滾滾煙塵平地而生，利劍般朝南水關(guān)插去。在叛軍的中軍，柔然考與皇甫炫正緊張地交談著。
皇甫炫看了看日頭，冷冷一笑：“王爺放心，南下的驛站已被我派人控制，南水關(guān)如今還未接到我軍消息?，F(xiàn)下樂正軍才受重創(chuàng)，元氣大傷，本就沒什么力氣去守南水關(guān)；斛律攸寧手下的西境兵馬又剛剛經(jīng)過大戰(zhàn)，未及休整。我們現(xiàn)在出其不意從內(nèi)攻關(guān)，定能一次得手?！?p> “不錯，以南水關(guān)為據(jù)點，南可迎金帳援手，北可一路直逼元京，本王既然不能暗著來，也只能明面上動手了。”柔然考面色閃過陰毒，轉(zhuǎn)身吩咐手下，“通知本王在各地的下屬，待南水關(guān)破就一齊動手，反攻元京！”
南水城隱隱出現(xiàn)在眾軍視野中，城門緊閉，城樓上旌旗飄揚。見到來軍，樓上有人大喊：“來者何人？”
叛軍之中轉(zhuǎn)出一員將領(lǐng)，回道：“末將奉命將元京臨近三郡兵馬調(diào)至南水關(guān)，接替諸位同袍，文書在此！”他從懷中掏出一封文書，高高揚了起來。
城樓上的將領(lǐng)沉吟片刻，喊道：“稍等片刻，我等需要審核一二?！彼仡^一揮手，“開城門！”
與此同時，叛軍紛紛握起了兵刃，準備暴起奪門。
厚重的城門緩緩打開，一股白煙冒出，讓人看不清城中景象。叛軍正欲動手，忽見一排黑洞洞的炮口自煙中冒了出來——只見一排螭吻車赫然現(xiàn)身，斛律攸寧自馬上大喝：“進攻！”
瞬間，一排火炮呼嘯著扎入了叛軍，驚天地泣鬼神般橫掃全場。叛軍先鋒還未反應過來，就已人仰馬翻。繼而，密麻麻的箭雨隨炮火一齊現(xiàn)身，城下登時一片哀嚎。
中軍內(nèi)，柔然考驟聞炮聲，渾身一個激靈，登時醒悟：“不好！”他掉轉(zhuǎn)馬頭，大喊，“撤軍！快撤軍！”
叛軍在一片慌亂中抱頭向后撤去。此時只聞城中一聲長號，自兩翼忽而殺出兩路伏兵，徑直截斷了叛軍后撤之路。城中重甲魚貫而出，不多時已形成了一個包圍圈。
斛律攸寧冷眼看著諸軍圍剿叛軍，準備上陣擒獲賊首。忽而，他身后一傳令兵匆匆跑來，高聲道：“報！云初關(guān)有異動，一隊人馬向我們沖過來了！”聞言斛律攸寧猛一回頭，正好看見一枚玄祭堂的紫色煙花在半空炸開，他立刻傳令道：”開啟城門通行，啟動天織！“
隨著這一聲令下，這座雄關(guān)振動起來，大地仿佛發(fā)出了低沉的怒吼。設(shè)計精巧的城墻緩緩移位，露出了可鎖死關(guān)前整片沙場的九九八十一個炮口；繼而，齒輪不住轉(zhuǎn)動，在城墻上構(gòu)成了自上而下的三道橫溝，里面暗藏的雪刃閃著寒光，接著，城頭緩緩升起五尊虎頭炮口，陣陣白煙從內(nèi)噴出，而女墻上則出現(xiàn)了十六具猛火油柜，這猛火油柜的主體巧妙地藏于城墻內(nèi)，只探出一個可自由調(diào)節(jié)的炮口，遠超尋常的高壓使得它可以徑直將火油噴入敵陣；最后，在城墻內(nèi)操作的百余名將士按下了墻體內(nèi)的重弩，直指在那隊人馬后追趕的金帳大軍。
城門半開，將那隊人馬納入城中。這隊人馬護送著一架戰(zhàn)車，車上之人正是林晚、應千千與樂正真。待到殿后的商忘川最后一個進入城中，大門立刻向中閉合。
