上回說到恕北之地國祭之爭，由尹治救安祠而果，上呂部未得寸功反罰功績，隨后衛(wèi)纮請(qǐng)公門部入項(xiàng)府，予其書簡，公門部應(yīng)之而去。
時(shí)維七月，暑投五原，背承酷日之灼，汗?jié)步雇林?。晨隨雞起，尤嫌朝食，暮同星回，飧晚狗歇。日正當(dāng)空，千山不見飛鳥，暮影垂地，萬徑猶漫人聲。闊野草貪陽歡，葉掀浪翻，密林樹蓋石陰，枝引風(fēng)涼。
玉懷郡乃遲國東面門戶，東與仲接，西連太蒙，水繞青山。
此時(shí)正是午間，山野難見人影，只于密林隙間，隱有人影婆娑。
林中冒暑而行者，卻是一隊(duì)百余人之伍，偃旗輕馬，遂林中聲響甚微。
一隊(duì)人之中，披甲執(zhí)銳者當(dāng)為百人，一屯之?dāng)?shù)，百余人分明又將十?dāng)?shù)粗袍皂服之人護(hù)于正中，全隊(duì)皆未乘馬，卻可見兵士頗為顧及隊(duì)中粗袍之人。
領(lǐng)隊(duì)之人紅袍銀盔，手執(zhí)長槍，腰懸利劍，劍眉峰鼻，杏眼短髯，此人姓柳名彰字風(fēng)揚(yáng)，乃遲國舊上將軍柳英之子，后得老將虞正提攜，又于紅楓壩承老將遺志，頗受遲廷重用。
此番帶隊(duì)，卻是鎖江盟踐約，固國定波軍遣十?dāng)?shù)匠人往遲，教其造船之術(shù)，以強(qiáng)其水師，遲廷重視，遂由柳彰親往接應(yīng)。
暑日正隆，匠人不時(shí)歇于樹蔭，遲軍亦不催促，好在昨夜驟雨，疾風(fēng)尚留林間，稍歇之后便能再行。
歇至未時(shí)，天熱難當(dāng)，眾匠人口干舌燥，不欲再走，柳彰遂告諸匠曰：“前方有一小河，繞山而過，屆時(shí)行于水邊，可解暑熱?！?p> 眾人聞之，方再振作，續(xù)往前行。
又行一刻，果聞水聲，眾人喜，速走，卻見前方出山入河之處有數(shù)十青壯，皆赤背裸足。再一看，前方亂石成壘，倒木成壁，那數(shù)十青壯正挖石鋸木。
見此情形，柳彰上前問曰：“前方便是河川，百姓家在此何為？”
壯漢回道：“軍爺不知，前日數(shù)番疾雨，河川兩岸垮塌，走不得人，引不得水，又恐水野難馴，淹了村，俺們趁今日天晴趕忙來通一二河渠?！?p> 既走不得沿河，柳彰一行人嘆一番又轉(zhuǎn)山道去。
本便天火澆地，又要登山，自然更慢，過半辰之久，方達(dá)山腰，忽聞朗笑之聲，柳彰遣人上前一探，方知，原是山腰有一處山泉，數(shù)名腳商正在戲水，方才朗笑。
得知如此，一隊(duì)人趕上前去，只見一條草埋小道，人聲自小道一端傳出，柳彰遂命人暫歇，自領(lǐng)兩悍卒沿小道去。
小道狹窄，其下乃深草斜坡，坡雖不急，便是摔下當(dāng)不致死，然畢竟頗高，柳彰等小心往前。
沿小道轉(zhuǎn)過山脊，果有一池清泉，四周皆深蒿厚草，雖無樹木，仍有蔭影覆泉。
戲水之人見柳彰三人，忙問軍爺何事，柳彰遂與數(shù)名壯漢相商，讓出清泉，好教匠人涼快。
那幾名壯漢面面相覷，隱有不愿，卻又似有幾分畏懼，柳彰便取了錢財(cái)予壯漢曰：“百姓家，我們也不過稍作歇息，并不久占。”
幾名壯漢當(dāng)中有一人，身形健壯，粗眉丹眼，闊頤無髯，上下打量一番柳彰，大笑間接過錢財(cái)，將一干行商叫走。
