望云樓的一個(gè)雅間里，這個(gè)改叫水亭的黎特姑娘好奇地看著眼前面相冷峻的男子。
他從進(jìn)門(mén)到此刻，約摸已過(guò)了快半個(gè)時(shí)辰，卻既不聽(tīng)彈曲，也沒(méi)有求歡的意思，甚至連話也沒(méi)說(shuō)一句，就坐在那里兀自喝茶。
在黎特，男歡女愛(ài)本不是什么禁忌的事，她從小就在軍營(yíng)，聽(tīng)多了女人做俘虜?shù)脑庥觯詮谋蝗A軍捉住以后，她就知道自己早晚會(huì)有這般下場(chǎng)，該想開(kāi)的早想開(kāi)了，卻隱約覺(jué)得這個(gè)男子會(huì)再一次改變自己的命運(yùn)。
“思麗塔，”寧豐終于開(kāi)了口，“我們做筆交易吧?！?p> “我們現(xiàn)在不是正要做一場(chǎng)床上的交易么？”女孩挑動(dòng)起眉毛，一臉不屑，“掌柜說(shuō)了，我進(jìn)了這望云樓就要叫水亭，客官還是喊我的漢名好些。”
“水亭，”寧豐很隨和地改口，“請(qǐng)你去幫我做件事情，事成之后，還你自由?！?p> “事情早晚還是要做，”女孩依舊流露出輕蔑的神色，一邊褪下她身上那并不覺(jué)得合身的絲綢小衫，一邊嘟囔個(gè)不停，“可能你不知道，我還在家鄉(xiāng)的時(shí)候便有不少情郎，有老的，也有少年，所以丑話說(shuō)在前面，你們?nèi)A族男人要的那什么鮮我卻沒(méi)有。”
“你不用如此，幫我做一件事，我便讓你出了這望云樓，回到黎特去?！睂庍t看著她酥胸半露，正用眼神挑釁自己，便索性轉(zhuǎn)過(guò)了頭。
“這倒是有趣，你說(shuō)的那件事不用伺候男人么？”女孩又將衣衫披在了身上，坐在寧豐對(duì)面的凳子上，雙手托腮好奇地看著他。
“得伺候男人，而且要在他那里得到一些我想知道的信息。”寧豐說(shuō)道。
“聽(tīng)起來(lái)太麻煩了，我不想做?！迸M起了眼睛，轉(zhuǎn)即又伸出手去挑撥寧豐的臉頰，“除非那個(gè)男人長(zhǎng)得和你一樣英俊、干凈，讓我看了喜歡。”
“你不想要自由？”寧豐微微向后探身，躲過(guò)了那只白皙的手。
“我憑什么信你能給我自由！”女孩忽然控制不住情緒，大聲吼道。
“這望云樓是我家的產(chǎn)業(yè)。”寧豐說(shuō)完，從懷里掏出女孩的賣身契書(shū)，讓她看了一眼便送到火燭之上，一個(gè)彈指間就燒了個(gè)干干凈凈。
“你多此一舉，我即便出了這里，偌大的中土，無(wú)親也無(wú)故，卻不知道該往哪去……”女孩眉宇間驀地帶著黯然，眼渦里旋出了茫然和絕望的水流。
“你可以去找父親，一起回到黎特好好生活?！睂庁S心平氣和地說(shuō)道。
“他已經(jīng)被你們?nèi)A族殺了！”女孩的淚水流得更歡，她發(fā)覺(jué)這居然是自己幾個(gè)月以來(lái)頭一次哭，能哭出來(lái)的感覺(jué)真好，起碼感覺(jué)得到自己還活著。
“你的父親沒(méi)死?！睂庁S拿出一塊方巾遞給她擦眼淚，“你的父親叫多勒托，那場(chǎng)仗打完被俘，就近押在雍州做修城墻的苦力，那里的黎特人每天餓死的、病死的要比累死的多，當(dāng)然被打死的才最多。你答應(yīng)幫我做事，我救答應(yīng)你父親。早一天成功，你父親就多一分活著的可能。”
“我一個(gè)女人能做什么，為何讓你如此費(fèi)心？”女孩仍不敢相信面前這個(gè)人。
