第二百四十三章 Last Resort（窮途末計(jì)）

　　這一日天清云朗，燕軍大舉麾師渡江。數(shù)千艘戰(zhàn)船自江面黑壓壓擁來(lái)，從容如履平地。一時(shí)間，南岸眺之所及，舳艫連天，長(zhǎng)旌蔽日，船頭鉦鼓之聲震耳欲聾。眼見(jiàn)彼岸將近，朱能率先搶灘沖登，千百名精銳緊跟而上。

　　彼時(shí)督師長(zhǎng)江的袁義、陳瑄早已投靠朱棣，暗殺了軍中唯一力主抗戰(zhàn)的兵部侍郎陳植，全線倒向了燕軍。連鎮(zhèn)江衛(wèi)指揮童俊也率眾降迎。朝廷原先用以布防的大批戰(zhàn)艦、軍馬，均反被朱棣所笑納。

　　盛庸孤軍無(wú)援，在港岸勉強(qiáng)領(lǐng)兵應(yīng)戰(zhàn)，可終究無(wú)法抵擋燕軍虎狼之勢(shì)，防線被迅速瓦解。王軍士兵早以燕師為天降神兵，何況強(qiáng)弱如此分明，勝負(fù)顯然已定，心中根本不存什么斗志，潦草應(yīng)付幾下，已丟盔棄甲四散亂逃。盛庸、何福脫陣撤退，其他來(lái)不及逃走的將官耳聽(tīng)著燕兵高呼朱棣的不殺之令，幾乎盡數(shù)解甲投降。

　　朱棣命所有投降艦船上都懸掛起帥旗，在江中往來(lái)游馳。沿岸城鎮(zhèn)衛(wèi)所見(jiàn)狀，如何能不知情勢(shì)？也一個(gè)接一個(gè)不戰(zhàn)而降。

　　六月初八，燕軍順利進(jìn)駐龍?zhí)?，大營(yíng)中王旗高豎。透過(guò)翻滾的獵獵旌旗，京城孝陵山已遙遙可見(jiàn)。

　　“如今陳善已死，你的解藥無(wú)人能給了。好在，本王還有辦法，能讓你免受蠱毒之苦。待道衍大師究研成功，這蠱毒還有望盡除。當(dāng)初你在北平能力拒鬼力赤，可見(jiàn)你胸中還存了些血性，為此，本王可以多給你一次機(jī)會(huì)?！敝扉Φ?，“現(xiàn)在，本王只問(wèn)你一句——你是想將功折罪，還是一死干凈？”

　　趙曦兩手反綁，跪在當(dāng)?shù)?。他和耶律驥一樣，也是陳善的義子之一，之前潛于錦衣衛(wèi)，后來(lái)受朱棣招攬到了燕王府。長(zhǎng)久以來(lái)，他對(duì)陳善一直算得忠心，從來(lái)不忤逆義父的決斷，當(dāng)初向朱棣透露四匣羽印的事，也是由陳善授意而為?？伤e家都是被蒙古人所殺，血仇不共戴天，是以鬼力赤兵攻北平那次，趙曦?zé)o論如何不肯做內(nèi)應(yīng)放韃軍入城。陳善與鬼力赤斷了聯(lián)系，并不知當(dāng)中原委，事后才被趙曦勉強(qiáng)推搪了過(guò)去。但趙曦清楚知道，但凡再敢怠慢一次義父的任務(wù)，他便永不必想噬心蠱的解藥了。

　　趙曦砰然叩首：“屬下自知罪該萬(wàn)死！殿下不殺之恩，永不敢忘！屬下愿用賤命殘軀，為殿下赴湯蹈火，萬(wàn)險(xiǎn)不辭！”

　　朱棣微微笑起。

　　“很好?！?p>　　“這次多虧華大人相助，及時(shí)趕到，妥善收尾。不然只怕我們都要折在了丹徒。彭瑩玉先不計(jì)，真驚動(dòng)了官軍，不止我家大伯父危矣，殿下的計(jì)劃也要多生波折，如何能這么快搶占龍?zhí)?？?p>　　“哪里！都是齊心為殿下辦事，袁指揮使莫這么客氣了?！睜I(yíng)帳外，華遠(yuǎn)執(zhí)趨近將袁融虛扶一下，笑吟吟道。這次他立下大功，剛剛已被朱棣擢升為王府右長(zhǎng)史，擔(dān)得起袁融“大人”二字。