在他們身后，大批追兵紛紛察覺了南水關(guān)的異動，不安起來，竊竊私語如火苗般傳了開來：“那難道是傳說中的天織？”
城樓上，斛律攸寧全副披掛，見到來軍未豎北斗金旗，他暗自松了一口氣：“看來晉楚殿下還安然無恙。眼下南水關(guān)兵力已盡數(shù)剿賊，這天織建成以來還從未用過，也不知威力如何，正好拿今日這幫接應叛賊的鼠輩們一試。
南水關(guān)上的天織乃是當年樂正懷憶在南水一役后提議修建，由和林家攜安息全國能工巧匠，歷時十余年方才建成的神兵。它與南水關(guān)融為一體，不動則已，一動必毀天滅地。也正因它威力巨大，不到萬不得已不能使用，才一直未曾面世。如此完備的天織，只有元京與南水關(guān)兩地方才擁有。
金帳軍中一員將領(lǐng)轉(zhuǎn)出，似要搭話，斛律攸寧冷笑一聲，道：“爾等追殺我國郡主，意圖不軌，何必虛以委蛇，開炮！”
一聲令下，率先射出的十二支利矢先將那將領(lǐng)射于馬下；旋而，南水關(guān)城墻內(nèi)二十七個炮口瞄準了敵軍，轟了出去。八十一個炮口分成三批，風卷殘云般掠過全場。
濃煙散去，見到場上全景，斛律攸寧不由得倒吸一口涼氣：方才還聲勢浩大的金帳軍隊此時潰不成軍，南水關(guān)前的沙場上巨坑遍地，火舌四起，將半數(shù)以上的金帳先鋒軍吞入火中。
“斛律攸寧！不久前我二國還聯(lián)手抗敵互相扶持，你怎可現(xiàn)在就翻臉不認人，妄圖加深仇恨？”一名僥幸逃過一劫的將領(lǐng)被戰(zhàn)馬掀于馬下，氣歪了鼻子，破口大罵。
“金帳軍力分化也不是一兩天了。當初我們同衛(wèi)宸軍在久安浴血奮戰(zhàn)時，你們還不知道在什么地方尋花問柳呢！正好，我現(xiàn)在就替雍王殿下收拾了你們這幫酒囊飯袋?！滨韶鼘幉恍挤瘩g，一揮手，“繼續(xù)！”
南水關(guān)此役，徹底結(jié)束了自北敵入侵以來安息三國半年的動亂。金帳追兵慘敗而歸，安息叛軍全軍覆沒，賊首柔然考被擒，皇甫炫畏罪自刎。
皇甫炫身為司寇監(jiān)守自盜，本應株連九族，柔然啟念在皇甫家多年勞苦功高，只追究了相關(guān)人員的罪責，其余無罪之人從輕發(fā)落。新任司寇新官上任三把火，快刀斬亂麻地解決了一干謀反官員，又著手肅清朝中奸佞。同時，晉楚律將當日追兵以叛軍論處，又傳書相謝安息助剿之情，兩國關(guān)系日漸緩和，這是后話。
柔然考下獄后自盡，親信斬首示眾；萬俟鉞自金帳悄然歸國，將謀劃之功全推給了葉衡；林晚則在樂正府養(yǎng)傷，助穆云輕和柔然洛昕驅(qū)毒，又傳了樂正真練功的入門功夫，她傷勢漸輕，上書三次辭去樂正家主之位，讓于樂正懷禮，準備與應千千、晉楚律、娵訾、林暮和越皎皎暗中會合后前往華夏；商忘川在入關(guān)后就失了蹤跡，不知往何處去了。自此，除了那神秘的玄祭堂內(nèi)奸依然逍遙法外，安息三國的種種變故均已塵埃落定。
臨行前，林晚與萬俟鉞又暗中會面一次，所談之事正是那內(nèi)奸。
“郡主的猜測雖無實證，但推理一番，也只有這種可能了?！比f俟鉞道，“我會注意那個人的，郡主放心?！?p> “如此也好，萬俟堂主，那就洞庭湖再會了。”
