黃氏病情加重了，子鳶連夜把爹請了過來。林大夫給黃氏扎了針，病情暫時(shí)穩(wěn)住了。
林大夫守了一夜，天明時(shí)分，大奶奶病情有所緩和，林大夫到廂房休息去了。
天還沒亮，王氏就拉著曲廷葉早早地到山上候著。等到太陽初起、端午節(jié)的第一縷陽光照射過來的時(shí)候，王氏和曲廷葉開始采草藥。兩個(gè)時(shí)辰之后，藥采夠了，王氏捧著草藥朝大山拜了一拜，然后一路小跑回家去了?；厝サ穆飞?，上山采艾草的人們絡(luò)繹于途，不時(shí)有人同王氏和曲廷葉打招呼。王氏和曲廷葉顧不上回應(yīng)，只是不管不顧地往家里跑，引得路人紛紛側(cè)目。
老人們都說，端午節(jié)這天早晨，天明時(shí)分采百種草藥熬制的藥膏，吃了能治百病。王氏和曲廷葉到家的時(shí)候，孩子們已經(jīng)燒好了水。王氏鄭重地把草放到了鍋里，開始煎藥；半個(gè)時(shí)辰后，草撈出了，剩下的藥渣繼續(xù)用慢火煎著。
曲文魁守著娘，一夜未睡。太陽越過了屋頂時(shí)分，曲文魁見娘病情穩(wěn)定了，便離了家門。
今天是拍賣商行的日子，曲文魁按照娘的吩咐，來到了拍賣行。
拍賣行門口貼著拍賣告示，門虛掩著?；镉?jì)看見曲文魁來了，道了一聲“少東家早”，便自顧自地忙去了。
拍賣設(shè)在議事堂。曲文魁到時(shí)，有三個(gè)人已經(jīng)來了，坐在了里面，二牛和大壯在議事廳招呼著。曲文魁道：“三位老板早。請問貴姓？怎么稱呼？”
三人分別應(yīng)道“在下不貴姓唐”，“在下不貴姓夏”，“在下不貴姓賴”
曲文魁說道：“敢問各位老板，本次拍賣，優(yōu)先照租界商會(huì)，不知各位是否知曉？”三人答：“少東家，我們都是租界商會(huì)的?！?p> 大壯說道：“少東家，已驗(yàn)過資質(zhì)了?！?p> 曲文魁說道：“各位老板，既然還有時(shí)間，我就向各位老板介紹一下本商號的情況，以便各位投拍時(shí)心中有數(shù)。本商號是租界內(nèi)數(shù)一數(shù)二的中資商號，每年盈利情況如下……”
“少東家，情況您就不用介紹了，您這商號情況我們都知道了。您也不用自夸，您這商號早就資不抵債了?！辟?yán)习逭f道。
“賴?yán)习澹f笑了。今天無論誰把商號拍到手，都可以驗(yàn)資審核。如發(fā)現(xiàn)本號弄虛作假，按照規(guī)矩，所拍資金全部奉還。”
“少東家，您也不用費(fèi)那么大力氣，繞那么大的彎了，本人有您商號出具的賬房資料，確實(shí)是虧損。少東家如果不信，可以自己看看?！辟?yán)习逭f著，把資料遞給了曲文魁。
曲文魁接過看了，大吃一驚，說道：“這種賬目歷來是各號最要緊的，從不對外，請問各位手里怎么會(huì)有這種賬目？”
“這么說，這個(gè)賬目是真的？”賴?yán)习鍐柕馈?p> “我向各位擔(dān)保，這件賬冊確實(shí)是本號出具的，但數(shù)是假的。”曲文魁說道。
這時(shí)，鄭盤算進(jìn)來了，曲文魁把賬冊遞給了鄭盤算。鄭盤算看了，頓時(shí)豆大的汗珠滾了下來，渾身不住地哆嗦起來。鄭盤算終于明白自己錯(cuò)在哪了。鄭盤算知道，自己惹下了大禍，只是這個(gè)禍太大了，自己擔(dān)負(fù)不起。
鄭盤算把曲文魁拉到了一邊，低聲磕磕巴巴地說道：“少東家，這個(gè)賬冊確實(shí)是本人出具的，是做了假賬的，是按照唐掌柜的吩咐做的，唐掌柜說是您吩咐的，做賬時(shí)隱去了盈利，夸大了虧損。要不是您的吩咐，打死我也不敢做假賬呀！”
曲文魁聽了，心中大叫“不好”，趕緊吩咐道：“盤算叔，您趕快重新算一下，商行到底值多少錢？”鄭盤算趕緊去了。