　　“我也欠著華長(zhǎng)老救命之恩，一直未有機(jī)會(huì)言謝呢。”一旁的天晴戎裝打扮，也微微朝他躬了躬身。“在京中時(shí)，還一直受華長(zhǎng)老族弟老花師傅的照顧，想來(lái)真是不得了的緣分?！?p>　　當(dāng)初朱棣會(huì)看中一個(gè)驛館車(chē)夫，后者甚至舉家千里迢迢從京城遷到北平，天晴就覺(jué)得邪門(mén)。果然這老花不簡(jiǎn)單，正是華遠(yuǎn)執(zhí)的遠(yuǎn)房堂弟，本姓便是姓華。

　　華遠(yuǎn)執(zhí)早就厭倦了藏頭露臉做反賊，又深覺(jué)彭瑩玉的“大業(yè)”根本無(wú)望，但他向來(lái)慎重，知道一旦投效朝廷，勢(shì)必容易被彭瑩玉發(fā)現(xiàn)端倪，弄不好性命不保；靠族弟牽線歸附朱棣，如果靖難成功，他自然平步青云，倘若不成，朱棣自身難保，當(dāng)然也顧不上他，更不可能特意將他暴露出來(lái)——如此正是投入最小、回報(bào)最大的至善之法。

　　“不敢當(dāng)不敢當(dāng)。呵呵……遠(yuǎn)執(zhí)初聞殿下垂詢，也倍感不解，后來(lái)才知道，原來(lái)沈三沈公子、何足言何大俠，都是徐大人易容改扮的，大人的奇術(shù)，當(dāng)真妙哉！”華遠(yuǎn)執(zhí)殷勤回道。

　　“不敢當(dāng)不敢當(dāng)。華長(zhǎng)老的偽裝才叫奇呢~華長(zhǎng)老志比天高，在白蓮教中蟄伏這許多年，卻能把所有人都瞞過(guò)——豈非更妙？”

　　聽(tīng)她再三稱呼自己“東壇長(zhǎng)老”的白蓮教舊銜，華遠(yuǎn)執(zhí)已察覺(jué)不善，經(jīng)她這么一刺，更是心頭突異，舔了舔干裂的嘴唇，堆笑道：“娘娘謬贊了。遠(yuǎn)執(zhí)忠君之事而已……”

　　“嗯。但愿這次華長(zhǎng)老所忠之君，別再換人了?！?p>　　天晴笑了一聲，按劍轉(zhuǎn)身而去。華遠(yuǎn)執(zhí)看著她的背影，越想越是擔(dān)心。

　　他原就認(rèn)定留下這妖女終是個(gè)禍害。他的身份不可能永遠(yuǎn)包藏下去，而她知道的內(nèi)情太多，等真相大白的那日，還不知道會(huì)拿舊事怎么發(fā)揮；若不是王爺尚留她有用，再三叮囑她的安全是第一要?jiǎng)?wù)，真有沖突，陳善和彭瑩玉都可放到一邊，他巴不得讓她給彭瑩玉捏死算了！

　　如今王爺?shù)慕煌惺亲龅搅?，可之后呢？眼看王爺勝在指日，他定要想辦法快些把她解決才行……

　　“要論同殿下的親近，咱們永遠(yuǎn)不可能像她一般。她稍微動(dòng)一動(dòng)嘴，別人可就百口莫辯了?！痹谟挠牡?。“沒(méi)辦法啊，殿下就是這么信任她。這情勢(shì)，想要改，怕也不太容易?！?p>　　“哦？”華遠(yuǎn)執(zhí)對(duì)上袁融意味深長(zhǎng)的目光，心中一亮?！霸笓]使說(shuō)的‘他’是？情勢(shì)又是？這意思，倒教人聽(tīng)不很明白?！?p>　　袁融粲然笑起。

　　“不著急，華大人總會(huì)有明白的時(shí)候?！?p>　　……

　　燕軍日日近逼，已迫流火之季的金陵城如今是真真被架在了火上。前線的噩訊接踵而來(lái)：鎮(zhèn)江京師左輔，要沖重鎮(zhèn)，已落入敵人之手；燕師渡江，大敗盛庸，大軍將近龍?zhí)丁煸蕿蓱n心如焚，其下文武官員個(gè)個(gè)汗流浹背，噤聲以待，卻無(wú)一人拿得出救國(guó)之策。