翌日，林晚一行就啟程回了華夏，晉楚律將一干事務交由心腹大臣，帶著娵訾在北天權(quán)行動前離開了金帳，與林晚會合。一行人的目的地，正是洞庭湖。待他們進入江南地界時，已到了五月。
同時，膠著的商均峰戰(zhàn)事終于落下了帷幕：在一月圍困后，商均峰上諸人終于彈盡糧絕，以元難為首的一干主心骨在墓府掩護下沖出重圍，不知所蹤。余下眾多太山宗弟子束手就擒，交由木梵處理。盟軍主力各自回歸原屬地，著手肅清元難勢力，核心精英則踏上了最后的征程。恒玄之自昆侖一帶，江逝夫婦與極天鴻、程冥陽自商均峰，應紅袖、陸云生與與江清心自嶺南一帶，窮奇與朱厭自天律城，空山與晉楚微自長白宮，明道方丈自婆羅寺，六路人馬紛紛趕往洞庭湖。而身為武林代盟主的蘇瑤瑟，卻在商均峰之戰(zhàn)結(jié)束前就暗中回了一趟凌竟峰。
凌竟閣在先前舉閣撤離時，《九字天玄》全文因原本鐫刻于石碑之上，不易攜帶，被林晚親手封入了落辰頂?shù)拿艿?。蘇瑤瑟在落辰頂待了三天后，又親自前往嶺南審問了靈跡澗葉完有關(guān)《靈陰毒經(jīng)》的些許事，這才快馬加鞭趕向洞庭湖，抵達時，亦是正值五月。
盟軍來到此地的十四人不是江湖上赫赫有名的人物，就是各宗后起之秀中的俊杰，但一來洞庭湖地界過于寬廣，二來太一天宮仍無跡可尋，一行人以舟山派所在地君山為中心，乘舟搜索十余日，還是沒有尋到一點蛛絲馬跡。期間和林初月現(xiàn)身，玄祭堂與六寒天人手和盟軍一行合二為一，齊力搜索，依舊毫無所獲。神秘的太一天宮似乎只是漫漫長河中一條不安分的游魚，偶爾躍出了水面，就立刻回歸浪潮之中，無跡可尋。
十余日轉(zhuǎn)瞬即逝，眨眼間已到了五月中旬，夏日愈濃，雨水卻不見長，恐有大旱之勢，連洞庭湖的湖面都有了些許下降。數(shù)日搜尋無果，此日明道、極天鴻與空山三人繼續(xù)外出，余下眾人則歇息半日，商討對策。
自從當日長白宮一事后，晉楚微與空山就疏離了許多，連此次空山外出，她也并未跟隨，一個人躲在角落里生悶氣。江清心看不下去了，拉了她去附近集市轉(zhuǎn)悠，一來收集民間傳言，二來也陪她散散心。
一路上，晉楚微依舊悶悶不樂，也不知出了何故，眼皮跳的厲害。她心里無端生出一股懼意，更加心神恍惚，按捺不住向江清心問了空山三人的行程，思來想去，卻還是沒去找他。兩人在一處集市上轉(zhuǎn)了半天，日頭漸沉，暮色悄悄襲來。
在距這個市鎮(zhèn)不遠處的洞庭湖邊，極天鴻三人也打探了一天，毫無所獲。他們與半路上遇到的一隊六寒天人馬一起在湖邊下了舟，準備離去。一名六寒天成員看了看天色，隨口問道：“極公子，天色不早了，你們不回去嗎？”
“元難和北天權(quán)不知何時就要現(xiàn)身，太一天宮不能再拖了，我們再找一會兒?！睒O天鴻嘆了口氣，拱了拱手離去。他離去后不過幾時，湖邊轉(zhuǎn)出一人，正是爾殊冶。他看向那名下屬，淡淡道：“你立刻去向盟軍的人求援，讓他們接應一二，我有不好的預感。
”是，屬下告退?！?p> 此人離去后，爾殊冶回首看向自己方才轉(zhuǎn)出的方向，冷然道：“滿意了？還不出來？”
南榮眠應聲而出，意味深長地笑了笑：“把他們的行跡告訴元難，又讓屬下喚人去救援……寒帝，你是要當個雙料間諜嗎？”
“我不這樣做，必使元難起疑?！睜柺庖遍]了閉眼，微微皺眉，“只有把太一天宮和盟軍的消息給他一些，我才能繼續(xù)扎下去。話說回來……”他不屑看向南榮眠，“你難道不是這樣嗎？奉命來監(jiān)視我，就這樣睜一只眼閉一只眼？可別告訴我你是對玄祭堂舊情未了。”
