秦平山得知聞?dòng)疬M(jìn)了西都，驚愕了很長(zhǎng)時(shí)間。
三十個(gè)久經(jīng)沙場(chǎng)的軍騎竟一個(gè)都沒回來，或許聞若虛這個(gè)兒子的本領(lǐng)并不比他爹差很多。既來之，則安之，終究要見面，到時(shí)還要見招拆招了，實(shí)在撕破臉時(shí)，再殺他也不遲。
第二日接見聞?dòng)?，秦平山特意在白虎都護(hù)府的內(nèi)院備宴。
這是聞?dòng)鸬谝淮我姷角仄缴剑媲爸四昙o(jì)已近六旬，雖須發(fā)花白，但身材魁梧，精神抖擻，一眼看去就是坐鎮(zhèn)一方的武將。
除秦平山以外，桌上還有他的夫人和幾個(gè)子侄，周圍站了一圈侍從，手腳長(zhǎng)大，面色黢黑，卻像是武夫出身。
聞?dòng)鹦南铝巳?，秦平山如此安排，自然是想將前日襲殺之事淡然蓋過，即使談崩了安排人手在內(nèi)院動(dòng)手，也可人不知鬼不覺。
“叔父安好！”聞?dòng)鸸ЧЬ淳吹毓笆肿龆Y，按照他此行的差事，作為朝中禮部侍郎見到都護(hù)，是該以職位稱呼的，如此一來卻是先以軒轅一族來論，起手奠定了基調(diào)。
“賢侄遠(yuǎn)來辛苦，潦草家宴，為你洗塵?！鼻仄缴交卦?。
他有些驚訝，面前這個(gè)年輕人無論身材還是氣度并未與聞若虛有半點(diǎn)相似，也不像聞家之人，再細(xì)看眉眼，仍舊找不出一兩處與伏穎兒相像的地方。
“可憐家父早逝，小侄這些年飄零在外，孤苦無依，后蒙圣上恩典到了中都，此番公出才有機(jī)會(huì)拜見長(zhǎng)輩?！甭?dòng)鸨磺仄缴阶尩阶?，又和其他幾人一一見禮。
“當(dāng)年吾兄若虛意外身故，終南山中也人去樓空，老夫在延平元年聽說圣上尋回了故人之子，也是驚訝了許久。上天見憐，到底算是給聞家留下了一脈骨血。賢侄此番公出到此，老夫還當(dāng)先敬圣上欽差一杯。”秦平山端起酒杯，向聞?dòng)鹁淳啤?p> 聞?dòng)鸷认乱槐?，心里卻不是滋味。自己是冒充的聞家后人，卻一直冒用聞若虛之子的名號(hào)，為的只是輔助堂主報(bào)仇。
聞?dòng)鹨娚磉叺氖虖拿嫔渚紮M著眼覷他，怕給了秦平山發(fā)飆的機(jī)會(huì)，便與秦平山的夫人拉起家常，不經(jīng)意說起主官元恒的時(shí)候，才“知曉”元恒的妻子竟是夫人的侄女，于是話越說越多，桌上的氛圍倒是融洽起來。
秦平山自是將這般情境看在眼里，知道無法發(fā)飆，因此不到一個(gè)時(shí)辰酒宴便散了，也只好遣人送聞?dòng)鸹厝チ恕?p> 秦平山是夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，當(dāng)年聞若虛為了獨(dú)霸江山殺死大族長(zhǎng)唐復(fù)和族兄秦月明，這般狼子野心固然可恨至極，可自己也以直報(bào)怨將聞若虛殺死在北狄，至今尸骨無尋。如今他的兒子聞?dòng)鹱隽耸畮啄旯聝?，又輾轉(zhuǎn)到了中都才過得好轉(zhuǎn)一些。
此次一見，聞?dòng)饏s絲毫不知當(dāng)年之事，對(duì)自己還親近有加。說到底，聞?dòng)鸬降资擒庌@一族的后人，當(dāng)年之事過了這么久，留他的命說到底也是應(yīng)該的。何況軒轅一族當(dāng)初費(fèi)勁心力，想要恢復(fù)大統(tǒng)，時(shí)到今日卻都守在一處蹉跎，自己和秦定江、聞?dòng)疬@些后人，只不過是給李家父子煉制長(zhǎng)生丹藥的術(shù)士。