協(xié)商罷，柳彰便請(qǐng)匠人往清泉取涼，自領(lǐng)兵士歇于路口，與行商閑談。
約過三刻，眾人皆覺口干，便不再聊，久坐無事，那行商壯漢便喚其同伴去問匠人可有歇好，過良久，未得回信，那壯漢便罵道：“這幾個(gè)夯貨，定是不愿出那水池！”
罵間便起身往小道去，柳彰見此，眉頭一皺，心覺不對(duì)，猛然喝道：“壯士休走！”
那行商壯漢為其一喝，竟腳下一滑，便往山下摔去，柳彰視之，心道：“此人膽小如此，許是多慮”，方作此想，卻見那壯漢并非滾身落坡，而是不知何處抓來樹木，腳踩其上，滑草颯踏而去，口中尚作歡喜高呼。
見得如此，柳彰大驚，快步趕往清泉，那泉中哪里還有匠人？只見泉旁草坡數(shù)道壓草之痕，柳彰頭上青筋暴跳，猛呼將士下山追趕。
待追至山下，只見一條小河掩于林中，河岸有停泊之痕，柳彰大怒，哇呀狂呼一陣，卻也無可奈何，只得領(lǐng)眾兵士歸去，再向王前請(qǐng)罪。
回至溪合之口，卻見先前搬石鋸木之人已不見蹤影，再一看，那滾石倒木竟乃偽象，只是壘了一道，柳彰更是盛怒。
原那搬石鋸木之人及戲水行商皆乃他人所化，那行商中身形健壯，粗眉丹眼，闊頤無髯者，便是恕公余部門客喻登字叔進(jìn)，此來正是要劫走船匠，以為己用。
遂山下之人作山崩堵川之象，引柳彰一行上山，而喻登早教人備好木板藤繩，伏于清泉后草林之中，待匠人泡泉之時(shí)沖出，將人綁于木板之上滑草而去。
后有詩贊曰：朝聞雞犬喚涼空，千山萬林染紗朧。伏泉倚坡行颯踏，欲追重嶺覓無蹤。
人已劫到，喻登一路不停，順?biāo)?，現(xiàn)遲恕休戰(zhàn)多年，沿途并無過多盤查，不數(shù)日便將匠人劫入南疆。
一行方入苦河，便有公余部族人接應(yīng)，然其中卻有一人，身長七尺九寸，寬庭闊頤，卻是那公門部門客陸通陸叔達(dá)。
見得來人，喻登面上不再著笑，冷語問曰：“叔達(dá)來此何為？”
通曰：“吾聽聞叔進(jìn)往遲地奪船匠，想必手到擒來，特來相賀?！?p> 登曰：“若只是來賀，某自謝過，如有他事，且先作罷！”
陸通反問曰：“叔進(jìn)欲如何處之？大肆傳揚(yáng)乎？”
登笑曰：“此乃南疆之勝，雖勝于小，仍可宣于諸族！”
通急道：“不可！今叔進(jìn)能入其境而奪其人者，因其不避也，叔進(jìn)欲得而復(fù)失乎？”
喻登思得片刻，應(yīng)之，遣人往佑都，報(bào)于般慈。
快馬之下，數(shù)日后便將此信傳予般慈，般慈見信，不喜反怒，請(qǐng)乾師趙英入后殿相商，問其曰：“今國境安定，國中多族卻屢屢擅動(dòng)，建章可有何教我？”
英曰：“公余部擅劫遲匠，恐壞同盟大計(jì)，王上當(dāng)嚴(yán)厲斥責(zé)，再扣功績，加大宗司玉三部之權(quán)，他部為保功績，必不敢再擅動(dòng)。”
般慈從之，命人將公余部族長、率長及喻登同召還都，后又覺不妥，便傳詔命恕東四部族長率長同入佑都議事。
待人齊至，般慈尋一日午后于后殿會(huì)見，詰問道：“今未得詔，何故輕動(dòng)，劫遲匠人？”
行此事者倒是不懼，上前答話道：“南疆亦需水師，固國船匠正可為用?！?p> 般慈曰：“汝便是公余部門客，此番行事之人喻叔進(jìn)？”
