第四章?開必的乘桂
正月十九辰時，天夏署州岐燕郡郡治——西時。
西時城坐落在岐燕郡的西北，是一座建在署岐平原上的大城。憑著靠近岐州的地理優(yōu)勢，岐燕郡的商業(yè)十分繁榮，西時更是其中之最，是岐燕郡稅收支柱。
天降陣法的具體情況，平常人自然不能知曉，只認為那是一場大地動。災(zāi)事對這座距離較遠的城市影響很小，在熱熱鬧鬧的正月里，雖然時有大災(zāi)的消息傳來，但西時城的市集依舊是人來人往，吆喝不斷。只有當(dāng)官府放粥時，那些蜷縮在街頭巷角蓬頭垢面的災(zāi)民才會一邊小心地和路過的行人輕聲道句“借過”，一邊挪向官府臨時搭起的救濟點。
這番場景讓西時的熱鬧市集，有了點其他味道。
西市中，一天前由衛(wèi)律護送到此的騰岐內(nèi)院院長揚朗爾格·克萊頓正在熱鬧的道路上閑逛，渾然不覺在不遠的茶樓里，一位名為左花枝的中年男人正在默默注視他。
“目標(biāo)在西市買了早點，從西市東門出，向南拐入東向的小巷，出示木帖后自內(nèi)城坊北門入，進入劉府?！?p> 幾刻后，負責(zé)跟蹤克萊頓的小廝回到茶樓，微喘著氣，向左花枝報告行蹤。
聽取了屬下的報告，剛到西時城的左花枝端著茶，點頭道：“劉府的根系，了解嗎？”
一旁小販打扮的下屬立即回道：“回右執(zhí)行長的話，劉府是胭脂商劉經(jīng)的府邸，劉經(jīng)在西市經(jīng)營有四家胭脂店，名氣很大，城里許多夫人都喜歡他家的胭脂；他父在軍中以長史官職亡故，前幾年他父親的同僚到岐燕郡任職后，很是照撫他。另，劉府大女兒是本郡郡守張犀長子張稻的正妻，劉府各種關(guān)系盤根錯節(jié)，在朝廷和江湖都很吃得開?！?p> 左花枝放下茶杯，揉了揉眉頭：“下去吧。”
兩人行禮退下。
生意蕭條的茶樓上，左花枝喝干杯里的茶水，深深嘆氣。
“揚朗爾格，你為什么要到這里？”他疲憊地閉上眼，靠著椅背，低聲自語。
他是在五天前的慶和縣里發(fā)現(xiàn)克萊頓的。
自從十四天前在開必城無功而返后，他就一直在桂魚郡游蕩。很快，他就驚訝地在慶和縣發(fā)現(xiàn)了克萊頓，這位騰岐院長的弟子。
于是他力排眾議，跟蹤克萊頓來到了西時。
之所以是力排眾議，一方面是因為他們根據(jù)十字式預(yù)測的幾個圣會計劃里，沒有一種會與西時城扯上關(guān)系。另一方面，則是因為克萊頓是騰岐院長的弟子，沒人相信圣會能與騰岐院長有關(guān)系。
但他直覺克萊頓有問題。
最終，那位英俊的神話教主再次相信了他的直覺。
稍稍振作精神，左花枝隨手拿起桌上毛筆，蘸墨，閉眼，漫無目的地在紙上涂抹，思緒紛飛。
片刻后，他睜眼：“有了?！?p> 另一邊，劉府后院。
劉經(jīng)雖是商賈，在衣食住行各個方面都受到了朝廷刻意的打壓，然得益于他與郡守張犀的親家關(guān)系，劉府不僅搬入了內(nèi)城坊，還修建得很是繁華。整座宅邸大致可以分為前院、后院、偏院、祠堂、花園，規(guī)格不輸公侯人家。
此時單論后院。后院由一道圓門與前院隔開，院庭廣闊，植有幾顆松樹，后院居中是主人起居的主屋，靠西是書房和公子房間，靠東是姑娘的兩層閨房小樓，后面輔以通往祠堂的小花園。
劉經(jīng)和克萊頓兩人坐在劉府大女兒舊日閨樓的一樓房間里，一邊吃著克萊頓買來的早點，一邊看著榻上沉睡的男孩。
“想不到林兄的孩子這么大了?！鄙碇\衣的劉經(jīng)摸著胡子感嘆。