想到這，秦平山便徹底地放下了殺心，當(dāng)夜只潦草回信給劉鶴群，說聞?dòng)鸩恢喂室训搅宋鞫?，不好下手?p> 巡過秋闈之后，聞?dòng)鹪俚角仄缴教幇輨e，一出了西都，早有古爾巴安排的數(shù)十軍馬護(hù)送，一路安安穩(wěn)穩(wěn)回到了中都。
熊羆侯府近來寂然，聞?dòng)鸺幢愫旺烒\說了很多見聞，也隱去了遇刺之事。這一行，死了一個(gè)不知名的義士，古爾巴也因此身受重傷，聞?dòng)鸶械角八从械膽嵟?，劉鶴群如此心狠手辣，若不誅殺此賊，絕難抵心頭之恨。
劉鶴群收到秦平山的回信不久，就見聞?dòng)鹜旰脽o損地回到了中都。
他有些后悔，只是找了一些不成名的江湖走匪做事，卻失去了這次絕好的機(jī)會(huì)。他也有些擔(dān)心，生怕聞?dòng)饡?huì)找出什么線索懷疑到自己身上。這些事雖然惱人，可也有些好的消息，劉不然最近主動(dòng)將常青苑的女人都打發(fā)走了，只留了一個(gè)叫水婷的姑娘陪著自己，就連元春街也少有去了。
劉鶴群猜測(cè)兒子該是到了一定年歲，玩樂的心思到底是淡了，于是便琢磨著讓他到朝中做事，用心調(diào)教一番，將來或許還能接自己的衣缽。
常青苑里，劉不然這些天就關(guān)起門來，從早到晚只是跟水婷喝酒。水婷身為黎特女子，自然比中原的女人酒量好上許多，他也喝得醉了才稍微有些云雨之歡的興致。
自從那夜見了雀兒，劉不然居然對(duì)其他的女人再?zèng)]了心思，甚至連看一眼都煩，才給了些錢都打發(fā)走了。
和水亭在床榻之上，劉不然也將她面孔用紅紗遮住，假想著身下之人是雀兒才得發(fā)泄。
有時(shí)照照鏡子，劉不然看著自己雙眼凹陷，面色鐵青，似乎是得了相思之癥。那夜若是得了雀兒的身子會(huì)好些？劉不然常這般想，恐怕自己只會(huì)陷得更深，因?yàn)槟桥私K究不屬于自己。有時(shí)他甚至想到熊羆侯府去求聞?dòng)穑瑹o論如何把雀兒讓給自己，可到頭還是放不下身段，只能一天又一天地挨下去。
這一天，劉不然總算振作精神，梳洗整齊后決定要去聞?dòng)鹉抢锴蟮萌竷?，剛一出門遇見相府的管家要他過去。
劉鶴群見劉不然裝扮整潔，以為兒子到底是有了進(jìn)步，于是也不再板臉，淡淡提到，“近來圣上要給昌平公主指婚，你可知道此事？”
劉不然不知道父親要說什么，稀里糊涂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，就又聽父親說道，“那你可知道聞?dòng)鹱罱L(fēng)頭無兩，很可能會(huì)成為皇家的乘龍快婿？”
劉不然稍稍驚訝了一下，隨后聽到聞?dòng)疬@個(gè)名字就想起了雀兒，眼神卻恍惚了起來。
“為父雖然此時(shí)位極人臣，可說到底是前朝舊人，對(duì)于李家來說到底是外姓人，圣上正值青春鼎盛之年，一旦有了契機(jī)必然會(huì)培植新的黨羽，逐漸將為父從朝堂的權(quán)力中心排擠出去，到那時(shí)想要保全劉家恐怕都力不從心了?！眲ⅩQ群說罷，盯著劉不然嘆了口氣，不知面前的兒子發(fā)呆，此刻究竟在想什么。