　　失望已不足以形容朱允炆此刻的心情。他沉默許久，終于臉色青白地道：“傳方先生覲見(jiàn)?！?p>　　方孝孺從東華門(mén)入的宮。他患有舊癥，近來(lái)身體每況愈下，坐在文華殿喘歇未定，就受內(nèi)官傳諭，前去奉天殿謁見(jiàn)皇帝。

　　朱允炆正在殿庭中來(lái)回踱步，一見(jiàn)他來(lái)，也顧不得什么君臣之禮，趨近就問(wèn)：“事急至此，請(qǐng)問(wèn)先生計(jì)將何出？”

　　這些日子來(lái)，方孝孺早已千萬(wàn)遍想過(guò)應(yīng)對(duì)之策，此時(shí)鎮(zhèn)靜答道：“加上滇地的勤王軍，京畿今尚存有精兵二十萬(wàn)，城高池深，糧食豐足。陛下只須盡撤郊外民舍，加固城墻，召民入內(nèi)，堅(jiān)壁清野，金陵足以為守。”他似有些疲累，長(zhǎng)吸一口氣，定了一定，又道——

　　“先前陛下委慶成郡主議和，未能成事，如今不妨再派諸將各守都門(mén)，并另遣谷王、安王等往龍?zhí)?，仍以割地講和為辭，以覘燕王虛實(shí)，俟待援兵遠(yuǎn)至。那時(shí)，便可內(nèi)外夾擊，與燕王決死一戰(zhàn)！如若戰(zhàn)事不利，陛下再車(chē)駕幸蜀，收集士馬，以為后舉……”

　　時(shí)皇帝幾大重臣——齊泰、王叔英于廣德，黃子澄、姚善于蘇州，練子寧于杭州，黃觀于長(zhǎng)江上游正分頭積極募兵，他們都是朱允炆的寄望之師。

　　朱允炆由是應(yīng)允，派谷王朱穗、安王朱楹等往見(jiàn)朱棣，冀圖能以和談拖延些時(shí)間。

　　“四哥……”

　　安王朱楹雖已成年，可先是為先帝守孝，后來(lái)又遭遇戰(zhàn)事，為此至今還未能與徐妙琳完婚。他與朱棣已有四年不見(jiàn)，此時(shí)竟比當(dāng)初的慶成還善感幾分，未語(yǔ)淚先流。

　　“五哥他們，他們都很好……四哥莫要擔(dān)心?！?p>　　朱棣見(jiàn)他痛哭流涕的樣子，心中也是綿軟，摸著他的頭道：“若非這些波折，此時(shí)你也該是開(kāi)府就藩的王爺、獨(dú)領(lǐng)萬(wàn)軍的將帥了，怎能還像小時(shí)候一樣，動(dòng)不動(dòng)就哭呢?！?p>　　這話說(shuō)得安王更是酸楚，勉力吸了吸鼻子，忍住眼淚，搖搖頭道：“楹沒(méi)有那個(gè)本事，怕是一輩子都不能像四哥那樣，獨(dú)領(lǐng)萬(wàn)軍的……”

　　“呵呵，傻小子，這話你十九哥當(dāng)年就嚷嚷過(guò)，說(shuō)什么自己不行，可在宣府的時(shí)候，不也做得很好么?！敝扉πχ戳伺赃叺闹鞕B一眼。后者暗自一凜，借著咳嗽清了清喉嚨，朗然道——

　　“閑話就不多敘了。四哥，今日咱們是帶著圣旨來(lái)的。陛下的意思，還是想割地請(qǐng)和……”朱橞和慶成一樣，快速就將朱允炆的旨意復(fù)述了一遍，又將手諭捧到朱棣面前。

　　朱棣未注一目，平平推開(kāi)。“當(dāng)年先帝混一天下，為天子、諸王裂土分封，各有定分。況且，陛下已削我為庶人，三年前揮師百萬(wàn)進(jìn)逼北平，言明要‘大義滅親’。呵，你們四哥我連救死都不暇，要地又有何用？你們這就回去稟明陛下，只要拿到奸臣，君側(cè)平寧，我即刻便解甲免胄，謝罪闕下，退謁孝陵。從此歸奉北藩，永祗臣節(jié)。天地神明可鑒，此心清如皎月，矢志不渝！”

　　這一番慷慨陳詞，朱橞又豈會(huì)不知朱棣是說(shuō)給在場(chǎng)文武使官聽(tīng)的，當(dāng)然也不點(diǎn)破，只說(shuō)必不辱命，會(huì)將原話帶給陛下。