喻登曰：“正是臣所為?！?p> 般慈微點(diǎn)其首問曰：“若此事為遲知曉，來恕質(zhì)問，如之奈何？”
其下公門部族長門憲答曰：“吾已命叔達(dá)相告，想必并未傳揚(yáng)?！?p> 般慈曰：“只要啟用船匠，他國必知，豈能瞞過？”
門憲曰：“不若命人將船匠送歸，便告乃是自匪徒處劫回，王上以為如何？”
般慈曰：“汝識(shí)大體知大局，如此甚好，然按此行事，卻教人覺恕既強(qiáng)為事，又強(qiáng)要名，惹人不快，寡人修書一封，言明乃誤劫，好生送回。”
此事遂定，般慈又責(zé)余駭?shù)溃骸笆暹M(jìn)乃將才，竟使為盜，豈非白費(fèi)其才？”
余駭應(yīng)下般慈，將召喻登入軍，般慈又嚴(yán)厲告四部曰：“今天下求穩(wěn)，仲固遲鎖江盟與恕乃同盟，萬不可輕動(dòng)！即日起，凡涉他國之事皆報(bào)相邦元攸，由相邦裁定?！?p> 眾人應(yīng)下，公余部亦因此番好心而壞事扣除功績，公余部得知，眾人頗為不快，又欲尋先前報(bào)信之人，然其人已因家中有事辭去，不知所蹤，此事便潦草而終。
待此事過，已是九月，各族又忙于秋收，及至諸族收糧納糧完備，已近十一月，相邦元攸領(lǐng)人核對(duì)各族功績，上報(bào)般慈。
恕西上干公墨兩部果于燕飛江多次沖突；恕北本乃上呂為最，卻因國祭險(xiǎn)毀安祠而落；恕東公余部擅劫遲匠扣除功績；恕南公尹受上項(xiàng)所扶，與公和不相伯仲，卻皆不高。
最終所評(píng)功績前五乃上項(xiàng)部、公門部、玉離部、上云部、司史部，除去已為玉司兩部，其后乃恕南公尹部及公和部，然與前部功績皆相去甚多。
德高望重長者所選乃上項(xiàng)部、公門部及上云部三部。
般慈定上項(xiàng)部為宗項(xiàng)部，項(xiàng)氏推衛(wèi)纮為相邦；定公門部為司門部，門憲任大廷典；定上云部為玉云部，云芝任玉樞使。
又從乾師趙英之諫，相邦有裁定諸部涉外之權(quán)，大廷典有裁定違背國略國策者之權(quán)，玉樞使有召請(qǐng)諸部任何人詢問之權(quán)。
香桐祭過，換屆已畢，南疆舉國備新春。
俗話云，春晨秋昏醉迷夢，夏午冬夜傳蜚言，將近新春，佑都各色流言竄于大街小巷，上至朱門，下及褐衣，津津樂道，不知真假。
許是男女之情最動(dòng)人心，或是高才大能最引人顧，流言中所傳最廣者，卻是那乾師府長子趙民趙弘定。
南疆之民多早婚，而今歲三月，趙民便已行冠禮，若非書香門第，早已成家，即便乃高門士子，亦多早定婚約，及冠后便成家，趙英卻從未有為趙民定婚約之意。
無獨(dú)有偶，前巡督使及相邦項(xiàng)和有一女，名項(xiàng)沛，亦已及笄，卻未有上門提親者。
要說尋常百姓，若問國仇家恨，必定義憤填膺，若問天下風(fēng)云，則定一無所知，然若問何故未娶，或有九傳十論。
佑都便傳，趙民與項(xiàng)沛乃青梅竹馬，情投意合，將結(jié)姻親。
然傳數(shù)月，卻仍無兩家結(jié)親之信，佑都又傳，乾師府嫌上項(xiàng)部已非宗部，遂不愿結(jié)好，便有人不悅，執(zhí)言趙英乃恕乾師，三略定國，豈是嫌貧愛富之人？
