宋應星在屋中，聽那說書先生所講，比一門心思博取功名的老兄所言要有趣得多。便以探訪為由，出門向東，然而沒走幾步，他便停下，原來自己已身處走廊盡頭，臨近窗外便是大街！既然如此，剛才那說書先生又在何處言語？這吊詭的現(xiàn)象讓宋應星大惑不解，直至多年后偶遇本主，談及此事才釋然。
宋應星本想回轉把這樁奇事和老兄分享，但轉念一想還是算了，老兄八成會用一句“子不語怪力亂神”就把話題給掐了，然后又埋頭讀書，自己還是不要攪擾他的興致為好...老兄的精神世界仿佛單純得只有圣賢書和刻苦攻讀的他自己...宋應星輕嘆一聲下了樓。
走到街面上，比肩接踵的人群，目不暇給的商品都讓宋應星開懷不少。這原本就是個多姿多彩的世界，如果只剩下一種顏色那該有多單調？這本是一個各行業(yè)爭奇斗艷相互促進的社會，如果年輕人僅以讀書做官為尊，那勢必對其它行業(yè)的人才引進造成不利影響，“廢黜百家，獨尊儒術”，如此久之，社會發(fā)展趨于停滯，這對于整個族群都是悲劇。就是對于個人來說，未來的無限可能性變成一條你推我攘的窄道，其路上的艱苦和低回報率是明擺著的，他為自己身處其中感到深深的悲哀。
宋應星漫無目的地游蕩在步道上，街邊有各行各業(yè)的人，一個擺攤算卦的向他招手，宋應星一瞅，其招牌布上寫著“算不盡蕓蕓眾生微賤命”“總歸是狂風裹沙奈何天”兩行字，宋心知算命佬是拿言語誆人，但也不禁為此話叫好。
宋應星跨過走近卦攤，一個中年婦人先到，宋便在一旁等候。街道擁擠繁忙，宋只能找個角落站一會，此處離卦攤不遠，因此能聽到她與相士的對話。婦人說自己遭到丈夫長年欺負，一見他就怕得要死，都不敢睡覺，久而久之就再也睡不著覺了，問相士該怎么治愈此??？相士說失眠癥用磨刀水煮大棗喝可治，但得半夜失眠后，在子時起來磨才有效，堅持幾天，藥到病除。婦人聽了付錢離開。
宋聽完覺得這相士真是洞悉人性之高人，他正想過去聊兩句，一隊鑼鼓喧天喜氣洋洋的隊伍趕了過來，吸引住宋應星的目光，打頭的是管家派出的手持打擊樂器的報錄人，中間是聞訊同往祝賀的親朋好友同鄉(xiāng)士紳，后面則跟著一大群討喜孩童和看熱鬧的大人。宋應星停下來駐足觀望，這是哪位公子這么風光呢？十年寒窗無人問，一舉成名天下知...春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花...朝為田舍郎，暮登天子堂...想想都是非常值得羨慕的事情。
這個人如果是自己，那該有多好！異樣的情緒在宋應星心中洶涌翻騰，他原以為自己已經把這不切實際的欲望層層包裹嚴實，又丟棄到了荒僻幽暗的角落里，沒曾想現(xiàn)實刺激一挑逗，它就立刻脫穎而出，開始瘋長，而且迅速擠占填滿了心中的每一處空間。
心臟容不下了，它又向兩肺擠來，一陣窒息導致的虛弱無力感來襲，宋應星不由自主地蹲坐在路邊。他也明白，不管在人前人后表現(xiàn)得淡泊，又或是不屑，甚至鄙視，那都是裝出來的。功名始終是未及第者的崇高理想，是如北斗七星般的存在，是他們魂縈夢繞揮之不去的主題曲。
在路邊坐了好長一會，又抽了一袋煙，宋應星才回過神來。榮譽是別人的，自己的路還要靠自己的雙腳一步步踩出來，羨慕、自憐、抱怨、哀嘆都沒有用！他忽想到安慶本地有一位薄鈺薄公子，以機巧聞名一方，自己對于實學有諸多疑問，何不去向他討教討教？于是他起身整頓衣冠，又問明方向，便向薄家方向走去。