合浦
至遲在公元前二世紀(jì)左右，中國(guó)的漢王朝于北方開(kāi)辟了一條通往西域的陸上商貿(mào)通道，即著名的“絲綢之路”；而在南方，則開(kāi)辟了一條通往東南亞與印度洋的海上絲綢之路。這兩條商貿(mào)通道在東西方文化交流中扮演過(guò)十分重要的角色。海上絲綢之路始端的中國(guó)大陸的南端，當(dāng)時(shí)的港口有徐聞、合浦、番禺等，其中合浦港曾一度是最為繁榮的港口。漢代合浦港的崛起，除了得益于港口本身的優(yōu)越自然條件和地理位置外，還與合浦郡、縣的設(shè)置和合浦郡的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展有密切的關(guān)系。
合浦港在漢代已成為官方商貿(mào)的正式港口，是中國(guó)海外貿(mào)易的主要口岸。漢合浦港的地理位置十分優(yōu)越，不僅具備了水深、避風(fēng)、便于船舶停靠的有利條件，而且還有以南流江水系構(gòu)成的貨運(yùn)通道。當(dāng)時(shí)中原內(nèi)地、云貴高原的貨物，主要有三條通道進(jìn)入合浦郡境內(nèi)：
湘漓水道。自秦始皇開(kāi)鑿靈渠后，此道便成為嶺南與中原地區(qū)的主要交通要道。沿長(zhǎng)江水系由湘江過(guò)靈渠進(jìn)入漓江，途經(jīng)桂林、昭平、梧州，再由梧州逆潯江而上，經(jīng)北流河到達(dá)玉林平原地區(qū)，過(guò)桂門(mén)關(guān)后，沿南流江到達(dá)合浦港口。
紅水河水道。紅水河古稱(chēng)牂牁江，上源有南、北盤(pán)江。兩江相匯后，經(jīng)天峨、來(lái)賓到達(dá)郁江，溯郁江而上至貴港，又陸行進(jìn)入玉林，再沿南流江到達(dá)合浦港口。云南、貴州乃至四川的貨物當(dāng)時(shí)均可經(jīng)此道輸出海外。
左、右江水道。右江水道源自馱娘江和云南東面的西洋江，兩江相匯后經(jīng)百色、田陽(yáng)、田東，于南寧地區(qū)與左江相匯；左江上源由流經(jīng)越南北面的紅河、黑水河構(gòu)成，兩河匯合后經(jīng)龍州、崇左、扶綏到達(dá)邕江。自邕江順流至橫縣后上岸陸行至靈山一帶，再?gòu)奈淅?jīng)南流江到達(dá)合浦港。
據(jù)《漢書(shū)?地理志》載：“自日南障塞、徐聞、合浦，船行可五月，有都元國(guó)。又船行可四月，有邑盧沒(méi)國(guó)；又船行可二十余日，有諶離國(guó)；步行可十余日，有夫甘都盧國(guó)。自夫甘都盧國(guó)船行可二月余，有黃支國(guó)，民俗略與珠崖相類(lèi)。其州廣大，戶口多，多異物，自武帝以來(lái)皆獻(xiàn)見(jiàn)，有譯長(zhǎng)，屬黃門(mén)，與應(yīng)募者俱入海市明珠、璧琉璃、奇石異物，赍黃金雜繒而往，所至國(guó)皆稟食為耦，蠻夷賈船，轉(zhuǎn)送致之；亦利交易，剽殺人。又苦逢風(fēng)波溺死。不者數(shù)年來(lái)還。大珠至圍二寸以下。平帝元始中，王莽輔政，欲耀威德，厚遺黃支王，令遣使獻(xiàn)生犀牛。自黃支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南、象林界云。黃支之南，有已程不國(guó)，漢之譯使自此還矣”。這是史籍中關(guān)于中國(guó)官方商船從中國(guó)南部港口至東南亞各國(guó)進(jìn)行商貿(mào)活動(dòng)和海上航路的最早記載。從記載看，日南障塞、徐聞、合浦都是中國(guó)南方海外貿(mào)易的始發(fā)港。
行程所至，依次為都元國(guó)(今越南南圻一帶)全程1060海浬；到邑盧沒(méi)國(guó)(今泰國(guó)華富里)，全程840海浬；到諶離國(guó)(暹羅古都佛統(tǒng))，全程100余海浬；由諶離舍舟登陸，橫越中南半島，前行10余日，到夫甘都盧國(guó)(今緬甸蒲甘地區(qū))，全程300公里，到黃支國(guó)(今印度東岸建志補(bǔ)羅)，全程1728海浬；黃支之南有已程不國(guó)(今斯里蘭卡)。
