曾國(guó)藩一怔：“什么遺言？”
“克復(fù)江寧者為王！”
這句話猛然在曾國(guó)藩腦中閃過(guò)。他依稀記得，當(dāng)年被太平天國(guó)的事整得焦頭爛額的咸豐皇帝是當(dāng)著眾朝臣的面說(shuō)了這么一句話，后來(lái)又把這話通過(guò)詔書(shū)傳達(dá)給了各路“剿匪”主將。現(xiàn)如今江寧被自己攻下了，朝廷論功行賞，竟沒(méi)有兌現(xiàn)當(dāng)年先帝的諾言，只給了自己一個(gè)侯爵。
“這是當(dāng)年先帝為了激發(fā)將士們的斗志，才隨口說(shuō)的，不可當(dāng)真?！痹鴩?guó)藩頻頻搖頭失色搪塞道。
“恩師所言差矣，君無(wú)戲言?！崩铠櫿锣嵵氐卣f(shuō)，“西周早年，周成王年幼無(wú)知，因一句玩笑之詞，拿一片樹(shù)葉給其幼弟，并許其為王，以至于后來(lái)不得不封……更何況，先帝是當(dāng)著眾臣的面說(shuō)的這句話，豈能視為兒戲？”
左宗棠也起身說(shuō)道：
“既然先帝已有言在先，那皇太后就不應(yīng)該違背圣旨，私做主張。恩師為清國(guó)立下汗馬之功，說(shuō)句毫不過(guò)分的話，要是沒(méi)有您，他們滿人早被長(zhǎng)毛賊給趕盡殺絕了。如今您攻下了江寧，而朝廷卻功高薄賞，是非不分，僅封您一個(gè)侯爵來(lái)敷衍了事。
再看看京城里那些寸功未立、昏聵無(wú)能的皇親國(guó)戚，卻坐享其成，個(gè)個(gè)封王封侯。王公之爵看來(lái)與恩師的侯爵僅有一級(jí)之差，可實(shí)質(zhì)上卻是相差十萬(wàn)八千里！”
“季高（左宗棠字），為師知足了?！痹鴩?guó)藩說(shuō)，“你們好好想一想，自圣祖皇帝平定‘三藩’以來(lái)，我漢吏有幾個(gè)被封了侯爵？如果為師沒(méi)記錯(cuò)的話，我是第一人。林文忠公虎門銷煙，又?jǐn)?shù)次打敗老毛子，最后卻只被追封了個(gè)伯爵。為師沒(méi)有文忠公的功勞大，爵位卻比他高，還有什么不知足的？”
左宗棠又說(shuō)：“恩師，封什么爵位倒是其次，最重要的是眼下……恩師定知道兔死狗烹。且不談千年以前的這類事情，僅以前代明朝為鑒，自朱元璋登基稱帝后，因清洗將軍胡惟庸的案子，牽連被殺的功臣和官僚達(dá)三萬(wàn)多人。
后來(lái)有著赫赫戰(zhàn)功的藍(lán)玉將軍，也因醉后失態(tài)，一句口誤就被誅了九族；洪武十五年的‘空印案’，十八年的郭桓案，被殺者更達(dá)八萬(wàn)之眾。難道說(shuō)這十多萬(wàn)人都是犯了滔天大罪，非死不可嗎？非也，這正應(yīng)了那句千古靈驗(yàn)的話——敵國(guó)破，功臣亡?。?p> 山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，恩師難道還沒(méi)覺(jué)察到嗎？朝廷下詔要您從速辦理軍費(fèi)報(bào)銷事宜，換而言之，也就是要查我們的帳。這無(wú)疑是在找茬，我猜，朝廷定是想從此處下手，抓住您的一個(gè)小小紕漏，然后再無(wú)限擴(kuò)大。
想必隨之而來(lái)的定是一場(chǎng)狂風(fēng)驟雨，而恩師您就是那海上一葉輕舟，滔天巨浪隨時(shí)都有可能把您給吞沒(méi)。事已至此，難道恩師就甘愿在此坐以待斃嗎？”
曾國(guó)藩雙眉緊皺不舒，臉上露出嚴(yán)肅之色：“季高住口！為師真沒(méi)想到，這種掉腦袋的話竟然能從你的口中說(shuō)出。你可真是糊涂??！”
李鴻章似乎是看出了曾國(guó)藩的心思，便直言不諱地說(shuō)：
