“怎么，這狗賊在家宴上下毒手了？”桓溫驚問道。
那日，蘇峻送上隆重的壽禮，還主動上前給曹刺史的兒子敬酒，慷慨陳詞要輔佐曹公子。曹刺史聽了非常高興，不免多飲了幾杯，昏昏沉沉，失去了戒備。壽宴將盡，府中突然走水，燃起了熊熊大火。
曹府上下十三口，包括兩個尚未斷奶的小孫子一起葬身火海，而奇怪的是，蘇峻卻不在其中。
“這惡賊，千刀萬剮也不足以贖其罪?！被笢匾а狼旋X?！澳菐煾?，你是怎么知道這些絕密之事的？”
老者慘笑道：“我是曹刺史的護(hù)衛(wèi)，也是曹小姐當(dāng)時心有所屬之人。壽宴當(dāng)晚，我?guī)е藗€人守在府外，酒宴剛開始，廚子也給護(hù)衛(wèi)們送來了酒菜，說是曹刺史吩咐的。大伙就開始享用起壽酒，我怕飲酒誤事，只是隨便夾了兩口菜?！?p> “著火之后，我慌慌張張要帶人沖進(jìn)府內(nèi)，再看眾護(hù)衛(wèi)，已經(jīng)橫七豎八，醉倒在地。情急之下，只得一個人闖了進(jìn)去。
進(jìn)去之后，發(fā)現(xiàn)蘇峻一個人趴在門檻外，煙熏火燎之下，頭發(fā)焦了，衣裳毀了，左腿上還燒掉一塊肉，人也昏死過去。
第二日，城內(nèi)便有了傳言，說是曹刺史不肯依附趙王石勒，激怒了趙人。于是派大將軍石虎遣刺客潛入城中行兇，目的就是要讓青州大亂，趙人好乘機(jī)攻打。
兩天后，蘇峻被救醒，第一件事就是慷慨激昂，要興兵為曹刺史報仇，得到了軍士的響應(yīng)。加上他已經(jīng)苦心經(jīng)營了幾年，很快成為青州的主宰，像韓晃和路永這些人都是那個時候開始擁戴他的。這二人原來都是曹刺史的屬下。
其實，我懷疑蘇峻當(dāng)時是裝死，因為當(dāng)晚我就發(fā)現(xiàn)，那八個護(hù)衛(wèi)全被殺了，理由是醉酒誤事，疏忽怠職，讓趙人鉆了空子。
桓溫問道：“師父是怎么逃脫的？”
“大火之后，我細(xì)想一下，便發(fā)現(xiàn)了一個疑點?！?p> 老者回想起十多年前的事，還心有余悸。
“那八個人酒力甚好，那晚就飲了一壇酒，怎會醉得人事不?。肯氲竭@一層，我便躲了起來。
果然，裝作昏死的蘇峻次日就派人在城內(nèi)四處搜捕我，還給我也扣上一個罪名，說我是趙人的眼線，里應(yīng)外合害了曹刺史。否則，為什么其他人非死即傷，而只有我一個人安然無恙！
“我從前是個游俠，仗劍走四方，行俠仗義，一次在青州打抱不平，殺了一個縣官被官府抓獲。曹刺史審理之后，發(fā)現(xiàn)那狗官罪孽深重，草菅人命，于是便饒了我，見我劍術(shù)不錯，還招募我為護(hù)衛(wèi)，并且有意把曹小姐許配于我，曹家對我有再造之恩！”
“我背負(fù)著罪名，不敢出來伸冤，說出來也沒人相信。而蘇峻掌握了大權(quán)，防衛(wèi)甚嚴(yán)，報仇也無望。我一狠心，吞了炭，毀了容，在這里搭個窩棚，白天龜縮在家，晚上才敢出門，像個狐魂野鬼一樣?！?p> “那師父你為何不逃出去？”
“其實大火之后，完全可以有機(jī)會逃出去，但是我留下了，就是想看看蘇峻是如何緝拿真兇為曹刺史報仇的。后來發(fā)現(xiàn)他只是嚷嚷而已，并不敢和如日中天的趙人開戰(zhàn)。當(dāng)我再想逃出城時已經(jīng)來不及了，四城都有蘇峻的密探，手持我的畫像。再后來，也就不想再逃了?！?p> “為什么？”
老者凄然長嘆，隨手一指?；笢剡€沒有注意到，崗下以東還有一處高大的土包。“曹刺史全家都埋在里面，我這輩子哪也不去了，就在這里給他們一家子守墳！”
“你再仔細(xì)看看我，其實我剛過不惑之年，卻蒼老了十多歲?！?p> “師父！”桓溫緊緊抱著這位吃盡了苦頭的漢子?！巴絻簩砣粲袡C(jī)會，一定給師父報仇，給曹刺史一家報仇?！?p> “好了，不必了。蘇峻心狠手辣，你不是他的對手。作惡多端之人，今后自有天譴，你小小年紀(jì)，又何苦搭上一條命！他明日要對你下毒手，一定是你窺破了他的什么秘密，會破壞他的所謂大計，才會要滅口。他為人就是這樣，誰擋他的道，誰就會死?！?p> 想不到這赫赫青州城，堂堂蘇將軍，背后會隱藏著滔天的罪惡，丑陋的嘴臉?；笢睾苛?，迷惘了，看起來善的，背后興許就是惡的，看起來惡的，或許才是真正的良善。那，這世間的真?zhèn)芜€怎么辨別？