“父相是想讓我和聞?dòng)馉?zhēng)昌平那門婚事？”劉不然問完，心里卻犯了嘀咕。
他早就知道昌平要指婚的事情，心里卻只當(dāng)她是個(gè)李家的小丫頭，管她嫁雞嫁狗，并未半點(diǎn)在意?？扇羰锹?dòng)鹨虼伺c自己爭(zhēng)執(zhí)不睦，那求得雀兒的事兒便徹底打了水漂。
“當(dāng)爭(zhēng)則爭(zhēng)，若是爭(zhēng)不到的話就得將他除掉?！眲ⅩQ群說罷，看劉不然一愣，冷笑道，“若你早些勉勵(lì)上進(jìn)，何苦還要讓為父落得如此焦慮。為父擇機(jī)推薦你到朝中做事，一來圖個(gè)晉升之道，二來也可輔助我抵抗政敵?！?p> “全聽父相安排便是。”劉不然應(yīng)付著就想走，又聽劉鶴群說道，“還有，中都城里都說你在江湖上頗有人脈，還是找個(gè)妥靠些的去把聞?dòng)鸪舭伞！眲ⅩQ群陰沉沉說道。
他此刻又變了主意，自己這些年制霸朝野，全憑殺伐果斷，當(dāng)年不殺聞?dòng)鹨讶缓蠡诓患?，此番絕對(duì)不會(huì)再留有一絲后患。
劉不然聽后才知道父親到底鐵了心要?dú)⒙動(dòng)?，正沒計(jì)較，倏地轉(zhuǎn)念一想：此事雖然難辦，可若是聞?dòng)鹚懒?，那雀兒沒有了靠山，不就成了自己的籠中之鳥？想到這，劉不然一陣欣喜，連忙點(diǎn)頭答應(yīng)下來。
大平立國(guó)之后，朝廷雖然嚴(yán)禁民間開幫結(jié)派，可江湖之上到底是要有組織結(jié)締的，大大小小的門派雖不敢明目張膽，倒也一直活躍于各地。劉不然平日里在元春街大手大腳，倒是交下了不少心狠手辣的道上朋友。他思量了一下，決定找江北蟄門一個(gè)叫犰狳的堂主商量。
蟄門在大平立國(guó)那年逆勢(shì)而發(fā)，悄然出現(xiàn)在江北，專長(zhǎng)做刺殺的勾當(dāng)，這些年來門眾多達(dá)數(shù)千人，開了十幾個(gè)分堂，自是這中都附近最有實(shí)力的一門。只是蟄門的門主甚是神秘，外人連姓名都不曾知曉，更沒有人能說清長(zhǎng)相。
劉不然找人聯(lián)系到犰狳，本以為會(huì)遭到拒絕，誰料對(duì)方得知要?dú)⒌氖腔实坌聲x的侯爺，居然痛快地答應(yīng)下來，而且坐地起價(jià)，要金萬兩，絕不允許還口。
劉不然平日里雖有錢揮霍，可做正事要拿出這么多金子卻是掙扎了好久，又找人問了幾個(gè)門派，對(duì)方問了活兒竟連答應(yīng)都不敢，只好搜空了常青苑家底，給犰狳送過去一萬兩黃金的兌票，對(duì)方收到兌票后又說此事難辦，得等到合適機(jī)會(huì)下手，更讓劉不然扎耳撓腮，不得安寧。
劉不然此刻心里想的全是早一日除掉聞?dòng)?，便可坐擁雀兒，?jiǎn)直是一天都等不及，數(shù)次派人去催犰狳快些動(dòng)手，卻都被含糊其辭打發(fā)了回來。
劉鶴群這一邊也雙管齊下，加緊動(dòng)作，指點(diǎn)吏部舉薦劉不然為刑部典司司丞。李求真大概是為了聞?dòng)饡x升一事搞平衡，倒是痛痛快快簽批了任命。
劉鶴群如此安排，因?yàn)樾滩渴亲约嚎煽氐姆秶?，典司事?wù)相對(duì)簡(jiǎn)單，卻是要緊位置，刑部侍郎向來都是由典司司丞升任，而刑部左侍郎即將告老還鄉(xiāng)，如此一來劉不然過不了多久就將躋身朝廷的中樞位列。
