弘治七年五月廿五日，涼州。
花雕一早從北向南飛回紫霞園，帶來(lái)了耿超的信，說(shuō)黑巾軍駐扎在回南道上的金盆谷，并在谷中險(xiǎn)要處設(shè)了埋伏。
紫霞師太看完信，在信的末尾加了一句，叮囑藺絳雪出白羊峽后千萬(wàn)走七星古道返回涼州，把信交給嘎達(dá)。
嘎達(dá)接過(guò)信，拿去讓花雕帶給藺絳雪。
紫霞師太在園子里來(lái)回踱步，思考下一步的對(duì)策。
昨日，顧十娘三番四次地勸她先下手為強(qiáng)，她都拒絕了。
她依然相信，葛睿要的只是九龍寶盒，只要藺絳雪把九龍寶盒帶回來(lái)，她紫霞師太就有辦法從葛?；蛘咴S愛(ài)財(cái)那里拿到二萬(wàn)兩銀子尾款。
午飯過(guò)后，吳嘉明回來(lái)稟報(bào)，說(shuō)看見(jiàn)一群群身穿便服的錦衣衛(wèi)，暗藏兵器，陸續(xù)出營(yíng)，去向不明。
紫霞師太命令吳嘉明和郝丹生一起，從暗道出去，再去探明情況，務(wù)必查清這些錦衣衛(wèi)的去向，又派宋蓉速去約許愛(ài)財(cái)吃晚飯。
宋蓉去了，不久便回來(lái)，說(shuō)許愛(ài)財(cái)一早出發(fā)去成都了。
宋蓉還說(shuō)，回來(lái)的路上發(fā)現(xiàn)紫霞園附近有不少形跡可疑的人，她懷疑紫霞園已經(jīng)被包圍。
紫霞師太爬上圍墻的望樓，半蹲著偷偷地用百里鏡仔細(xì)觀察周圍的房屋和大街小巷，并未發(fā)現(xiàn)什么異樣。
紫霞師太回到中堂，見(jiàn)顧十娘和宋蓉跪在地上。
紫霞師太說(shuō)：“你們這是干什么？”
顧十娘說(shuō)：“師傅，動(dòng)手吧?！?p> 宋蓉附和說(shuō)：“師傅，再不動(dòng)手，只怕來(lái)不及了。”
紫霞師太反駁她們說(shuō)：“動(dòng)手，憑什么？
以我們目前查明的情況，只知道葛睿在調(diào)兵遣將，根本就不知道他所為何事。也許他在執(zhí)行其它公務(wù)呢，這很正常啊。
他是朝廷命官，還是我們的主顧，衣食父母，準(zhǔn)備付我們酬勞的呀。我們?cè)趺茨軉螒{瞎猜就隨便殺他？”
顧十娘扣了幾個(gè)響頭，力勸說(shuō)：“師傅糊涂啊，葛睿為九龍寶盒而來(lái)，九龍寶盒現(xiàn)在我們的人手上，葛睿調(diào)兵遣將，不是對(duì)付我們，還會(huì)是干什么？師傅，再遲疑就真的來(lái)不及了?！?p> “等嘉明、丹生回來(lái)再說(shuō)吧。要?jiǎng)邮忠仓荒艿鹊酵砩?。你們別跪著，馬上給我起來(lái)?！?p> 晚飯時(shí)分，吳嘉明和郝丹生回來(lái)了。
吳嘉明說(shuō)：“師傅，我們跟蹤了幾群錦衣衛(wèi)，他們都是來(lái)這附近埋伏的，全都是穿便服，帶兵器。
我們最后一次看錦衣衛(wèi)軍營(yíng)的時(shí)候，里面還剩大概一半人，但是還有人在陸陸續(xù)續(xù)地出來(lái)?！?p> 紫霞師太收銀子的希望終于破滅。她氣得咬牙切齒。
“葛睿這狗娘養(yǎng)的，賴賬就算了，還要謀財(cái)害命。那就別怪老娘要你小命！”
……
夜幕終于降臨涼州城。
月亮在云朵里穿行，不時(shí)地露露臉，怯怯地看著城里兩個(gè)針?shù)h相對(duì)的殺局。
