自那日大婚，朱見深就再也未踏足過坤寧宮。宮中謠言四起，大多都在暗自嘲笑這位家室不低、容貌上佳的皇后不過是一副從未得到皇上寵幸的空架子。
吳佳穎日日聽得宮人細(xì)細(xì)議論，終是面上掛不住，這日特地親手烹了一壺湯由侍女捧在托盤里，趁著圣上剛下朝邊上趕著去了養(yǎng)心殿內(nèi)。
金色的黃昏將其懷抱其中，軒窗下，她手執(zhí)玉勺伺候朱見深飲用。溫和的光銳化了他的棱角，只有那雙尾微上挑的鳳眸柔若池水，專注的侵蝕著自己這顆悸動(dòng)已久的心。
吳佳穎微笑的年輕面容畫滿了幸福神情，滿懷欣喜想著再見夫君的溫情場(chǎng)景，怎知被宣進(jìn)殿后卻看見萬貞兒捧著書端坐在朱見深身側(cè)。
這個(gè)老婦怎么一天到晚粘著圣上！吳佳穎雖心中埋怨不已，但仍畢恭畢敬的向朱見深行大禮道：“臣妾拜見圣上，愿吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?p> “哦，皇后怎么來了？”聽聲音便知是誰，朱見深埋頭于奏折中，略抬眼鄙笑道，“這時(shí)你不是應(yīng)該在太后宮中抱怨朕如何虧待你，貞兒如何刻薄強(qiáng)勢(shì)么？”
“圣上誤會(huì)了，皇后娘娘只是眼見圣上忙于前朝，以身作則，多多陪伴兩位太后罷了，陛下理當(dāng)嘉獎(jiǎng)才是。怎的還要怪罪娘娘只是不小心的口不擇言呢？”萬貞放下書綿中藏針地笑道，“圣上，娘娘還帶了湯品，您不得嘗嘗么？”
“你剛剛不還念叨著餓么？皇后體貼，朕和你便一同嘗嘗吧?！敝煲娚罘畔鹿P，將折子疊好，起身對(duì)吳佳穎說道，“你平身吧?！闭f罷便坐到萬貞兒身旁，拿起她剛放下的書。
“謝圣上?！笨v使萬貞兒言語盡是諷刺，吳佳穎依舊咬牙忍著，笑臉相迎，搖曳碎步走到朱見深身旁，將湯品從壺中倒出，雙手遞到他面前。
“呀，娘娘，這是不是海米野鴨湯？”萬貞兒以絲帕擋住吳佳穎捧著的湯碗，驚呼道，“圣上從小就吃不得蝦蟹類，就算是一小口也會(huì)紅疹病發(fā)，娘娘乃后宮之主難道連這個(gè)也不知道？還是……存著什么別的心思？”
吳佳穎立刻停手，撲通一聲跪下，抬頭懇求道：“圣上，臣妾實(shí)在不知，臣妾只是前日請(qǐng)教太后圣上喜好，太后僅言圣上不喜甜食，臣妾才煲了這湯，求圣上恕罪?！?p> “朕記得你素日只喜歡看史書，怎的今日看起白居易的詩(shī)集了？”朱見深絲毫沒有理會(huì)跪在腳下的皇后，反而云淡風(fēng)輕地問起萬貞兒。
“臣妾讀到《長(zhǎng)恨歌》中有兩句：‘回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。’覺得寫得甚妙。”萬貞兒也夫唱婦隨，借詩(shī)譏諷皇后，“回想唐朝時(shí)分，人才濟(jì)濟(jì)，萬國(guó)朝賀，方有才子竟相留下佳作。圣上也該廣設(shè)科舉選拔人才，以為建設(shè)，也是為圣上分憂才是?！?p> “愛妃以小見大，心有七竅，看來朕閑時(shí)也該好好喝喝茶品品詩(shī)，看看能不能跟愛妃一樣有見地?！敝煲娚罘畔聲?，拿起湯匙笑道，“好了，朕也乏了，這湯是皇后一番心意，不該浪費(fèi)。來，朕喂你喝，朕記得你最愛喝鴨湯了。”
“圣上，娘娘還在呢！”萬貞兒卻驕矜讓道。
“這怕什么，快，湯涼了就不好喝了?！敝煲娚钆e著湯勺到嘴邊吹涼，便送到了萬貞兒嘴邊，伺候她喝下，笑道：“好喝么？”
萬貞兒心中一定，低下頭忍著腹內(nèi)絞痛，突然擁腹從榻上跌落，嘴角滲出黑血，虛弱地喊道：“圣上……”