讓劉鶴群沒想到的是，李求真幾日之后追加一道圣旨，晉劉不然伯爵位，封在漢州河北府，于是思量這依舊是李求真的平衡之策，但如此一來，劉不然反倒多了和聞?dòng)鸶?jìng)爭(zhēng)指婚之事的籌碼，便一時(shí)間不再著急過問刺殺聞?dòng)鹬隆?p> 立冬將至，白繼忠自從知道聞?dòng)鹕味Y部右侍郎、晉封侯爵后，就再?zèng)]有收到路大的訊息，他猜想一定是出了什么變故，便問明鵲中都的情況。
明鵲一直和堂中保持傳信，便將聞?dòng)鸪鲅灿褐莸氖潞吐飞嫌鲭U(xiǎn)的事簡(jiǎn)略講了。
白繼忠聽罷就猜想路大十有八九是因此喪命，心中不禁悲痛，可既然知道當(dāng)年的真相，身為熊羆軍中活下來的人定要盡一份心力，思量再三，終于決定讓白靖仇和明鵲夫婦二人前往中都，在北鎮(zhèn)與中都之間搭起新的聯(lián)絡(luò)。
臨行之前，白繼忠將當(dāng)年火夜之事講給白靖仇聽。
白靖仇得知父親因此貶謫到北疆，母親更是因此早產(chǎn)而死，再想到這些年北鎮(zhèn)生活的艱難，憤然落淚，發(fā)誓一定要讓劉鶴群血債血償。白繼忠更是將他的那把錐刀鄭重交給了白靖仇，頗有些悲壯的意味。
明鵲在一旁看著父子話別，卻不禁傷感。
白繼忠這些年蜷縮在這里，為的就是保留他和畢方的這點(diǎn)骨血，如今明里是讓白靖仇去做事，實(shí)際上還是放她自己去中都應(yīng)援聞?dòng)?，只是白靖仇還蒙在鼓里。
中都此時(shí)局勢(shì)詭異兇險(xiǎn)，白繼忠放兒子去那里，就已然做好了最壞打算。若是有危險(xiǎn)，自己定是要舍命維護(hù)丈夫的周全。
夫妻二人收拾好行李，告別父親和故里鄉(xiāng)親，騎著兩匹馬往中都趕去，快到京畿之地時(shí)投宿在一家小店。
夜里，二人正要入睡，房門忽然被人撞開，只見一個(gè)矮墩墩的胖子閃身進(jìn)來關(guān)上了門，回身便噗通一聲跪了下來，壓低聲音說道，“我是蟄門的堂主，門中叛徒要謀害我，二位務(wù)必救我一命！”
胖子話音剛落，就聽門口嘈嘈雜雜的腳步聲響了起來。白靖仇還在愣神，明鵲便往床下一指，那胖子身手極快，一骨碌就滾了進(jìn)去。一個(gè)彈指之后，門又被人撞開了，一群莽夫拿著刀闖了進(jìn)來。
“你二人剛剛可見過一個(gè)胖子過來？”為首的一個(gè)上來便惡狠狠地問道。
“我夫婦二人自戌時(shí)便在這房里休息，門都不曾出，又沒人進(jìn)來，哪里見到什么胖子？”明鵲淡然答道。
“你要是告訴我胖子在哪，這錢就都是你的?！睘槭啄侨藦膽牙锾统鲆粋€(gè)沉甸甸的錢袋子砸在桌上，眼光一閃，接著說道，“可若是說不知道，你這小美人今晚可就便宜我的這些兄弟了?！?p> 白靖仇聽罷大怒，霍然起身，操起床邊挑床簾的木秤就沖了過去，可惜身體瘦弱，被那人一巴掌打了回來，撞在床板邊上起不來身，氣得沖那人嗷嗷直叫。
為首那人自打闖進(jìn)門起，便一副要找人拼個(gè)魚死網(wǎng)破的模樣，滿身帶著殺氣，他聽白靖仇叫得煩躁，跑過來揚(yáng)起刀就劈了下去。
刀光劃過半個(gè)弧線，忽然停了下來。那人再一看，明鵲不知何時(shí)已握著一把錐刀，刀尖兒正點(diǎn)在他的喉嚨前不足三寸的地方。
二尺三寸長(zhǎng)的錐刀，行走江湖的人就算沒親眼見過，自是都聽說過的，一出血鋪道，二出神鬼嚎，三出天地倒，正是說這熊羆軍制式佩刀的厲害。