原來，珠兒父母早亡，被寄養(yǎng)在顏杲卿舅父家中，被顏杲卿視如己出。她與顏季明八歲的女兒顏貞按輩分論雖然為表姑侄，但年紀相仿，兩個小女孩便形影不離。
常山陷落前夕，她們稀里糊涂地被裹挾在難民中逃出城來。后來，又不幸被販賣人口的歹徒綁了。那些人販子見她兩個年紀雖小，但都是美人坯子，一看就是大戶人家的女兒，故此在兩三年中將她們輾轉(zhuǎn)賣到了淮南道的揚州。
當時，雖然中原戰(zhàn)火連天，但地處淮南的揚州未遭兵災(zāi)蹂躪，仍是一派歌舞升平的景象。瘦西湖畔巨商富賈云集，那種窮奢極欲場面讓人不敢相信此時大唐正在經(jīng)歷著戰(zhàn)亂……
這可忙壞了那妓院中的老鴇和拐賣人口的販子，他們將不少在戰(zhàn)火中家破人亡、流離失所的女孩當做“瘦馬”賣到這里，培訓他們琴棋書畫、詩詞歌賦的才藝，以便長大后好成他們的搖錢樹。
珠兒和顏貞兩個小姑娘在這里不知道挨了多少鞭打和辱罵，又吞咽了多少苦水和眼淚，一直煎熬著過了兩年多，眼見長大了就要墜入苦海。
也正是無巧不成書，恰逢窮困潦倒的李龜年過境揚州，當年的“大唐第一樂師”，如今也只得賣藝為生。一日，他被老鴇請了來做些歌舞教習的活計，才偶遇珠兒和顏貞。
李龜年的見識何等廣博？他見這兩位少女氣質(zhì)不凡，絕非尋常人家女兒，便以琴音問之，果然，珠兒和顏貞都聽得懂他琴中之意，亦以琴音作答，這才道破了自己的身世。
李龜年大驚，他自然知道顏家抗敵的事跡，更知道天子李亨曾降旨尋訪顏家骨肉和烈士尸骨，如今在這里遇到，他怎能不管？
可惜，如今他已窮困潦倒，身無分文，又恐道破了兩個女孩的身世，反而被黑心肝的老鴇訛詐，甚至被她暗中戕害了兩個女孩也未可知。
這位“大唐第一樂師”也只得編了些謊話，告訴老鴇說這兩個女孩是難得的好材料，隨便找個富商破瓜會大大不值，不如好好學習一段時間的音樂歌舞，將來最次也是送到王府之中做妾，定能搏得更高身價。那貪得無厭的老鴇果然上當，這才又暫時護得兩個女孩的清白。
偏偏就在這時，劉展之亂爆發(fā)，平盧兵馬使田神功率軍進入淮南平亂，竟放縱士兵大肆掠奪，殺死胡商、百姓無數(shù)，使得從未遭遇戰(zhàn)火侵襲的淮南、江南地區(qū)也陷入水深火熱之中。
兵亂之中，李龜年瞅了個機會，帶著喬裝改扮的顏貞和珠兒混在難民之中逃出了揚州，三人以師徒相稱，一路賣藝討飯，準備到蒲州去尋顏真卿。
卻不料命運多舛，三人剛到陳留地界，卻被一股山賊劫了，李龜年痛不欲生，仰天大呼：“天不佑忠臣之后哉？”
聽了這話，這伙山賊中走出一位獨眼的頭領(lǐng)，湊上來惡狠狠地端詳了他半天，問道：“剛才你說的是什么意思？”
李龜年只得將二位少女的身世講了一遍，不住叩頭求他開恩。
哪里想到這位獨眼頭領(lǐng)仰天大笑道：“忠臣！他娘的，大唐的忠臣全讓老子碰上了嗎？”
他對著李龜年點點頭道：“李龜年，我知道你！我今天不殺你。給你三天時間去籌六百貫錢贖人。你放心，三天之內(nèi)，我保這兩個小妞平安無事。三天，你要是不回來，我就讓這些兄弟把她們輪了！”言罷又是一陣肆無忌憚地狂笑，不知怎地，李龜年竟覺此人的笑聲中帶著些悲涼凄苦之意。
然而，此時李龜年卻也不顧不上這些了，他待要爭辯，卻又怕惹得這賊人犯了野性，反而害了兩個徒兒性命，只得抱著自己心愛的桐琴飛奔下山，想去陳留城中賣了換錢救人。
這張琴也是當年李隆基親手所賜，名曰“九霄環(huán)佩”，是當世的無價之寶，這些年他即便流離失所，忍饑挨餓，受盡侮辱，也未曾賣掉。如今他已不顧一切，只想換六百貫錢來救兩位徒兒。
可惜，屢遭戰(zhàn)火摧殘的陳留城中哪還有人出得起六百貫來買張桐琴？李龜年奔波了一天，連個肯問價錢的人都沒有。頭發(fā)花白的他筋疲力盡，又怕兩位女徒兒遭了賊人的污辱，此時可謂上天無路、入地無門，他悲憤交加，懷抱著那張桐琴，當街大哭起來。