克萊頓輕聲道：“所以要接回來啊，雖說不是嫡子，但也是他林家血脈，善瑕自己被夫人看得緊，沒辦法，只得尋我來?！?p> 劉經(jīng)指著克萊頓苦笑：“一個老花花公子幫另一個老花花公子保護私生子。這事兒要拿到戲臺上，準會演上幾天幾夜?！?p> 克萊頓笑了笑，放下早點，拱手道：“沒想到會碰到大地動，感謝劉兄收留啊?！?p> 劉經(jīng)擺手：“哎，無妨無妨。你我善瑕三人多年好友，還說這些做甚，日后讓這孩子認祖歸宗時，莫忘了請我吃飯就是?！?p> 末了他頓了頓，壓低聲音問：“不過善瑕的相好、這孩子的母親，真死在大地動里了？”
“確實是真的，”克萊頓嘆道，“那女子剛烈，不愿回去。我剛和這孩子離了慶和縣一天，就碰上了大地動，我趕去已經(jīng)是晚了，這孩子又傷心過甚昏睡至今?！?p> “唉，這筆賬不好算哦。”劉經(jīng)替好友感慨。
對不起了，老兄弟?？巳R頓默默看著真心為好朋友家庭情感煩惱的劉經(jīng)，有些慚愧。
“老爺、老爺！”這時匆匆趕到的老仆在門外喘著氣，“夫人、夫人用完膳，正和端水果的丫鬟往書房去了！”
劉經(jīng)和克萊頓對視一眼，立刻默契轉(zhuǎn)身開窗，劉經(jīng)熟練站好，雙手交叉胸前，克萊頓則順勢從背后摟住劉經(jīng)的腰，隨后縱身一跳，躍入后面的小花園，整個過程十分流暢。
片刻后，只剩下男孩的房間里，忽然有一位男子翻窗而入，坐在桌邊，靜靜注視沉睡的男孩。
男子年紀二十幾歲，一身墨色勁裝很顯身材，面容英俊，劍眉星目，神色平靜，是懷春少女會癡迷的冷面帥哥類型。
他便是負責(zé)和克萊頓一起護送寒燚的影連城。
另一邊木廊上，稍作打扮的劉夫人冷著臉快步走向書房，端著水果的丫鬟在后面費力地跟著，臉都快憋紅了。
劉夫人忽然停下，側(cè)身看著丫鬟，微微蹙眉：“清霞，還不快些。”
“是、是，”丫鬟清霞無奈喘氣，“夫人，這種小事何不交給小紅她們呢？”
劉夫人瞪了清霞一眼：“跟在我身邊這么多年你都養(yǎng)胖了，一點活都干不了，不再鍛煉鍛煉你，以后就沒人要了。再說，那個揚朗爾格可不是什么好東西！當(dāng)年就是他帶老爺去青樓，差點讓老爺錯過我們的大喜之日！這次他來，又鬼鬼祟祟只敢走后門，一定沒好事！”
清霞嘆氣。
木廊一旁的小花園忽傳來細微的聲響。
兩人都沒注意，稍稍休息后繼續(xù)前往書房。
書房里，小心關(guān)上窗子的克萊頓輕吐口氣，劉經(jīng)一邊整理自己的衣裳一邊熟練拿出兩本書放在桌上。
“你家夫人還是很強勢嗎？”克萊頓苦笑。
“她脾氣本就不好，又因當(dāng)年差點錯過大喜之日，我心里一直愧對她。這些年來言聽計從，結(jié)果反倒助長了她的囂張氣焰，唉，這輩子都沒法翻身咯。”劉經(jīng)嘆氣，生活不易。
克萊頓渾然沒有自我檢討的自覺性，笑道：“誰叫你當(dāng)年都二十好幾了還是個雛？我實在怕你們大喜的日子沒有體驗，才帶你去突擊學(xué)習(xí)的?！?p> 劉經(jīng)老臉一紅，正欲說話，有人敲門。
“老爺，清霞送水果來了?！?p> 克萊頓立刻坐好端書，劉經(jīng)收拾情緒，翻開書，淡淡道：“進來。”
劉夫人推門而入，微笑行禮：“老爺早好，揚朗爾格院長早好?！?p> “劉夫人早啊?！笨巳R頓放下書，微笑回禮。
“老爺在看什么？”劉夫人自然地拿過劉經(jīng)手里的書。
劉經(jīng)微笑回道：“張白桂先生的……”
“《左上先序》對吧？”劉夫人微笑著翻看，道，“我也挺喜歡的，不知老爺看到哪了呢？”