朱見深見狀立刻沖上前推開吳佳穎，抱起倒地的萬貞兒，大喊道：“傳太醫(yī)！傳太醫(yī)！”
一直守在門口的梁芳見狀，趁著人亂獨(dú)自回到御膳房偏僻角落，那正有一個(gè)宮女等候。
梁芳定神走上前，趾高氣揚(yáng)地看著下跪的小宮女冷冷挑眉道說：“佳麗，做得好。”
“謝公公夸獎(jiǎng)，公公交代的事小的已經(jīng)辦好，不知小的乞求出宮看望娘親一事，公公可應(yīng)允？”宮女佳麗低著頭輕聲問道。
“本公公，這就送你出宮！”梁芳語畢，迅速操起早藏在袖中的細(xì)繩很快勒死了她，并將她的尸體懸在一旁的柴房?jī)?nèi)，做成自縊假象，又匆匆趕回養(yǎng)心殿。
“圣上，娘娘服下藥后已然無礙，只要好好休養(yǎng)，不出三日體內(nèi)之毒將會(huì)清除干凈，也就無妨了?！碧t(yī)站在圣上身前雖然心中明白此事大概，但更懼怕萬氏的爪牙報(bào)復(fù)，只回稟道，“臣查驗(yàn)過那湯品，只是蝦仁兒有毒，想來應(yīng)是食物處置不潔……”
“你下去吧?！敝煲娚钍卦谌f貞兒的床邊，皺著眉撫摸她青白的臉頰，心中感嘆：還好，還好。
“啟稟圣上，皇后娘娘還跪在殿外，兩位太后也在來的路上了?！毙纷釉谝慌曰胤A道。
“傳朕口諭：皇后無德犯上，戕害妃嬪，即刻貶為庶人，轟出宮去，永世不許入京！”朱見深下旨說道，“即刻便去！”
“是！”小樂子的領(lǐng)命出去剛剛宣完旨意，送走廢后，兩位太后便一前一后的趕進(jìn)殿來。
一聽說親手提拔的吳皇后剛剛被廢，周蕙立刻怒道：“圣上，你與皇后大婚一月未過，怎么就貶她成庶人？何況此事還有諸多疑點(diǎn)，真相尚未查清，你怎么能這么武斷呢？”
“妹妹怎么能當(dāng)著滿宮奴才的面如此貶低圣上圣譽(yù)，”錢太后反唇相譏道，“此事御膳房的奴才皆是見證，的的確確是吳氏親手制湯導(dǎo)致貴妃被害。若不是貴妃心念圣上，以身試湯，恐怕圣上也有性命之虞。更何況圣上乃九五之尊，圣旨已下，若朝令夕改，以后還如何令人信服？”
“你！”周蕙一時(shí)語塞，心中正找詞相抵，朱見深卻在一旁深吸一口氣垂目嘆道：“兒臣給兩位太后請(qǐng)安，兩位太后前來難道不是看看朕和貴妃是否安好么？若非如此，還請(qǐng)?zhí)髠兓厝グ?，兒臣陪她便是。至于吳氏，朕已下旨處置，沒有判她死罪已是格外開恩了，還請(qǐng)?zhí)蟛槐叵鄤瘛薄?p> “你！”周蕙張口還想再說些什么，只見錢熙冉淺笑著擋在她身前，一副挑釁到底的模樣讓周蕙語噎在喉，憤然短嘆，拂袖而去。
就如開始她們一起來那樣，很快又一起戲劇性地迅速離去。朱見深命宮人們退下，獨(dú)自倚在床頭，只身陪著萬貞兒。
他心中不是沒有疑影，只是他更加明白萬貞兒的處境和心情，她不喜與人相爭(zhēng)，若要相爭(zhēng)，寧愿舍棄。
他若不是圣上，必得聽從太后和先皇的安排，只是一位富貴王爺，今生便也只要她一人罷了。
“啟稟圣上，錢徵彬大人殿外求見?！毙纷痈糁溜L(fēng)輕聲說道。
他怎么來了？朱見深雖與他相識(shí)已久，但大多通過萬貞兒的口中了解，所知并不詳全，尤其是上次看見他倆在御花園嬉笑，心下并不想見他。但轉(zhuǎn)念一想，錢徵彬在如此緊要關(guān)頭請(qǐng)求相見，許是有要事稟告，便為萬貞兒掖好被腳，輕手輕腳地帶著小樂子走出殿門。
一出門便看見錢徵彬垂首跪在廊下，朱見深走上前淡淡道：“錢卿？”
“微臣有要事稟報(bào)，請(qǐng)圣上屏退左右?！卞X徵彬低著頭抱拳答道。
