弘治七年五月初十日，永昌城。
當(dāng)錦衣衛(wèi)還在高談闊論地商議計(jì)策的時(shí)候，六百名黑巾軍已經(jīng)分散地進(jìn)入永昌城，在城南故朋樓酒家周圍各種地方潛伏下來，另有將近兩百人埋伏在東城門外五里的一片樹林里，準(zhǔn)備接應(yīng)。
鏡平法師汪德賢入住離故朋樓酒家不遠(yuǎn)的觀鶴臺(tái)客棧，把這作為臨時(shí)的指揮所。
他已經(jīng)迫不及待，打算在奪得九龍寶盒，也就是取得先帝遺詔之后，即刻返回呂梁山，調(diào)集黑巾軍潛入北京城起事，將先帝遺詔公之于天下，廢除明孝宗朱祐樘的皇位，扶興王朱祐杬登基稱帝。
為此，他已經(jīng)憋了八年。
八年前，也就是成化二十三年，當(dāng)萬貴妃病入膏肓，即將駕崩之際，他敏銳地意識(shí)到自己的世界即將崩塌，于是果斷地假裝醉酒失足溺亡于太液池，從此隱姓埋名，藏身于佛寺。
事實(shí)證明他是對(duì)的。
萬貴妃駕崩之后，依附于她的勢(shì)力迅速衰落，隨著明憲宗朱見深在不久后駕崩，這些勢(shì)力完全失去了依靠，紛紛土崩瓦解。
明孝宗朱祐樘登基以后，明面上并沒有對(duì)已故的萬貴妃及其家族進(jìn)行報(bào)復(fù)，也沒有對(duì)她的殘余勢(shì)力進(jìn)行血腥清算，但實(shí)際上，除了那些皇親國戚還能全身而退之外，其余的，殺的殺，抓的抓，流放的流放，悉數(shù)鏟除干凈，一個(gè)也不留在朝廷上。
那些溜得快的，例如化身為鏡平法師的汪德賢，幸運(yùn)逃脫刑罰；凡是溜得慢的，例如劉芳，便遭了殃。
話又說回來，自古一朝天子一朝臣，后朝對(duì)于前朝的秋后算賬，從來都是司空見慣的事情。
和別的皇帝比起來，明孝宗十分克制，既沒有擴(kuò)大范圍，也沒有大開殺戒，更沒有趕盡殺絕，算得上寬厚仁慈了。
鏡平法師汪德賢若從此真正歸隱山林，以暮鼓晨鐘為伴，一心向佛，他也能安度余生，但是他不甘心，他的夢(mèng)想在朝廷。
宮中一直有一個(gè)傳聞——明憲宗生前立過遺詔，身后由四皇子興王朱祐杬繼位。
汪德賢覺得，無論這個(gè)傳聞是真是假，都是他翻身的機(jī)會(huì)。于是，他暗中參見興王的生母邵貴妃。
邵貴妃對(duì)于這個(gè)傳聞深信不疑，認(rèn)為自己的兒子才是真命天子。
她叫年幼的興王拜汪德賢為師傅，囑咐汪德賢盡心輔助興王。
汪德賢一邊秘密尋找先帝遺詔的證據(jù)，一邊用邵貴妃給的銀子暗中招兵買馬，建立了黑巾軍。
黑巾軍的馬匹和不少物資是通過涼州摩羅寺白云法師做中間人采購的，價(jià)廉物美，供貨及時(shí)。
但是，賣主從來不現(xiàn)身。買賣雙方做了幾年交易，卻還沒見過面。
這個(gè)神秘賣家不但賣貨，還以老貓的名義出賣各種秘密情報(bào)。汪德賢買過幾回，每回的情報(bào)都準(zhǔn)確無誤。
三年前，邵貴妃得了眼疾，一雙眼睛幾乎全瞎了，不再過問具體的事情，但一有機(jī)會(huì)，她就勉勵(lì)興王樹立君臨天下的宏圖大志。
差不多一個(gè)月前，事情突然出現(xiàn)了一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)機(jī)。多年來藏身于邢臺(tái)白鷺庵的萬貴妃原貼身宮女白慧蓮派人到青云寺找到汪德賢，請(qǐng)他去相見。
她身患重病，時(shí)日無多，趁著自己還有一口氣告訴他一個(gè)秘密——她十年前親眼見先帝當(dāng)著萬貴妃的面，親筆立下遺詔，身后傳位于四皇子朱祐杬。遺詔由萬貴妃親自收藏，只有太監(jiān)劉芳一人在旁協(xié)助。
汪德賢火速趕回京城，花重金疏通關(guān)節(jié)，換了一身俗家衣裳到詔獄里見了劉芳一面，從劉芳口中得知先帝遺詔藏于九龍寶盒的底部夾層中。
汪德賢知道九龍寶盒保存在大內(nèi)案牘庫內(nèi)，但苦于黑巾軍里沒有偷盜方面的專才，于是找白云法師介紹人選，卻從白云法師處得到消息，已經(jīng)有人雇請(qǐng)了紫霞門盜取九龍寶盒，若想要相關(guān)情報(bào)，可以向老貓購買。
