十冬臘月天，恰逢初雪落下。雪堵著窗戶，冰溜子像透亮的水晶小柱子，一排排地掛在房檐上。陽(yáng)光透過(guò)淡薄的云層，照耀著白茫茫的大地，反射出銀色的光芒，耀得人眼睛發(fā)花。那刺穿云塊的陽(yáng)光就像根根金線，縱橫交錯(cuò)，把淺灰、藍(lán)灰的云朵縫綴成一幅美麗無(wú)比的圖案。
過(guò)了臘八就是年。每年臘月初八，陳郡謝氏都會(huì)在侯府舉辦晚宴，邀請(qǐng)的都是皇城中有頭有臉的大人物，共同慶祝這一年平安度過(guò)，無(wú)病無(wú)災(zāi)。以求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，事事順?biāo)?。侯爺廣發(fā)請(qǐng)柬，邀請(qǐng)京中權(quán)貴、富商攜家眷一同赴會(huì)。侯府臘八之日的宴會(huì)，慢慢已成京中傳統(tǒng)。多少京中新貴富豪翹首以盼，就盼著如若被侯門邀請(qǐng)?jiān)诹?，說(shuō)明自身地位，已榮登皇城顯貴門戶之列。
臘八侯府晚宴，葉家自在宴請(qǐng)之列。下午申時(shí)，葉安攜妻兒子女一同去侯府赴宴。時(shí)間不早不晚，恰是合適。去的早些的，都是與侯府向來(lái)親近的門戶；去的晚，又不免失了禮貌，顯得有輕視慢待之意。
葉知秋在徐府過(guò)的自在快活，吃食比葉府好，服侍的丫鬟比葉府多。樂(lè)不思蜀，身上的肉都長(zhǎng)了幾兩，拖到進(jìn)了寒冬臘月，才自外祖家回了葉府。為赴宴，嬤嬤帶著貼身侍女前來(lái)為葉知秋梳妝打扮。
徐嬤嬤是葉夫人從娘家?guī)?lái)，自小照顧左右。見(jiàn)葉平一家平日里在府中主人似的作派，不由替自家主子不忿道：“瞧那一家子作派，寄人籬下竟比真正的主子還拿腔勢(shì)！葉府是咱葉老將軍當(dāng)年在死人堆里浴血奮戰(zhàn)軍功拼來(lái)的！他們可倒好，真當(dāng)自己家住著就算了，如今還在老爺夫人面前這般作派，真真惡心死老奴了！”雖嘴上語(yǔ)氣發(fā)沖，可徐嬤嬤手上幫葉知秋梳發(fā)的力度卻輕柔無(wú)比。
葉知秋頭上傳來(lái)恰當(dāng)力度的揉捏梳洗，讓她十分愜意，索性閉眼聽(tīng)著大人間的八卦。
“唉……老爺夫人性子太過(guò)仁善，才會(huì)叫那斑鳩一家，生了侵占雀巢的心。聽(tīng)廚房的老媽媽們絮叨，這些年偏房一家沒(méi)少打著老將軍名號(hào)在皇城狐假虎威，薄待留在府中的老奴。呵...他們打的好算盤，在外讓兒女稱呼老將軍為‘祖父’，咱們少爺小姐從出生就在江北，皇城中不少人都不識(shí)得。竟叫他們張冠李戴，渾水摸魚(yú)……”徐嬤嬤越說(shuō)越興奮，絲毫沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己濫用成語(yǔ)，“張冠李戴”。葉夫人也只是笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，不打岔也不發(fā)表意見(jiàn)。
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侯府正門，黑匾上赫赫四字“陳郡謝氏”，筆力揮斥方遒，赤字金箔所飾。相傳是先祖親筆所書(shū)，欽賜侯爺，盡顯皇恩之寵。
一輛輛的馬車停在侯府門前。男客為外賓，在前院大廳，由謝侯爺與小公爺接待；女客為內(nèi)賓，在內(nèi)宅后院，由侯爺夫人接待。內(nèi)外宅院，男女有別。因今日都是貴客，未免待客大廳人多雜亂，顯得擁擠。故賓客們那些隨身丫鬟小廝，都去了后院偏房用飯歇息。等主人們晚宴后再服侍回府。
葉知秋剛?cè)雰?nèi)院，一陣暖意撲面而來(lái)，似是把天寒地凍擋在了屋外，屋中如春天般暖煦。而屋中的千金小姐，爭(zhēng)奇斗艷，盡態(tài)極妍。
“這偌大的侯府，光冬天燒炭的銀子，都不知得是多少？”
“瞧這銀骨炭.........無(wú)煙無(wú)味，我家府上只有睡覺(jué)的廂房才點(diǎn)呢。”
“這有什么稀奇的，侯府每年除了俸祿賞賜，每年收佃租都?jí)蚱匠０傩占疫^(guò)半輩子的?！?p> “放眼整個(gè)南周朝，除了星云趙氏的王爺郡主們，誰(shuí)比得過(guò)侯府的潑天富貴呀~”
“那是，那是.....也不知今日能成幾對(duì)天作之合的姻緣？”
“聽(tīng)我家老爺說(shuō).....前幾個(gè)月，皇上生辰宴比往年來(lái)的盛大隆重.....”