曲文魁吩咐二牛：“二牛哥，您趕快到唐掌柜家，問問唐掌柜是怎么回事？最好請?zhí)普乒襁^來說話?！鼻目冢骸皶r(shí)間緊迫，路上切莫耽誤?！?p> 二牛走了，曲文魁問大壯：“大壯哥，時(shí)辰已經(jīng)不早了，為什么才來了三人？今天會(huì)來幾人？”
大壯回道：“少東家，這種事情我是第一次經(jīng)歷，我也說不清楚。唐掌柜昨天打烊后，才吩咐把告示貼到了門口的，也許時(shí)間倉促了，知道的人少些。今天我和二牛在這兒，是唐掌柜吩咐的，至于其他的，我和二牛就不知道了?！?p> 大壯的話提醒了曲文魁。曲文魁離開議事堂，到了隔壁唐掌柜的屋子。
唐掌柜的屋子里空空蕩蕩的，只有一張桌子，桌子有三個(gè)抽屜。曲文魁拉開一個(gè)抽屜，里面是空的；再拉開一個(gè)抽屜，里面還是空的；拉開最后一個(gè)抽屜，里面有一張紙，曲文魁展開看了，赫然映入眼簾的，是曲文魁自己寫的給商會(huì)的拍賣通告。
曲文魁對大壯說道：“看來唐掌柜把給商會(huì)的拍賣通告攔截了下來，挨家通知已經(jīng)來不及了。大壯哥，這周邊共有二十五家商行。其中十九家是洋行，六家中資商行，除了我們，周邊還有五家商行。你趕快去通知這五家過來應(yīng)拍?！倍４饝?yīng)一聲，趕緊跑去通知了。
桂花聽說大奶奶病勢沉重，一大早就到大奶奶家了，身后跟著一個(gè)西醫(yī)。桂花對林子鳶說道：“弟妹子，我堂弟在洋學(xué)堂學(xué)西醫(yī)，前些日子在劉公島謀個(gè)差事，給洋大夫當(dāng)助手，用不用讓我堂弟給大奶奶瞧瞧？”
林子鳶輕聲說道：“我爹也想找個(gè)西醫(yī)給娘瞧病，只是洋大夫只給外國人看病，不給咱中國人看的。如今你堂弟能來自然是好?！?p> 醫(yī)生診過了，對林子鳶說道：“大奶奶得了嚴(yán)重的心臟病，現(xiàn)在心衰得厲害，這種病西醫(yī)目前沒有更好的法子醫(yī)治，只是有一種叫硝酸甘油的藥可以緩解。不過，目前威海衛(wèi)還沒有這種藥，對此，我無能為力?！弊峪S悄聲送走了醫(yī)生。桂花主動(dòng)留下來照顧大奶奶。
黃氏醒了，問子鳶：“現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”
“娘，快到巳時(shí)了?！?p> “子鳶，你派人去告訴文魁，讓他一定要在我走以前把商行拍賣掉，我不能帶著一身饑荒去見你爹，不能給文魁留下罵名?！?p> “娘，我聽您的?！?p> 子鳶對桂花說道：“姐，麻煩您跑一趟吧?！惫鸹ù饝?yīng)了一聲，撒腿往商行跑去。
黃氏陷于了時(shí)而清醒時(shí)而昏迷狀態(tài)。忽然，一陣風(fēng)刮了進(jìn)來，窗簾忽閃忽閃的。黃氏說道：“你爸來接我了，我就要走了。”
子鳶拉著娘的手，“娘，我不想讓您走?！?p> “你爸抬轎來接我了。”黃氏恍惚道：“廷根，你等等我，我梳了頭就跟你走?！?p> “娘，您這是怎么了？”子鳶哭了起來。
“子鳶，快給我梳頭，你爸抬大花轎來接我了?！秉S氏掙扎著坐了起來。
“娘……”子鳶邊哭邊為娘梳頭。
頭梳好了，黃氏把頭摸了又摸，說道：“這樣子可以見你爸了?！闭f完，頭一偏，癱軟了下來。
一陣風(fēng)刮進(jìn)來，門簾猛烈地?fù)u晃了起來。
曲廷葉和王氏總算把藥熬好了，調(diào)成了藥膏，裝了瓶子，兩人趕緊拿著往嫂子家跑去。
二牛一路跑到了唐掌柜家，又一路從唐掌柜家跑了回來，上氣不接下氣地告訴了曲文魁一個(gè)不好的消息：“唐掌柜家大門緊鎖，家里沒人了?！?p> 在合德商行，賴?yán)习宕叽俚溃骸吧贃|家，您這告示說是巳時(shí)拍賣，馬上就要過時(shí)辰了，您這還有沒有信譽(yù)？”
“各位老板，為了保證信譽(yù)，本號在此設(shè)置了沙漏，最后一滴沙流下，本號一定會(huì)拍賣完，只是拍賣出了點(diǎn)差池，還煩請各位再等等?！?p> “不知少東家說的差池是指什么，我們都是商會(huì)的，人數(shù)也夠了，現(xiàn)在拍沒有不合規(guī)矩的地方呀。不知少東家是不是反悔不想拍了？”
