安息，寧邊郡西部一座名為西山城的城外，樂正軍營(yíng)燈火通明。寧邊郡三分之二的土地都已經(jīng)被北狄侵占，這西山城是郡中唯一一座還在安息手中的大城池。
穆云輕快步進(jìn)了太尉樂正懷禮的帥帳。燈下，這位已至天命之年的將領(lǐng)滿面憂色，頭發(fā)已經(jīng)斑白。見到穆云輕，他精神一振，起身道：“云凰仙這一趟辛苦了，有什么消息嗎？”
“金帳和和孔雀的情況比我們預(yù)想的還要糟。”穆云輕也是目含憂郁，“金帳皇帝下令，讓衛(wèi)宸軍軍權(quán)暫歸國師鶉尾——北天權(quán)倒是借著那傀儡皇帝奪了軍權(quán)，但鶉尾軍事建樹根本無法與晉楚律相提并論，幾次敗仗就被北狄吞了兩郡?？兹父鼮樵愀猓麄儽揪湍貌怀鍪裁聪駱拥谋?，被北狄潞氏部占了將近三分之一的國土。近日以來，那孔雀女帝連珠炮般向陛下求援，卻無半點(diǎn)表示誠意的動(dòng)作，不知陛下會(huì)如何定奪?！?p> 樂正懷禮長(zhǎng)嘆一聲：“唇亡齒寒，孔雀之難我們不能坐視不理，可一來金帳并未表態(tài)，二來孔雀人一向精明，誠意難測(cè)，幫還是不幫，太難決定了……更何況撒爾納那家伙鐵了心的和我們對(duì)上，他手下的鐸辰部個(gè)個(gè)都是虎狼之輩，他本人又是個(gè)用兵如神的人物，要是拖到春暖花開之時(shí)……只怕我們保不住寧邊郡?！?p> 枯坐半晌，樂正懷禮勉強(qiáng)睡了一會(huì)兒，天已蒙蒙亮。他剛剛醒來，帳外便有傳信兵匆匆來報(bào)：“報(bào)太尉！適才北狄鐸辰部派兵襲擊西山城外圍，被秋風(fēng)將軍擊退。那群蠻人劫持了不少城外流民百姓，將軍和皇甫侍郎去追了！”
“劫民？撒爾納怎么專程會(huì)做這種事？”樂正懷禮立時(shí)生疑，他沉吟片刻道，“不知那人意欲何為，你去給左右參將傳令，讓左參將帶兵守城，右參將帶兵援助秋風(fēng)將軍?！?p> “是！”
另一邊，北狄鐸辰部大營(yíng)。
“報(bào)單于！樂正軍果然追來了！”一個(gè)做獵戶打扮的年輕男子高聲道。
撒爾納斜倚在椅上，聞言他微瞇的眼睛輕輕張開：“按計(jì)劃進(jìn)行。這種貨色，不必我親去，你們處理吧?！?p> 那年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭，正欲退下，可似乎又想起一事，續(xù)道：“單于，還有一件事，適才有人沖破了北面野郊里屬下們封鎖線，往西山城方向去了。”
“什么人？”撒爾納微微來了點(diǎn)興趣。
“只有一男一女，他們速度太快，屬下的人根本沒反應(yīng)過來，就被他們快馬加鞭沖了過去。那兩人都不似軍中之人，據(jù)被他們傷到的兄弟匯報(bào)，那男人約莫二十八九歲，女的更年輕，像個(gè)未出閣的姑娘，功夫卻甚是了得。四五個(gè)咱們部的漢子上前圍堵，被她左右兩劍轟得愣是找不著北！單于，這兩人……不會(huì)是玄祭堂的人吧？”
撒爾納點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“如此了得，應(yīng)該是玄祭堂中……且慢，他們是從我們部落的方向過來的？”
“正是?！?p> “探子嗎？那又何必如此匆忙？以至于暴露行蹤……”他突然生出一種荒謬的想法，問道，“有人看清的姑娘長(zhǎng)什么樣子嗎？”
