李秀成被帶上來了，他一身素色囚裝，雙手被反綁著，褲腿上被血洇紅了一大片。
曾國藩先是沒有說話，只是借著牢中昏暗的燈光，用那雙三角眼反復(fù)打量著站在自己面前的李秀成。
曾國藩萬萬沒有想到，自己十多年的軍事生涯中最重要的對手——形體竟是如此瘦弱，他的容貌甚至如女子般秀氣；只是——從他那泛著古銅色冷峻的面孔和異常深邃犀利的目光可以看出，此人已是身經(jīng)百戰(zhàn)，披靡沙場。
估測他的年齡，至多也就是剛過而立之年罷了。
曾國藩千思不解，自己飽讀經(jīng)書，自命不凡，為何會屢屢敗在這個比自己年幼二十余載的“童生”手下？——一種敬畏之心油然而生。終于，他把在腦中醞釀許久的話用平和的語氣吐了出來：“李秀成，如今你已淪為階下之囚，你打算何去何從？剛才我看你呆呆地站在那里守望，你在等什么？”
“等死”李秀成莞爾一笑，很干脆地答道，“落在你們手里，本主根本就沒有任何打算，唯等一死，以報我主知遇之恩?！?p> “愚忠！”曾國藩嘆道，“一代英雄正值壯年，就這么窩窩囊囊地死了，難道你就沒有想過再展宏圖？”
“我李秀成為國而死，死得其所，有什么窩囊？——而你身為一個漢人，卻甘心在滿人面前俯首稱臣，做了他們的奴才，你這是什么？是漢奸。一個漢奸，有什么資格跟本主談什么宏圖大業(yè)？”
曾國藩抿嘴而笑，說：“在你們所謂的太平天國里，雖然你算得上是中流砥柱，官位顯赫?？赡阆脒^沒有，在朝廷眼里，在史家眼里，你們終究是一群亂臣賊子，至死都脫不了‘叛賊’二字。到時候不僅你將遺臭萬年，恐怕連你的后人也要……”
“你個厚顏無恥的曾剃頭！”李秀成突然打斷曾國藩的話，語調(diào)驟提八度，“大丈夫光明磊落，死則死矣，何必說那么多廢話！——本主心意已決，要殺要剮，隨你們處置！”說罷，他憤然抖開雙臂，掙開押著他的兩個護衛(wèi)的束縛，轉(zhuǎn)身走進了內(nèi)室，再也不去理會曾國藩。
曾國藩一時無言以對，睖睜著眼睛盯著背對著自己的李秀成許久。
看李秀成依舊沒有理會自己的意思，他起身走到柵欄前，從腰間解下一小包東西扔在李秀成腳下，轉(zhuǎn)身而去。
“李秀成，這是蛇膽，本帥看你的傷口很深，如不早治，天熱容易化膿，你用它來治傷吧，——不然，你的腿就會殘廢。本帥給你幾天時間，你再考慮考慮，本帥還會再來……”
李秀成抓起蛇膽，甩臂“啪！”地摔在墻上，“不必！本主自己有膽，用不著這個！”
……
當曾國荃的奏本送到紫禁城的時候，滿清朝廷上下一片歡騰，就連垂簾聽政的小寡婦慈禧也激動地在簾子后面直抹眼淚。
高興之余，她沒有忘記那些為自己賣命的功臣們。
當即下詔：封曾國藩為“一等毅勇侯”，曾國荃為“一等威毅伯”，李鴻章為“一等肅毅伯”，左宗棠為“一等恪靖伯”。
為了慶賀攻下天京，曾國藩設(shè)下酒宴，邀請湘軍諸路將領(lǐng)齊聚天京。一時間，群僚畢賀，冠蓋云集。酒宴快開始的時候，曾國荃清點了一下人數(shù)，獨缺一個李鴻章還不見人影兒。
“少荃怎么還沒來？——難道說他忘了？”曾國荃說。
曾國藩的臉上泛過一絲無聲的笑，他捋捋下須，不以為然地說：“不是忘了，少荃他架子大，得讓為兄親自去請。走，九弟，陪為兄一起去碼頭迎少荃?！?p> “這不太好吧大哥……”曾國荃皺了皺眉，“大哥你爵位比他高，又是他的恩師，他架子再大，總不能讓你親自去迎呀！”
曾國藩把曾國荃拉到一個無人的地方，小聲對他說：“九弟有所不知，幾個月前你圍攻江寧久攻不下的時候，朝廷曾三番五次讓少荃帶兵來援，可都被他拒絕了，你知道為何嗎？”
曾國荃說：“他不是說他的淮軍損耗太大，需要休……”
“錯！——他那是看在為兄跟他是師徒的面子上，不想與你爭功！……好好想一想，若他從命帶兵來援，這攻下江寧的功勞豈能只記在你一個人頭上？”
曾國荃前后一琢磨，恍然大悟：“那咱這就去迎少荃！”
趕得“正巧”，曾國藩和曾國荃趕到碼頭的時候，李鴻章的坐船“剛好”靠岸。
一見李鴻章出來，曾國藩和曾國荃兄弟二人便上前緊緊握住了他的手，連連說道：“少荃，我們曾家兄弟的顏面可全賴你給保全了……”
李鴻章受寵若驚，連連擺手謙遜一番。
酒宴之上觥籌交錯，拜賀之聲響成一片。
直到天色漸黑之時，諸路將領(lǐng)才漸漸散去。
席終客散，桌上就只剩下了左宗棠、李鴻章、邢德武和曾國藩兄弟二人。
曾國藩看看天色，對李鴻章等三人說：“天色已晚，你們?nèi)绮幌訔?，可在我曾某人這里住一晚上。咱們師徒幾人許久未見，今日難得一聚，正好也敘敘舊……”
李鴻章、左宗棠他們笑著說：“恩師，我們也正有此意……”
“那諸位請入營房吧?！?p> 李鴻章他們相互對視了幾眼，說：“恩師，可否到密室里說話？”
曾國藩一愣。曾國荃補充道：“大哥，少荃他們想跟大哥談?wù)勑穆暋?p> “唔，隨我來。”曾國藩沒有多想，帶著他們朝密室走去。
剛剛走進密室，左宗棠從袖中取出一張紙條塞到曾國荃手中。曾國荃趁曾國藩沒注意，把紙條悄悄放在了桌案上。當曾國藩走近桌案時，發(fā)現(xiàn)了桌案上的紙條，便順手打開來看。
只見紙條上赫然寫道：
東南半壁無主，恩師豈有意乎？——眾門生。
曾國藩看后臉色立刻變得煞白，并急不擇言地說：“不成話，太不成話了……如此大逆的話是誰寫的？”說著，他用手把紙條子迅速搓成一團，塞進嘴里，很費力地咽了下去，又惶恐不安地看著面前這幾個門生。
李鴻章、左宗棠、邢德武等三人“撲通”跪倒在地，齊聲說道：“恩師可曾記得當年先帝遺言？”