曲文魁終于等來了出獄的日子。
這一天，是西歷的一九零四年一月一日，是西歷新一年的起始元日。
這一天，是英國人一年中的重要節(jié)日。
如同中國的農(nóng)歷元旦（注1）是一年元始，中國人要隆重慶祝一樣，英國人也要舉行各種活動，慶祝新一年的到來。
不過，與中國慶新年是從除夕開始到十五基本結(jié)束不同，英國人的慶新年活動是從圣誕開始到元日基本結(jié)束，中間一直持續(xù)不停，到昨天晚上活動達到了最高潮。這一夜，劉公島上的燈光亮如白晝，明亮的探照燈直穿云霄。英國人徹夜未眠。
半夜子時，劉公島外和島內(nèi)的教堂同時敲響了十二聲新年的鐘聲。頓時，劉公島外和島內(nèi)的英國人一片歡騰，呼喊聲、口哨聲、音樂聲此起彼伏，不絕于耳。在劉公島兵營的廣場上，英國士兵伴著手風(fēng)琴、鋼琴彈奏的樂曲跳了大半夜的舞，直到天快亮了才消停。
租界行政署有個規(guī)矩，每到重大節(jié)日，都會特赦部分服刑期表現(xiàn)良好、剩余刑期不長的犯人，讓犯人在節(jié)日里與家人共度團圓時光，共享天倫之樂。圣誕節(jié)前，監(jiān)獄剛剛提前釋放了一批犯人。這次新年元日，又提前釋放了一批犯人。
此前，曾有士紳向行政署提出，圣誕和元日不是中國節(jié)日，不適合搞特赦，建議換成其他中國節(jié)?？神樚夭粸樗鶆?，認(rèn)為圣誕、元日特赦，犯人雖不能享中國節(jié)日的團圓之樂，卻同樣可以感受到上帝的恩賜，感念行政署的德政。
曲文魁因為刑期不足六個月，又被處罰過，不在上次的法外施恩之列。這次元日釋放犯人，曲文魁雖然在列，卻不能算特赦，只能算刑滿釋放。原因是曲文魁有立功表現(xiàn)，被減刑五天，刑期恰好到昨日結(jié)束。
這件事情還要從前幾天說起。
戴維牧師每個周都要到監(jiān)獄布道，每次都有犯人抵制，這讓典獄長很是惱火。為此，派出了眾多的看守維持秩序，嚴(yán)禁搗亂。可是，打也打了，罵也罵了，有的還關(guān)了緊閉，收效卻是甚微。接替呂看守長新上任的看守長為了替典獄長解憂，便標(biāo)新立異地提出，讓犯人到劉公島上的教堂去做禮拜，現(xiàn)場感受一下神圣的氣氛，或許這樣就會對戴維牧師的布道入腦入心了。典獄長覺得這個主意挺好，便同意了。
犯人們知道后，當(dāng)時就一片嘩然。簍子因為抵制布道，已經(jīng)被打了三次，現(xiàn)在頭上的傷還沒好。聽說又要到教堂去，簍子表示，絕不離開監(jiān)獄半步，并動員同監(jiān)舍的獄友也不要去。崔先生覺得這樣持續(xù)下去也不是辦法，便讓大家該去去，剩下的他來想辦法。
禮拜這天，犯人們在看守長的帶領(lǐng)下，排著隊沿著環(huán)海公路往教堂走。簍子趁看守不注意，突然離開隊伍，越過看守長，跑向了前方的海邊?？词亻L見了，提著棍子追了過去。在岸邊，看守長追上了簍子，就在即將抓住簍子的瞬間，突然一個前沖，直愣愣地撲倒了海里。眼下是隆冬季節(jié)，海水冰涼刺骨，看守長在海里不停地撲騰，越撲騰越下沉。眼看著看守長就要吃大虧，看守們圍在海邊，大喊大叫，誰也不敢往下跳。曲文魁分開眾人，跳到了海里，把看守長托出了海面。最終，在其他犯人的幫助下，看守長被救了上來?？词亻L喝了一肚子水，已經(jīng)奄奄一息；到了岸上被風(fēng)一吹，全身頓時凍成了冰砣，是絕無可能再前往教堂了?？词貍冎缓锰е词亻L，領(lǐng)著犯人們回到了監(jiān)舍。
典獄長對此事很是惱火，經(jīng)過調(diào)查，確認(rèn)事情的起因是：簍子已經(jīng)信仰了道教，曾經(jīng)立過誓絕不背叛師門，聽說要到教堂禮拜，一時想不開，便決定跳海殉道?？词亻L在追趕簍子時速度過快，在海邊被石子絆了一下，收腳不及時，沖到了海里。典獄長對看守長處事不周很是惱火，對于曲文魁勇于救人很是贊賞，對于簍子想跳海表示了一定程度的理解。為此，決定為曲文魁減刑五天，以示獎勵；罰簍子關(guān)禁閉五天，讓其面壁思過。