“也許真是如此呢?！蹦蠘s眠聳了聳肩，無所謂一笑。爾殊冶不為所動，忽道：“你想從我這里知道南榮姑娘遇害的真相吧?！?p> 聞言，南榮眠一僵，眼神驀然冷了下來。他沉默片刻，冷哼一聲，道：“你以為呢？”他轉(zhuǎn)過身，悄無聲息地離開了。
南榮眠在湖邊漫無目的的行了一會兒，發(fā)覺自己不知不覺下意識到了極天鴻三人的所在地。他輕嘆一聲，彈了彈自己的額頭，轉(zhuǎn)身欲走。猛而，他身后有一聲異動傳來。聞聲，南榮眠立刻提了銀鐮回身攻去。他身后那人本也攻了上來，可兩人看清對方的面容后，均是硬生生停手，驚道：“是你？”
收手后，葉桓緩緩收了袖劍，冷笑一聲：“你們青嵐館果然來了?！?p> “玄祭堂可不比我們慢。”南榮眠回擊道。他忽而想起一事，心想：奇怪，若是我停手是為了……可他為何又要停手？莫非……
葉桓恰恰也在同時變了神色，眼神也流出一絲疑惑。他重新抖開袖劍，突然問道：“你們在我堂中安插內(nèi)奸，實乃奸人之術(shù)，你也不羞愧嗎？”
“內(nèi)奸？”南榮眠神色一變，旋而恢復，可那轉(zhuǎn)瞬即逝的驚愕還是被葉桓捕捉到了。葉桓輕哼一聲，道：“看來北天權(quán)對你也不是那么信任。”
“你何時見他信過旁人？”兩人身后忽然傳來一聲低沉的清笑。聞聲，兩人同時一激靈，仿佛受了莫大的驚嚇。葉桓深吸一口氣，回身行禮：“堂主。”
萬俟鉞淡然笑了笑，輕輕一擺手：“不必多禮……眠弟，數(shù)年不見，你的功夫進境愈快了?！?p> 南榮眠抱著銀鐮，似是不愿正眼看他，冷冷道：“不勞費心。我倒是聽葉桓說你們堂中出了內(nèi)奸？呵，也不知是怎樣神通廣大的人物，竟能在萬俟堂主的眼皮底下?lián)v鬼?！?p> “哦？竟有此事?！比f俟鉞明知故問地笑道，“以后打探到這種消息，記得早些上報?！?p> 葉桓一抱拳，頷首道：“堂主恕罪。先前戰(zhàn)事過激，屬下分身乏術(shù)，未能及時上報，以致誤了大事，請?zhí)弥髫熈P?！?p> “無妨，你先去吧，我想和眠弟敘敘舊?！比f俟鉞恬然道。南榮眠卻是冷笑一聲：“我早已身入青嵐館，萬俟堂主，你我之間有何舊可敘？”
萬俟鉞用眼神示意葉桓離開，停了一會兒，又道：“我遇到故人，有敘舊的習慣，他不會生疑?！?p> 南榮眠依舊抱著手臂面向湖面。遠遠看來，他似是十分不愿與萬俟鉞敘舊的樣子。他輕輕蹙眉，道：“北天權(quán)信不過旁人，若真有內(nèi)奸之事，葉桓不可能打探到?！?p> “若換作我，我也不會告知別人，畢竟自己的手足身在敵營，知道的人自是越少越好。”萬俟鉞凝視著湖面，忽而轉(zhuǎn)言，“他的本意是試探，卻沒想到我在左近，弄巧成拙?！?p> “真是自作聰明，和他的主子一樣?！蹦蠘s眠揶揄一笑。他收了銀鐮，轉(zhuǎn)身道，“為了避嫌，我還是快些回去的好?！币娝x去，萬俟鉞忽道：“眠弟，等一下?！彼粗l(fā)挺拔的身形，釋然一笑，“太一天宮要開了，兇險太多。你回來吧，不必偽裝了?！?p> 聞言，南榮眠身形一僵，許久沒有說出話來。半晌，他才艱難開了口，聲音有些沙啞，似是疲憊，也似是釋然：“我知道了，我會見機脫身的?！?p> 萬俟月點了點頭，目送著南榮眠施展輕功，蜻蜓點水般幾下沒了蹤影。他的目光回到湖面，長長一嘆。