“我仍會(huì)在中秋節(jié)前一天用你發(fā)道金券，到時(shí)候會(huì)有一個(gè)叫劉不然的男人搶到，你要想辦法讓他帶你回到家中養(yǎng)起來(lái)，然后把你每天看到的要緊或不要緊的事情全記下來(lái)，再想辦法告訴我。關(guān)于這個(gè)人的身份背景和性情喜好，我都會(huì)提前告知于你。”
“我哪知什么是要緊的事，又有什么并不要緊？難道連他幾時(shí)起床、吃了什么飯菜、如廁幾次都要告訴你不成……”女孩嘴上雖這么說(shuō)，眼神卻不經(jīng)意晃動(dòng)了一下。
“既然你隨父征戰(zhàn)，便不是普通女子。據(jù)我所知，黎特軍中的女子除了廚娘，大多都是探聽(tīng)情報(bào)的斥侯。看你的潑辣性情，該不會(huì)安安靜靜待在伙房里燒火做飯吧？”寧豐嘴角一揚(yáng)，終于微微笑了起來(lái)。
常青苑里，劉不然倦倦起身，打開(kāi)門(mén)后回身坐在茶桌旁看西洋景，房間里充溢著合歡草的味道。
身后的床榻上，趙爾逸送來(lái)的兩個(gè)西域胡人女子赤裸著身體，蜷在一起酣睡未醒。
老奴見(jiàn)主子開(kāi)了門(mén)，才端來(lái)一個(gè)粗瓷缽子，“少爺今日起得遲了，這鹿血湯要是再熱兩開(kāi)，怕都凝住了，不好入口了。”
“這些年成天和元春街里那些婆娘廝磨，現(xiàn)在方知這異域女子的好處！”劉不然拿起湯匙在缽子里漫不經(jīng)心地?cái)嚵藥紫?，不禁又感嘆了一句，“若是我將她們拿出去展覽一番，風(fēng)頭說(shuō)不定能蓋過(guò)那個(gè)聞?dòng)?。?p> “這兩個(gè)女子是胡人，少爺金屋藏嬌，自己消受便好，可不要說(shuō)給外人聽(tīng)，當(dāng)知朝廷是嚴(yán)禁外族人在中都的?！崩吓⒃谝慌赃有?。
“朝廷？朝廷不就是我家開(kāi)的買(mǎi)賣，就是向外說(shuō)這常青苑里養(yǎng)著一百個(gè)、一千個(gè)胡人娘們，我倒要看看哪個(gè)衙門(mén)敢進(jìn)來(lái)拿人?！眲⒉蝗徊灰詾槿坏睾吡艘宦暋?p> “也是，”老奴笑道，“雖是外族女子，可家養(yǎng)的花絕不如外面的花香艷呀。”
“嗯？你這么說(shuō)，元春街里又有金券發(fā)了？我本以為寧豐和聞?dòng)鹈χ鲋星锬菆?chǎng)生意，這幾日不會(huì)再發(fā)金券了呢?！眲⒉蝗浑m問(wèn)著，卻似乎并不感興趣。
“本來(lái)也沒(méi)必要跟少爺說(shuō)，只是打聽(tīng)得到這次是望云樓要出鮮，那女子好像是個(gè)黎特軍娘……”老奴深知主人的秉性，說(shuō)話點(diǎn)到即止。
“望云樓？那樣的小店有貨倒也新鮮，一會(huì)兒送十兩金錠過(guò)去?！眲⒉蝗徽f(shuō)完，開(kāi)始低下頭專心喝起大補(bǔ)湯。
“少爺，十兩會(huì)不會(huì)多了些？望云樓生意寡淡，從沒(méi)出過(guò)高價(jià)的金券?！崩吓⒃谝慌試K嘖。
“你這老狗，拎不清個(gè)數(shù)！燭燈雀影一張金券，自作主張便捐了我八百金，這般小勾當(dāng)卻用話煩我！”劉不然見(jiàn)老奴笑而不語(yǔ)，又追問(wèn)一句，“定在哪天出鮮？”
“中秋前夜?！崩吓鹪?。
“這倒也好，聽(tīng)說(shuō)那雀兒是個(gè)黎族女子，見(jiàn)她之前先多摸摸這些外族女子的身子是軟是硬！”劉不然說(shuō)完，端起缽子把剩下的湯底喝了個(gè)干凈。
