曾國藩連滾帶爬，絕望地拖著身子挪到女兒跟前。
曾玉身著城坡時穿的那身紅裝，雙眼微睜，安詳?shù)貍?cè)躺在李秀成斷頭的地方，似在睡夢之中。
她的頭枕在一大片被血染紅的沙地上，地上的血是干的。
一滴一滴紅澄澄的鮮血從她眉梢后汩汩流出，劃過臉頰，緩緩滴在沙地上，洇進(jìn)沙里，與李秀成的血融為一體……
曾玉的身旁，躺著那把左輪手槍，槍口還是熱的。
槍下壓著一個信封，借著月光，可以勉強看清信封上歪歪斜斜寫著這么幾個字：曾國藩親啟。
曾國藩的眼窩干巴巴的，他努力眨了幾下眼，可不知何故，始終未能從眶中擠出半滴淚。
聞槍聲而來的趙烈文和一群部下找到了這里，看罷眼前一幕，他們都驚呆了，齊刷刷地跪在了曾國藩面前。
曾國藩頹然地坐在地上抽咽了一陣，又用袖子使勁搌了幾下干涸的眼窩。
部下們前簇后擁，把他攙回了寢帳。
曾國藩坐在書桌前，雙手掩面嗚嗚咽咽了一陣子后不出聲了，身子往前一傾，埋頭趴在了桌上。
趙烈文戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地捧著左輪手槍和未開封的信放到書桌上，并用手輕輕推了一下恩師的胳膊。
曾國藩猛地抬頭，趙烈文驚奇地發(fā)現(xiàn)，恩師趴過的地方，竟是濕漉漉的。
趙烈文干抽搭了幾下，哽咽道：“恩師，這……這是曾玉師妹留給您的信?！闭f著，他把信挪到曾國藩面前。
曾國藩心里咯噔一顫：這是玉兒的絕命書！
他忐忑不安地把信封捏在手中倒置過來，兩張對折的紙從里面滑落出來。
他小心翼翼地拾起紙，鋪展在手中，紙上稀稀落落潦草地寫了一些字。
他把信紙貼近燈籠，看清了上面的字。開頭道：
“啟信之時，我已歸天，不，——是天國……剛被你滅掉的天國……”
趙烈文把頭探過來，也想看看曾玉的絕筆，才剛看到這幾個字，他便不敢往下看了；曾國藩抬頭瞅了他一眼，嚇得他急忙把頭縮了回去，又連連往后退了幾步。
下文，僅僅寫著這么幾句：
“知你求功心切，不再瞞你，盡忠本姓李，而非劉姓，是李秀成唯一血脈。若你想再立一功，就把李盡忠和這信交給你主子罷。斬草又除根，何樂不為？！”
結(jié)尾時四個很粗的字，暗紅色的：曾玉絕筆。紙的一角留下一滴血痕，這幾字是她用牙齒撕破自己的手指用血寫成的。
“烈文，你回去吧，為師想一個人清靜一下?！痹鴩研庞面?zhèn)紙壓在書桌上，起身沮喪地走到床前，如同一扇門板倒在了床上。
“人死不能復(fù)生，還望恩師節(jié)哀，節(jié)哀……”趙烈文怯生生地躬身離去。
曾國藩仰臥在床上，閉上眼，滿腦子里全是曾玉絕命書里的內(nèi)容，揮之不去。
摸摸胸口，胸中這顆心仿佛要迸出來一樣，嗵嗵跳得厲害。他下床走到帳門前，掀開帳簾，外面一片黑咕隆咚，空中的半壁暗月和稀落得幾顆星已不知匿跡何處。
整個原野之上，死一般地寂靜。
倒吸了一口涼氣，曾國藩放下了帳簾，如同一尊蠟人坐在桌前，一動也不動。
“盡忠竟然是李秀成的孽種，這可是我完全始料未及的，我居然還把他送回了老家湘鄉(xiāng)！這叫我如何是好？留下這孩子，豈不是養(yǎng)虎貽患？”
