天道軍連日急進(jìn)，決定在天寨附近休整幾日，聞若虛當(dāng)晚便派人把卯蚩叫了過去。
“卯營主，如今九州已有兩州之地得以平復(fù)，我已與李將軍商定，等到了九寨，就讓你做苗王，留守楚州。”聞若虛讓卯蚩一同坐下，給他倒了一碗酒。
“那南星呢？”卯蚩開口便問。
“朱雀營掌管軍機(jī)情報，她自然得繼續(xù)隨軍征伐江北?！甭勅籼摽闯雒垦壑械年P(guān)切，于是語氣更加平和，似乎是在與他商量。
“那我也跟她一起去！”卯蚩說罷發(fā)覺自己說錯了話，于是起身行了個軍禮，“聞指揮使，請另派人留守楚州，我愿隨軍效力，肝腦涂地，九死無悔?！?p> “可這楚州要想安寧，還須有黎人中的大族做領(lǐng)袖。不如這樣，我改讓南星留在楚州，你隨我走……”聞若虛有些調(diào)皮地笑了起來。
“這也不行！……”卯蚩急得漲紅了臉，吭哧半天再說不出第二句話來。
聞若虛見狀朗聲大笑，“罷了，你的心意我已然確定，此事再做打算不遲。今晚，你若沒有其他的事，我倆喝酒?！?p> 卯蚩到此方才松了口氣，重新恭敬地坐到聞若虛對面，端起碗來敬酒。
酒到口中，他驚異地發(fā)現(xiàn)竟是苗酒，且是陳年的佳品，這個味道讓他忽然想哭。
此時風(fēng)光無兩的玄武營主，也是九寨犯下大罪的孩子啊。
他不知道該如何去面對族人，更不知道南星回來后，家鄉(xiāng)的景象會不會勾起她那段悲慘的回憶。
“你回到了家鄉(xiāng)，自然要喝家鄉(xiāng)的酒。”聞若虛笑著又將兩個酒碗倒?jié)M，回敬卯蚩。
“若將來得了天下，你可將南星指給我么？”兩碗酒下肚，卯蚩原本繃緊的神經(jīng)放松了些。
這些日子以來，他看著南星經(jīng)常出入聞若虛的屋子，心中很不是滋味，又不好言他，只想到如此試探聞若虛對南星是何想法。
“指婚？哈哈……”
聞若虛一邊倒酒一邊笑道，“你是黎族，可能不大懂我們?nèi)A族這個詞的意思。指婚是皇帝才能做的事情，你和南星無論是宮中人也好，軍中人也罷，婚配之事若無父母之命，便就可自己做主，我一個旁人哪能干涉得了？”
“天道軍真得了天下，難道不是你做皇帝？”卯蚩對此感到非常意外，因為這些天一路走來，他早已認(rèn)定天道軍中根本沒有人比聞若虛更有資格主宰這個天下。
“待到天下復(fù)定，我便要攜日燭歸隱山林，這九州華夏自是有德者居之?！甭勅籼撎岬饺諣T，只是想打消卯蚩的猜忌，卻見卯蚩并未會意，反而急地站了起來，將刀拍在桌面上，“若是將來有人要搶你的皇帝做，我就用這把刀殺了他?！?p> “卯營主，你的情我自是領(lǐng)了，可今后之事又何論太早？”聞若虛笑著想就此打住這個話題，繼續(xù)給卯蚩添酒。
“我?guī)煾概R行前說他還欠你一命，若是有機(jī)會，我會代師父還給你。”卯蚩雙手托起碗，向聞若虛鄭重地敬酒。
“若是如此，我倒希望這賬永遠(yuǎn)欠著。”聞若虛并不計較卯蚩說話生硬，始終笑談如常。
夜過子時，卯蚩喝了半壇酒，告辭以后搖搖晃晃地回去了。聞若虛卻仍坐在那里，陷入了冥思。
卯蚩重歸九寨，讓華黎兩族修好是他一直以來的設(shè)計，卻未曾想卯蚩如此癡情南星，寧愿放棄苗王之位也要隨軍。
聞若虛清楚地知道，漢楚兩州可用計輕巧取得，只是這里地腳偏僻，遠(yuǎn)離朝廷，何況黎寨復(fù)叛之后，防備疏漏，接下來自江北開始，便將是一場又一場死傷頗重的硬仗，勝負(fù)難以預(yù)料。