熊羆伯府后堂中廳，一男一女正在耳室里相擁，輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)著情話。
“希望那個(gè)人已把注意力轉(zhuǎn)到劉鶴群身上了吧，今日早些時(shí)候出門(mén)，跟在我后面的人倒比往日里少了幾個(gè)?！甭?dòng)鹫f(shuō)罷嘆了口氣，這段時(shí)間他在外人眼里看來(lái)與往常一般瀟灑無(wú)忌，其實(shí)片刻都不得輕松。
“嗯！”鸀鳿依偎在聞?dòng)鸬男乜?，雙手輕輕摩挲著他的臉頰，并未在意他說(shuō)了什么，也輕聲嘆了口氣，“羽哥哥，上次分別只以為一年半載就會(huì)再見(jiàn)，誰(shuí)想竟一晃眼就是三年多。”
“我也是日日夜夜想著你，特別是晚上以燭燈雀影之名向堂主稟告情報(bào)時(shí)，總是恍惚間以為是你站在對(duì)面?！甭?dòng)鹪诨璋档臓T光中凝視著她那絕美的面龐，也生出感慨來(lái)。
“那你到底是因?yàn)樘弥髋c我相像，還是斗膽在心里對(duì)堂主有了邪念？”鸀鳿眉毛一皺嬌嗔道，她已發(fā)覺(jué)聞?dòng)鸫丝痰纳眢w全都燒了起來(lái)。
“說(shuō)甚瘋話，我的命是堂主給的，待她如同家長(zhǎng)一般，你豈能……”聞?dòng)鸬脑挍](méi)說(shuō)完，就被鸀鳿翹起一指封住了嘴唇，只聽(tīng)她幽幽念道，“幾年不見(jiàn)，說(shuō)個(gè)玩笑話還是如此當(dāng)真，我又何嘗不與你一樣，有時(shí)真想早些把這條性命報(bào)還給堂主來(lái)得輕松，可一想到你就舍不得了。人有時(shí)候背負(fù)得多了，連喘氣都覺(jué)得艱難。”
鸀鳿見(jiàn)聞?dòng)饜炛圆徽f(shuō)話，起身跪坐在一邊晃著他的胳膊，“羽哥哥，你別難過(guò)了，想想此后就由我來(lái)給你跳那燭燈雀影了，應(yīng)該開(kāi)心才對(duì)?！?p> “可是又能持續(xù)多久呢？”聞?dòng)鸫藛?wèn)一出，鸀鳿便又撲進(jìn)他的懷里，雙臂牢牢纏住他的脖頸，“羽哥哥，前路未卜，不如現(xiàn)在……”
“現(xiàn)在怎么能行，難道不怕懷上一只小鸀鳿么？”聞?dòng)疠p輕推開(kāi)她，“你我不能為了兒女私情壞了計(jì)劃，想想這些年有多少人為了查明那件事的真相漂泊各地，終日裹在一副皮囊里不得自由，我現(xiàn)在只想早些做個(gè)了斷，若你我還活著，我定帶你歸隱胡澤，再不分開(kāi)！”
“就想當(dāng)年聞左使答應(yīng)師祖那樣么？”她的眼睛閃著晶瑩的淚花，那是她聽(tīng)堂主講過(guò)的最唯美的故事。
“對(duì)，就是那樣！”聞?dòng)鹁o緊抱住了她，眼前虛幻的美好景象讓他此刻漸漸冷靜下來(lái)。
“那你這幾日有時(shí)間就這樣多抱抱我，好么？”鸀鳿楚楚可憐地問(wèn)道。
她的眼淚終于還是流了下來(lái)，重新依偎在聞?dòng)鸬男乜?，?tīng)著他咚咚有力的心跳。
在鸀鳿的生活里，南楚的都護(hù)府就是全部，有堂主，還有許多小伙伴，自己初到的時(shí)候有羽哥哥，之后又來(lái)了明鵲妹妹，還知道中都重明師叔那里有一個(gè)精衛(wèi)妹妹……只是年歲稍大一些，這些人便各自扮演身份，分散于天南地北，見(jiàn)面已是奢念。
