Chapter.11 所謂忠誠(chéng)
“該死的混蛋！無(wú)信之徒！你們遲早要下地獄的！”
羅德的怒吼橫穿整個(gè)場(chǎng)地，即使在城堡大廳中，艾克也能聽(tīng)得很清楚。瞥了眼身旁有些不安的幾人，他突然哈哈大笑起來(lái)：
“何必如此畏懼，尼克。這不過(guò)是陷于牢籠的野狗的狂吠而已，有什么值得害怕的？不過(guò)這嗓子還真是不錯(cuò)，都喊了一個(gè)晚上，竟然還這么清晰。嗯，等到事情塵埃落定之后，我會(huì)把他們”
尼克不自然地笑了笑，雖然羅德并不知道真正坑了他的人是自己，但這些有關(guān)無(wú)信之徒的謾罵還是讓他有點(diǎn)不舒服。畢竟信誓旦旦地保證，然后將他們引誘進(jìn)入伏擊圈，最后全部成為階下囚的，正是他本人啊。
而且……付出的代價(jià)還不止這些。
他的眼神掃過(guò)身后的四人，原先捆綁在一起的小家族聯(lián)盟應(yīng)該有七個(gè)人站在這里的，但是為了讓這個(gè)“故事”上演得更加逼真，不久前還和他說(shuō)話的兩名族長(zhǎng)自愿犧牲，作為第一波弩箭突襲下的犧牲品，用鮮血作為最杰出的描繪。
“你們的計(jì)劃不錯(cuò)，尼克，就是太干凈了?！彼浆F(xiàn)在還記得三名族長(zhǎng)里最年長(zhǎng)，最像大哥的那位獵鷹的“批判”，“沒(méi)有付出鮮血，那些壓榨我們的人是不會(huì)相信你的，更不會(huì)讓之后的計(jì)劃順利執(zhí)行下去。”
“可我也……”
獵鷹立刻打斷他：“你是唯一的橋梁，不能犧牲。而侍衛(wèi)們的血又不夠，只有我們兩個(gè)族長(zhǎng)才是最適合的。啊，對(duì)了，從現(xiàn)在開(kāi)始，領(lǐng)導(dǎo)三個(gè)家族的任務(wù)，就要落在你的身上了?！?p> 說(shuō)完，一左一右地，兩只大手拍在他的肩膀上。時(shí)至今日，尼克仍然能夠記得那一刻他感受到的沉甸甸的重量。
“所以這就是背負(fù)責(zé)任的感覺(jué)嗎……”
“那要看你本人怎么想?！?p> 艾克調(diào)侃的話語(yǔ)令尼克一驚，他這才發(fā)現(xiàn)不知不覺(jué)間自己竟然把心中所想說(shuō)了出來(lái)：“抱歉，我……”
“沒(méi)什么?！卑苏酒鹕?，抬手邀請(qǐng)，“一起走走？”
尼克順從地跟上，但始終落后半步，頭顱略微低垂，保持著側(cè)耳傾聽(tīng)的狀態(tài)。他的時(shí)候跟著四名老兵，武器握在手中，戒備的姿態(tài)讓他有點(diǎn)不太舒服。
“你的樣子讓我想到了我剛剛接任領(lǐng)主的時(shí)候?！背隽舜髲d，兩人轉(zhuǎn)過(guò)一條狹長(zhǎng)的走廊，前往城堡的側(cè)翼，羅德的吼叫越來(lái)越稀薄，最后終于聽(tīng)不見(jiàn)了，“那時(shí)我也很迷茫，不知道自己能做到哪一步。說(shuō)老實(shí)話，和一只龐然大物作對(duì)實(shí)在不是什么輕松愉快的事情。”
對(duì)這位領(lǐng)主略有了解的尼克很快想到了他話中所指的對(duì)象：“您是說(shuō)獅心家族？”
“沒(méi)錯(cuò)，獅心家族。”
現(xiàn)在他們開(kāi)始下臺(tái)階，一時(shí)間兩人都沒(méi)有說(shuō)話，直到走到平地時(shí)艾克才繼續(xù)開(kāi)口：“我想你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)獅心家族的傳說(shuō)。作為親歷者，我可以向你保證，有關(guān)他們英勇善戰(zhàn)的部分幾乎全都是實(shí)話，或許殺敵人數(shù)上有些藝術(shù)加工，但功績(jī)是實(shí)打?qū)嵉?。和他們相比，我盡管有一些東西，卻根本無(wú)法相提并論?！?p> 尼克點(diǎn)點(diǎn)頭，他想到了即將和凱恩家族——或許還要加上曼迪斯家族——開(kāi)戰(zhàn)的自己，一樣的強(qiáng)大，一樣的處在絕對(duì)劣勢(shì)，一樣的找不到出路……類似的情況下，這位領(lǐng)主是怎么做的呢？
“我唯一能夠憑借的，就是對(duì)金獅血脈的繼承權(quán)。但我也很清楚，這恰恰是我不能染指的，那些人不會(huì)允許一個(gè)私生子登上如此高貴血脈的頂端。”