此時，在臨近的一處渡口，極天鴻三人上了岸，神色都有些疲憊。極天鴻活動了一會筋骨，心情低落，道：“又是這樣一無所獲……難不成咱們要把洞庭水全抽干了，才能找到那東西嗎？”
“照今年這樣旱下去，洞庭湖倒真能干涸不少。”空山半開玩笑地回了一句。明道聞言雙手合十，眼神似有責備：“阿彌陀佛。斛律施主，天下大旱必致民生疾苦，如此天災，不可當做玩笑。”
空山自知失言，鄭重一行禮：“空山受教了。”
“喲呵，幾月不見，你這小古板竟學會開玩笑了？”極天鴻拍了拍他的肩，“怎么？這是為了討晉楚微歡心嗎？”見空山神情忸怩，支支吾吾，他哈哈大笑，本想調(diào)侃一番，忽而想起林晚不知何時方歸，雖說應千千傳信中言，她并無大恙，極天鴻還是放心不下，想與他書信聯(lián)系，卻又怕誤了軍情，當真是愁腸百轉(zhuǎn)欲說還休。他心中隱痛，自然也收了手，慢慢向回走去。忽而，前方傳來幾聲急促的呼吸，雖壓得極低，但仍被他察覺到了。極天鴻當即回身護住空山向側(cè)一躲。說時遲那時快，只見幾十枚金針閃著寒光激射而出，擦著極天鴻的身子飛了過去，密密麻麻扎上了未及躲閃的明道的胸口。明道悶哼一聲，緩緩坐了下來，吐出一口鮮血。
“方丈！”極天鴻與空山同時失色驚呼。見到又是一陣金針射出，極天鴻向半空躍上樹梢，翻身落入暗處，拔劍砍翻了幾個墓府的墓者；空山則擋在明身前，用內(nèi)力撞開了這波金針。
極天鴻出劍已畢，見到此處只有三個墓者，根本不是要展開神鋒羅網(wǎng)的樣子，只是虛張聲勢。他頭皮一麻，回身見空山正小心翼翼地扶起明道，當即大喝一聲：“快跑！”
就在他喝聲響起的同時，一道黑色人影閃電般掠了上去，直取空山后心！千鈞一發(fā)之際，明道用盡全力撲了上去，用整個身子護住了空山。一生悶響，來人用了了十成力氣的鐵掌正中他的后背，脊柱“擦啦”一聲被打成了數(shù)截。
此時，極天鴻的劍鋒方才趕了上來，直逼來人后腦。那人狠厲一笑，一指撞開清秋雙劍。他的面孔浮現(xiàn)在月光中，居然是元難！極天鴻還未反應過來，元難的手掌就探入了他胸前數(shù)寸之地，本能驅(qū)使下，極天鴻左手短劍立時回護，不偏不倚正好刺入了元難的手心。元難吃痛立時回防，極天鴻趁機猛提一口真氣，遠遠躍開。見他又欲欺來，極天鴻的羽箭與空山的寐風一齊打了出去，見羽箭挾著無色的液體撲上面來，元難后退數(shù)步，俯身閃開?？丈揭灰а溃瑢⑹种写善渴Ｏ碌拿嘛L以內(nèi)力化為水箭當頭射去。這寐風雖是針對十二星次所制，但毒性絲毫不減，元難本就需奇毒強健己身，見狀雙手一捧，內(nèi)力挾住這股寐風，迅速吸了個干凈。
在這片刻間，極天鴻與空山背著明道，再度拉開了與他的距離，跳入渡口小船，飛一般劃了出去。元難正欲追上，一人卻自斜刺立落入渡口，不偏不移攔在了他面前，正是萬俟鉞。
元難冷哼一聲，面色不善道：“閣下是何人？”
“在下復姓萬俟，單名鉞。忝列玄祭堂主一席。”萬俟鉞言語客氣，臉上卻殊無笑意，如若冰霜。船上空山見到來人，又驚又喜：“堂主！”
萬俟鉞一揮袖示意他快走，又冷然看向元難道：“閣下毒功獨步天下，可想試試這身毒功是不是真的無往不利？”