紫霞園里靜悄悄。紫霞門眾弟子守在圍墻邊，嚴(yán)陣以待。
中堂里亮著燭光，紫霞師太命令嘎達(dá)：“放蛇！”
“是！師傅?！?p> 嘎達(dá)提著燈籠來(lái)到后花園，走進(jìn)地窖，打開(kāi)一個(gè)密室的門，走了進(jìn)去。
這里是紫霞師太專門留給他飼養(yǎng)各種蛇蟲(chóng)鼠蟻的地方。
他把燈籠放在桌上，打開(kāi)靠墻的一個(gè)鹽箱，用勺子把里面的一條條淡黃色、蠕動(dòng)著的化骨蟲(chóng)盛進(jìn)一個(gè)小瓦盅，直到差不多盛滿。
這是一種生長(zhǎng)于西域鹽湖邊的蠕蟲(chóng)，其體內(nèi)有劇毒，會(huì)強(qiáng)力腐蝕人的筋骨肌膚。
他把一瓦盅化骨蟲(chóng)放進(jìn)蛇籠，喂籠里的一條過(guò)山風(fēng)蛇吃。
吃過(guò)化骨蟲(chóng)的毒蛇的毒液具有毒蛇和化骨蟲(chóng)的雙重毒性。原屬于化骨蟲(chóng)的毒素遇到蛇毒解藥的時(shí)候，腐蝕力會(huì)倍增。
等過(guò)山風(fēng)蛇把瓦盅里的化骨蟲(chóng)吃光，嘎達(dá)左手把一個(gè)特制的木叉伸進(jìn)蛇籠里，準(zhǔn)確而出其不意地叉住蛇的頸部，右手伸進(jìn)去捏住它的頭部，把它從籠子里抓出來(lái)，把籠子關(guān)好，提上燈籠返回地面。
紫霞師太已經(jīng)在地窖口等他。
他們摸黑走上圍墻的望樓，嘎達(dá)把過(guò)山風(fēng)蛇的頸部放進(jìn)金雕的上喙和下喙之間，讓金雕叼住過(guò)山風(fēng)蛇，隨后輕輕拍一下金雕的后背。
金雕騰空而起，飛出望樓，飛向城西，飛到錦衣衛(wèi)軍營(yíng)上空。
它盤旋片刻，認(rèn)準(zhǔn)中軍帳門口，斜刺俯沖下去，接近地面的時(shí)候把過(guò)山風(fēng)蛇扔了下去，一個(gè)翻身飛上高空，返回紫霞園。
過(guò)山風(fēng)蛇爬進(jìn)中軍帳，昂著頭，幽幽地吐著信，脖子扁扁的，向著光亮的地方爬去。
葛睿正在燭光下看涼州城地圖，雙手指指點(diǎn)點(diǎn)，還不時(shí)做些剛勁有力的手勢(shì)，目光炯炯。
突然，他右腳感到一陣劇痛和麻痹。
一條五尺長(zhǎng)的過(guò)山風(fēng)蛇咬住他右腳的腳踝。
他慘叫一聲，跳了起來(lái)，右腳用力甩。
過(guò)山風(fēng)蛇死死地咬住他不放。
一隊(duì)夜間巡邏的衛(wèi)兵聞聲沖進(jìn)來(lái)，一個(gè)衛(wèi)兵揮刀砍斷過(guò)山風(fēng)蛇的脖子，小心翼翼地把蛇頭扯下來(lái)，扔到地上。
蛇頭仍然兇猛地張嘴想咬人。無(wú)頭的蛇身在地上扭動(dòng)。
另一個(gè)衛(wèi)兵飛奔去叫軍醫(yī)。
軍醫(yī)衣衫不整，背著藥箱從自己的營(yíng)帳沖出來(lái)，跟在衛(wèi)兵后面，跑向中軍帳。
正躲在營(yíng)外高處偷看的吳嘉明和郝丹生看到這一幕，捂住肚子無(wú)聲地大笑，笑得眼淚都出來(lái)了。
軍醫(yī)來(lái)到中軍帳，葛睿正在破口大罵：“你們這幫飯桶，營(yíng)帳里怎么會(huì)有蛇？”
衛(wèi)兵們跪在地上，不敢作聲。
