燕疏云問道：“只是什么？”
趙乾嘆了口氣：
“只是我大明一向惡歸于上，利歸于下。
“過去是朝廷有海禁之惡名，而商民得走海貿(mào)易之巨利。
“多半將來是朝廷空有開海之虛名，卻不得稅收之實利。這些沿海商販照舊走私不誤，就是交稅，只怕也少得可憐，不濟實用。這海盜之禍，便是平息了，過個幾十年還要再起?！?p> 老周說道：
“就盼那時的海盜比現(xiàn)在長進點，當海盜就當海盜，就別勾結(jié)什么倭奴了。
“說起來這些海盜頭子汪直、徐海也都是有本事的人。就是心太黑，不把殺人當回事。
“若不是和倭奴沆瀣一氣，殺人放火太過可恨。朝廷把他們招安，就讓他們拿從商船上收的保護費當個海軍，不也管事么？”。
趙乾笑了笑“老周，你這主意不錯?！?p> 三人又閑聊了幾句，燕疏云便要告辭。
趙乾道：
“燕姑娘救了鑒川公的性命，原本當受重謝，只是鑒川公的官俸也不算多，且以財物相贈，也未免辱沒了女俠高風亮節(jié)。鑒川公囑我送一本他的詩集給姑娘，聊表心意”。
燕疏云哭笑不得，心想：“這王崇古竟摳門到如此地步。我要詩集有何用?！?p> 那趙乾已把詩集拿出，遞了過來。燕疏云心想：
“若是我拒收，只怕他又疑心我嫌禮輕。不過一本薄冊，先收下，將來當廢紙扔了也就是了?！?p> 這樣想著，就含笑收下，放入腰間的包裹里。又施了個禮，便告辭了二人，走出察院，回客店去了。
她問了一下店里的伙計，知道這常州府城離江陰城不過九十里，騎馬一個時辰多點就可到，想立刻動身。
但不知何故，覺得身體疲憊虛弱，運真炁，也只有陛淵決第一重平常的六七成，竟是提不起精神來繼續(xù)趕路。
便在客房內(nèi)歇息了一個時辰，又出了客店，還到中午那個大酒樓，吃了頓晚飯。
當晚在客店歇息了一宿。
第二日清早卯末時分，便騎了那匹買來的馬，出了西南角的天慶門，上了官道，往西南方向奔去。
馬非良駒，但奔速也不算太慢。只是奔到中途，燕疏云又覺身體不適，這等情形過去從未有過。
她感覺自己是不是有些生病。放慢馬速，這樣跑了一個半時辰，遙遙望見一座大城，城樓巍峨。
漸奔漸近，卻見一條大河，環(huán)繞城池，水面約有十六丈闊，波光粼粼。
一眼望去，心胸開滌。
隔河望見一圈甕城包圍著的門樓高聳壯觀。河上有座吊橋，人來人往，非常熱鬧。
燕疏云下馬，牽著馬過了吊橋，又過了甕城。走到城門洞前，上面匾額書著三個大字：和政門。
穿過和政門，見西側(cè)緊挨著還有一個城樓門洞，護城河分了一支，從那門洞里流到城內(nèi)。蜿蜒繞轉(zhuǎn)。
常州城雖只是府城，比起江陰城來，卻已不知大了多少了。
城內(nèi)街道縱橫，河流貫布，店鋪林立，還有隨處可見的祠堂、廟宇，人流如織。
燕疏云只是牽著馬往城內(nèi)轉(zhuǎn)了一頓飯功夫，已是眼花繚亂，目不暇接，頗有暈頭轉(zhuǎn)向，不辨東西之感。此時正當盛夏，走了一陣，滿頭大汗，干渴難耐。
她一邊走一邊想：
“這唐荊川多半不在府城，卻不知在武進什么地方。他是大儒，文人必定知曉。”
正思忖著，見大街前方有一個坐南朝北的茶坊，匾額寫著董家茶樓，門面頗為闊氣。
順眼瞥去，里面壁上掛著字畫，桌椅似乎都是花梨、黃楊等名貴木材制作，精致簡雅。
一樓可見的有二十幾張桌子，大小不一。最東側(cè)還有屏風隔開，屏風內(nèi)當是雅座之類。樓下已是如此，想必樓上雅間更為優(yōu)雅奢華。
此時正值上午，樓里已有七八張座位有人。袍服都是絲綢錦緞，看樣子都是名流風雅之士。
有些座位上還有相貌清麗、氣質(zhì)不俗的女子。店中屏風內(nèi)也有人影搖動，還隱隱傳來古箏奏鳴之聲，音韻動人，使人俗念皆消。
燕疏云見了，心中一動，想道：
“唐荊川這等大儒，若問市井小民，必定不知。這些文人貴客總有知道的。不如進去喝些茶，再向這些客人打聽打聽?！?p> 便把馬在茶館前的木樁上拴好，走了進去。
一個茶博士上來招呼，燕疏云在西南角落挑了個空桌，面朝東坐下。
轉(zhuǎn)頭看，近處南壁掛了張畫?？搭}字卻是沈周的《煙江疊嶂圖》。她想若是真品，必無掛在店內(nèi)之理，料來是贗作摹本。
茶博士上前殷勤問道：“姑娘要喝什么茶？”
燕疏云隨口道“隨便什么，能解渴就行。你們店里最便宜的茶就行?！?p> 茶博士不由一愣，他見燕疏云容貌秀美，服飾華麗，雖是孤身一人，多半是貴女名媛甩開侍從丫鬟，一個人散心，這也是常有的事。
要不然也是名伎之流，見過大世面，深通茶道。
誰知一出口卻和村姑鄉(xiāng)女一般，是只知解渴的蠢物。
若只為解渴，何必上這等大茶樓，便直接到路邊小茶攤就是了。
其他座位上的茶客，聽到燕疏云的話，有的便忍不住輕笑出來，有的轉(zhuǎn)過頭來看，不過看到燕疏云容貌絕美，又都訝異，和同伴竊竊私語了幾下。
那茶博士心想來者是客，只要肯付銀子，便得招待。當下微笑道：
“姑娘是第一次到常州府城來吧？我們這個茶樓只要入座就要十兩銀子，再叫茶水點心干果之類，還要另付。”
燕疏云心中微怒，想這茶博士這等勢利，臉上卻不動聲色，伸手從袖中掏出一錠銀子，淡淡道：“這是十五兩銀子，你先拿去吧?！?p> 茶博士不卑不亢地笑道：“這個不忙，等用完了茶，一并算賬?！?p> 說完，便到內(nèi)堂去備茶了。
不多時就拎一把大茶壺，一個粗瓷碗放到燕疏云桌子上。旁邊的客人見了，都忍住笑，有的還用手捂住嘴巴。
燕疏云見這情形，臉色微紅，面上籠了一層怒云，心想：
“這茶博士分明欺負人，其他客人的茶具瓷器都玲瓏剔透，精美可觀，怎么就給我這么個粗瓷碗？”