元難本欲截殺極天鴻。得知來人竟是玄祭堂主，不敢輕視。此時忽聞此言，他本就極為自負，不由得怒從中生，獰笑道：“我倒要試試看！”他手上昏沉紫光溢出，毒蛇一般探了出去。萬俟鉞以內(nèi)勁接住，反擊，旋而迅速撤開。他竟是將帶有劇毒的內(nèi)力在毒未擴散前盡數(shù)彈了回去，速度之快，幾乎有如神助。元難也著實吃了一驚，接了此招，繼而惡狠狠笑了一聲：“看來你也不敢碰這奇毒？哼，你躲得了一時，等內(nèi)力再無以為繼，還不是束手待斃！”他話音未落，已再度撲了上去。萬俟鉞卸開劇毒，反手又是一掌，元難猝不及防，向后連退了十余步才穩(wěn)住身形。他毒功厲害，內(nèi)力修為卻不及萬俟鉞，如此硬撞，自然吃虧。
萬俟鉞見他再度提掌，伸手折下渡口畔一截竹子做的柵欄，對準了他的前額。兩人僵持不動，正心無旁騖時，一個青衣人悠悠走到了兩人中間，笑道：“今天的洞庭湖可真是熱鬧，元難先生，你不是想要極天鴻的命嗎？再不過去，可有些遲了。”
“你……”萬俟鉞一驚，旋而微慍道，“你敢！”
北天權(quán)笑道：“我有什么不敢的？”他攔在兩人中間，看向元難，“怎么？元難先生還要向本館主道謝不成？”
元難這才知道他乃是青嵐館主，心下大喜，閃身躍上一艘小舟離開。萬俟鉞抬步去攔，被北天權(quán)一把攔下，留在了渡口上。他眉宇含怒，一句話也不說，回頭轟上一掌。北天權(quán)笑著接了過來，道：“你是真被氣昏頭了？我巴不得極天鴻那小子活著，好拿來牽制他呢。”
萬俟鉞一怔，旋而醒悟，只是怒氣不減反增：“那你要干什么？攔下他，再讓手下去取空山的命？”
“我心里想著什么，你不都知道嗎？”北天權(quán)一邊與他拆招，一邊笑道，“不過我可不信你的人沒到這里。放心，元難有他那寶貝徒弟牽制，樂正婉和晉楚律也身在此地，晉楚微和江清心又在左近，難道你覺得江湖這一輩英才齊聚，也擋不住我的人嗎？”
“你可沒這么好心?！比f俟鉞無情戳破，“你的目的不在他們，那就是在蘇盟主一行人吧？郡主、極公子、蘇盟主，這三位太一天宮的知情人對你來說，都一樣有用。讓開！”
“好啊，只要你能把我打趴下。與我交手，總比元難要好，畢竟你……”北天權(quán)繼續(xù)交著手，笑意中帶著一絲悻然。他忽然心中一沉，手上拆招，將想說的話壓了下去。
畢竟你并非百毒不侵之體。
湖中，一葉小舟破開層浪，飛也似的向湖心劃去，卻并不是往君山去——極天鴻與空山縱然大亂，也沒慌了心神，將元難向己方據(jù)點的反方向引去。
舟上，明道奄奄一息，連咳血的力氣也沒有了。百里噬生毒迅速侵蝕了他的全身，此時已回天乏術(shù)。極天鴻將船槳交給空山，雙手按住明道，想幫他再撐上一會兒。
“極施主，不必了……”明道輕輕一笑，“今日在此殉道，老衲死無憾……老衲身死后無法控制體內(nèi)劇毒，勞煩施主代為火化，以免……以免殃及他人?！?p> 極天鴻想起婆羅寺中他的諄諄教誨，心中大痛，顫聲道：“大師乃是當世之高僧，晚輩……怎敢不從……”
明道欣慰一笑，釋然一嘆：“施主已成棟梁，老衲了無牽掛了。”
他輕輕抬眸，看向天中明月，飽含滄桑的面容在月光下愈發(fā)柔和，一雙深邃的眼睛，似看透了千年月光。
“生固欣然，死亦無憾?；溥€開，水流不斷……”
極天鴻與空山怔住了，悵然流下了淚。
“我兮何有，誰歟安息？明月清風……”
“不勞尋覓?！?