蘇峻用難民和鮮卑人交換馬匹，或許是戰(zhàn)事紛然，生存所需。蘇峻貪酒好色，幾個男人能避得了酒色二字？今晚老者這一席話，讓桓溫從根本上否定了蘇峻。這是一個十惡不赦的宵小之輩，真如言川說得那樣，連畜生都不如！
難道為了自己的利益，就可以犧牲無辜之人甚至是自己的恩人嗎？此人心里只有權(quán)欲，只有利益，為了達(dá)到目的，他可以不擇手段，除掉所有的障礙，甚至于以怨報德，欺師滅祖。恰恰是，他的樣子很有欺騙性，可以說，每天還有很多人慕名而來，投奔青州。
“好了，年輕人，夜深了，你也該走了，就此一別吧?！睗h子收起淚水，微笑著。“你說得真對，把這些秘密和盤托出之后，渾身輕松。人終歸是要入土的，怎么活最后還不是要死，無所謂了?！?p> “師父，我今后還會來找你的?！?p> “千萬別來找，老朽也活膩了，興許哪一天就在那土包下挖個坑，自己躺進(jìn)去，到地下給曹刺史請罪，給曹小姐請罪。對了，臨別時，還有一言相贈?！?p> “徒兒洗耳恭聽?！?p> “你劍術(shù)已成，老朽以為這樣的年紀(jì)，能有此造詣?wù)咔缚蓴?shù)，只要持之以恒，勤練不輟，就能收水滴石穿之效。不過也別太得意，別沾沾自喜。劍術(shù)，小計也，亂世中，能自保即可。不要動輒逞能，更不能輕易要人性命?！?p> “徒兒銘記于心。”漢子沒有流淚，沒有作色，甚至表情都沒有，一轉(zhuǎn)身，拄著杖，一步一搖的下了崗，消失在無邊的夜色之中。
漢子臨去之時，夜風(fēng)中飄來了一句話，似乎在自言自語，又似乎是說給桓溫聽的。總之，這句話，桓溫終生沒有忘卻：
“劍術(shù)再精，也敵不過滔滔人心！”
回到營帳，已是三更時分，言川他們早已鼻息如鼉鼓，抑揚頓挫?；笢夭桓殷@動，摸黑悄悄收拾一下，小心翼翼的取出那頁賬簿，揣入懷中，和衣而臥。
輾轉(zhuǎn)反側(cè)，哪里能睡得著。胡思亂想之間，夜色漸漸褪去，桓溫下定決心，今日要奮力一搏，拼個魚死網(wǎng)破，也絕不遂了蘇峻的心愿。騰一下，翻身下床，來至言川床邊，看著朝夕相處生死與共一年的好兄弟，情意難舍，不禁淚眼模糊。
“別了，兄弟，善自珍重！”擦干淚，拎起劍，出了門，騎上馬，嘚嘚而去。
將軍府還靜悄悄的，不是說天亮就出發(fā)，怎么還不見貴賓？桓溫心里打鼓，手不由自主的按著劍柄，裝作無事的樣子，余光卻在四下打量，極力捕捉著任何可能而來的響動。
“桓溫，來得好早，盡職盡責(zé)，韓將軍沒看錯你?！甭酚朗逯稄难鐝d那邊走了過來，笑容可掬。“貴客正在用膳，你稍等一會，這次護(hù)送，雖說事情不大，可意義非凡，回來后給你記功?！?p> 記功？呸！吊喪還差不多！
桓溫拱手回道：“多謝路將軍提攜，小的一定不辱使命?！薄盎笢乩系?，真羨慕你，之前多有得罪，也是在下魯莽，還望海涵?！贝蟀萄蹪M臉堆笑，和以往的倨傲大相徑庭。
沒錯，這神態(tài)這口吻，就是要給我送葬?；笢剡€禮，虛與委蛇?！败婎^言重了，也是小的初來乍到，不懂規(guī)矩，見諒見諒?！?p> 一會，蘇峻也來了，帶著兩名親兵，腳步綿軟而虛浮，神態(tài)得意而疲憊。昨晚，他乘著酒興，又去了那處院子，不知折騰了多久。
桓溫此時再看到他，不再是書生模樣，而是狀如饕餮，聲如鴟梟，比起惡獸來，不過是多了一副人皮。
“蘇將軍，一會護(hù)送貴客，要送至何處？還有，除了小的和兩位親兵，還有別人嗎？”
“不遠(yuǎn)，也就百十來里，送至黃河邊即可，順利的話，回來還能趕上晚飯。”蘇峻答罷，又皺著眉?！奥犯睂?，三個人有些寒酸吧，別讓貴客笑話，我看再派些人手，路上更安全些。”路永心領(lǐng)神會，笑道：“蘇將軍言之有理，末將已經(jīng)安排了，一會便到?！?p> 說話間，貴客走出了宴廳，蘇峻等人趕忙迎了上去。而這時，八匹馬倏忽而至，領(lǐng)頭的不是別人，正是劉言川。
桓溫驚喜萬分：“言川，你怎么來了？”
“大軍頭吩咐，說是上面有令，要去護(hù)送什么人?！?p> “那你昨晚怎么沒和我說？”
“俺剛剛得的信，就在你走后不久。”
蘇峻這是要一網(wǎng)打盡，看來理由絕非是撞破了他淫人妻妾那樣簡單，難道是懷中的賬簿漏了餡兒？可這些和言川有什么關(guān)聯(lián)！僅僅是因為自己揭穿了大疤眼陷害劉言川之事而恨屋及烏，那他們的格局也太小了！除了憤恨，桓溫愈發(fā)鄙視起他們。
寒暄之后，貴客走了過來，桓溫初識到了廬山真面目！