聞若虛不想讓這些年用心保護(hù)下來的黎人后裔隨自己赴險，他的本意是讓南星也一起留下的，可這些天卻感覺有她陪在自己身邊，就如同見到日燭一樣溫暖和安寧。
南星繼續(xù)隨軍開拔，于公可得軍情，于私可以做伴，聞若虛還是為自己的私心感到有些愧疚。
離漢州越走越遠(yuǎn)，他更是時刻惦念著遠(yuǎn)在星圖宮的日燭，不知她身體如何，心情如何，秦月明會不會遷怒于她……正百般躊躇思量間，南星端著冰花藥盆，倚門而開，撅著嘴走了進(jìn)來。
“今天你左右推脫不讓我來，卻找卯蚩陪你喝了半宿的酒？”南星把藥盆往桌上一墩，濺得水花四射，然后一屁股坐在對面。
她怒氣沖沖地盯著聞若虛看，臉上竟帶著些女兒家的嗔怨，遠(yuǎn)不像起初那般拘謹(jǐn)。
“我找誰喝酒，你也要管，年紀(jì)輕輕倒像個管家婆?！甭勅籼撜胫闲?，她便闖進(jìn)來，自己到底心虛，有些討好地插科打諢。
“本管不著，可你請人喝的酒是我辛辛苦苦找來的?！蹦闲潜揪褪窍雭砜纯此僬f說話，此刻時辰已晚，自然不能如此直說，只好先把情緒賴在酒的上面。
“我說你這般不高興呢，你拿來的苗酒，卻沒與你先行同飲，確實是我不對?！甭勅籼撔χ傲斯笆郑闶堑狼?。
“等到了九寨，你打算讓誰留下做苗王？”南星挑起一對細(xì)柳般的眉毛，歪著頭質(zhì)問。
“你師父教你一身本領(lǐng)，可不是讓你反過來探聽我的?！甭勅籼摫軐嵕吞?，如往常一樣開始打趣。
“我不管什么軍令將命，師父讓我一直在你身邊……反正我只聽師父的命令，你別想把我支走！”南星撅著嘴，拿起碗倒上酒抿了一口，雙頰微微泛紅。
“可是你的師父告訴你可以以下犯上、不聽軍令么？”聞若虛皺著眉頭，醞釀著說出一句狠話。
“就算不聽軍令怎的，你要殺了我么？”南星開口之時還梗著頭，話音剛落，見聞若虛表情冷肅，便轉(zhuǎn)為楚楚可憐的模樣，眼中還噙著星星點點的淚花。
“若是你決意隨軍北上，你我當(dāng)約法三章?！甭勅籼摰哪樕兊萌岷推饋恚娔闲沁B連點頭懂他的意思，才繼續(xù)說道。
“其一，自此日起以一年為限，無論將來形勢如何，你都要立即返回楚州九寨，你可做得到？”
“聽你便是?！蹦闲菫榱四芎吐勅籼撛谝黄?，自然能多一日便多一日。一年之后的事，誰又說得好？她自然不會計較這一條。
“其二，終你一生，當(dāng)竭盡心力使軒轅一族與黎人九寨再無沖突，華黎兩族不生戰(zhàn)事?！?p> “這可要看我有沒有那么大的本領(lǐng)了，不過我答應(yīng)你盡力便是，還有呢？”南星當(dāng)即點頭答應(yīng)，忙著問第三條。
“其三，若我在這場征伐之中死于非命，無論何人下手，你都不可為了尋一己私仇而妄動事端、擾動天下。”聞若虛說完最后一條，起身走到窗口，望著皓朗的月亮，嘆了口氣。
南星聽罷沒有點頭，也沒有應(yīng)聲，怔怔愣在那里。
她雖然對這最后一條莫名其妙，卻能感受到一種濃濃的悲涼和無奈，看著聞若虛那孑然獨立的背影，仿佛時空穿行一般，兩人雖近在咫尺，卻恍若隔世。
無論如何，南星喜歡看他的背影，因為那背影與她心中的那個人始終完全重合在一起。
南星性情開朗，活潑好動，以往是最喜歡白日的。黎人崇拜太陽神，因為只有在陽光下面，萬物才生長，人生才歡實。