“她的速度太快，沒人看清。不過倒是有兩個(gè)兄弟說，那姑娘身穿白衣，使的劍很不尋常，似乎是碧藍(lán)色的。而且還有一個(gè)兄弟被她射了一針，那針像個(gè)繡花針大小，被射中的兄弟卻倒在地上凍得直哆嗦，說骨頭里像被灌了冰水一樣……”
“這……怎么可能！”撒爾納絲毫沒想到他荒謬的想法居然成真了。他一下子站了起來，喝道，“備馬！傳我號(hào)令，所有伏擊軍隊(duì)立刻回營(yíng)，不得戀戰(zhàn)！營(yíng)中所有休整隊(duì)伍，隨我前去御敵！”
年輕人一頭霧水：“單于，我們不是要伏擊樂正軍嗎？為什么突然要撤包圍？”
“你知道那是誰嗎？她是樂正懷憶的女兒，長(zhǎng)煊郡主樂正婉！”撒爾納眉頭緊鎖，看到年輕人一聽到“樂正懷憶”四個(gè)字，臉色“唰”的一下就變了，“要是讓她發(fā)現(xiàn)什么，那就不是我們包圍樂正軍，而是她趁我們不知情時(shí)一網(wǎng)打盡了！”
然而焦急一瞬而過，這位北狄第一英雄的臉上很快又浮現(xiàn)出了笑容，充滿了棋逢對(duì)手的期待。
“終于來了……整日一邊倒地欺負(fù)一群糊涂東西，倒也無趣的很。樂正婉，你倒是一現(xiàn)身，就會(huì)給我找麻煩啊……真不愧是樂正懷憶那女人生出來的?！?p> 他抑制不住笑了起來，在身邊年輕人呆若木雞的凝視下，翻身上馬，率軍絕塵而去。
西山城以西，穿過一片不大的原野，前面就是重重疊疊的山巒，正是這群山形成的天然屏障，使得北狄無法一舉挺進(jìn)西山城。在兩軍僵持的這些日子里，山中也不知多了多少白骨。
見到北狄軍隊(duì)挾難民逃入一處山谷，樂正秋風(fēng)立時(shí)察覺不對(duì)，喝道：“停軍！”可他身邊一人卻冷冷道：“停什么？樂正將軍，你要棄我安息子民不顧嗎？”那人面皮白凈，一把短須，若非身著甲胄，倒是像個(gè)書生。此人乃是林晚繼任家主后升遷兵部侍郎的皇甫奇，皇甫家主皇甫炫的次子。他本就與樂正秋風(fēng)不合，時(shí)時(shí)為難，今日自然不肯放過這個(gè)機(jī)會(huì)。
樂正秋風(fēng)是在沙場(chǎng)上一刀一劍砍出來的老將，平日十分厭惡皇甫奇這些只會(huì)坐而論道，在朝會(huì)上爾虞我詐的官員，當(dāng)下不屑道：“皇甫侍郎沒學(xué)過嗎？?jī)缮街袏A一谷，乃是伏兵出沒之地，而北狄敗走，極可能是為誘我們?nèi)牍取４说厣铰峰e(cuò)綜復(fù)雜，一旦深入，風(fēng)險(xiǎn)必然上升。更何況，我適才便在想，西山城外連豬狗都不見一只，又怎會(huì)忽然出現(xiàn)一群流民？恐怕有詐！”
皇甫奇早就等得不耐煩，皮笑肉不笑道：“都說樂正家滿門英烈，沒想到竟是一群膽小如鼠的家伙！”他此言一出身后，眾將士紛紛不滿，面現(xiàn)怒色。樂正秋風(fēng)怒道：“侍郎大人，別忘了你頭頂飄的是我樂正家的銀鶴旗，不是你皇甫家的彩雛旗！”
“管它什么旗子！樂正軍雖以樂正為名，那是陛下念你們一手將之操辦才給予的皇恩！難不成樂正軍只是你樂正家的，不是陛下的嗎？不歸我兵部管轄嗎？”他一揮袖子，厲聲道，“我乃從二品的兵部侍郎，你一個(gè)從三品的小小將軍，膽敢抗命嗎？”他劈空揮了幾下佩劍，冷笑道，“諸軍隨樂正將軍一道開路，救出難民！”