“皇上已年滿十六，離親政不遠(yuǎn)了?！?p> “那是不是離選妃也不遠(yuǎn)了？”
“..................................”
內(nèi)宅深閨婦人，難得有機(jī)會(huì)聚在一起，都趁此機(jī)會(huì)多交換些有用的信息，為自家老爺官場(chǎng)鋪路，又或是為自家兒女婚嫁上操心。再順便聊些家常，你一言我一語(yǔ)，在一起吃酒聊天，好一副熱鬧非凡的景象。
葉夫人向來(lái)對(duì)此不熱衷，帶著葉知秋在一角默默品茶，等待宴席開(kāi)始。幾個(gè)丫鬟端著精致的糕點(diǎn)和酒水茶水上來(lái)，給各位夫人小姐續(xù)。
葉知秋百無(wú)聊賴，有一搭沒(méi)一搭地聽(tīng)著各位婦人交談京中八卦，就著肉脯糕點(diǎn)，吃了幾小口米酒，被屋內(nèi)暖暖的爐火烘的正要打瞌睡時(shí)。突然被腿上的熱意激了個(gè)清醒。原來(lái)是謝府丫鬟不小心把茶水倒在她身上。
“奴婢該死，請(qǐng)小姐恕罪~”
“死奴才你怎么當(dāng)?shù)牟睿?！拉出?.......”
“無(wú)妨，以后當(dāng)心些就是了?！比~知秋見(jiàn)侯夫人身邊的嬤嬤要發(fā)話責(zé)罰，開(kāi)口解圍道。
還好謝府待客體貼周到，水是一直保持溫?zé)岬?，方便客人隨時(shí)能喝，入口不燙不涼。又隔著幾層衣衫，并未受傷。
嬤嬤見(jiàn)葉知秋出面維護(hù)，不好拂了她的好意?！斑€不快領(lǐng)著葉小姐去后院，換身小姐干凈的衣裳?！?p> “是?！毖诀叩椭^，唯唯諾諾。
“等一下~！”謝婉見(jiàn)自家丫鬟服侍不周，茶水倒?jié)窳巳~知秋的衣襟。臉色不悅，從屋內(nèi)熱鬧一側(cè)走過(guò)來(lái)。
“你是哪個(gè)院里的丫頭？我怎從未見(jiàn)過(guò)你？”
“小姐，奴婢是花園的粗使丫頭。因今日人多，調(diào)來(lái)內(nèi)院幫忙的?！毖诀哐哉Z(yǔ)細(xì)聲細(xì)氣，帶著絲顫意。
“以后不許來(lái)內(nèi)院，笨手笨腳?！敝x婉見(jiàn)她害怕，并未多加斥責(zé)。
“是，奴婢知道了。”
“帶葉小姐去我房里，我的衣服隨便她挑?！敝x婉說(shuō)完，看了葉知秋一眼，卻未曾寒暄，轉(zhuǎn)身離去。
葉知秋心中好笑，對(duì)她好又不愿承認(rèn)的樣子，倒令她生了些暖意。心中想道：謝婉倒是比在學(xué)廟時(shí)，對(duì)她友善許多。兩人雖不算熟絡(luò)，但彼此并不相厭。只有那次的“情書(shū)”事件，讓兩人之間有些許尷尬。準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是謝婉單方面尷尬。
“果然.....兩位小姐在學(xué)廟就是同窗，情誼深厚?！蔽葜械姆蛉藗冮_(kāi)始夸兩人，從相貌家世，到品行才情..........葉知秋聽(tīng)不下去，快快隨著丫鬟離開(kāi)此地，去謝婉房中換衣服。