可自從追隨聞若虛下了終南山，她漸漸地迷上了這樣的夜晚，一夜又一夜，或喜，或憂，或是靜靜酌著酒也不言語，與他一同感悟心境的安寧。
這些天來，她總是暗暗糾結(jié)聞若虛的心里只有師父，自己不可能擁有他?？傻搅诉@一刻，她豁然發(fā)覺只要自己心中有了對一個人的愛，便是快樂的，知足的。
數(shù)日之后，如約會面，老竹苗帶領(lǐng)九寨的眾鼓頭在天寨央村外迎接天道軍。
卯蚩與南星見到這個舊日的恩人自是十分欣喜，兩年之前救護(hù)指引他們的情形歷歷在目，也看到了各寨許多的故人。
“阿蚩和南星回來嘞！”
“你們走了兩年多嘞！”
……
九寨的大伙見卯蚩和南星平安回來依舊很是熱情，里三層外三層圍著兩人噓寒問暖。
面對著這些淳樸善良的族人，兩人心中自是無限感慨。
從楚州到漢州，又打了一個折返，回到昔日故土，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過了數(shù)年。
只是村寨山水依舊祥和，可當(dāng)年的少年都已然悄然改了模樣，變了心境。
老竹苗與李天道見禮后，和聞若虛摟著肩膀敘了幾句話，像是經(jīng)久未見的朋友，然后走到卯蚩面前遞來了當(dāng)年收沒的那把苗刀。
“卯蚩，我當(dāng)年說過會等你回來取這把刀，還好你沒有爽約。接過這把刀，你就是真正的苗王了！”老竹苗一臉喜色，看上去整個人都一下子年輕了不少。
卯蚩聽罷一愣，發(fā)覺聞若虛仍是決定讓他留在九寨，下意識看了看南星，她一臉的淡然更加印證了自己的猜測。
卯蚩心里焦急起來，并未接過苗刀，而是朗聲對老竹苗和各寨的大鼓頭說道：“各位族人父老，兩年之前，九寨因我任性妄為遭遇浩劫，我這輩子都是九寨的罪人，無論如何不能當(dāng)此重任?！?p> 老竹苗似乎早已料到如此，便把刀塞給了卯蚩，“回不回九寨是你自己的選擇，這把刀本就是你的，現(xiàn)在應(yīng)該歸還正主?！?p> 聞若虛見卯蚩堅持，便接著說道，“既然卯營主決意如此，還請竹兄暫時辛苦代掌九寨，等到天下形勢明朗之時再做打算?！?p> 眾人看此事已定，終于松了一口氣，正熱熱鬧鬧準(zhǔn)備進(jìn)村整備時，卯蚩倏地高聲問了一句，“敦巴陸人在何處！？”
一個時辰之后，敦巴陸被人押到了卯蚩和南星的面前。
他神色安然，像是自從被關(guān)押起，便盼望著這一刻快些到來。
敦巴陸發(fā)現(xiàn)幾年不見，卯蚩長得更精壯了一些，長相更像他的父親，也像自己的妹妹，只是眉宇間除了仇恨還多了些沉穩(wěn)。
站在一旁的南星也愈發(fā)出落得漂亮了，只是眼神更加冷冽。
想到將來九寨有這樣的一對后生管著，敦巴陸心底倒生出一些歡喜和踏實來，臉上居然浮現(xiàn)出慰藉的笑意。
“卯蚩，當(dāng)年是我勾連劉龍底屠戮了天寨，殺了你全家。華族有句話叫一人做事一人當(dāng)，我現(xiàn)在拿命來還，只求你放過我那失心瘋的女兒，畢竟她當(dāng)初跟你是有了婚約的，按著祖宗規(guī)矩就是你的大妻。我也求你不要為難地寨的其他鼓頭，他們從始至終都是被我逼著造反的，死后還要見祖宗的?！?p> 敦巴陸說完在卯蚩面前跪下，將脖子伸了過去等待處決，肥碩的身體壓得膝蓋骨咯吱咯吱悶響。
卯蚩眼睛一紅，一股熱血沖入腦腔，舉起苗刀剛要揮下，卻被一旁的南星雙手掣住了大臂。
