時(shí)光飛梭，太平天國(guó)覆亡三年后，轟轟烈烈的捻軍起義也被瘋狂地鎮(zhèn)壓了下去。
在這場(chǎng)大屠殺中，曾國(guó)藩的得意門生李鴻章成了清廷百官和洋鬼子心目中的“蓋世英雄”。從此，他走上了左右朝政的道路。
內(nèi)憂既除，“大清”這個(gè)東方國(guó)度看似海晏河清。曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠等人在多年的戎馬生涯中悟出了“落后就要挨打”這個(gè)道理，于是，這些“裱糊匠”們掀起了一場(chǎng)以“師夷長(zhǎng)技以制夷”為口號(hào)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。
辦兵工廠、開新式學(xué)堂，后來還籌建了北洋、福建、南洋三支水師。運(yùn)動(dòng)中，搖搖欲墜的滿清王朝似乎有了一線生機(jī)。
然而，曾國(guó)藩卻沒有機(jī)會(huì)看到滿清王朝“中興”的這一天。中法戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，剛過花甲之年的曾國(guó)藩積勞成疾，病入膏肓。彌留之際，他支開了家人，把弱冠之年的孫子曾志強(qiáng)和外孫劉盡忠叫到病榻前，向他們吐露了一個(gè)埋藏在心底多年的秘密……他又再三叮囑兩個(gè)已經(jīng)考取秀才的年輕人，今后一定不能再參加科舉，更不能步入仕途。否則，將會(huì)有殺身之禍。
兩個(gè)年輕人不解其意，問其緣故。
曾國(guó)藩捯著氣兒從喉嚨里咕嚕出一句話：“清……清王朝……氣數(shù)盡矣！”
…………
曇花一現(xiàn)，剛剛完成了第二次工業(yè)革命的洋鬼子卷土重來，屢屢犯邊。
以小寡婦慈禧、李鴻章為首的“懼戰(zhàn)派”戰(zhàn)和不定，致使全軍上下軍心不一，戰(zhàn)無不敗。
甲午一戰(zhàn)，清王朝被剛剛走上富強(qiáng)之路的東方蕞爾島國(guó)小日本打敗，李鴻章的北洋水師全軍覆沒，三十多年的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)宣告破產(chǎn)。
小日本以武力要挾清廷，“若不投降，將大舉進(jìn)攻北京”。
小寡婦慈禧聞?dòng)?，立即任命李鴻章為“頭等全權(quán)議和大臣”，赴日辦理投降交涉。談判在馬關(guān)島的春帆樓上前后共進(jìn)行了四次。
在國(guó)內(nèi)一向趾高氣揚(yáng)、目空一切的李鴻章，在談判桌上則完全是一副奴才相。他一會(huì)兒哭喪著臉說：“您總得給我李某人留些臉面吧，不然，我回國(guó)后會(huì)被國(guó)人的唾沫星子給淹死?！币粫?huì)又涎著臉求道：“您多少也讓點(diǎn)吧，就算作是離別饋贈(zèng)，您的大恩大德，在下沒齒不忘！”
而小日本的首相伊藤博文卻一直是一副兇神惡煞的樣子，他拍案而起，惡狠狠地指著李鴻章的鼻子說：“李大人，我看我們沒有必要再談了！我現(xiàn)在就去調(diào)兵進(jìn)山海關(guān)，咱們到時(shí)候讓槍炮去說話！”
李鴻章老淚縱橫，顫抖地伸出枯黃的老手，在小日本擬好的條約上簽了字。《馬關(guān)條約》簽訂的消息傳來，舉國(guó)嘩然。
以慈禧的侄子兼外甥光緒皇帝為首的一批有志之士，掀起了一場(chǎng)歷時(shí)一百零三天、史稱“百日維新”的辦法運(yùn)動(dòng)。
而絞殺這次運(yùn)動(dòng)的劊子手又是那個(gè)老寡婦慈禧，重振王朝的最后一線希望也終于破滅了。
清王朝這種割肉喂狼的辦法，使嘗到甜頭的洋鬼子更加猖獗。
終于在庚子年間，英、法、俄、日、美、德、意、奧組成的八國(guó)雜種雜牌軍在天津大沽口登陸后，直搗京城。
一向畏洋鬼子如虎的老寡婦惶惶如喪家之犬，只帶著幾件粗布衣裳打扮成村婦的模樣，拉著光緒皇帝向西倉(cāng)皇逃去，并讓她的小叔子恭親王奕忻留守京城，同八國(guó)聯(lián)軍談判。
八國(guó)聯(lián)軍長(zhǎng)驅(qū)直入京城，燒殺搶掠，無惡不作。
中國(guó)此次所遭受的損失，其數(shù)目將永遠(yuǎn)不能查出。八國(guó)雜種雜牌軍所犯下的滔天罪行，罄竹難書！
一紙《辛丑條約》，使?jié)M清朝廷徹底淪為洋鬼子統(tǒng)治中國(guó)的傀儡……
一個(gè)自小聽著太平天國(guó)的故事長(zhǎng)大，稱贊洪秀全是反清第一英雄，自命是洪秀全第二的人——孫文，領(lǐng)導(dǎo)一大批有志之士，經(jīng)過數(shù)次起義，終于攻下了南京，定其為都，創(chuàng)立了中華民國(guó)。
