)單包扎了一下左臂上的傷口，便單人獨(dú)騎迎上前去。
小左車疾呼：“阿爺！”
左山回頭對(duì)兒子厲聲囑咐道：“左車聽話，像個(gè)男子漢一樣守護(hù)商隊(duì)！”便頭也不回的縱馬去了。
小左車聽了父親的囑托，便不再哭鬧，只咬著嘴唇，捏著小拳頭昂昂站立，注視著父親遠(yuǎn)去的背影。
岑參從未見過如此驚心動(dòng)魄的血戰(zhàn)，已駭?shù)媚樕钒?，但他仍手持橫刀，昂昂站在小左車身邊，下定了拼死一戰(zhàn)的決心。
左山將戰(zhàn)刀歸鞘，催馬到那支騎兵隊(duì)前，伸開雙臂，大聲喊道：“我們是絲路上的商人，今天遇到了馬賊，感謝你們相救！我希望跟你們的頭領(lǐng)說話，商隊(duì)將向你們奉送珍貴的謝禮！”
只見隊(duì)中閃出一騎，馬上一個(gè)蒙面人陰惻惻地說：“交出我們所要的人就放你們走，要不然，他們就是下場(chǎng)！”言罷，他用手中馬鞭一指遠(yuǎn)處橫七豎八的馬賊尸體。
“請(qǐng)問貴客要什么人？又怎么會(huì)在我們商隊(duì)里？”見對(duì)方也是要人，左山心中更加困惑。
“把小勃律王子蘇失利交給我們！”那人冷冷地說。
“小勃律王子？”左山大惑不解。心想：“難道商隊(duì)中有小勃律王子？我怎不知……”
左山回道：“請(qǐng)貴客稍等，我是商隊(duì)護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)，商隊(duì)中都是規(guī)矩的商人，但的確沒有小勃律的王子?！?p> “少?gòu)U話！牦牛不聽話，主人的皮鞭自會(huì)找他理論！”那人呵斥道。
“吐蕃人！”左山心中登時(shí)雪亮。
通過這句俚語(yǔ)和對(duì)此前所有細(xì)節(jié)的推斷，左山立即明白了對(duì)方的身份——吐蕃人與小勃律人是死對(duì)頭，他們肯定是認(rèn)為小勃律王子藏在這個(gè)商隊(duì)中而意圖截殺，但是他們也不想招惹大唐軍隊(duì)的注意，故此也不敢明目張膽的行動(dòng)，只在暗中收買了馬賊做前鋒，又派了一只不打旗號(hào)的軍隊(duì)混入大唐邊境接應(yīng)。
這件事，他作為商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)本可以不管，但顯然吐蕃人如此處心積慮的策劃這個(gè)行動(dòng)，其背后肯定藏著巨大的陰謀，很可能不利于大唐。左山曾在隴右軍中服役，雖然后來因故退伍做了商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)，卻仍以自己曾是大唐軍中一員為榮，況且已有二十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)弟兄喪命于此，絕不能就這么算了。
他不動(dòng)聲色地在馬上鞠了一躬，答道：“貴客可否稍等，我去問問商隊(duì)總執(zhí)事。我們是商人，不插手小勃律與貴國(guó)的糾葛。如果真有什么人混在商隊(duì)中，我親自綁了送來便是！”
“嗯！給你半炷香時(shí)間。快去！晚得分毫，我就踏平你們的駝隊(duì)！”那個(gè)蒙面人恐嚇道，他觀察到遠(yuǎn)處有煙塵彌漫，似乎是又人馬正在趕來，實(shí)則并不愿與商隊(duì)護(hù)衛(wèi)糾纏太久。
左山答應(yīng)了一聲，撥馬便回。
突然，那蒙面人似乎意識(shí)到了什么——?jiǎng)偛抛笊侥蔷洹安徊迨中〔膳c貴國(guó)的糾葛”，說明他十有八九已經(jīng)識(shí)破了自己吐蕃人的身份……。
他猛然一拍馬鞍，罵道：“賊子狡猾！速擒他回來！”話音剛落，他身后數(shù)騎催馬殺出，直撲左山。
左山聽得對(duì)方已經(jīng)識(shí)破了自己的拖延戰(zhàn)術(shù)，恐怕此刻已起了殺人滅口之心，心中大悔失言，同時(shí)他也不敢怠慢，急忙催馬要奔回駝堡，無奈為時(shí)已晚，只聽身后弓弦“砰砰”直響，追兵已經(jīng)開始放箭。