南星顫抖著大聲叫道，“卯蚩，你別忘了黎人三戒！一戒不敬父兄，二戒不愛手足，三戒離亂族人。不管你當(dāng)不當(dāng)苗王，敦巴陸都是你的阿舅，是你表妹河姝的阿爸，是地寨的大鼓頭，你這一刀下去就是破了三戒，這輩子恐怕連黎人都再也做不得嘞?！?p> 卯蚩聽南星如此說，愣在那里半晌未動。他看了敦巴陸一眼，然后將刀緩緩收了回去，頭也不回地走掉了。
南星見聞若虛在沖自己笑著點頭，勉強(qiáng)作了個苦笑，便也忍不住轉(zhuǎn)身離開，朝卯蚩追了過去。
剛走了十幾步，南星的淚水就再也忍不住，肆意涌了出來。她暗暗苦嘆，卯蚩要殺敦巴陸報仇，而自己又何嘗不想？
當(dāng)年橋寨里都是救死扶傷的醫(yī)人，身無片甲，手無寸鐵，族人平日里廣積善德，只因與天寨來往密切，便被敦巴陸一舉屠滅，自己的父親、茯苓的家人、從小便教授醫(yī)術(shù)的老師、辛勤忙碌的鄉(xiāng)親，她比卯蚩更無辜，更孤苦，更想有一天能手刃仇人。
可是，她這些天與聞若虛朝夕相處，知曉了一個道理——與仇恨相比，更難做的是寬恕。
她和卯蚩以天道軍營主的身份剛剛回到九寨，倘若憑借權(quán)勢殺死敦巴陸報仇，寨里的族人會如何看待他們？九寨和華族的仇怨也將更深一層。
她忽然發(fā)覺，自己如此做，定是和聞若虛希望的一樣，黎人九寨自此將封蓋住那段慘烈的過往，再度團(tuán)結(jié)、強(qiáng)大起來。
她更是驚慌地發(fā)現(xiàn)，如此違心做出此舉，連累卯蚩郁恨難平，竟然只是為了讓聞若虛開心一些，自己已經(jīng)完全陷入了這個男人的光芒之中，沐浴著明亮，感受著希望，在之則生，離之即亡。
南星想到這里，步子逐漸慢了下來，卻見卯蚩正在天寨央村的大門外，跪在地上狠命地磕頭。
她見狀并未過去，只是默默等著他向父母和族人告罪，誰知卯蚩把額頭都磕爛了，依舊沒有停止的意思。
“卯蚩，你瘋了嘛?。俊蹦闲墙K于忍不住沖了過去，死命拉起卯蚩，只見他滿臉是血，可目光依舊冰冷陰鷙。
“南星，當(dāng)年若不是我一意孤行、做下錯事，整個天寨就不會遭殃，你和茯苓的家人也不會慘死。可我如今面對著仇人卻不能下手，此時覺得活著無謂，不如撞死在這里來得清靜?！泵孔肿趾V定，像是早已做了決定。
“誰不知道活著少有樂趣，甚至還有許多艱難痛苦，死了自然一了百了、再無牽掛?？晌耶?dāng)年便和你說過，九寨的每個人都肩負(fù)使命，都要為了別人活而活。當(dāng)年既然蚩尤老祖沒有收走你的性命，就是讓你用余生去還債的。三千個族人因你而死，你便用生命去保護(hù)三萬、三十萬族人平安喜樂??！否則即便你死在這里，我也只當(dāng)你是一個懦夫！”
南星一氣兒說罷，淚水便又淌了下來。她伸出衣袖擦了擦眼睛，又去擦卯蚩臉上的血漬，這樣一來，卯蚩也跟著流下淚來。
“南星，我明白你的意思，在去見先祖之前，我會把所有的債都還上?！泵咳塘藘赡?，此刻終于可以哭出來。
夕陽逐漸下沉，天色轉(zhuǎn)為晦暗，山風(fēng)徐來，竹林秫響。
在那早已變了模樣的天寨央村門外，兩個人久久對立不語，像是被大人遺棄的孩子。
萬順十一年臘月，天道軍收楚州全境十三府六十四縣，漢楚兩地兵馬已過十萬。轉(zhuǎn)年立春之時，全軍除留守各地的兵馬，全部直指江北，逼近京畿之地。