他吟唱了一輩子的詩詞，沒有一首能比這哭聲更加悲戚抒懷；他演奏了一輩子的音樂，也沒有一曲能如這哭聲更加感天動地。
就在這時，一人來到了他的身前。
那人端詳了一會兒正在抱頭痛哭的李龜年，問道：“先生可是李龜年么？”
李龜年見有人來問，似乎來人還認得自己，便止住悲聲，抬頭觀瞧。他見這人風塵仆仆，衣著樸素，卻不識得。那人叉手施禮，通報了姓名，李龜年才知他正是千里尋親的顏泉明，也就是自己徒兒顏貞的父親，真是冥冥之中自有天意。
李龜年大喜過望，忙將過往的事情簡要說明了一遍。顏泉明又喜又急，喜的是踏破鐵鞋無覓處，沒想到自己的女兒顏貞和小表妹珠兒竟然都還活在世上，又急的是兩個女孩落到那些賊兵的手里，哪里還有性命？
所幸，他身上帶著三百貫錢，本就是叔父顏真卿全家節(jié)衣縮食出來給他帶在身上的，雖然不夠，卻也不敢再耽誤，兩個人便急忙奔回山來。
那獨眼頭領(lǐng)見李龜年又帶了個人來，以為他已經(jīng)湊足了贖金，不料卻只有一半，不禁勃然大怒，罵道：“你等豬狗，消遣某家來著？要作死嗎？”
顏泉明忙道：“將軍休惱！我身上只帶了這些，望將軍開恩，放了小女與舍妹，全我一家老小骨肉團聚。等我回去之后，定將剩余的三百貫送來！”
李龜年也慨然道：“我這張琴價值千金，可否用來換取我徒兒性命？”
那獨眼頭領(lǐng)一撇嘴，譏諷道：“老子殺人用的是刀！要你一張破琴何用？你們跟我討價還價？也行！老子平生殺人多了，不怕再多宰兩只小嫩羊！”
這話在顏、李二人聽來，猶如晴天霹靂一般。顏泉明誤以為女兒已經(jīng)遭了毒手，不禁血灌瞳仁，就要上前拼命。
正在這時，突然“阿爺”一聲喊，一位少女從人群中奔出，撲到顏泉明身上。
他定睛看時，正是女兒顏貞，雖然父女二人已經(jīng)數(shù)年不見，顏貞也已長大，但仍能辨認出昔日的容貌。顏泉明也顧不得許多，將女兒死死抱住，這位平日里溫文爾雅的讀書人此刻猶如一只保護幼崽的豹子，只要有人膽敢過來傷害他的女兒，他便與對方拼個魚死網(wǎng)破！
豈料，那個獨眼頭領(lǐng)也不著慌，慢騰騰說道：“顏泉明！我敬你老子顏杲卿是條漢子。故此不難為你，你帶你閨女下山去吧！不過，你的錢還不夠，另外一個小妞還得留在這里！”說罷，叫人把珠兒也帶了出來。
顏泉明見兩個女孩子衣服整潔，料想她們未遭人污辱，心中稍安?？扇绱饲榫?，他又大為犯難，只得跪下乞求獨眼頭領(lǐng)高抬貴手放人。李龜年也大聲央求不已，聲稱愿意留下替換顏貞出去。
兩個人啰啰嗦嗦，將那獨眼頭領(lǐng)惹得惱了，他罵李龜年道：“老子又不是皇帝，要你個樂師作甚？”
繼而，他又轉(zhuǎn)向顏泉明吼道：“最后給你個機會，我數(shù)到三。這兩個女孩中，你挑一個帶走！否則，一會兒我變了主意，你們?nèi)嫉媒o我留在山上！”說著，他身后的幾十個賊兵都跟著嘻嘻哈哈笑了起來。
顏泉明將心一橫，對女兒顏貞說道：“貞兒……！”話未說完，眼淚已經(jīng)撲簌簌如雨落下。
顏貞嘶聲痛哭道：“阿爺！阿爺！我怕……！”
顏泉明哽咽道：“貞兒！你等阿爺回去帶了錢來救你出去！”
顏貞撕心裂肺央求道：“阿爺！莫要留下我！……我怕！”
顏泉明輕聲安慰道：“貞兒，你和珠兒，阿爺眼下只能先帶走一個。你姑婆家只剩她這一點骨肉，如果留在這里，你翁翁的在天之靈會責怪阿爺?shù)??！?p> 顏貞聽了，將頭埋在父親的懷里，嗚咽道：“阿爺！……”卻說不出話來。
父女倆還在痛哭，那獨眼頭領(lǐng)厲聲喝道：“顏泉明，你還哭哭啼啼不走嗎？你當本大爺不敢殺了你們幾個？快選，留下哪個？”
顏泉明聽了，衣袖掩面，將顏貞輕輕往外一推……！顏貞慘叫了一聲，便昏了過去。