“學(xué)生知道，恩師您顧慮的是怕事成之后留下一個(gè)不忠不義之名。恩師您盡管放心，自古以來(lái)，功臣挾天子以令諸侯、或者自己當(dāng)上皇帝的例子屢見(jiàn)不鮮。若恩師不忍殺清帝，亦可學(xué)曹孟德或是宋太祖，待攻下京城一統(tǒng)天下之時(shí)，封他個(gè)閑散王爵，讓他世襲罔替，世代受祿。如此一來(lái)，恩師反而會(huì)成為天下人所頌揚(yáng)的一代仁君。這是一舉多得的事，恩師還猶豫什么？”
李鴻章本以為自己的一番勸說(shuō)會(huì)讓曾國(guó)藩打消顧慮，不料，曾國(guó)藩卻屏息良久，而后又緩緩地嘆了口氣，搖搖頭，用黯然的口氣對(duì)他們說(shuō)：“你們什么都不要說(shuō)了，把所有的話都爛在肚子里，這件事今后千萬(wàn)不可再提。我曾某人這里廟小供不起大佛，天色已晚，爾等請(qǐng)回吧?！?p> 說(shuō)吧，曾國(guó)藩邁著沉重的步伐，頭也不回走出了密室。
一直坐在那兒沉默不語(yǔ)的曾國(guó)荃終于開(kāi)口了：“哎，大哥，你別走！大哥……”
看著曾國(guó)藩頭也不回地離去，李鴻章等三人互相交換了一下眼神，拱手對(duì)曾國(guó)荃說(shuō)：“九帥，恩師已把話說(shuō)到這個(gè)份上，又給我們下了逐客令……看來(lái)，這個(gè)‘東南之主’，他是鐵了心不愿做……算了，恭敬不如從命，九帥多保重，我們告辭了！”
看著李鴻章他們遠(yuǎn)去，曾國(guó)荃頗為沮喪。送走了李鴻章他們，他悶悶不樂(lè)地走進(jìn)了曾國(guó)藩的寢房。
見(jiàn)兄長(zhǎng)正背著手站在窗前月光下，似乎在思考些什么。曾國(guó)荃一屁股坐到板凳上，對(duì)著曾國(guó)藩抱怨道：“唉……大哥，你剛才為何不聽(tīng)少荃他們的勸！”
曾國(guó)藩心里一驚，趕忙把頭探向窗外看看有沒(méi)有人，之后才關(guān)上了窗子，轉(zhuǎn)身小聲說(shuō)道：“糊涂，糊涂至極呀你！”
“糊涂？——少荃他們已把利害全都直陳了，咱們兄弟究竟是誰(shuí)糊涂？”
“你，你以為稱帝這么簡(jiǎn)單嗎？”曾國(guó)藩說(shuō)著，從床頭枕下取出一張地圖，平鋪在桌上。
“大哥，你……”看兄長(zhǎng)把地圖掖在枕下，曾國(guó)荃有些費(fèi)解。
“嗯，為兄閑暇之時(shí)便時(shí)常伏在這地圖上研究啊，準(zhǔn)確點(diǎn)，是苦思冥索……”
曾國(guó)藩分別指著圖上河南和天京的位置對(duì)曾國(guó)荃說(shuō)：
“你看，這是我部江寧，這里是朝廷股肱之臣——蒙古親王僧格林沁所部。這支騎兵的能力想必你也清楚，當(dāng)年長(zhǎng)毛賊北伐軍行程萬(wàn)里，其勢(shì)銳不可當(dāng)。最終卻敗在這支騎兵手中，這一點(diǎn)，便足以證明這支隊(duì)伍戰(zhàn)斗力不容忽視。這倒是其次，更為嚴(yán)重的是，它就部署在中原腹地，距離我部江寧不足一千五百里，虎視東南。他們的行軍速度，日行五百，夜行三百。一旦我們有所異舉，這支精銳之師勢(shì)必將會(huì)在第一時(shí)間南下來(lái)襲。
這只是其一。其二，我當(dāng)年興建湘軍的時(shí)候，是打著‘忠君報(bào)國(guó)’的口號(hào)才拉起了這支隊(duì)伍，一旦稱帝，便是實(shí)屬不忠不義，大逆不道，更是冒天下之大不韙，從而人心必失。再說(shuō)那些老毛子，根本就是王八啃秤砣——鐵了心要扶持清廷。一旦我們舉旗反清，為了自己的利益，那幫老毛子必定會(huì)全力協(xié)助清廷與我們?yōu)閿场５綍r(shí)候我們湘軍勢(shì)必將成為眾矢之的，而我的下場(chǎng)，將會(huì)和那個(gè)洪秀全一樣了……”