尼克默然，在凱恩家族，指揮官一類的位置從來(lái)沒(méi)有外姓人，除非他是被凱恩家族從小養(yǎng)大的孤兒，又娶了本家的女人，才有可能被接受，像他這樣擁有自己姓氏的小家族成員，一個(gè)副官就是極限了。
艾克的話還在繼續(xù)：“所以，我可以把這個(gè)籌碼擺上臺(tái)，但必須在敵人不耐煩之前將它打出去，換成能夠真正幫助到我的東西?！?p> 他停下來(lái)，抬手指了指一旁的紋章，盡管風(fēng)塵仆仆，盡管破舊不堪，但白狼的雙眼仍舊銳利，似乎下一秒就要仰天長(zhǎng)嘯。
“看哪，雖然已經(jīng)舊了，亞博先生認(rèn)為它不應(yīng)該掛在一名朝氣蓬勃的領(lǐng)主的宮殿里，但這是我的第一面紋章，它就應(yīng)該掛在這里，俯視我的領(lǐng)土?！?p> 尼克瞥向窗外，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方正好可以俯瞰陰影堡南部的要道，是最咽喉的所在，作為白狼，當(dāng)然要把這里當(dāng)成守衛(wèi)的區(qū)域。
“這才是我最珍貴的東西。”艾克指向紋章，拍了拍腰間的長(zhǎng)劍，然后抬手點(diǎn)了點(diǎn)周圍的侍衛(wèi)，“名號(hào)，武力與戰(zhàn)士，在當(dāng)時(shí)沒(méi)有領(lǐng)地也沒(méi)有人民的我眼里，這些才是真正的寶貝?！?p> 尼克若有所思。
“換來(lái)白狼的稱號(hào)是一步險(xiǎn)棋，我必須得承認(rèn)，即使沒(méi)有低估敵人的兇狠，我也低估了他們的威懾。尼克，有時(shí)候最危險(xiǎn)的武器不是迎面砍過(guò)來(lái)的長(zhǎng)劍，而是從背后刺殺的匕首，更何況當(dāng)時(shí)從背后捅向我的匕首……不止一把。”
尼克一愣：“您……”
“具體發(fā)生什么我就不說(shuō)了，但我敢保證，一個(gè)體系越是龐大，出紕漏的可能性就越高，需要的糾正措施就更多，這是不可避免的事情。當(dāng)你的力量足夠強(qiáng)大，可以避免自己犯錯(cuò)，這些東西可以無(wú)視掉，就像帝國(guó)和獸人開(kāi)戰(zhàn)卻有貴族偷偷賣(mài)給他們糧食一樣，如此的事情是不可能被禁止的?！?p> “這！為什么？”
艾克聳聳肩，絲毫沒(méi)有把尼克洗刷三觀的震驚當(dāng)成一回事：“為什么？有三倍的利潤(rùn)擺在面前，人們就敢于犯下一切罪行，踐踏任何法律。追逐利益是我們的本能，不必去否定，但也千萬(wàn)不要肯定，而要利用它，讓它成為我們的奴隸，而不是相反?！?p> 他突然停下腳步，轉(zhuǎn)身直視尼克的雙眼：“所以你要記住，組織一旦龐大，所有人的利益訴求都會(huì)不同，你永遠(yuǎn)照顧不了所有人的利益，更無(wú)法判斷沒(méi)有得到滿足的那些人會(huì)做出什么舉動(dòng)?！?p> 尼克呼吸一窒，面前之人的威懾太過(guò)強(qiáng)大，他幾乎就要轉(zhuǎn)身逃跑，好在最后的勇氣維系住了他的腳步：“既然如此，您當(dāng)時(shí)做了什么？”
那種兇狠絕倫的氣勢(shì)從艾克身上隱去了，他重新轉(zhuǎn)過(guò)身向前走去，尼克則慢了半拍跟上，現(xiàn)在他必須保持一步的距離，頭也低得更謙卑了。
“我做了什么？”艾克的話語(yǔ)從前方傳來(lái)，宛如頭狼的低鳴，“我做了所有人都認(rèn)為我不可能做的事情。我親手放火，燒毀了金獅家族的堡壘，毀滅了我唯一能夠藏身的據(jù)點(diǎn)?！?p> 尼克的雙眼愕然瞪圓，甚至沒(méi)有在乎剛剛認(rèn)定的尊卑之別，抬頭直視艾克的背影，全然不顧身后陡然緊張的侍衛(wèi)們：“這、這是為什么？”
艾克的頭有點(diǎn)低垂，這一刻他像極了曾經(jīng)身受重傷的白狼，低頭舔舐那些刻骨銘心的傷痕：“因?yàn)槲冶仨毧辞逯車娜司烤拐l(shuí)是朋友，誰(shuí)是敵人。誰(shuí)在這種情況下還能忠誠(chéng)于我，誰(shuí)在這時(shí)會(huì)將我拋棄?！?p> 尼克沒(méi)有問(wèn)結(jié)果，既然這位領(lǐng)主選擇來(lái)到這里，那當(dāng)時(shí)測(cè)試的結(jié)果一定不怎么好。