兩派紛紜，吵得不可開交，待香桐祭后，上項(xiàng)部定為宗項(xiàng)部，然相邦之位卻非項(xiàng)和接任，而是一外姓門客衛(wèi)纮，好事者便舊話重提，再掀熱潮。
文武居中，乾師府最近承樞宮，三進(jìn)院，因府不大，墻皆貼路而建，枝漫墻而挑，郁郁蔥蔥狀。而流言所涉之人此時(shí)便在府中，正向其母請(qǐng)安。
院分三進(jìn)，趙英及李煙居于第三進(jìn)，因李煙見識(shí)廣博，院中多花草，堂中多字畫，甚為雅致。趙英每日起早，趙民便先向趙英請(qǐng)安，待李煙起，再來向李煙請(qǐng)安。
近乎日日如此，遂早已不依禮法，每日趙民至，一禮問安，李煙便邀坐，今日亦無不同。
方添茶落座，李煙便抿茶笑曰：“兒何故愁眉？”
民曰：“坊間皆傳父親嫌貧愛富，恐損父親名聲?！?p> 煙曰：“汝亦如此認(rèn)為？”
民曰：“兒自小以父親為范，自然不以為然，但人言可畏，不可不加理會(huì)?！?p> 李煙笑曰：“民兒憂建章名聲是假，問與項(xiàng)沛婚約為真，既如此，何不問建章？”
民曰：“父親公務(wù)繁忙，兒怎可以小事擾之？”
煙曰：“再忙亦是汝父，建章對(duì)此多有思量，今日待建章歸家，民兒但問無妨?！?p> 趙民從之，應(yīng)下而退。
午后，趙英乘霞而歸，入書房，趙民來見，趙英允入，父子對(duì)坐，趙英曰：“近日流言四布，想必民兒欲問為父，何不為民兒定婚約一事？”
趙民為趙英研墨，應(yīng)其父曰：“民確有此惑，欲請(qǐng)父親之見?！?p> 趙英置筆于架，起身踱步道：“汝自小隨于為父身側(cè)，雖無血脈之連，從未因此而疏，此汝不可不明也。汝與項(xiàng)府閨媛青梅竹馬，情投意合，正值芳華，為父自然明白，此汝亦當(dāng)知曉。汝乃為父之子，為父現(xiàn)任乾師，助王上掌國之所向，位高，責(zé)重，此汝之幸，亦乃汝之不幸，民兒可知？”
民曰：“身為父親之子，恕國上下多有尊重，此乃民之幸。為父親之子，所結(jié)姻親牽動(dòng)朝局，不可不慎，此所以言不幸也?！?p> 英曰：“民兒自幼聰穎，為父心中大慰，汝可知，但有朝堂，無不成派，恕國廟堂雖不至互相傾軋，卻難免各分親疏。為父與上將軍弘毅及其三徒，乃淵閣之結(jié)，此事雖未特意傳揚(yáng)，有心之人探聽之下，不難得知。國卿無庸與定南將軍曼柏，因奉常有琳之故，乃王上信重之人，與王上宗族已為一派。項(xiàng)氏及離氏原為項(xiàng)離氏，數(shù)百年為南疆巡督，名望甚重，十三部便是一派。十三部門客眾多，與五原各國士族多有關(guān)聯(lián)，為父稍舉一二，宗項(xiàng)部門客張兌張伯誠，乃官門郡張氏之人，其伯張敖曾為先空司馬，陳広陳仲海，乃樂興郡陳氏之人，其兄陳涵曾為先方御史大夫，現(xiàn)仕官于儀太子門下；司門部門客陸通陸叔達(dá)，遲安平郡陸氏之人，其伯乃輔國之臣陸承，陶越陶世逾，永壽郡陶氏，其叔陶縱曾為先盧上將軍，金配金申南，東?？そ鹗?，其伯金祎乃代左丞相；玉云部門客俞博俞子才，韻原郡俞氏，其伯俞匡乃先啟尚書令，高陽沐乃西原高陽氏，現(xiàn)天澈宮潤宮執(zhí)事高陽兆乃其族兄，施寧施向安，其伯施煜曾為固國權(quán)臣?，F(xiàn)此三部乃恕宗司玉執(zhí)權(quán)之部，便是公余部門客喻登喻叔進(jìn)，其兄亦乃儀上將軍喻歸。各國士族遣人為門客，自然有其考量，于恕亦是好壞參半。汝可知為父何故言此？”