這件事情的真相只有曲文魁知道：簍子跳海是崔先生安排的；看守長之所以沖到了海里，是因為崔先生偷偷地用手指把石子彈到了看守長的腿上所致。崔先生說：看守長的腿被擊打后，遇到冷水就會抽筋無力，如果救治不及時，會有生命危險。崔先生囑咐曲文魁：看守長雖然可惡，可是罪不至死，讓曲文魁及時出手，把他救上來。最后的結(jié)局也如同崔先生預(yù)料的那樣：從此，戴維牧師不再到監(jiān)獄來了?？词亻L也不再提到教堂禮拜的事情了。
昨天晚上，曲文魁聽著外面的動靜，想著出獄后的打算，一夜沒睡。
曲文魁曾經(jīng)想過出獄后和子鳶一起到昆崳山種地，心中就一直盼著多下雨?？墒亲詮暮肚跋逻^一場雨，威海衛(wèi)就不見了雨和雪。所謂重陽無雨看十三，十三無雨看立冬，立冬無雨半冬干。重陽節(jié)這天，曲文魁從早盼到晚，天一直也沒下雨，讓曲文魁很是失望。老天也像有意要驗證這個民諺一樣，整整兩個月，天沒有下過一滴雨、一粒雪。
昨天夜半時分，威海衛(wèi)終于迎來了入冬以來的首場落雪。一開始，零星地下起了雪豆；然后，變成了雪粉；到天明時分，開始變成了飄飄灑灑的小雪花；到了辰時，地面上終于有了一層薄薄的積雪。
曲廷葉知道曲文魁今天出獄，一大早就拉著空車，早早地等在了監(jiān)獄外。曲廷葉知道，按照劉公島監(jiān)獄的規(guī)矩，犯人只有被船送到對岸的碼頭才算出獄，才能重獲自由。所以，在監(jiān)獄門口等并不合適。盡管這樣，為了能第一眼看上文魁，曲廷葉還是早早地就來了。寒風(fēng)襲來，曲廷葉蜷縮成了一團。
終于，過了辰時之后，曲文魁拿著包裹，在印度看守的帶領(lǐng)下，走出了監(jiān)獄。
曲廷葉喊著“文魁、文魁”，就拉著車靠了過來?？词匾娏耍e起棍子就要打過去。曲文魁三步并著兩步走過去，包袱一甩擋住了棍子，怒目盯著看守?？词亓R了一句臟字，退到了一邊。曲文魁把包袱甩到了車上，曲廷葉就地蹲下了，把車把放低，滿心歡喜地說：“文魁，爹拉你！”。
曲文魁并不言語，走過去，伸手彎腰，把爹抱起，穩(wěn)穩(wěn)地放到了車座上，然后雙臂架起人力車，一步一步地向前走去。
路濕滑濕滑的，走起來很是費力，曲文魁挺直了腰，腳下使勁兒，把車?yán)梅€(wěn)穩(wěn)的。曲廷葉不安地說著“使不得、使不得”，一再讓曲文魁放下。曲文魁大喊一聲“爹，您坐好啦！”然后，飛快地跑了起來。印度看守拿著警棍，一步一滑地在后面跟著跑。
沿路，高鼻子黃頭發(fā)的英國士兵們好奇地看著，有的吹起了口哨。這一刻，曲廷葉迎來了他人生中的高光時刻。坐在車上，雖不自然，可是心里卻是美美的。
在劉公島環(huán)島公路上，雖然不時有英國人行注目禮，曲文魁似乎什么也沒聽到，什么也沒看到，一路拉著爹，跑到了劉公島碼頭。
劉公島碼頭的對面是愛德華港碼頭。曲文魁知道，此時此刻，在那里，自己朝思暮想的子鳶正等在那里，接他出獄。
威海衛(wèi)城里，落雪中，唐萬財終于迎來了他人生中的高光時刻。此刻，唐萬財披紅掛彩，騎著高頭大馬，從唐家大院往威海衛(wèi)城里走去。唐萬財?shù)暮竺?，跟著四抬大轎、八個禮盒、十二位吹鼓手。一時間，全城轟動。唐萬財所到之處，人山人海，無不翹首引頸，爭相觀看。
此刻，夏明月披著紅蓋頭，靜靜地坐在唐繼業(yè)原在威海衛(wèi)城里的房子里，等著唐萬財來迎娶。曲文魁的娘王氏在整理著夏明月要帶上轎的包袱。
注1：元旦，清朝時，稱正月初一為“元旦”，民國時（公元1913年）改稱“春節(jié)”，延續(xù)至今。