海外航道開(kāi)通的主要?jiǎng)恿θQ于商貿(mào)交易。在漢武帝平南越國(guó)以前，民間的海外貿(mào)易早已有之，漢桓寬《鹽鐵論》稱(chēng)，中國(guó)運(yùn)蜀郡的貨物到南海交換珠璣、犀、象等珍物。官營(yíng)的海外貿(mào)易始自漢武帝平南越國(guó)以后。當(dāng)時(shí)中國(guó)商船攜帶的貨物，據(jù)《漢書(shū)?地理志》記載，“黃金”、“雜繒”是主要的兩類(lèi)。自海外輸入的貨物主要以玻璃制品、水晶、瑪瑙、犀角、象牙和各種香料為大宗。合浦、貴港、廣州等地的漢墓就出土過(guò)不少水晶、瑪瑙的裝飾品和制作精美且風(fēng)格獨(dú)特的玻璃制品，其中不少是海外輸入品。玻璃，古稱(chēng)琉璃、璧琉璃，《廣志》說(shuō)：“琉璃出黃支，斯調(diào)，大秦，日(扶)南諸國(guó)?！背笄赝?，其它都是東南亞國(guó)家。玻璃制品是中國(guó)漢朝官吏、富豪所喜歡的物品，雖然當(dāng)時(shí)中國(guó)亦能制造玻璃，但質(zhì)量較差，故仍須從海外大量輸入。香料的產(chǎn)地多在海外，且品質(zhì)優(yōu)良，頗受當(dāng)時(shí)中國(guó)人喜歡。《史記?貨殖列傳》和《漢書(shū)?地理志》都說(shuō)“番禺亦一都會(huì)”，有“珠、璣、犀角、象牙、玳瑁、果布之湊”。
當(dāng)中國(guó)的商業(yè)使團(tuán)跨洋渡海到東南亞進(jìn)行貿(mào)易的時(shí)候，東南亞的商人也紛紛來(lái)到中國(guó)。貿(mào)易的方式有兩種，一種是以貨易貨的自由商貿(mào)方式；另一種是以“貢獻(xiàn)”的方式，即是外國(guó)使團(tuán)將土特產(chǎn)“貢獻(xiàn)”給漢朝皇帝，漢朝政府則盛情款待，“厚遺”外國(guó)使團(tuán)。所謂“厚遺”，就是將黃金、絲織物賞賜給他們，使他們獲厚利而歸。這樣，就大大刺激了外國(guó)商人抵中國(guó)貿(mào)易的興趣。
自漢武帝平南越設(shè)置合浦郡縣以后，合浦郡的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展迅速，達(dá)到前所未有的鼎盛時(shí)期。合浦郡經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展為合浦港的商貿(mào)活動(dòng)提供了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，同時(shí)，合浦港的商貿(mào)發(fā)展又極大地促進(jìn)合浦郡的經(jīng)濟(jì)繁榮，兩者有著相輔相成的密切關(guān)系。歲月流逝，滄海桑田，昔日的古合浦港口由于南流江入海泥沙的淤積，不僅遠(yuǎn)離現(xiàn)合浦縣城達(dá)10公里，而且港口變淺，船舶進(jìn)出困難，已為新興的北海市其它港闊水深的港口所替代。曾經(jīng)管轄過(guò)北海的合浦，今天已成為北海市所管轄的縣，其原因與港口的變遷不無(wú)關(guān)系。
漢代合浦郡和合浦港是當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)物資集散和對(duì)外貿(mào)易的重要口岸，它對(duì)發(fā)展中西交通和貿(mào)易，起著重要樞紐作用。漢朝政府開(kāi)拓的這條南方海上絲綢之路，最初是因輸出絲織品而得名，其后，中國(guó)的瓷器、茶葉也通過(guò)此道大量涌入世界市場(chǎng)。從漢代至清代長(zhǎng)達(dá)兩千年歲月中，各國(guó)人民一直利用這條海上通道經(jīng)商、交往、旅行相互進(jìn)行文化、宗教、科學(xué)技術(shù)等方面的交流。這種交流是互惠互利的，西方的文化和科學(xué)技術(shù)對(duì)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)、文化與社會(huì)的發(fā)展有很大的幫助。反之，中國(guó)的文化和科學(xué)技術(shù)以及價(jià)值觀念也會(huì)對(duì)西方國(guó)家與人民產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。