顏泉明一把扯過珠兒，說道：“請將軍寬限幾天，我回去取了錢便來贖人。望將軍莫要傷害小女性命！”
這一舉動顯然大出那獨眼頭領(lǐng)的意料之外，幾十個亂兵馬弁也都愣在了當場，良久，他才哈哈大笑道：“好！好！好！我搞不懂你們這些讀書人。狠起來是比誰都狠，親生女兒都不要了！佩服！佩服！”
顏泉明以為他是在惡意嘲諷，卻也不敢再做解釋，緊緊拉住珠兒的胳膊，將她護在身后，一步三回頭的下山去了，李龜年走了幾步，便又奔回，轉(zhuǎn)頭對顏泉明喊道：“泉明，我留在這里照顧顏貞，你放心去吧。速去速回！”
那獨眼頭領(lǐng)不耐煩地揮了揮手，向顏泉明道：“給你二十天時間，回去籌錢。二十天內(nèi)，我保沒人能動你閨女一根寒毛！如果你二十天不回來……后果你自己想！”
顏泉明留著眼淚，腳下卻不敢怠慢，拽著珠兒下山去了。那獨眼頭領(lǐng)望著他們的背影，僅存的右眼中竟流露出一絲凄婉的神色，他深深地嘆了口氣，心想：“……原來，世間這樣的人也忒自不少……”
……
其實，這些人哪里知道，就在離他們五百步之外的密林之中隱藏著三個人，將他們這邊的情景全都看在眼里。為首的是一位慈眉善目的老僧，身后一人身穿黃衫，頭帶帷帽遮著面部，又有一位英挺的白袍青年，生的面白如玉，但左眉上有一道寸許長的傷疤，略有些破相，卻反而更襯托得他充滿男性的剛毅氣度。
“師伯、悟心師弟。我看此人良心未泯，似可教化！”那黃衫客低聲說道。
“阿彌陀佛，悟生所言不錯。不過，解鈴壞需系令人，還要看悟心你如何選擇了?！蹦抢仙p掌合十，緩緩說道。
“師父，此賊罪大惡極！徒兒不想輕易饒過他去。不過，既然如此，我們不妨看看他接下來如何行事再說，如果他繼續(xù)為惡，自當為天下除此大害！”那白袍青年低聲說道。
“阿彌陀佛！”……
一陣清風拂過，三人的身影消失在密林之中。
這些事自然是顏泉明他們毫不知情的。
……
珠兒將前番過往說完，顏真卿一家人已經(jīng)淚如雨下，心如刀割，顏泉明被人灌了幾口黃酒，此時也漸漸醒來，顏真卿當即決定親赴陳留山中，救回堂孫女。
豈料，等這幫人趕到時，那伙賊兵連同顏貞和李龜年都已蹤跡不見！仔細看時，周圍地上似留有打斗過的痕跡和一點血跡，顏泉明以為女兒兇多吉少，已遭了歹人毒手，心中萬般焦急，“哎喲”一聲栽下馬去，又昏了過去。
顏真卿也是心急火燎，忙令跟來的家丁、侍衛(wèi)們仔細搜尋，還是顏墨眼尖，他突然“哎？”的一聲，一個箭步跳到一棵大樹旁邊，看見樹皮已經(jīng)被人剝掉，上面留著四行文字，上書：
“顏氏皆忠義，
女兒四飄零。
歸來不得見，
家中自可尋。”
令顏真卿驚奇的是，這四行詩文句雖然粗陋，但絕非用筆墨書寫的，而是在樹干上刻的，足足深入半寸有余。他伸出手指筆畫了一下，發(fā)現(xiàn)筆劃都與成人食指粗細相當，心道：“莫非是有人用手指在這樹干上刻下的不成？”
他正在思量是什么人能有如此神功，顏墨卻又驚叫了一聲：“咦？老爺，這不是藏頭詩嗎？”
他心中猛然一亮，再凝神看時，果然是一首藏頭詩，四句首字連起來正是“顏女歸家”四字，看來凡事關(guān)心則亂，即便以他如此的學問，心亂如麻之中竟然瞧不出這點門道，反而是曾經(jīng)做過自己書童的顏墨首先發(fā)現(xiàn)了玄機。
顯然是有人故意留在這里的，這樣說，顏貞或許已被人搭救……
果然，當將信將疑的一行人風塵仆仆的趕回蒲州的時候，顏貞已經(jīng)被人送回來三日了。
顏泉明沖上來要擁抱自己女兒，卻被她哭著躲開了，顏泉明知道女兒痛恨自己將她留在賊巢之中，也忒自在院中站著痛哭流涕，顏真卿、珠兒等也都耐心安慰顏貞，不住解釋。父女各自痛哭了好一會兒，顏貞心頭的怨氣消了，才原諒了父親，一家人終于再次團聚。
與顏貞一起被送回來的還有李龜年，他為大家講述了后來發(fā)生的事情……