　　安王天性純良，又從未經(jīng)事，這次因?yàn)椤斑B襟”的身份被皇帝交托議和大任，從出發(fā)開(kāi)始就忐忐忑忑，不知該如何置辭。被朱棣這樣一繞，更訥訥不知所言，看十九哥這就要走，覺(jué)得無(wú)功而返、怠慢君令大是不妥，卻也想不出要怎么辦才能妥。

　　“別傻杵著了。今日先回去吧！待塵埃落定，四哥還等著，喝你和徐三小姐的喜酒呢?！敝扉δ罅四蟀餐醯募绨?，語(yǔ)聲溫和。

　　朱橞也做出一副想要?jiǎng)裎堪餐醯臉幼樱锨芭膿?，卻趁機(jī)湊到朱棣近側(cè)快速道：“今日怕是見(jiàn)不到小皇嫂了。有件事四哥不妨轉(zhuǎn)告，沈昂自上次靈壁大敗之后，已逃得無(wú)蹤無(wú)影，再未回過(guò)京中。如若小皇嫂有心要找他，可往山西去試試……”

　　朱橞自從入京，就被禁衛(wèi)時(shí)時(shí)監(jiān)視起來(lái)。劉璟固守宣鎮(zhèn)，不在他身側(cè)；舊日長(zhǎng)有協(xié)作的李景隆也正出征在外，大敗而歸后，要與他見(jiàn)面更是困難；北邊就不用說(shuō)了，跟他完全斷了信聯(lián)；連以前宮里的暗線，都莫名其妙給朱允炆清了個(gè)干凈。朱橞無(wú)依又無(wú)靠，這些日子審時(shí)度勢(shì)，早知自己的宏圖是無(wú)望了，這次來(lái)見(jiàn)朱棣，不過(guò)是為扳回一點(diǎn)情分。別等朱棣兵臨時(shí)，記起當(dāng)年舊怨，趁亂將他也宰了。

　　“……四哥一直沒(méi)把李景隆的事透給皇帝，弟弟才能安然至今，這份大恩，弟弟莫不敢忘！后日巳正，正是吉日良辰，吉神占北。弟弟一片敬謝之誠(chéng)，四哥到時(shí)便知！”

　　兩日后，六月十三，燕兵進(jìn)至金川門(mén)下。金川門(mén)為京師北戶，在此受命把守的正是谷王朱橞和曹?chē)?guó)公李景隆。

　　望見(jiàn)朱棣的麾蓋，朱橞當(dāng)即下令開(kāi)門(mén)迎降，堅(jiān)持督兵備防的戶科給事中龔泰拒不從命，被他著人自城頭投下，當(dāng)場(chǎng)摔死。燕軍歡聲大振，一涌而入。所謂二十萬(wàn)精兵潰成流沙，各衙所官軍紛紛逃散。只有魏國(guó)公徐輝祖集結(jié)家將，與燕軍勉強(qiáng)展開(kāi)巷戰(zhàn)，但也很快落敗遭俘。朝臣們有的打點(diǎn)家當(dāng)縋城而去，有的已準(zhǔn)備跪降奉迎了。金陵城里糟糟一片亂。

　　內(nèi)城門(mén)下，一個(gè)女人被推推搡搡地拖了出來(lái)。面帷扯落，粗服亂頭，難掩國(guó)色。

　　那張未施粉黛卻依舊艷色逼人的臉孔上，女人的雙眸迷離空茫，如一對(duì)煙波幽然的潭……藥效剛過(guò)，曹若琋眼前的迷蒙斑斕正逐漸褪去，好似一輪光怪陸離的夢(mèng)境正頹然收?qǐng)觥?p>　　很早之前，她就看出了朱橞的打算，圖謀無(wú)望，便想以退為進(jìn)，先占一個(gè)擁戴之功。然而他可以求饒，可以活命，甚至可以繼續(xù)做他身嫌錦繡口厭肥甘的谷王爺——

　　她呢？

　　一個(gè)罪臣之女，兩次卷入謀逆大案，還想求得什么恩典。

　　所以她不動(dòng)聲色地為自己打疊好了退路，就在朱橞獻(xiàn)門(mén)投誠(chéng)的當(dāng)日離開(kāi)。從此天高海闊，再不相犯。屆時(shí)他一心示好只怕落于人后，又哪里顧得上她呢？