“結(jié)果你已經(jīng)看到了?！卑巳耘f沒(méi)有回頭，語(yǔ)氣卻漸漸恢復(fù)了過(guò)來(lái)，過(guò)去的記憶被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后，“正常情況下，領(lǐng)主應(yīng)該擁有八名侍衛(wèi)的，而我只會(huì)帶上四位?！?p> 尼克一個(gè)激靈，下意識(shí)地看向身后的四人，果然，雖然有護(hù)甲的遮蔽，在他們的身體上，眾多火燒的痕跡依舊若隱若現(xiàn)。
“他們不是所有侍衛(wèi)里實(shí)力最強(qiáng)的，也不是往日最能表現(xiàn)的，更不是來(lái)自什么身份顯赫的家族。但是，尼克，他們有一點(diǎn)最重要。”
艾克大步走上面前的臺(tái)階，現(xiàn)在他站在一處塔樓的底部，頭頂是漸漸升起的太陽(yáng)，身旁是慢慢挪過(guò)來(lái)的樹(shù)影。
“他們是屬于‘我的’力量，是艾克雷斯·懷特·沃爾夫的盾牌與長(zhǎng)劍，是白狼家族的尖牙與利爪。從我成為白狼的那一刻起，我就要對(duì)我們這個(gè)小小的家族忠誠(chéng)到底，為的，自然是他們對(duì)我的忠誠(chéng)。那么問(wèn)題來(lái)了，伙計(jì)……”
艾克快步走到尼克身邊，低聲問(wèn)道：
“屬于你的忠誠(chéng)在哪里？你又應(yīng)該忠誠(chéng)于誰(shuí)？當(dāng)然，如果一時(shí)半會(huì)想不到答案，那就先忠誠(chéng)于自己吧?！?p> 說(shuō)完，艾克輕拍尼克的肩膀，手一招，侍衛(wèi)們立刻跟上，留下尼克一個(gè)人站在原地。
“好好想一想，”漸漸遠(yuǎn)去的聲音回蕩在整個(gè)場(chǎng)地上，“你究竟應(yīng)不應(yīng)該陪著所有人一起去死，還是果斷地找到自己應(yīng)該忠誠(chéng)的目標(biāo)，為它而努力?！?p> 尼克愣愣地看著面前的塔樓，樹(shù)蔭已經(jīng)完全將他遮蔽，沒(méi)了陽(yáng)光的他心中更是一片亂麻。
“我該忠誠(chéng)于誰(shuí)？誰(shuí)又會(huì)忠誠(chéng)于我？忠誠(chéng)、忠誠(chéng)……所謂忠誠(chéng)，究竟應(yīng)該是什么？”
前所未有地，一種全新出現(xiàn)的價(jià)值觀挑戰(zhàn)起尼克從小到大養(yǎng)成的人生哲學(xué)，難道忠誠(chéng)，不應(yīng)該針對(duì)自己的領(lǐng)主，自己的主人嗎？為家族爭(zhēng)取利益不應(yīng)該是天經(jīng)地義的嗎？而那些手下，不也必須忠誠(chéng)于他嗎？忠誠(chéng)就是忠誠(chéng)，為什么還要選擇忠誠(chéng)與被忠誠(chéng)的對(duì)象？
我不懂。
耳旁開(kāi)始轟鳴，好像有許多人在他耳邊爭(zhēng)吵，所有這些聲音里，艾克的那句話越來(lái)越清晰：
“如果找不到答案，那就先忠誠(chéng)于自己吧?！?p> 忠誠(chéng)于自己……如果只是為了我自己的利益，只是為了尼克·富勒的利益，我應(yīng)該怎么辦？
樹(shù)蔭漸漸散去，陽(yáng)光重新降臨頭頂，隨著雙拳緊握，尼克覺(jué)得自己已經(jīng)有了決斷。
“你還真是混蛋，我親愛(ài)的宿主，”系統(tǒng)把這一切都看在眼里，并毫不猶豫地表示出憎惡，“你的嘴可比你的劍厲害多了?！?p> “那也得劍足夠厲害，嘴才能派上用場(chǎng)?！?p> “對(duì)、對(duì)……但最黑的還是你的心。你究竟什么時(shí)候會(huì)告訴那位可憐的族長(zhǎng)，那座塔樓里關(guān)押的是曼迪斯家族的成員，而且他們把你們的會(huì)面看了個(gè)一清二楚，還好好聽(tīng)了聽(tīng)你那番有關(guān)忠誠(chéng)的言論?！?p> “這個(gè)么……最好不要。”艾克笑得很詭異，腳下步子也輕快了許多，“不過(guò)你確定他們看清楚我們的談話了？”
“百分之百?！?p> “很好，那接下來(lái)我要拜訪的，就是親愛(ài)的羅德先生了，希望他的嗓子還能說(shuō)出話，不然用寫(xiě)的交流還是有些麻煩！”