突然，他背上一陣劇痛，幾乎栽下馬來。
哥舒翰怪叫著縱馬殺出，揮舞手中彎刀撥打羽箭，駝堡中的弓弩手也立即放箭掩護(hù)，齊心協(xié)力將左山救回駝堡。
對(duì)方大隊(duì)人馬涌來，又是一陣箭雨落下，傷了不少商人和護(hù)衛(wèi)。
就在千鈞一發(fā)之際，終于聽到一陣嘹亮的號(hào)角聲響起，石堡城的方向煙塵大起，遠(yuǎn)處山崗后映出一道絢麗的金色閃光，隆隆的馬蹄聲就像滾滾的春雷一樣傳來。
駝堡內(nèi)的人們一陣歡呼，有人興奮的喊著：“明光鎧！明光鎧！大唐救兵到了！大唐救兵到了！”
原來，石堡城中的唐軍早已收到了商隊(duì)的求救信號(hào)，本欲火速救援，但又偵查到有一隊(duì)不打旗號(hào)的神秘騎兵也在附近盤桓，形跡十分可疑，怕中了人家調(diào)虎離山的詭計(jì)，反而危及到石堡城的防御。
故此唐軍斥候一直在暗中觀察，直到那對(duì)騎兵從隱身之處出動(dòng)才通知大隊(duì)唐軍包抄過來。如此一來，左山他們的駝隊(duì)實(shí)在是扮演了一個(gè)“魚餌”的角色，兩千唐軍騎兵組成了進(jìn)攻陣型，要將這股私自闖入大唐境內(nèi)的騎兵一舉殲滅，真可謂是“螳螂捕蟬，黃雀在后”！
吐蕃軍中那名為首的蒙面人見此情景急忙向身旁一員副將說道：“贊普絕對(duì)不會(huì)允許我們?cè)谶@里與唐軍正面開戰(zhàn)。速速傳令，任務(wù)中止，全軍火速退回赤嶺以西！”
“是！”那名副將應(yīng)了一聲，便匆匆下去傳令，這隊(duì)吐蕃騎兵顯然機(jī)動(dòng)能力極強(qiáng)，他們迅速在唐軍合圍之前跳了出去，擺脫了被圍剿的厄運(yùn)。
哥舒翰等已將左山扶下馬來，見他背后中了五箭，鮮血已經(jīng)浸透了衣甲，此刻他已失血過多，面色慘白，抓著哥舒翰的衣領(lǐng)，艱難地說：“吐蕃人……說……小勃律王子在這里……哥舒大兄，商隊(duì)……交給你了，左車……請(qǐng)…你……照顧……”他一句話還未說完，便已氣絕身亡！
小左車拼命地?fù)u晃著父親的尸體，大聲哭喊著：“阿爺，醒來！阿爺！醒來！”
哥舒翰看著左山逐漸冰冷的尸體，聽著小左車的哭聲，早已氣得怒發(fā)沖冠，李嗣業(yè)等雖然與左山剛剛相識(shí)，但均佩服他的英雄手段，見他慘遭吐蕃人毒手，也都義憤填膺。
此時(shí)，大唐騎兵已經(jīng)從遠(yuǎn)處殺來，吐蕃騎兵已在匆匆撤退，哥舒翰再次提刀上馬，如怒獅般狂吼道：“不怕死的跟我去追殺吐蕃人給左山報(bào)仇！”
李嗣業(yè)、白孝德、馬璘等人與幾十名護(hù)衛(wèi)“嗷”的一聲，紛紛上馬跟隨哥舒翰追擊吐蕃人去了。
只有段秀實(shí)謹(jǐn)慎穩(wěn)重，他一把拽住護(hù)衛(wèi)隊(duì)中的弓弩隊(duì)長(zhǎng)，讓他約束弓弩手們不可擅離駝隊(duì)，否則一旦再有意外，失去保護(hù)的駝隊(duì)將會(huì)陷入任人宰割的危險(xiǎn)之中。
那弓弩隊(duì)長(zhǎng)是左山的副手，也已見識(shí)過了段秀實(shí)他們的本事，知他顧慮的對(duì)，便欣然從命。
一切安排妥當(dāng)，段秀實(shí)才持槊上馬跟著哥舒翰他們追殺吐蕃人去了。
駝隊(duì)的商人們將左山和陣亡護(hù)衛(wèi)的尸體都好生包裹起來，這些勇士犧牲了性命保護(hù)了大家，他們的遺體自然要受到最大的尊重。
康莫爾老爹跪在護(hù)衛(wèi)們的尸體旁，用他嘶啞的嗓音唱起了蒼涼而哀傷的安魂曲。
岑參低聲安慰著小左車，眼中的眼淚卻不住地流了下來。
石頭的叔父也中了一箭，所幸傷勢(shì)不重，但卻把第一次行走絲路的石頭嚇得臉色慘白，身體不住發(fā)抖。
那幾名“石國(guó)商人”呆呆地站在一旁，其中有一位衣著并不起眼的年輕人臉色鐵青，緊緊地抿著嘴唇，碧藍(lán)色的眸子盯著吐蕃人逃遁的方向，似乎要冒出火來……