想是這么想，李鴻章嘴上還是說：“刁民造反，國難當(dāng)頭，恩師乃我朝之棟梁，可千萬要多保重身體，莫不可因憂慮而傷了身體。咱大清國畢竟經(jīng)營了兩百多年，還沒到抽心一爛的地步。勝敗乃兵家常事嘛，恩師也不必過于懊惱。依學(xué)生看，那些長毛賊就是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了！”
經(jīng)得意門生這么一勸，曾國藩馬上又來了精神。他從椅子上坐起來，目不轉(zhuǎn)睛地上下打量了李鴻章一陣子，說：“為師蒙受皇太后之恩被封為欽差大臣，自當(dāng)效力于國家，雖死無憾。只是縱觀全局，眼下長毛賊勢大，且銳不可當(dāng)，而我湘軍將士損折無數(shù)，朝廷所派的守將也一蟹不如一蟹。如今——為師是徒有劉玄德，卻沒有五虎將呦！”
李鴻章一聽，心中暗暗驚喜，原來恩師是想求助于他這個學(xué)生了。他趕緊答道：“恩師若不嫌晚生無能，您可隨時吩咐。晚生雖不才，但愿意效犬馬之勞。更何況當(dāng)年晚生之所以投恩師麾下，只因與恩師志同道合，不圖榮華富貴，只求盡忠報國！”
李鴻章的一席“豪言壯語”，讓曾國藩連連點頭表示默許。
見李鴻章一心一意地效忠自己，又道出了他遠大的志向，曾國藩對此很是欣慰。于是，他一面向朝廷舉薦李鴻章，說他“德才兼?zhèn)洹?，“文武雙全”，“才堪大用”，可以擔(dān)當(dāng)上Hai方面的主帥；一面吩咐李鴻章立刻回到他的老家合肥一帶去招兵買馬。
朝廷的旨意還沒下來，曾國藩就催促著李鴻章動身了。
因為他知道，有了自己和李蓮英這層“特殊關(guān)系”，就沒有辦不妥的事兒。
李鴻章動身之前，曾國藩又一次把他叫到密室里，推心置腹地對他說：“少荃（李鴻章字）哪，三十年河?xùn)|，三十年河西。我朝自圣祖皇帝平定‘三藩’以來，就從不讓我們漢人掌管兵權(quán)。
今日朝廷竟破天荒給了這樣特殊的恩惠，這就說明朝廷也知道——光指望他們滿人的老祖宗傳下來的八旗兵已經(jīng)不行了，這綠營兵就更不用說了。既然朝廷特許辦團練，我們何不趁此抓點武力？——但為師還要奉勸你一句，一定要切記，兵權(quán)兵權(quán)，有兵才有權(quán)，一定不能過早地就顯露鋒芒。想當(dāng)年，為師就是在這上面吃了大虧，你一定不能再重蹈覆轍……”
李鴻章心領(lǐng)神會：“恩師教誨，學(xué)生銘記在心！”
“去吧，你回到家鄉(xiāng)，也仿為師的湘軍搞起武力來……就叫淮軍吧。”
回鄉(xiāng)之后，李鴻章倚仗著曾國藩這棵“大樹”，向家鄉(xiāng)百姓鼓吹——自己如何如何“臨危受命”，
志向如何如何之遠大。
一時間，當(dāng)?shù)氐牡仄α髅?、無業(yè)游民、鄉(xiāng)紳土豪等從者甚眾。
很快，他的淮軍就發(fā)展到了六七千人。李鴻章覺得自己的隊伍也像個樣子了，應(yīng)該讓自己的“恩師”看一看，也算是向他作一個匯報。
于是，李鴻章帶著自己的淮軍來到了祁門，接受曾國藩的檢閱。
在看了淮軍的陣容和戰(zhàn)法的演練之后，曾國藩十分滿意，當(dāng)下就拍著李鴻章的肩膀贊賞道：“真沒想到，在這么短的時間里，你就編練起了這樣一支隊伍，其戰(zhàn)斗力絕不在為師湘軍之下。實堪稱賞，實堪稱賞！少荃，你在為師這里可真是屈才了。你放心，過幾天朝廷的旨意一下，你就可以出師去大展宏圖了！”
李鴻章一聽恩師對自己這般贊賞，心里早就樂滋滋的了，可他表面上還是裝出一副謙虛的樣子說：“不不不，恩師的湘軍天下無人能比，學(xué)生望塵莫及。恩師過獎了，過獎了。恩師您盡管放心，少荃今后無論走多遠，永遠都是您的學(xué)生！”
“好好好，記得便好，記得便好……”
沒過幾天，慈禧下了懿旨，任命李鴻章去做江蘇巡撫，讓他立即前往上Hai布防。李鴻章正捧著旨在那兒偷樂著，忽然有部下來報：“不好了李大人，洪秀全拒絕了洋人不要進攻上Hai的請求，現(xiàn)在已經(jīng)開始攻城啦！”
李鴻章一怔：啊，——這些長毛賊可真是吃了熊心豹子膽，連洋人的話都敢不聽！完了，萬一上Hai失守，這整個蘇南一帶可就沒有一塊我李某人的立足之地了！……
想到這里，他不禁出了一身冷汗，旋即又眉頭一皺，脫口嘆道：“這大江兩岸都是清一色的長毛賊，我的淮軍該怎么過去？！”
……
總攻上Hai的戰(zhàn)役已打響兩天了，洋鬼子調(diào)用了陸上和軍艦上的所有大炮向太平軍陣地上瘋狂轟擊。
洋鬼子的陸戰(zhàn)隊以及從印度拉來的雇傭兵，用的都是當(dāng)時世界上最先進的火器。
與之相比，太平軍的武器則大為遜色，他們使用的大都是只能單發(fā)的鳥槍和大抬桿，只有少量從敵人那里繳獲的洋槍。
一排排炮彈呼嘯著傾倒在太平軍的陣地上，子彈也如驟雨般打來；沖在最前面的戰(zhàn)士，頃刻間就如同是被鐮刀割斷腳踝的稻子，嘩啦嘩啦倒下一大片。
洋鬼子的暴行非但沒有嚇到太平軍將士們，反而更激發(fā)了他們痛殲敵人的決心。他們冒著槍林彈雨，奮不顧身地向敵人沖殺。
可是，洋鬼子自始至終都躲在戰(zhàn)壕或掩體內(nèi)向外開火，太平軍根本就找不到斃敵的機會。
像這樣的對手，太平軍還是首次遇到，盡管他們傷亡慘重，但戰(zhàn)果卻毫無進展。激戰(zhàn)到深夜，李秀成不得不趁著天黑將部隊撤出了前沿。
太平軍修整了一天，李秀成也伏在地圖上苦思冥想了一天……
第二天，太平軍再次發(fā)起了進攻。為了分散目標(biāo)，減少傷亡，李秀成命令部隊把集群進攻改為單線前進。為了迷惑敵人，分散其注意力，李秀成讓每個戰(zhàn)士手里拿著一面小紅旗，左右搖晃，前后跳躍，以避開敵人的火力。
這一計果真管用，當(dāng)太平軍迂回到瑛國租界附近時，突然發(fā)起了猛攻。
當(dāng)時英租界前有一條護城河，河寬三丈、深一丈，一座水泥橋連接租界內(nèi)外。
瑛國佬在橋外側(cè)挖了兩道壕溝，他們從印度拉來的雇傭兵全都安放在了這里。