于是，汪德賢花了一千五百兩銀子買到了紫霞門盜取九龍寶盒的時(shí)間、運(yùn)輸路線和中轉(zhuǎn)地點(diǎn)的情報(bào)，隨即派牛一碧帶六百黑巾軍埋伏在朔州截奪。
白慧蓮找鏡平法師汪德賢在先，找太虛道長紀(jì)明在后，這就是興王比明孝宗早知道先帝遺詔下落的原因，也是黑巾軍在截奪行動(dòng)中領(lǐng)先錦衣衛(wèi)一步的原因。
至于白慧蓮為什么要這樣做，只有她自己才知道了。
汪德賢抵達(dá)涼州之后，馬上到摩羅寺拜會(huì)了白云法師，給了一千兩銀子讓他約見老貓，當(dāng)天在人間仙境和老貓談了一個(gè)多時(shí)辰，了解了很多事情，特別是紫霞門的近況，又約定以一千五百兩銀子購買關(guān)于九龍寶盒最終確定的交割時(shí)間、地點(diǎn)的情報(bào)。
汪德賢當(dāng)場(chǎng)預(yù)付了五百兩銀子，收到飛鴿傳書之后付清了余款一千兩銀子。
……
震天雷張子超一到永昌就帶領(lǐng)四人去故朋樓酒家察看，沒發(fā)現(xiàn)什么異常。
他預(yù)訂了一桌明晚的酒席，隨后趕到觀鶴臺(tái)客棧向汪德賢復(fù)命。
汪德賢叫人喚牛一碧過來。三人商議明日的行動(dòng)計(jì)劃。
牛一碧信心滿滿地說：“原本最難對(duì)付的是假扮淫邪書生的紫霞門女賊，此人的武功在末將之上。不曾想她竟然受了箭傷，還傷得不輕。如果這條情報(bào)屬實(shí)，竊賊不難對(duì)付。錦衣衛(wèi)都是末將的手下敗將，更沒什么好怕的?！?p> “老貓的情報(bào)一向準(zhǔn)確無誤，何況這次是當(dāng)面告知我的，錯(cuò)不了?！蓖舻沦t說。
“那就簡單了，先派黑巾軍四天狼帶人埋伏在故朋樓酒家里監(jiān)視，一看見九龍寶盒就點(diǎn)燃爆竹為號(hào)，張將軍帶人包圍故朋樓酒家，末將帶十三太保沖進(jìn)去搶奪寶盒。祖師爺留在此處坐鎮(zhèn)，靜候佳音便是?！?p> “張將軍以為如何？”汪德賢問。
“末將未曾與紫霞門和錦衣衛(wèi)交手，既然牛將軍有把握，末將以為應(yīng)無大礙。但是恐怕還要提防韃靼人，牛將軍不是在敕勒川化鹿原吃過韃靼兵的虧嗎？”
“那是在韃靼的地盤里剛好碰上的，這次在大明的城池內(nèi)，不大可能有韃靼兵?！?p> “沒有太多關(guān)于韃靼買家的情報(bào)，只知道他是個(gè)大商販，主要做馬匹、牛羊、鐵器和皮毛生意。韃靼兵正在寧夏邊境演練，無暇管這邊的閑事。況且，九龍寶盒對(duì)于我們和朝廷至關(guān)重要，對(duì)于韃靼人并沒有多大用處，只是一件財(cái)寶而已，韃靼兵不會(huì)管的。我們也不要想得太復(fù)雜，明日先干起來再說吧?！?p> “聽祖師爺?shù)摹！睆堊映团Ｒ槐坍惪谕暋?p> 汪德賢打量一下牛一碧，見她和平常一樣穿著一身紅色衣裳，覺得有必要提醒提醒她。
“牛將軍，你換身衣服，不要穿紅的外衣。人人都認(rèn)得你的衣服啦！”
“是，祖師爺。我明日把紅的穿里面?！?p> “行。就穿里面，圖個(gè)吉利也是可以的?！?p> ......
汪德賢萬萬沒有想到，此刻，他的追命人——太虛道長紀(jì)明，正腰懸尚方寶劍，率領(lǐng)十名東廠高手進(jìn)入永昌城。
當(dāng)年，汪德賢和紀(jì)明差不多同一時(shí)間進(jìn)宮，一開頭都在西廠，汪德賢老愛嘲笑紀(jì)明是個(gè)瘦猴子，兩人因此打過一架。
后來，汪德賢跟隨船隊(duì)出使西洋，回來以后一直在安喜宮伺候萬貴妃。
紀(jì)明在西廠撤銷之后，在安喜宮待過一段不長不短的日子，隨后去了東廠。
明孝宗登基之后，懷恩擔(dān)任東廠廠公，紀(jì)明表面上辭官去了白云觀出家做道士，實(shí)際上暗中為明孝宗和懷恩做事。
……
夜幕漸漸降臨，各路人馬都在為明日準(zhǔn)備著。
在這看似平靜的永昌城，醞釀著一個(gè)個(gè)生死攸關(guān)的連環(huán)局。