她與聞?dòng)鸬倪@次重逢，已默默在心里祈禱了上千次、上萬(wàn)次，卻只能有短暫的幾個(gè)日夜，此后便將是一種更加痛苦的隔絕。
“羽哥哥，將來(lái)我們倆要去哪里生活呢？”
“天下九州四洋這么大，隨意去哪里都好??！”聞?dòng)鹪捯魟偮洌瑓s驀地發(fā)現(xiàn)這么多年來(lái)自己除了楚州和中都，幾乎沒(méi)去過(guò)別的地方。
“那我們就回楚州怎么樣，去九寨……哦，對(duì)了，羽哥哥不是黎人，怕是過(guò)不慣那里的生活。那我們就去明鵲妹妹的故鄉(xiāng)，聽(tīng)說(shuō)那里民風(fēng)淳樸，天氣也比楚州清朗很多。”
“或者我們還是回楚州，即便不去九寨，也可以回到朱雀堂。畢竟，那里是你我長(zhǎng)大的地方。”
“好啊，好??！羽哥哥，你都不知道這幾年我在都護(hù)府里過(guò)得多難受，每日都要扮作堂主坐在那里，面前不是奏請(qǐng)事務(wù)的文武官員，就是堂中參拜的師伯師叔。有好幾次，我都懷疑底下那些人聽(tīng)出我的聲音不對(duì)勁，心跳得不能再快了?！?p> “真是難為你了，可是能為堂主分擔(dān)也是好的啊?！?p> “可不是么，這些年來(lái)堂主以懷柔之法管理楚州，無(wú)論是華族還是黎族都太太平平，相安無(wú)事。我倒是覺(jué)得楚州如今是天下最好的去處呢！”
“希望我們能活到回楚州的那一天……”
“羽哥哥，不要說(shuō)這種喪氣話，這么多年我倆都挺過(guò)來(lái)了，一定會(huì)好好地回到楚州?！?p> “趁著有空，我再給你講一講這中都里的局勢(shì)?！甭?dòng)鹬刂v了幾個(gè)人，其中講的最多的自然是劉不然。
“劉不然雖然看上去和我一樣放浪形骸，可是機(jī)算和狠絕更像他的父親。這些年我一直在琢磨，劉鶴群身為朝廷相首，為何不給劉不然一個(gè)顯赫的官職。”
“羽哥哥，我猜劉鶴群是怕自己的兒子一旦得勢(shì)便會(huì)不好控制，甚至鬧出大的禍端吧？”
“不錯(cuò)。劉不然和李求真都是隨天道軍一路征伐出來(lái)的后人，可是如今一個(gè)高高在上，一個(gè)沉入泥土，劉不然自然不會(huì)服氣。他平日里對(duì)李求真頗有微詞，只是一來(lái)沒(méi)人敢傳這種話，二來(lái)即便李求真知道了也不會(huì)對(duì)他怎樣的?！?p> “好狂妄的人！所以羽哥哥才打算從他這里下手，把劉鶴群拉下馬？”
“我們只有這樣才有機(jī)會(huì)，你不在中都城，還不知道劉鶴群的權(quán)勢(shì)到底有多可怕。很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，莫說(shuō)是別人，就連李求真都不敢有動(dòng)他的念頭?！?p> “那他豈不是大平真正的皇帝？”鸀鳿忍不住嘖嘖。
“皇帝對(duì)于不同的人也有不同的意義，有的人當(dāng)皇帝是為了三宮六院、錦衣玉食，有的人當(dāng)皇帝是為了建功立業(yè)、享祀祖廟。想劉鶴群這種人，要的不是皇帝的頭銜，而是皇帝的權(quán)力。凡是敢觸動(dòng)他權(quán)力的人，恐怕不會(huì)有好下場(chǎng)的?！?p> “真是一個(gè)難纏的對(duì)手啊……”
“所以，你我今后每時(shí)每刻都要加小心。生死是小，不能耽誤了堂主的大計(jì)?！?p> 耳室里重歸沉寂，時(shí)而傳出似有似無(wú)的嘆息之聲。