“我早就應該想到這些?！痹鴩蛋迪胫?，“怪不得皇太后她給我這么大的權利，還給我戴了頂高帽子，原來她是有求于我，想讓我為她賣命來著……我就想著，這么大一塊餡餅，怎么就偏偏落到我頭上來了？看來這還不一定是餡餅，或許還有可能是個陷阱……”
“嘿，嘿，——欽差大人，您起來了?！?p> 李蓮英把黃緞折起來，在曾國藩眼前晃了晃。
曾國藩的一雙三角眼直勾勾地盯著地面發(fā)呆，李蓮英用手推了一下他，他激靈一下醒了。
“欽差大人，您想什么呢？”李蓮英彎腰去攙曾國藩。
“哎呦，上了年紀就是沒用了，才跪了這么一小會兒就沒勁起來了?！痹鴩桓蓖纯嗟谋砬橛檬治嬷ドw，“剛才李總管問我在想什么？——噢，剛才我在想，皇太后她給足了我面子，我曾某人無論如何也得兜著。就算是把這身老骨頭拼散了，我也得把江浙從長毛賊手里奪回來。”
李蓮英豎起了拇指：“欽差大人果真有志氣，黃忠年過古稀尚能披堅執(zhí)銳，欽差大人才剛五十出頭，日子還長著哩！以您的本事，日后定能跟黃老將軍一樣，被拜王封侯。曹孟德說得好，烈士暮年，壯心不已嘛！”
侍女端上了茶，曾國藩和李蓮英一左一右坐在茶幾旁。
對于李蓮英的吹捧，曾國藩似乎并未領情。他面有難色地說：“總管有所不知，現如今長毛賊已有幾十萬之眾，又占據了江浙糧倉。僅憑我的湘軍去火中取栗，只恐怕我曾某人要出師未捷身先死嘍！”
李蓮英瞇縫著眼端起蓋碗，呷了一口茶，會心一笑，推心置腹地說：“欽差大人干嗎說這么泄氣的話？您放心好了，這次打垮長毛賊費不了您多大的勁。欽差大人您也有所不知，這天下大勢，咱呀誰也捉摸不透……”
“李總管，不知您此話怎講？”
“您看看，就拿咱大清國來說，前些日子還跟英法那些紅毛番子干著仗。這不——先帝一去，咱大清國竟然跟這兩國握手言和了。咱圣母皇太后把英法兩國總領事的夫人請到皇宮里玩了，仨人還在太祖皇帝的畫像下結成了金蘭姐妹，說大清國從此就跟英法是萬年友邦了……”
“結義金蘭？”曾國藩忍俊不禁地說。
“是啊……嘿，咱還別說，那些紅毛番子還真講‘義氣’。咱皇太后一句話，瑛國的珍珠號軍艦就日夜從天津衛(wèi)開到了上Hai灘；那法國也不賴，一出手就給了咱一萬多條洋槍。
連咱皇太后都后悔了，她說小李子呀，你說咱大清國要是早早地跟這些洋人打交道，至于讓他們這么欺負嗎？他們不就是想要點地方落腳，要點銀子花嗎，哀家聽說那個什么英吉利國的地盤，還沒咱大清的直隸省大……
唉，國小民貧，人家到咱這兒來也是被逼的，看著怪可憐，咱給他們點土地讓他們去住不就得了？今后就聽哀家的，這些洋人只要幫咱殺長毛賊，他們要什么，咱么就給什么。來著為客，量咱大清之物力，難道還養(yǎng)不起這么幾個洋人嗎？
別說出去讓人笑話，說咱堂堂大清國摳搜……欽差大人，您聽聽，咱道光爺和先帝跟那些紅毛番子干了這么多些的仗，鬧得是水火不容、兩敗俱傷。嘿，咱皇太后幾句話的事兒就把這件事給調開了。您說她有沒有能耐？不瞞您說，咱家是越來越佩服咱皇太后了。您盡管放心，有了那些紅毛番子幫忙，您就等著坐享其成就行了！”
“對對對，總管所言極是……”曾國藩連連說。
李蓮英看看日頭，放下蓋碗起身說道：“欽差大人，時候不早了，咱家該回去交差了?！?p> “這怎么行？”曾國藩起身攔住李蓮英，“總管遠道而來，我還沒為您設宴接風洗塵呢，說什么也得吃完一頓酒飯再走。您這連一碗茶都沒喝完，怎么能走呢？我看您是成心想讓我曾某人難堪?！笨丛鴩臉幼?，好像有些生氣了。
李蓮英連忙解釋說：“咱家哪敢不給您欽差大人面子？您也清楚，改朝換代嘛，宮里頭亂的很，哪件事不得靠我去張羅？出來這么些日了，再不回去——皇太后怪罪下來，咱家就是有十個腦袋——也不夠砍的呀?！?p> “嗯……總管說的也是。既然如此，那我曾某人也不強行挽留了，送您一程總不會介意吧。”
“哪里哪里?！崩钌徲⒁宦牎八汀弊郑睦镉行┎粯芬饬?。
他沒有急著走，只是站在那兒，一手拿著拂子，一手從上到下一遍一遍地捋著上面細膩而光滑的毛，口中抱怨著：“哎呀，坐轎坐了那么長時間，咱家呀，屁股上連老繭字都磨出來嘍……”
李蓮英的話讓曾國藩沒弄明白，他說：“要不，我叫上兩個洋醫(yī)給您瞧瞧？”
“不了?！崩钌徲⑿睦锓路鹧b了什么不方便說的事，把拂子往肩上一搭，朝門外走去。
快走到門口的時候，李蓮英突然停了下來，轉身有些悶悶不樂地對一旁的曾國藩說：“我說欽差大人，你是真不明白——還是裝不明白？為官這么多年，官場的老規(guī)矩——難道您都忘了？”
“規(guī)矩，——什么規(guī)矩？”這一問，把曾國藩給問蒙了。
“您說我們來給您傳旨，您升了官，高興了，可我們這些跑腿的呢？——不遠千里而來，累斷了腿不說，還坐得滿屁股老繭……這般不易，就是沒有功勞……也有苦勞吧。人家中了舉人，圖個吉利，那還得給報喜的倆賞錢呢……”
李蓮英也不拐彎抹角，干脆就直說了：“怎么著欽差大人也得給咱家些賞錢吧。老祖宗傳下來的官場的規(guī)矩，咱誰都不能破，將來也不會破。您樂，我樂，咱們大家都樂！”
曾國藩恍然大悟，向李蓮英說了句：“李總管您等著?！鞭D身就朝房里跑去。
不一會兒，曾國藩捧著一件東西過來了。
這是一塊半尺見方的和田殘玉，鏤空刻的是一只展翅欲飛的鳳凰。