京城。到底是天子腳下，不同于云州城的富庶繁華人間樂，自有一派恢弘威嚴的氣象。
皇宮內，年輕的宣慶皇帝正在延福宮小憩。宣慶是先帝淳光的第五子，本來與皇位并無太多緣分，不料淳光皇帝在位二十余年，前太子沒有熬過父皇的福祚便西歸了，二哥庶出，三哥早夭，四哥體弱多病，最后讓他撿來了一個帝位。
一位中人手持拂塵，躬著身輕輕走進來，在宣慶帝耳邊低語了一番。
宣慶帝精神一振，趕緊端正坐好，讓中人把來人帶進來。進來的是一位風塵仆仆的老者，須發(fā)皆白，正是余懷淵。
“愛卿此去青州，事情辦得如何？”宣慶帝急切地問。
余懷淵低頭俯拜：“臣有負圣上所托，沒能完成預想之事?！?p> 原來柳誠在青州偶然救下的這位余懷淵竟是當今皇帝的近臣，由于余懷淵頗有智謀，秉性剛烈耿直，敢于犯諫直言，加之在京城孤身一人，從不涉足朋黨之爭，逐漸得到淳光皇帝的賞識和信賴，后來干脆把他放在了自己身邊，凡是都要先聽聽他的意見。淳光皇帝駕崩之前，更是把宣慶托付給了他。由于太后一族式微，新后未立，所以余懷淵雖在朝中并無盛名，也從不上朝參奏議事，但卻是真正的幕后垂簾，能左右朝局之人。
在余懷淵看來，青玉堂擅用私法、擅動私刑，置朝廷的綱紀法度何在？讓皇家的顏面天威何存？青玉堂的存在就是當今朝廷軟弱無能、腐朽昏聵的鐵證，是一枚貼在皇家門面上的恥辱印簽，必須把它揭下來毀掉。但先帝淳廣一直認為青玉堂雖行事狠辣，但從不師出無名，江湖事江湖了，不愿意讓朝堂過多干預江湖紛爭，因此在位期間始終對青玉堂采取了姑息的態(tài)度。
等到宣慶帝即位后，余懷淵不能容忍青玉堂繼續(xù)存在，他反復對宣慶帝陳述其中的厲害，終于說服宣慶帝對青玉堂出手。不過上兵伐謀，余懷淵想最好是能夠兵不血刃除掉青玉堂，因此他給堂主景鳶修書一封，一方面痛陳青玉堂禍亂朝綱的種種作為，一方面又表示出對景鳶個人的恭敬與尊崇，希望景鳶深明大義體恤民生，自行解散青玉堂，從此退出江湖，不再過問世事，并約景鳶在青州白馬河渡口見面一敘。
被人卡住脖子威脅自行了斷，縱橫江湖十幾年，歷來我行我素的景鳶哪里忍得下這口惡氣，所以派了兩位弟子準備好好教訓余懷淵一番，卻不料被柳誠撞了個正著，不然余懷淵定要遭受一頓皮肉之苦。
余懷淵沒想到景鳶竟然如此囂張，他給景鳶的書信上加蓋了一枚皇家印記，雖不是玉璽，但明眼人一看便知。見景鳶完全沒有把朝廷放在眼里，余懷淵自知無望，也就斷了空口伐城的念想，但也更加堅定了鏟除青玉堂這個毒瘤的決心。
“陛下，青玉堂一日不出，朝廷便一日難安，為今之計，只能是硬碰硬，免不了一場惡仗要打。”余懷淵憂心忡忡地說。
“敬酒不吃吃罰酒！”宣慶帝聽罷，怒從心中起，對青玉堂厭惡至極?！扒嘤裉媒洜I了幾十年，盤根錯節(jié)，要滅掉它就必須連根拔起，除惡務盡，這事需得仔細謀劃，年后再從長計議吧?！闭f著，宣慶帝拿起榻上的一封奏折遞給余懷淵，“余愛卿去青州之后不就，朕就收到了這封奏折，你拿去好好看看，幫朕拿個主意?！?p> “微臣遵命?！庇鄳褱Y雙手小心接過奏折。這奏折便是幾個月前祁王所呈那封。
大年三十。青玉堂的團圓飯已經做好，三桌豐盛的酒席在正廳呈“品”字形擺開。
景鳶今日一反常態(tài)，身著鏤金百蝶穿花云錦襖，頭戴金玉梅花簪，妝容清淡柔和，盡顯溫婉端雅，眾弟子都看呆了，這還是那個大殺四方所向披靡的青玉堂堂主嗎？
“都傻愣著干什么？好酒好肉它不香嗎？”景笑天見師弟師妹們一時反應不過來，趕緊過來打圓場。