“混賬！”樂正秋風(fēng)怒不可遏，這家伙分明知道前面危險(xiǎn)重重，還要讓自己送死！一個(gè)不留神，這判斷失誤之責(zé)還會(huì)落到自己肩上，他怒吼道，“皇甫奇！你怎可為了一己之私肆意加害無辜士兵！”
“你要抗命不成？”皇甫奇獰笑不已，“本官現(xiàn)在命……”
猛然，一道寒風(fēng)吹過皇甫奇的頭盔——“唰”的一聲，他盔上的紅纓被一劍削斷！只見一道白影點(diǎn)過皇甫奇的坐騎，輕巧的落在他面前，來人冷然道：“傳我命令，全軍后退到山區(qū)外等候援軍，會(huì)合后分三路人馬，兩路自南北雙向圍山，一路隨我入山。怎么了？若我沒記錯(cuò)的話，樂正家主有隨時(shí)隨地調(diào)動(dòng)樂正軍的權(quán)力吧，皇甫侍郎？”
所有人驚呆了。繼而樂正秋風(fēng)第一個(gè)反應(yīng)過來——他滾鞍下馬，竟有些喜極而泣，喚道：“郡……郡主！”
一片慌亂，兵士們七手八腳地學(xué)著半跪在地，只剩下皇甫奇一個(gè)人呆呆坐在馬上。樂正秋風(fēng)磨了磨牙，道：“皇甫侍郎，您一個(gè)小小的從二品，見了長(zhǎng)煊郡主不用拜嗎？”
皇甫奇被他這句噎得滿面通紅，進(jìn)退兩難。林晚擺了擺手道：“無暇管這些瑣碎之事了——迅速退軍！”
“是！”眾將士得令，整齊劃一向后退去。
才出山區(qū)，右參將帶領(lǐng)的援軍就趕了過來。林晚不客氣地將皇甫奇這敗絮其中的侍郎“請(qǐng)”回了城，命右參將和樂正秋風(fēng)各率一路人馬，自南北悄悄潛入了山區(qū)。匆忙之中，一群將士七拼八湊把身上最好的甲胄捧了出來，算是給林晚弄了一身甲胄。她領(lǐng)著一路精兵，一路搖旗吶喊，聲勢(shì)滔天追了上去。以上的一切，不過發(fā)生在短短幾時(shí)內(nèi)。
再度行軍到谷口，林晚立時(shí)看見了谷中一群北狄軍士。見到他們，那群軍士撒腿就向谷中跑去。見他們跑遠(yuǎn)了，林晚令道：“諸軍分左右兩路，自山坡上山！”
再說山谷之中——那群北狄軍士跑到深處，停了下來。那里還候著一群大漢，正忙不迭地脫下身上安息百姓的衣服，果然如樂正秋風(fēng)所料，是假扮的“流民”。兩側(cè)山上，有幾個(gè)腦袋探了出來，問道：“來了嗎？”
底下的人紛紛應(yīng)和：“果然上鉤了！”
于是兩撥人便耐心候了起來，不過幾時(shí)，樂正軍的喊殺聲沖了過來。然而是在山谷的另一側(cè)——只見樂正秋風(fēng)和右參將各領(lǐng)一路人馬，自山谷另一側(cè)殺上山坡。山上埋伏的北狄軍士措手不及，還沒來得及還擊就被沖散，下意識(shí)向相反方向跑去，正好一頭撞進(jìn)了林晚帶上山的人馬里。兩相夾擊，哀嚎紛飛，就連谷中之人也未能幸免，直接被一陣從山上射下的箭雨戳了個(gè)透心涼。
風(fēng)卷殘?jiān)瓢闶帐巴瓯钡业姆?，處于高處的樂正軍就早早看見了往這邊來的北狄援軍，他們見好就收，全軍快速撤出了山區(qū)。當(dāng)然，臨走前沒忘記放了一陣箭雨送做見面禮。
撒爾納率軍火急火燎趕來，迎面就被澆了一頭箭雨，一時(shí)間先鋒軍人仰馬翻。待到上山一看，那些伏兵還未接到他的消息，便紛紛做了刀下亡魂。眾軍小心翼翼看向撒爾納，卻見他一副琢磨不透的神色，輕笑道：“有皇甫奇那白癡添堵，還能這么快做出反應(yīng)，果然是她來了。有意思，真有意思……”