民曰：“兒若與沛兒結(jié)親，恐惹人遐想，引王上猜疑?！?p> 英曰：“為父今日將諸事道出，并非要民兒與沛兒劃河為界，而是要民兒知曉其中道理，雙肩能擔(dān)重量，汝好生思量，再來尋吾。”
民曰：“兒謝父親教導(dǎo)，兒定仔細(xì)思量?！?p> 父子二人直到天色盡暗，方與李煙一同用膳。
安祠之東十三里，各族自有一里，即便非宗司玉，亦有人常住于此，而項(xiàng)氏祖地便在佑都，遂項(xiàng)里平日最為熱鬧。
項(xiàng)和地位自然極高，其府位于項(xiàng)里宗府之右，尚高于衛(wèi)纮，門口有禁衛(wèi)石獅，院墻有高垛金徽，山川入照壁，星河墜清池，星墨點(diǎn)寒，繪梁畫棟，月斧剔骨，雕柱刻磚，精致院第，當(dāng)初卻是分文未出，皆南疆之匠自來所為。
府中平日多往來者，項(xiàng)和之女項(xiàng)沛亦如掌上明珠，多為活潑，近日卻常于閨房悶坐。
今日日近中天，仍未見項(xiàng)沛身影，項(xiàng)母心憂其女，往其院一探，入院一問，項(xiàng)沛尚在閨房，項(xiàng)母便又推門入房，項(xiàng)沛衣著嚴(yán)整，偏趟于床上，伸手捉空，一股精靈氣。
項(xiàng)母嗔笑一聲，坐于床沿，定定看向其女，項(xiàng)沛察覺，翻身便要行禮，卻磕在床沿，項(xiàng)母氣笑，輕拍項(xiàng)沛腦后，便教項(xiàng)沛坐于身側(cè)，執(zhí)其雙手曰：“還以為沛兒正自氣悶，未曾想在此偷閑，也不知道是誰，把汝慣成這般模樣?！?p> 項(xiàng)沛扁嘴偏首曰：“母親明知故問！”
項(xiàng)母曰：“母親曾想，趙家或有耽擱，而今竟流言四起，恐此中另有乾坤，若是……，母親所問乃假若，如趙家不來提親，當(dāng)有他人來提，汝父當(dāng)會(huì)應(yīng)下。”
項(xiàng)沛聞言，手絞衣，低垂眉，項(xiàng)母不忍，再握其手曰：“想必汝父與乾師自有思量，若沛兒不愿遺憾終身，何不問問弘定之意？”
項(xiàng)沛聞之，低頭沉思片刻，隨后起身往案前，取絹布一方，手書道：今有飾二，請(qǐng)兄留一為念。隨后取兩物與書信一同放入囊中，其中一物乃繩串之貝，另一物乃玉雕貂墜。
將兩物封好，喚人送往乾師府，翌日，趙民命人將繩串之貝送歸項(xiàng)府，隨后再見趙英，將今日之事告之，英問曰：“民兒留其貂墜，乃許諾之意乎？”
民曰：“父親昨日所言兒非不知，然兒與涵泠自幼相識(shí)，早有所意。兒仔細(xì)思來，父親昨日所提顧慮，皆由兒將來仕官于恕而起，只要不入廟堂，想必便無此難。”
英曰：“世人如何知汝便不入士途？即便不入士途，畢竟已結(jié)姻親，兩家如何不更親近？汝聰穎敏思，若不入仕，何以展才？民兒將此三問求解，再尋為父?！?p> 趙民應(yīng)之恭敬而退。
