巽寧宮的人馬來得快去得也快，除了左鄰右舍心底的疑惑以外，沒有在夜色中留下絲毫蹤跡。
洗墨居的后院，涂山兕放下菜刀。李蟬目送巽寧宮的人馬遠(yuǎn)去，回到后院。
宋無忌火光如炬，照亮枇杷樹下石桌。石桌上刻有象戲棋盤，虛驚一場過后，妖怪們繼續(xù)夜間的娛樂。數(shù)丈方圓的地界里，眾妖除了拌嘴逗悶子，最愛的玩法當(dāng)屬博戲。徐達(dá)爪子按住一枚卒子往前一推，與它對弈的兩個夜叉鬼頭為墊炮還是馬五退七吵得面紅耳赤，一時(shí)間分不出哪個是青哪個是紅了。
覆火鎮(zhèn)水兩大將軍剛凝出兩尺妖身，呼朋喚友為雙方下注，吵鬧不休。
一個夜叉鬼頭大叫：“那就請掃晴娘娘評評理，看到底墊炮好還是馬五退七好！”
另一個夜叉鬼頭怒道：“怕你了不成，必然是墊炮好！”
說著往主屋窗口飛去，卻被徐達(dá)一下?lián)涞降厣希爝_(dá)爪按夜叉頭，罵道：“好歹混了個六兇的名頭，怎的如此不堪，區(qū)區(qū)一場博戲，還要請掃晴娘娘幫忙！觀棋不語真君子，咱都知道的道理，掃晴娘娘怎會不知道？”說著迅速瞥向窗頭，見掃晴娘沒有現(xiàn)身的意思，便趾高氣揚(yáng)地把爪子壓得更緊。
涂山兕從庖屋來到二夜叉的位置，拿起一枚棋子，紅藥訝異道：“涂山姐姐也玩這個？”
“賺錢買刀?！蓖可劫顚t藥一笑，按下棋子，“炮五平六，抽將?！?p> “咿呀，狐仙娘娘來與弟兄們游戲，真是賞臉，賞臉吶。”徐達(dá)一下躍上石桌，吹捧道：“這一手真是絕妙，絕妙，對方若不棄車保帥，便只能象五退三，但縱使如此，也是茍延殘喘，三步之內(nèi)便落入死局……”
這廝喋喋不休解著棋，忽然反映過來，那陷入死局的竟是自己的紅棋。一下愣住，叫道：“這，這，怎敢這樣耍賴，從未見過中途還能換人的！不算，不算！”
嘈雜聲傳到主屋，變得隱隱約約。李蟬撫過戴燭的翅羽，鋪紙磨墨，寫道：“巽寧宮中總管上門，請我入宮修復(fù)《萬靈朝元圖》?！?p> 他放開筆君，筆毫在紙上游移，回答道：“有何不可？”
“我答應(yīng)了?！崩钕s寫道，“但沒把握。”
筆君道：“不論成敗，臨摹《萬靈朝元圖》總歸對你有益。你不是瞻前顧后的性子，既然答應(yīng)了，就是已經(jīng)想好了?！?p> ……
正是天剛亮的時(shí)候，左鄰右舍紛紛開張，洗墨居的后門被敲響，隔壁成衣鋪的那位吳氏端來一碗熱氣騰騰的浮元子，來慶賀李蟬新店開張。寒暄幾句，便問起昨晚的事，言語間頗為擔(dān)憂——若鄰傍的店子出事，他們也難免生意受損。
聽李蟬說是巽寧宮的人連夜求畫，吳氏心里既佩服又懷疑。直言還以為是有歹人上門，打包票說以后若有歹人上門找她丈夫便是。
李蟬應(yīng)付了左鄰右舍的詢問，把顏料和畫裝進(jìn)紅木手提箱，便離開了洗墨居。
剛到街對面，就有曹赟安排的人迎上來，將他接入馬車。
洗墨居對面的鋪?zhàn)永铮俏荒ョR的呂老把掛孔蟠螭銅鏡在盛水的青銅鑒里反復(fù)涮洗。接著又擦凈銅鏡，用小牛皮的細(xì)毫緩緩磨拭鏡面。朦朧發(fā)黃的鏡面已光可鑒人。
忽然車輪轆轆聲碾過坊道的石磚，他抬頭見到巽寧宮的馬車經(jīng)過。目送馬車遠(yuǎn)去，他又回頭去看墻上的桃花圖，自語道：“畫技已至絕頂……惜哉尚未入道。”
……
馬車駛進(jìn)皇城，沿含光門街經(jīng)過左右武衛(wèi)與太仆寺舊址，臨近宮城時(shí)，便把李蟬放下去。
宮城在皇城北面，地勢更高，李蟬被人領(lǐng)著，走上三百三十三級石階，緊接著便進(jìn)了宮城南墻的延神門。
宮城中央是圣人祭祖之處，屬于禁地，曹赟作為行宮總管，居住在西邊的掖庭宮里，李蟬到達(dá)掖庭宮時(shí)，卻得知曹赟不在，一早就領(lǐng)著幾位老彩畫匠，去了東宮那邊的壁畫受損處。
巽寧宮東西有六里之距，又有多處禁忌，花了半個時(shí)辰，李蟬才到東墻附近。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，那位行宮總管正與六名彩畫匠一起，對墻上壁畫指指點(diǎn)點(diǎn)。那正是壁畫受損之處，原本的蒼狴圖已成了一片隱約模糊的青影，像是被雨洗風(fēng)吹去的丑春意。
六位彩畫匠里，技藝最高超的那位老畫匠叫劉建睨。劉家世代鉆研院畫，劉建睨尤其擅畫飛鳥走獸。
還有個穿青袍的老頭李思儉則是大庸宗室，是高祖的堂弟常山王的孫子，還是先朝宰相的伯父，雖然畫藝不過爾爾，但在畫界最為德高望重。
劉建睨已將蒼狴圖的大致形貌臨摹出來，他低頭看畫，又抬頭凝望壁畫，搖頭道：“不行，真的不行，曹總管不是不懂行的，這幅萬靈朝元圖是畫圣遺留人間之作，像咱們這樣的畫師，雖說浸淫此道已久。但要強(qiáng)行補(bǔ)上這畫，也只是狗尾續(xù)貂??！”
李思儉道：“建睨說的不錯，曹總管，若是一般的壁畫受損也就罷了，這卻是畫圣舊作，若補(bǔ)得生硬了，難免與旁側(cè)的畫作格格不入，反而弄巧成拙。依老夫看，這幅萬靈朝元圖有了這么一個小瑕疵，也正應(yīng)了天道有缺，不是壞事?！?p> 曹赟心底罵了一句站著說話不腰疼，呵呵笑道：“思儉啊，天道有缺，是圣人想的事，我只管把手頭的事辦好，辦完，心里才妥當(dāng)?！?p> 李思儉搖頭，“話是這么說，但曹總管知道，建睨的畫技已登峰造極，他既然說補(bǔ)不了，除非畫圣下凡，不然，這幅畫恐怕是無人能夠修復(fù)了?！?p> 曹赟當(dāng)然知道李思儉的話不是妄言，他沉默了一下，看了一眼劉建睨，又看了一眼李思訓(xùn)，說道：“我倒是找到一位畫師，興許還有修復(fù)這壁畫的機(jī)會。”