西山城外的軍營(yíng)此時(shí)一片熱火朝天，站崗的兵士立得比皇宮的柱子還直，生火的兵士恨不得把扇子扇出狂風(fēng)暴雨，磨刀磨槍的兵士全變成了庖丁，霍霍聲齊刷刷磨出了音樂感，一路奏樂般把自家郡主送進(jìn)了帥帳。帳外，樂正懷禮早候在了帳門口，若非身上一堆軍務(wù)，只怕早已奔到營(yíng)外去了。
林晚剛一進(jìn)帳，就被樂正懷禮甩了一沓卷宗，那速度簡(jiǎn)直讓眾將士懷疑太尉大人是要撂挑子告老還鄉(xiāng)了。未及敘舊，一批批軍務(wù)情報(bào)就呈了上來，以至于帳外軍士們想偷瞄一眼郡主尊榮，卻只見到幾摞文案中的一個(gè)頭尖。林晚不過看了幾眼，心中就是一驚，暗道：“怎么比我想象的還要糟……三國居然一同受襲！”
“若是北狄八部未曾攻下這么多城池，他們的補(bǔ)給就是致命短板。可現(xiàn)下孔雀三分之一的國土都被占去，它又是我們?nèi)龂凶顬楦皇?，北狄這次算是挖到金山了?！睒氛龖讯Y滿面愁容，“若是我們?nèi)龂?lián)手，斷了北狄的補(bǔ)給來源，倒也不是沒有反擊之計(jì)。只是三國互相不信任，怎敢為了驅(qū)趕北狄而空虛國內(nèi)兵力？就說那孔雀，當(dāng)年與瀚海一役假意與我國議和，卻背地里捅刀子，若不是懷憶帶兵追著他們一路揍到孔雀帝都麗都城下，誰知道那群逐利之徒還會(huì)生出多少禍！如今又來向我們求援，真是……”
林晚苦笑一聲：“舅舅，北狄正是利用我們互相猜忌的弱點(diǎn)，才能讓我們顧此失彼。不說他們，哪怕我國將南水關(guān)和西境的兵力調(diào)來一半，也不必如此被動(dòng)。可強(qiáng)鄰在側(cè)，誰敢輕舉妄動(dòng)？不過話又說回來，北狄此役也是拿出全部家底了，若他們能占穩(wěn)現(xiàn)下侵占的城池，其勢(shì)力說不定能比肩我們?nèi)龂?lián)合……甚至是華夏也能有一戰(zhàn)之力；但若是他們被趕回草原，此戰(zhàn)元?dú)獯髠?，少說也要休整一二十年，那時(shí)恐怕就會(huì)落入向我們俯首稱臣的境地。如今之計(jì)，持久戰(zhàn)反而如了他們的意，只要我們?nèi)龂栈厥У睾笸涎訒r(shí)間，不出半載，北狄必然不戰(zhàn)自敗?！?p> “正是，但……若想收復(fù)失地，我們應(yīng)該可行，那兩個(gè)國家就不好說了。”樂正懷禮皺緊了眉頭。
“當(dāng)務(wù)之急是收回寧邊郡，讓撒爾納將突破口轉(zhuǎn)移到其他國家，先解我國之危?！绷滞砥鹕淼?，“而且我想，不久之后，就會(huì)有盟友找來的。”
“什么？”樂正懷禮驚訝不已，喜道，“難道婉婉在華夏軍中有幫手？”
“不，是金帳?！绷滞砦⑽⒁恍?，“這點(diǎn)問題難不倒他……他不久就會(huì)率軍前來的，撒爾納在這里，他知道何為圍魏救趙……不過舅舅，您剛剛確實(shí)提醒了我，我與華夏的幾位人物還是有些交情的，我不打算讓華夏出兵援助，但他們可以通過其他的方式削弱北狄?！彼烈髌蹋匝宰哉Z，“看來我需要向燕王殿下和宣王殿下傳信了……”
樂正懷禮一頭霧水。他隱隱約約猜出了林晚話中的“他”是誰，可又覺得有些不可思議，正冥思苦想想華夏的兩位皇子如何能幫助安息時(shí)，只聽林晚道：“舅舅，這撒爾納是何許人也，能勞煩您為我講述一二嗎？”