“你們退下?！敝煲娚钕铝?，朕倒要看看你要如何！說罷便移步前廊，閉目靜聽著。
待左右皆已退下，錢徵彬稟報(bào)道：“微臣派人仔細(xì)查看了那壺湯，湯中雖只有蝦仁兒沾毒，但壺是紫砂所制，內(nèi)壁又涂過一層黑色樹漆，其中含有硼砂、朱砂等物會(huì)催化毒性，就算只有錙銖點(diǎn)毒，也足以讓貴妃娘娘暈厥。微臣查問過宮人，宮人皆說是一位名曰佳麗的宮女為皇后奉上特質(zhì)紫砂壺。爾后，臣奉太后之命徹查御膳房，在其偏僻的柴房中發(fā)現(xiàn)該宮女已懸梁自盡……”
朱見深短嘆一聲，心想這廝明明素日里與貞兒交好，但到了做事時(shí)分倒真是大公無情。
“錢卿起身說話。”朱見深略笑道，“錢卿僅憑一個(gè)紫砂壺、一個(gè)宮女就想斷案情？可曾稟告太后了？”
“微臣不敢，此事尚未定論，微臣只得先來稟告圣上。圣上英明，皇后娘娘從小長(zhǎng)在深閨，她怎知紫砂功效？莫非她在入宮前就一心專學(xué)醫(yī)理？即使她要?dú)⑿写?，何須親自動(dòng)手？也不會(huì)蠢到讓世人皆知，令別人輕易懷疑自己吧？這對(duì)她和她的家人有何好處？”這番義正辭嚴(yán)的推理讓朱見深不禁一笑，錢徵彬見狀問道：“圣上為何發(fā)笑？”
“你知道現(xiàn)下吳佳穎人在何處么？”朱見深笑得陰沉，蛇蝎般毒惡凌厲的眼神盯著錢徵彬附耳說道，“朕早已讓梁芳去送她回家了?！?p> 梁芳是萬貞兒的心腹，讓他去送吳佳穎不就是為了將其滅口么？看朱見深略帶諷刺的笑容，錢徵彬頓時(shí)明白了一切。
“此事你無須再查，去稟告太后就說是宮女欲下毒行刺朕，并借機(jī)陷害皇后?！敝煲娚顐?cè)身一望，梁芳已從宮中角門獨(dú)自進(jìn)來，悄悄往萬貞兒的寢殿去了，便又轉(zhuǎn)身對(duì)錢徵彬說道：“皇后知情后甚覺委屈，心痛不已，已經(jīng)在回家的路上自盡了?！?p> “圣上？”錢徵彬雖然早就知道萬貞兒獨(dú)享皇帝萬千寵愛，卻沒想到朱見深為了她可以殺自己的原配妻子。錢徵彬不得不再次抱拳下跪相勸：“圣上雖愛重貴妃娘娘，但無論是君王還是丈夫都不該如此??！”
朱見深聽聞后只是背著手遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著萬貞兒的寢殿，面上沒有任何表情，只是一汪深潭般黑亮的雙眸略顯凄涼，像是林中濃霧，遮住一切化不開的情緒。不只是因愛護(hù)萬貞兒，他更厭惡太后如置耳目般為他迎娶皇后。
“微臣言辭不當(dāng)，請(qǐng)圣上責(zé)罰?！卞X徵彬以為朱見深久而不言是因惱怒，便趕忙解釋。
“錢卿乃是良臣，朕不怪你。”朱見深緩緩地說道，“朕答應(yīng)過她，此生只愛她一人，卻沒有辦法做到言行如一，又不能忤逆先皇和太后對(duì)朕的婚事安排。朕能做的只有愛她、信她，無論她做什么都護(hù)著她，不讓她受半分委屈。”
他的眸子始終望向不遠(yuǎn)處的寢殿，戚噯的嘆息令聞?wù)咭卜路鸶粠нM(jìn)傷感的長(zhǎng)河，涓涓潺潺都是深刻的眷戀。
“所以……朕還想讓你幫一個(gè)小忙?！敝煲娚钷D(zhuǎn)過身笑道，“錢卿起身接旨。”
暖暖的笑容在深橘色的夕陽下仿若可融冰雪。
“是?！敝煲娚畹谝淮螌?duì)他如此客氣，倒讓錢徵彬頗不自然，只得起身，附耳過去，卻聽得一道冷冰冰的殺令：“先皇指定入宮的女子還有兩位，你悄悄處理掉，不要驚動(dòng)任何人。若有違抗，立斃！”