弟子們這才回過神，紛紛入座，給堂主敬酒，恭賀新年。平素景鳶對弟子們約束甚嚴，凡酗酒者一律逐出青玉堂，但今日她讓大家開懷暢飲，想怎么喝就怎么喝。難得見到堂主和顏悅色，菜過五味、酒過三巡，一些弟子借著酒勁，膽子也大了起來。
“堂主，今天大家都高興，我們可否也比劃比劃，讓大師姐給指點指點？”
景鳶頷首微笑。
弟子們把酒桌撤下，正廳很快變成了比武場。這幾個月，除了和荀覓半真半假地打過一場，就盡是裝模作樣扮演金枝玉葉了，景笑天也是手癢得很。
“唐越、吳冕，你們兩個過來。讓我看看你們這幾個月有沒有長進?！本靶μ鞗_他倆揮手。
兩人無奈，只好拿起劍，一招一式對打起來，景笑天看著看著覺得不過癮，便讓唐越吳冕一起上，跟自己比試，話音剛落，不容他倆反對，就率先出了招。
其他弟子見大師姐出手了，紛紛停下來退到一邊來觀戰(zhàn)。
在青玉堂的弟子中，除了景笑天，功夫最厲害的就數(shù)唐越和吳冕了，尤其是唐越，大部分弟子在他手下過不了二十個回合。
正廳內一抹橙紅、兩道深藍忽左忽右、忽上忽下，閃轉騰挪如行云流水，眾弟子只覺得煞是好看，卻什么也看不真切。漸漸兩道藍色身影開始處于下風，景笑天的招式越來越快，越來越狠，唐越、吳冕不得不用盡全力，卻也只有招架之力，毫無還手之功。突然只聽的“乓”的一聲，吳冕手中的靈溪劍竟然斷成了兩截，三個人都停了下來，吳冕呆若木雞，弟子們齊聲驚呼，唐越看著景笑天，心中滿是疑問：為何幾個月不見，師姐的內力竟深厚了許多？
這靈溪劍并非一般的寶劍，柔韌輕薄，削鐵如泥，是吳冕二十歲時景鳶送給他的加冠之禮，平日里吳冕也是極為愛惜。景笑天看著眼前的情形也覺得過意不去，走過去把自己的驚鴻劍塞到了吳冕手上。
吳冕雖然心疼，卻也不敢拿景笑天的劍，連忙推辭。景笑天笑道：“這驚鴻劍本就不適合女子使用，我正想著如何打發(fā)它，你拿去了我就有理由去尋一柄心儀的寶劍?！?p> 吳冕還是不敢接劍。
一直不語的景鳶走了過來，看著吳冕，溫和地說：“收下吧，這驚鴻劍確實不適合你大師姐，你拿去也好?！?p> 吳冕這才接過了劍。弟子們鼓起掌來。
景鳶讓弟子們繼續(xù)，然后看了景笑天一眼，轉身走了，景笑天連忙跟上去，隨著一言不發(fā)的景鳶進了屋，關好房門。知道剛才自己太魯莽，景笑天趕緊道歉：“對不起，娘，我錯了。”
突然景笑天只覺身前一涼，抬頭發(fā)現(xiàn)景鳶已經一掌劈過來，掌風凌厲彪悍，好似用了十成的功力，景笑天毫無防備，心中大驚，本能地舉起手臂一擋，這一擋卻震得景鳶后退了半步。
“娘？”景笑天自己也愣住了。
“你那把驚鴻劍比靈溪劍好不了多少，以你之前的功力，靈溪劍不會那么輕易地斷掉，但你現(xiàn)在卻可以做到。”景鳶盯著景笑天的眼睛，嚴肅地說：“幾個月的時間，你的內力起碼增進了三成?！?p> “娘，這到底是怎么回事？”認了親娘自己就內力大增？這也太玄乎了吧，景笑天自己也納悶，“難道您給我吃了什么丹藥？”
“丹藥？”景鳶坐了下來，一手撐著額頭，一手在桌案上有節(jié)奏的輕擊。突然，她停住了。
“我記得你讓悅來軒傳訊給我說，當初是祁王讓人給你下了藥，把你迷暈了才把你帶進王府的？”
“正是，不然他們怎么可能那么輕易得手?！?p> “給你下的什么藥？”
“蒙汗藥加上軟筋散?！毕氲阶约阂粫r大意著了別人的道，景笑天有些難為情，“不過我一直覺得奇怪，這兩味藥也算尋常，我竟沒有絲毫察覺，好像與我之前見識過的不大一樣?！?p> “原來如此，這就對上了。”景鳶喃喃地說。