歷史的巧合，昔日的天王府成了孫文的總統(tǒng)府。
星星之火可以燎原，在民國(guó)政府成立后的短短幾個(gè)月內(nèi)，十幾個(gè)省相繼宣布獨(dú)立，滿清王朝的統(tǒng)治徹底土崩瓦解。
宣統(tǒng)三年，西元一九一二年暮冬，身居后宮的光緒帝遺孀隆裕太后含淚走上太和殿，代替年僅七歲的宣統(tǒng)皇帝溥儀下詔退位。
至此，統(tǒng)治中國(guó)長(zhǎng)達(dá)二百六十八年的滿清王朝終告垮臺(tái)。
這一年，距太平天國(guó)覆亡整整過了四十八年。
曾國(guó)藩無愧是個(gè)天才的預(yù)言家，這與他當(dāng)年的預(yù)言“清王朝氣數(shù)至多五十年”——僅僅相差了兩年……
就在清王朝滅亡的第二年清明，豫中黃河故道邊上一個(gè)黃沙遍地不見炊煙的地方來了兩個(gè)人。
絲絲銀發(fā)和臉上的層層褶皺標(biāo)志著他們已飽經(jīng)風(fēng)霜，估測(cè)其年紀(jì)，這二人都應(yīng)是年近花甲。
其中一個(gè)，從他穿的馬褂、長(zhǎng)袍和拖在背后的長(zhǎng)辮可以看出，這是個(gè)前朝遺老；另一位老者也是長(zhǎng)袍馬褂，不過他沒有留辮，長(zhǎng)長(zhǎng)的銀發(fā)散披在背后，頭上還齊額裹著一條赤紅色的頭巾。
他們沿著一條被黃沙掩埋近消的古道，走到一座院落前，院落里的建筑早已塌敗，殘存的僅僅是斷壁頹垣。
不過可以看出，這里曾是一座舊式官衙，在躺在門口地上的一塊破舊不堪的木匾上，依稀可見這么幾個(gè)字：酸棗縣衙。
兩位老者低下頭，默然無聲地繞著斷壁殘?jiān)?，來到院落后的一座土嶺前。
土嶺上沒有樹木，只是稀稀落落長(zhǎng)了一些雜草。
在土嶺的東南側(cè)一大片臺(tái)型高地上，散落著大大小小數(shù)十個(gè)墳丘。
墳地里已長(zhǎng)滿了沒膝的蒿草，一陣風(fēng)吹過，發(fā)出一派蕭瑟之聲。
在一座新墳前，一個(gè)留著斑白長(zhǎng)辮的老翁和四五個(gè)留著短發(fā)的年輕人正在焚化紙錢。
數(shù)十個(gè)墳丘幾乎都是墳口對(duì)著正南，這正符合墓中之人“頭枕山，腳蹬?！敝f，唯有偏東的一方低矮的墳丘有些有悖傳統(tǒng)，墳口竟是對(duì)著正南。
這墳丘前沒有碑碣，幾顆尚未反青的蒿子直挺挺地立在墳頭上，風(fēng)吹不動(dòng)。
兩位老者站在略高處放目掃視著這片墳地，當(dāng)看到這方面朝正南的墳丘時(shí)，他們緊蹙了良久的眉宇終于稍稍舒展開來，裹赤紅頭巾的這位老者緊咬著雙唇，眼圈頓時(shí)紅了下來。
他們邁著沉重的步子趟過草叢，來到這座墳前。“撲通、撲通”二人不約而同地跪倒在墳前。
裹紅頭巾的老者解下背上的包袱，從中取出一壺酒，三盞杯，先斟一杯，緩緩地倒在墳上。
而后，二人默然相對(duì)，舉杯而飲，二人的眼眶都是濕漉漉的。
幾杯過后，豆大的淚珠突然從裹紅頭巾老者的眼眶奪眶而出，他一聲悲咽，傾身撲倒在墳丘之上，飲泣良久。
驚悸而蒼老凄涼的哭聲，蓋住了瑟瑟的風(fēng)聲。
另一位老者神色黯然地凝視著面前的墳丘，淚水模糊了他的雙眼。
他顫抖著枯黃的雙手，從包袱里取出一摞半尺多厚線裝的紙頁，紙頁有五寸多寬，近尺長(zhǎng)，整體早已泛黃發(fā)霉，里面的字跡也模糊不清，只是首頁上的稍大一些的幾個(gè)字還清晰可辨：李秀成自供狀。
這老者從懷里拿出一盒火柴，打開，“刺啦”一聲，火柴著了，微小的火苗上下竄動(dòng)著。
他從這摞紙頁上扯下兩頁，點(diǎn)燃，火著起來了；他把這摞滿是字跡的紙一頁頁地扯下，投入火中。
裹頭巾的老者從腰間解下一個(gè)陳舊的荷包，荷包呈紅色，上面用天藍(lán)色線繡著一個(gè)篆書“曾”字。
打開荷包，從里面捏出一枚黃澄澄的印花方孔金錢，金錢上明顯有打磨過的痕跡，錢的正面上所鑄的四個(gè)小字有兩個(gè)已經(jīng)被磨去，只剩下“建功”二字。
老者又從頭上解下赤紅巾，把荷包和金錢包裹在里面，放在墳頂，又從腳下捧起一掊沙土，輕輕地覆在紅巾上。
兩位老者的舉動(dòng)讓在不遠(yuǎn)處新墳前焚化紙錢的幾個(gè)年輕人為之愕然，他們看著兩位老者，小聲問身旁年過古稀的老翁：“爺爺您看，他們?cè)诟墒裁矗窟€有——那個(gè)扎紅頭巾的，他是個(gè)什么人？”
老翁久久仰望天穹，喟嘆不已，噙著熱淚跟后人們講起了這段塵封已久的逸事……
凄厲的狂風(fēng)不住地怒號(hào)著，裹挾著黃沙、灰燼、連同未燃盡的紙頁一并卷上蒼穹，飄向遠(yuǎn)方……