“撒爾納此人……可稱一代軍事奇才?！睒氛龖讯Y雙目微微瞇了瞇，似是逐漸沉入了往事之中，“他成名甚早，那時(shí)他還是鐸辰部老單于的獨(dú)子，而懷憶也不過剛剛到了入宮面圣的年紀(jì)。說來甚是湊巧，他與懷憶成名的第一戰(zhàn)都是在十六歲那年打的。撒爾納十六歲時(shí)，北狄八部中的月氏部和屈射部嘩變，他在大戰(zhàn)中一箭射死了屈射單于，又率軍生擒了了當(dāng)時(shí)屈射單于一家老小。那些人都被如今的屈射單于一把火燒成了灰，可撒爾納從此走上了北狄八部的巔峰。而懷憶十六歲那年，南水關(guān)生變，她死守關(guān)口直至援軍趕到，而后攻破云初關(guān)，直搗神都……那時(shí)斛律將軍還在西境，他趕到南水關(guān)時(shí)，懷憶已將所有被俘的兄弟們帶了回來。自此之后，她便被封為儀天郡主，威懾金帳至今?！闭f到此處，樂正懷禮才意識(shí)到自己偏離了主題，笑道，“每次談起撒爾納，我總會(huì)想起懷憶。剛才扯得有些遠(yuǎn)，婉婉別見怪?！?p> “撒爾納一戰(zhàn)成名，此后聲名愈來愈烈。老單于死得早，他十八歲繼任單于，大刀闊斧地改革，一手將鐸辰部打造成北狄八部的霸主，甚至連庸古可汗阿爾思蘭直轄的地區(qū)與軍隊(duì)都不能與鐸辰部相比。如此功高震主，他自是遭到不少猜忌，不過也正是此時(shí)，北狄于我們開戰(zhàn)了?！?p> “他與懷憶對(duì)戰(zhàn)那年，懷憶十九歲，他已經(jīng)二十六歲了。在他們對(duì)戰(zhàn)之前，我一直以為懷憶是這世上無雙的奇才，可直到撒爾納出現(xiàn)，懷憶可是遇上了命中注定的對(duì)手。開戰(zhàn)那一年間，他們也不知道交了多少次手。其他地方或是我們攻入了北狄的部落，或是北狄侵占了我們的城池，可唯有他們駐守的那一片地方，戰(zhàn)線整整僵持了一年，誰也無法壓誰一頭。那時(shí)候在人們口中，他與懷憶幾乎是成對(duì)出現(xiàn)的。最后北狄的國庫給打空了，又逢上大雪災(zāi)，迫不得已收了兵。而我們?nèi)龂拿苡萦?，先帝怕國庫支撐不了未來必然的?zhàn)爭(zhēng)，便順?biāo)浦叟c北狄和談了。說來還有一事，當(dāng)年北狄撤退時(shí)，懷憶是唯一一個(gè)沒追殺他們的我國將領(lǐng)，她說，撤退是因?yàn)槿鰻柤{被其他部落拖累了，她與他誰都沒有贏，所以她沒有追殺他的理由?！?p> “后來……就是瀚海一役了。那是我經(jīng)歷過的最慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，安息、金帳與孔雀全打空了自己的國庫，刀下亡魂不計(jì)其數(shù)，無數(shù)王公貴族和軍中將領(lǐng)白白送了性命。瀚海一役結(jié)束后，懷憶夫婦就離開了安息，從此再無音訊。直到寒帝帶回噩耗……”饒是過了許多年，提起往事，樂正懷禮依舊黯然神傷。
沉默了片刻，他續(xù)道：“也是在懷憶離世的消息傳來的這一年，撒爾納自稱頂撞可汗，身懷大罪，自逐于東方山林之中，十年方歸。有消息說他去了華夏，也不知是真是假。但北狄東部與華夏東北毗鄰，這消息倒也不無道理。”