　　卻終究，棋差一著。

　　他還需要她什么呢？嬌諂溫軟的身體？蜜語(yǔ)甜言的安慰？或只不過(guò)是，一個(gè)合他心意的傀儡？

　　“四哥！當(dāng)初便是這妖婦日夜挑唆，害我鬼迷了心竅！四哥還能不知道我么？光鎮(zhèn)守宣府一地，于我都已是殫精竭慮了……若不是這妖婦日日在我耳邊吹風(fēng)，要我設(shè)法為他們曹氏翻案，我從頭至尾，都不能心存什么癡想啊！”朱橞說(shuō)得幾乎迎風(fēng)落淚，一副悔不當(dāng)初的痛惜模樣。

　　看著他那連連告饒示弱何其無(wú)辜的姿態(tài)，曹若琋突然想笑。

　　她把自己最珍美的年華都獻(xiàn)給了他，多少次耳鬢廝磨溫存纏綿，他應(yīng)是喜歡過(guò)她的。如果他最后真的贏了，他該會(huì)信守諾言，為曹家平反吧？六宮之中，也會(huì)有屬于她的一席之地吧？

　　只是……如今他輸了。他當(dāng)然需要一個(gè)替罪者，最好是，一個(gè)像她這般，禍國(guó)殃民、殆人害己的紅顏禍水。

　　對(duì)此，她意外嗎？

　　呵！怎么可能……

　　什么情意、歡愛(ài)，本就是欲望的托詞罷了。捫心自問(wèn)，她，也是為了自己的目的，又何嘗真愛(ài)過(guò)他呢？

　　很公平。

　　曹若琋半身伏地，勉力想站起來(lái)，給自己維持一個(gè)體面的姿勢(shì)，卻覺(jué)得氣力虛浮。

　　似是怕她還要玩出什么花招，伺機(jī)反咬一口，朱橞急不可待地抽出佩劍抵向她，切齒道：“哼！昨日你還在挑撥，要我今天趁機(jī)暗害四哥，見(jiàn)毒計(jì)不成，就想跑了！若不殺了你這蛇蝎婦人，我以何面目向四哥謝罪？”

　　劍首撕開(kāi)銳利的風(fēng)，寒意如聚攏的氣流向她襲來(lái)，讓她不禁憶起景川侯府被裁抄的那個(gè)早晨……

　　她站在一片狼藉的庭園里、站在漫天遍地的哭喊中、站在毫無(wú)溫度的清光下，身著單衣，冷得動(dòng)彈不得。

　　“就這樣吧……”她忽然感覺(jué)很累，仿佛這多年來(lái)，不曾休息過(guò)一刻。

　　“我不想再多費(fèi)力氣了……”

　　不想再躲掩，不想再分辯，甚至不想再思考。她閉上了眼，從容等待著命運(yùn)最后的安排。

　　真好笑，她為什么還想過(guò)要逃呢？

　　明明九年之前，她就理應(yīng)死了的。

　　“鏘——”

　　突兀的雜音裂帛般破空，震得曹若琋睜開(kāi)了眼。沒(méi)有溫度的日光，被面前的那人隔絕。奇怪的是，她的影子，竟是暖的，帶著某種熟悉的香。

　　天晴身穿山文甲，手里垂握著長(zhǎng)劍，正專注地望著她。目光仿佛也被注入了奇幻的藥力，穿過(guò)瞳孔，深深嵌進(jìn)曹若琋的血液里，讓她半是恍惚，半是迷離。

　　“就讓她走吧？”片刻后，天晴轉(zhuǎn)向朱棣。沒(méi)有任何理由，沒(méi)有任何說(shuō)辭，只有一句語(yǔ)調(diào)溫平、略帶請(qǐng)求意味的問(wèn)詢。

　　“好?！彼麕缀鯖](méi)有思考，便答應(yīng)了。

　　他們說(shuō)的，是自己?jiǎn)?？曹若琋呆呆仰頭，面向朱棣。

　　她這才想起來(lái)，這是她第一次親眼見(jiàn)到這個(gè)人。他將是未來(lái)的天子，這江山的主人……但自詡通達(dá)人心的她只消一眼便知，真正令他心魄傾奪、魂夢(mèng)牽繞的，絕不是這華彩乾坤，至尊皇權(quán)。

　　大概也只有朱橞這樣不懂真情之人，才會(huì)被他唬住，以為他真的會(huì)為了幾顆羽印、幾箱金銀，就輕取徐天晴的性命。

　　果真時(shí)也運(yùn)也，冥冥天定……

　　“徐天晴……”她輕輕呢喃出她的名字。

　　你真是幸運(yùn)到……教人無(wú)法嫉妒啊。