十二月二十九，南疆飄雪，瓦脊染霜，孩童砌雪為樂，民眾張燈結(jié)彩，好不熱鬧。推車走貨者，擺攤叫賣者，街頭雜耍者，高樓吟樂者，聲聲入耳，漫繪繁都。
積雪不能擋年關(guān)熱鬧，城中一片盛景，趙民執(zhí)彩燈，項(xiàng)沛捧雪貂，并不意周遭之人紛論，一路自西市過中軸又過東市，直至東市之尾，二人回望東市，仍是燈火闌珊，人擠如川。
此處燈火未盡，鋪面已歇，趙民舉起彩燈，見項(xiàng)沛將繩串之貝掛于胸前，便自胸口掏出貂形玉墜曰：“沛妹妹，若你我結(jié)親，父親一生之志或不能竟，民實(shí)不愿?！?p> 此言罷，項(xiàng)沛原本笑容滿面，卻急轉(zhuǎn)呆滯，垂首久久不語，良久方低聲問曰：“便別無他法，注定無分乎？”
忽有天燈赴空，漸若星點(diǎn)成河，趙民將彩燈掛于一側(cè)花格，與項(xiàng)沛同捧雪貂霜泠，注視其目曰：“民有一法，可行兩全，卻辛苦異常，不知……不知……”
說到此處，趙民聲漸低，偏首一處，似難言明，項(xiàng)沛卻將雪貂左手抱住，雪貂靈性，后足履于項(xiàng)沛之手，千足搭于項(xiàng)沛左肩，小腦袋便在二人間逡巡。只見項(xiàng)沛右手握住趙民道：“我愿意，民哥哥，我愿意！”
殘火本暗，天燈灑光，趙民見項(xiàng)沛已是淚眼婆娑，反手扣住其手，定定注視其目曰：“民此生必護(hù)沛兒周全！”
翌日，正是年關(guān)，趙民于晚宴大禮拜其父母，跪地告曰：“民欲娶項(xiàng)沛項(xiàng)涵泠為妻，一生不負(fù)，望父母成全！”
隨后行扣禮再道：“天下之志萬千，不入士途，自有其他志向，兒尚未而立，再尋不遲。成親后半年，兒將攜沛兒踏遍五原，別圖他志！兒不孝，將不能常伴父母身側(cè)，請(qǐng)父母責(zé)罰！”
話罷以頭扣地，只見趙英猛然拍桌而起，趙民身形一顫，卻未退縮，李煙忙起身拉住趙英道：“有何事汝父子二人好生說便是，莫要?jiǎng)託狻！?p> 趙英擺手示意李煙莫語，大笑一聲道：“好！民兒好男兒大丈夫，未曾枉讀圣賢書！”
說罷牽李煙長笑而去。
恕十四年一月，年后，乾師府備禮往項(xiàng)府提親，項(xiàng)和應(yīng)下婚事，將其愛女項(xiàng)沛項(xiàng)涵泠許配乾師趙英之子趙民趙弘定。
佑都一番沸騰，原竟有人為此下賭盤，一時(shí)間輸者大呼不快，贏者直呼果然。
后又議論乾師府與項(xiàng)府他日或引朝局震蕩，卻傳趙民成親后將攜項(xiàng)沛游走五原，項(xiàng)和大怒，直道不允，然許是項(xiàng)和亦拗不過其愛女之故，最終趙民項(xiàng)沛于恕十四年三月，芳菲之時(shí)永結(jié)同心，可謂羨煞旁人，然項(xiàng)府與乾師府卻也說不上因此親近。
后有詞贊趙民曰：
定波水湃，百家衣煦，游顧名師初遇。春秋寒暑度空年，又閑慢悠哉半紀(jì)。
南疆賢聚，虛名狡客，妙探偽德真秘。才權(quán)利祿不為稀，只求共佳人常聚。
妙計(jì)奪匠颯踏去，豈知違勢非善舉。廟堂糾葛阻情悅，棄仕成家錄詩筆。未知南疆往后如何，一對(duì)佳人又如何浪跡，且聽下回分解。