他呆滯的目光凝望著曾玉的絕命書，一遍又一遍地在心里念叨著，“算了，還是把他交給朝廷處置吧?！?p> 這個念頭剛剛在腦中萌生，便旋即消逝。
“盡忠他不過是個孩子，于情于理，這叫我怎么下得了手！”
他躺仰在太師椅上，神色黯然地看著掛在帳上的諸葛孔明畫像，內(nèi)心久久不能平靜：
孔明為蜀相二十余載，鞠躬盡瘁，死而后已。
為了朝廷，我也是盡心盡力，從未敢有過懈怠，為何我的前方卻是一片渺茫，其因究何？……唉，伊于胡底！……
燈籠里蠟燭的火焰高了許多，似乎要竄出燈罩。
曾國藩摘去燈罩，想看個究竟。
原來，是擰在一起的燭芯分成了兩股，其中的一股半倒在邊上，已把那一側(cè)的燭沿?zé)ヒ话耄瑺T淚像一條紅色的小溪從缺口去汩汩流下，逐漸沒了燭臺，淌到了桌上。
微風(fēng)吹來，火焰更高了。
曾國藩沒有去挑開燭芯，只是雙眉顰蹙，目不轉(zhuǎn)睛地盯著燭臺上的半支蠟燭出神：
“這支蠟燭不正隱喻著當(dāng)今朝廷的現(xiàn)狀嗎？內(nèi)憂味盡，外患尚在，朝廷眾臣本應(yīng)同心協(xié)力，共度難關(guān)才是?？涩F(xiàn)實卻是與之相悖，眾臣只顧爭權(quán)奪勢，勾心斗角，互相傾軋，絲毫不顧國之安危。
就如同這兩股燈芯，一旦分開，其結(jié)果必然只會使蠟燭油盡燈滅的速度更快。如果說這陣風(fēng)是那些洋鬼子的入侵，那這個燈罩便是大清國的國防?？裳巯卵蠊碜涌渴种械膱源谝呀?jīng)將這層紙罩戳得千瘡百孔。
國中如果無人來充當(dāng)這個‘裱糊匠’，只顧安于現(xiàn)狀，不思進(jìn)取。只恐怕將來的禍患必定是朝廷首先垮臺，而后天下無主，各自為政。如此而已，這種情形的發(fā)生，難說會超過五十年了……”
半截蠟燭赤紅的火焰上下躍動著，似乎在暗示著什么。
曾國藩凝眸許久，起身毅然拿開鎮(zhèn)紙，用手捏起這兩張信紙，靠近火焰。
信紙的一角被引燃了，火愈燒愈旺。
“吧嗒”……一串晶瑩的“水珠”從曾國藩暗黃蒼老的臉頰滾下，落在了燭油中。他手中的兩張信紙，在瞬間化成了一小撮灰燼……
這年臘月，清廷公告天下：
“長毛賊賊首偽忠王李秀成，所犯乃滔天之罪，罪不容誅。然其落獄之時，竟屈節(jié)手書自供狀，洋洋七萬余言，欲搖尾乞生。毅勇侯曾國藩念其乃一奴顏婢膝之徒，遂不允其乞降，處以剮刑。臨刑之際，李秀成言盡搖尾乞憐之語，其諂諛之態(tài)，令人齒冷。今將之公于天下，李秀成為人所不齒，此等幺么小丑，必成后世一笑柄！”
此訊一出，一片叫罵之聲紛至沓來。有人罵李秀成是狗叛徒，有人罵他沒有氣節(jié)，是個貪生怕死的無能鼠輩……但更多的人說他是熱臉貼在了曾侯爺?shù)睦淦ü缮稀?p> 聞此訊，最為憤慨的當(dāng)數(shù)仍在江西為復(fù)振太平天國而力挽狂瀾的李侍賢。他揮劍霍地砍去桌案一角，扼腕喟然長嘆道：“家門不幸，我李家竟出了這等不忠不義之人！有朝一日，我定要從李氏族譜之中把李秀成這三個字給劃掉！”