“各位老板，我們曲家歷來是把信譽(yù)看得比命還重要。我們說要拍賣，斷沒有后悔的道理。只是還請各位耐心等待，一會(huì)兒就好?！?p> 賴?yán)习逭f道：“少東家，再不拍，我們就走了，不過我們可得到商會(huì)說道說道，怎么好好的就反悔了，你們曲家是不是就是不講信譽(yù)？”
“各位老板，實(shí)話說，各位手里的賬目數(shù)據(jù)有錯(cuò)，本號賬房正在重新核實(shí)數(shù)目?！?p> 賴?yán)习宓溃骸吧贃|家，您的意思是不是說貴號一貫做假賬？”
“各位老板，千萬不要誤會(huì)。本號內(nèi)部出了差錯(cuò)，連累到各位，還請高抬貴手，莫與我等計(jì)較。如果現(xiàn)在拍賣，出價(jià)請勿低于本行凈資產(chǎn)?！?p> “貴號已經(jīng)資不抵債，哪里還有凈資產(chǎn)？數(shù)目以這本賬冊為準(zhǔn)，現(xiàn)在我開始出價(jià)……”
桂花跑了進(jìn)來，把曲文魁拉到了一邊，悄悄說道：“大奶奶快不行了，大奶奶讓你無論如何在她走以前把商行賣了?！?p> 曲文魁說道：“我娘她不會(huì)走的。”
桂花急了，跺著腳催促：“別猶豫了，再猶豫就來不及了?！?p> “少東家，別廢話了，拍不拍，給個(gè)準(zhǔn)成話，不拍我們就走了!”賴?yán)习甯呗暫暗馈?p> “就是，到底拍不拍，不拍我們就走了!”唐老板、夏老板高聲附和。
曲文魁抬頭看去，沙漏里的沙越來越細(xì)，馬上就要流盡了，巳時(shí)就要過了。曲文魁豆大的汗珠滴答、滴答地滴了下來。
曲文魁遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去，二牛領(lǐng)著幾個(gè)人正急速地往這邊趕過來，身影越來越清晰了；鄭盤算拿了張紙跑著進(jìn)來了。只是一切都來不及了，曲文魁似乎看到了娘在說：娘不能帶著一身饑荒去見你爹，不能給你留下罵名。
曲文魁高高地把拍賣錘舉了起來，又重重地把錘拍了下去。
錘炳斷了，錘子在空中翻滾了幾下，落到了桌子上，上下彈了幾次后，不動(dòng)了。
此時(shí)，沙漏里的沙流下了最后的幾粒，靜靜地停止了，如同一個(gè)疲憊不堪的長途奔跑的人總算到了終點(diǎn)。
曲文魁跌坐到了地上，一動(dòng)不動(dòng)，心卻在流血。
曲文魁流著淚喊道：“娘，商行賣了?！?p> 曲廷葉和王氏終于跑到了嫂子家，在院子里喊道：“嫂子，百草膏來了?！?p> 這時(shí)，屋子里傳來了子鳶的哭喊聲。
兩個(gè)人頓時(shí)跌坐在了院子里。手里的罐子，碎了，百草膏撒了一地。
曲文魁爬了起來，拼命地往家里跑去。
曲文魁回到了家里，娘已經(jīng)走了。曲文魁撲在娘身旁，嚎啕大哭。子鳶拉過丈夫，哭著說道：“娘走的時(shí)候，不讓你哭。娘說男兒淚，英雄血，不到報(bào)國時(shí)不輕彈?！?p> “娘走時(shí)還說了什么？”曲文魁抹了一把眼淚。
子鳶拿著一包首飾說道：“娘讓你保管這些首飾，說等明月出嫁的時(shí)候，給明月做嫁妝。娘說，這些首飾是娘當(dāng)年的陪嫁，傳女不傳男的。娘還說，爺爺去世后，在村里留下了幾畝地，爸一直沒有舍得賣，想等著有一天經(jīng)營不下去了，就回到村里。娘說，我們?nèi)缃褚粺o所有了，如果過不下去，就回村里種地去。”
子鳶說到這里，大哭了起來。曲文魁問道：“娘還說了什么？”
“娘彌留之際還說，她看到你把商行拍賣了。她看見你拍賣的時(shí)候錘柄斷了。娘說，這樣子吉利，以后曲家再也不會(huì)拍賣商行了。”
曲文魁拿著首飾，大哭了起來，“娘，我對不起您，商行賣了，可是錢卻沒了?！?p>