林晚心中一動(dòng)，想起了那北狄獵人阿塔納。若撒爾納自逐此地，說不定真的會(huì)去華夏。她回想了樂正懷禮適才的話，道：“撒爾納恐怕不是自愿自逐，而是被逼無奈。功高震主，難免朝不保夕?！?p> “是啊，不止是他，孔雀就發(fā)生過這樣的事?！睒氛龖讯Y唏噓道，“太子殿下與四殿下的夫子，就是孔雀皇室的第一賢才南榮子充，他受族中兄弟迫害，被逼帶著妻子兒女逃到了我國。南榮太師去世后留下一雙兒女，據(jù)說都入了玄祭堂，也不知現(xiàn)在是否還在人世。想當(dāng)年南榮一族明爭(zhēng)暗斗，最后卻讓如今的女帝南榮子欣漁翁得利，登了帝位?！?p> 林晚心里默默想起一個(gè)人。南榮眠和他的意外身亡的姐姐，他們應(yīng)該就是太子太師南榮子充的兒女了。貴為一國皇室，卻喪于異國，不得回歸故土，著實(shí)可憐可嘆。她心中又響起了一個(gè)聲音：這也是我母親。想著，她不由得說了出來，“撒爾納和南榮子充，真像我母親?！?p> 樂正懷禮亦是在想著此事，聞言，虎目隱隱含淚，緊咬著下唇，雙手微顫。
不知過了多久，樂正懷禮才重新說道：“其實(shí)……有一種說法，撒爾納喪妻后至今未曾續(xù)弦，是因?yàn)閼褢?，他……至今不相信懷憶已?jīng)走了?！?p> “若是我，我也會(huì)如同他一般?！绷滞淼?，“我母親是他在這世上唯一的對(duì)手，就像兩個(gè)人對(duì)弈一樣，一人去后，另一人再無敵手，無論多么精妙的布局，多么縝密的落子，都無人去琢磨、去揣度、去見招拆招了。對(duì)他這樣的奇才，這種孤獨(dú)足以滅頂。他做的這一切，也是為了營(yíng)造出一個(gè)母親還健在的假象，生活在這假象中罷了。舅舅，往后……還是不要再和他提我母親離開的事情吧。這個(gè)人，也是個(gè)可憐人?！?p> 天色漸沉，長(zhǎng)夜來臨。
樂正懷禮給林晚收拾了郡主帳，把自己帥帳的東西一股腦搬了過去?？戳嗽S久地形、軍備與軍情，林晚心中煩悶，出了營(yíng)帳。
這場(chǎng)仗，著實(shí)不好打。若是三國不聯(lián)手，遲早會(huì)被北狄得利。等晉楚律回到金帳，衛(wèi)宸軍就能前來協(xié)助?？蔁o論是安息還是金帳，財(cái)力都是一大問題，而偏偏財(cái)力最為雄厚的孔雀最難信任，也最難自保。更何況，她想通過華夏實(shí)施的那個(gè)計(jì)謀，需要不小的財(cái)力。時(shí)日長(zhǎng)久，在連年征戰(zhàn)下，安息的國庫能不能撐到最后收回錢財(cái)?shù)哪且惶欤?p> 太棘手了。
林晚輕嘆一聲，神色憂郁。忽然，她身后傳來腳步聲，來人氣息綿長(zhǎng)，不似尋常軍士。林晚沒有回頭，右手輕輕按上了劍柄。來人在她身后站定，輕輕笑道：“很棘手嗎？小姑娘，大好的年紀(jì)嘆什么氣？”
聞聲，林晚一個(gè)激靈。她深吸一口氣，慢慢回身：“你的膽子可真不小，阿塔納大哥?！?p> “剛一回來，就見到這場(chǎng)混亂，也不鬧心？”
“有什么辦法？積年舊怨不會(huì)自己消除，此戰(zhàn)不可不打?！?p> “你倒是明白啊，小姑娘。見我出現(xiàn)在這里，不吃驚嗎？不問我怎么進(jìn)來的？”
“我一開始是很吃驚?！绷滞砦⑿Φ溃安贿^仔細(xì)一想，就不足為奇了，你覺得呢……撒爾納？”