軍醫(yī)制止他說(shuō)：“大人中了蛇毒，千萬(wàn)要息怒，否則后果不堪設(shè)想?！?p> 葛睿連忙穩(wěn)住情緒，閉嘴，冷靜下來(lái)，坐下。
他的右腳已經(jīng)腫起來(lái)了。他感到一陣陣反胃、腹痛、呼吸麻痹，話也開(kāi)始講不清楚了。
軍醫(yī)拿出剪刀，剪掉葛睿的褲腿，用繃帶用力扎住他的小腿，先用火燒灼傷口，再用水沖洗，接著用刀在傷口劃開(kāi)一個(gè)交叉，用拔火罐引流毒血之后，在傷口敷上解毒散，最后喂葛睿吞服解毒丸。
蔡定南等眾將聞?dòng)嵹s來(lái)。葛睿遁聲看去，看見(jiàn)他們模模糊糊的重影。
葛睿臉上的肌肉完全僵硬了，想說(shuō)話說(shuō)不出來(lái)，一陣眩暈，眼前一片漆黑，昏迷了過(guò)去。
……
次日早上，葛睿神志恢復(fù)了清醒，但是右腿痛癢交加。
他滿頭大汗，掙扎著坐起來(lái)，一看，只見(jiàn)右腿血肉模糊，右腳掌的皮肉已經(jīng)完全腐爛，白骨慘然地露了出來(lái)，正在一點(diǎn)一點(diǎn)地爛掉，腳趾已經(jīng)沒(méi)了。
軍醫(yī)束手無(wú)策地呆站在床前，見(jiàn)他醒來(lái)，慌忙下跪。在帳內(nèi)的四個(gè)衛(wèi)兵也慌忙跪下。
蔡定南帶領(lǐng)眾將走進(jìn)來(lái)，向葛睿施禮請(qǐng)安。他們被眼前的情境嚇得目瞪口呆。
軍醫(yī)奉上一顆解毒丸，說(shuō)：“請(qǐng)大人服用解毒丸?！?p> 葛睿用嘴接過(guò)，嚼爛它。軍醫(yī)給他喂水，他連水帶藥吞了下去。
“我的腳是怎么回事？中蛇毒怎么會(huì)這樣子？”
“稟報(bào)大人，卑職所用之藥都是軍中常備的過(guò)山風(fēng)蛇毒的解毒粉和解毒丸，一向藥效良好，昨晚用了之后，大人的呼吸和脈搏均逐漸恢復(fù)正常，但是大人的腳卻漸漸腐爛。
卑職懷疑是本地的過(guò)山風(fēng)蛇與別處的不同，已派人請(qǐng)涼州衛(wèi)的軍醫(yī)來(lái)看?！?p> 葛睿吃過(guò)解毒丸之后，右腳的痛癢反而更甚，他咬緊牙關(guān)強(qiáng)忍。
涼州衛(wèi)的軍醫(yī)匆匆趕來(lái)，看了葛睿的傷口，又拿死蛇的尸體看了老半天，看不出所以然，于是當(dāng)場(chǎng)煎了一劑專用于治過(guò)山風(fēng)蛇毒的解毒藥湯，喂葛睿喝下。
一刻鐘后，葛睿的癥狀加重，皮肉的腐爛加快向上蔓延，露出的白骨變成淡藍(lán)色，顏色逐漸變深。
眾人見(jiàn)狀，大驚失色。
葛睿又痛又癢又恐懼，發(fā)出一聲撕心裂肺的慘叫，伸手抽出一名衛(wèi)兵的腰刀，手起刀落，把右膝以下的小腿砍掉，當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去，傷口鮮血噴涌。
兩名軍醫(yī)合力用繃帶包扎傷口，止住了血的噴涌。
那只被砍下來(lái)的小腿仍在繼續(xù)腐爛，令人觸目驚心。
過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，葛睿仍然昏迷不醒，并伴有發(fā)燒。
蔡定南走出帳外，吩咐傳令兵：“去傳令，讓外面的弟兄全部都先撤回營(yíng)吧?！?p> “是，大人?！?p> 傳令兵去了。
羅祥悄悄地騎馬出營(yíng)，出了北城門，直奔七星古道而去。