“娘，”景笑天覺得景鳶奇怪，“您在說什么？”
“祁王給你服下的不是蒙汗藥，也不是軟筋散，而是天尋丹。”
“天尋丹？”
“沒錯，服下天尋丹之后，給人的感覺好似是蒙汗藥和軟筋散，但它真正的效用并不在于此，而是提升習武之人的內力?！?p> “您怎么知道？”景笑天越來越迷惑。
“因為這顆天尋丹原本在我手上。”景鳶苦笑了一下，“當年，我爹和幾位師叔師伯一起煉制丹藥，偶然練成了幾顆天尋丹，我爹便把屬于他的那一顆給了我。由于天尋丹不容易煉成，而且功力越深效果越佳，我就一直沒舍得服用，想留到學成之后。后來，我遇到了你爹，當時我并不知道他是祁王，你爹不會武功，我們在一起的時候，又遇過幾次險情，我便執(zhí)意把天尋丹給了他，雖然不能助他提升功力，但也能夠強身護體，只要服下它，一般的毒物便奈何他不得，普通的傷勢也能更快治愈。我本以為你爹已經服用了，沒想到他竟然藏了這么多年，最后還用在你身上?！?p> 居然會有這樣的事情？怎么會是這樣？景笑天覺得自己的頭又大了。如此說來，祁王對自己真的不錯，更重要的是，不管后來發(fā)生了什么，祁王和娘親都曾經情深義重兩情相悅。想通了這些，景笑天心里舒服了許多。
雖然娘親說過，如果認了祁王，就要和青玉堂撇清關系，但她這是為了祁王的安危著想，這也說明即便是現(xiàn)如今，娘親和祁王之間也不是全然無情。如果能有一個兩全其美的法子，既能認了親爹，又不和娘親分開，那該多好。
“要是柳誠在就好了，他腦子那么好用?！本靶μ燧p輕說道。隨即又搖了搖頭。
柳誠這會兒在干什么呢？荀覓去找過連蘭芝嗎？雖說連蘭芝之前對荀覓有意，但柳誠那樣護著她，她也很難無動于衷吧？說不定柳誠這會正和連蘭芝一起吃團圓飯呢。想到這兒，景笑天覺得有些心神不寧。
除夕夜守歲。師弟師妹們圍著篝火跳起了鍋莊舞，景笑天自己攢了個小火堆，坐在一邊靜靜地看著他們。景鳶拿過來一件斗篷給她披上，在她身旁坐了下來。
“娘，有件事我一直很好奇。”景笑天拿起一根枝條，撥弄著火堆，幾個火星濺起來。
“你問吧?！?p> “您為什么會相信柳誠？”
“難道他不值得相信嗎？”景鳶反問道。
“他說你們見過兩次，第一次是在青州，您不僅沒有為難他，還告訴了他我的名字；第二次是在云州，您告訴了他我的身世，還讓他給我?guī)г?。對一個只見過兩次的人如此不設防，這不像您做事的風格，難道不奇怪嗎？”
“你說的也有道理，或許這就是緣分吧。柳誠實在是一個有趣的年輕人，我很喜歡他?！本傍S毫不掩飾地說：“他來青州，是因為他對你產生了好奇，所以來青州探尋你的底細，我見他不遮不藏，頗有膽識，所以告訴了他你的名字；我在云州見他，是因為他本來要來青州找我，而我當時正好在云州，他找我也是為了求證你的身世。他極聰明，又極坦蕩，最重要的是，他做的這一切都是為了你，那我還應該對他設防嗎？”
都是為了我？難道他說的仰慕我、被我折服的那些話都是真的？那連蘭芝呢？他對連蘭芝不是也一樣很好嗎？他是不是也仰慕連蘭芝、被連蘭芝折服了？我不是還說過他們兩個是天作之合嗎？他還仰慕別的姑娘嗎？景笑天的心亂了……
“在我見過的年輕男子里，毫無疑問柳誠是最出色的那一個，笑天，難道你不這么認為嗎？”
“最出色？不至于吧?！本靶μ熳约阂舱f不清楚，火堆被她折騰得火星四濺。
景鳶笑了笑，女兒的心思，還是讓她自己先理一理吧，便推說困了，要回屋睡覺，起身離開。