“咳咳?！眲⒔?jīng)微微咳嗽，有些緊張，一時回憶不起書上內(nèi)容。
“看到解犀涕淚……”克萊頓干笑著上前解圍。
“老爺，”劉夫人瞪了克萊頓一眼，隨即拔高了聲音，微笑問道，“老爺，看到哪了？”
“看到、看到……”劉經(jīng)一臉緊張，目光漂移，大腦超速運轉(zhuǎn)，額上細汗密布。被瞪了一眼的克萊頓低頭不敢說話，說實話面對劉夫人時，他也是會覺得理虧的。
“老爺，”先前為劉經(jīng)通風(fēng)報信的老仆再次在門外請示，“門外有年輕公子拜見，奉上名貼和乘桂一條?！?p> 劉經(jīng)立馬起身顫聲道：“請！請入廳堂！”
劉經(jīng)迅速轉(zhuǎn)身請克萊頓：“請！”
克萊頓忍笑：“請！”
兩人一前一后快步離開。
留下劉夫人原地冷笑。
劉府外。
左花枝下了馬車，身著青色勁裝，面對劉府，筆直站在陽光中，一手提劍一手提木箱。
不時有轎子過路，其中妙齡少女偷掀紗簾，望見了，都要低聲贊嘆一聲挎劍俊公子，立身盛朝陽。
“公子。”有老仆自角門出，行禮道，“我家老爺有請?！?p> 左花枝微笑點頭：“多謝老人家。”然后將木箱交與出來迎他的下人，隨老仆進了劉府。
前廳堂。
克萊頓坐在左側(cè)椅上吹著茶水，問：“生意上的？”
坐在最上位的劉經(jīng)合上左花枝的名貼，想了想，搖頭道：“昨日你來后，我便言今日歇息，不曾約客。且這人姓左，我并不認識，不是生意上的，應(yīng)該是江湖上的?！?p> 左？左花枝？克萊頓卻是心里一驚，腦海里瞬間浮現(xiàn)叛逆左花枝的相貌圖，心中不免有些沉重起來，但表面上還是不動聲色，道：“看來是個有緣人，恰逢貴人有難，來解圍了?！?p> 劉經(jīng)苦笑：“你也別取笑我了，你不成家，不知這其中艱辛。”
克萊頓微笑喝茶。
“老爺。”這時老仆恰好帶著左花枝進了前廳堂，躬身行禮。
左花枝也行禮：“在下左花枝，拜見劉先生?！?p> 克萊頓在瞧見他相貌的瞬間心中一沉。
劉經(jīng)起身回禮，呵呵笑道：“左公子謬贊了，鄙人一介坐賈，怎當(dāng)?shù)孟壬??！?p> 左花枝笑道：“劉先生專研胭脂，教與天下女子，這也是教人一技，怎當(dāng)不起先生二字？”
劉經(jīng)心中大悅，哈哈大笑，連道：“請坐，請坐?！?p> 左花枝再次向劉經(jīng)和克萊頓行禮后方落下座，仆人上茶添水?dāng)[放果盤自不必說。
劉經(jīng)微笑問道：“年節(jié)剛過，左公子就到鄙府，想來是有要緊事，不論商事江湖事，還請左公子明說，鄙人再行定奪?！?p> 左花枝微笑道：“年節(jié)一過就談商事，實在不討喜。在下今日是特意來向先生送上乘桂。”一邊說，他一邊示意下人提上木箱。
左花枝上前打開木箱，讓下人將木箱呈與劉經(jīng)和克萊頓觀賞。
“落桂木制的木箱，可凈水，最可保存乘桂。前日在下忽聞開必大地動，想龍井泉應(yīng)有變。恰好年前托人捕到了三條，”左花枝輕笑著放下劍，看了眼表情自然的克萊頓，繼續(xù)道，“在開必縣吃了兩條，味道確實鮮美異常。剩下這條，便想著此物存世不多，故今日特來奉上?！?p> “乘桂價值萬金，這份禮不可謂不重，多謝左公子美意，鄙人收下了。只是可憐，”劉經(jīng)看著在木箱里孤零零繞圈圈的乘桂，嘆息道，“開必的大地動，生靈涂炭?！?p> “人禍可防，天災(zāi)難防。”左花枝看向克萊頓，好奇道：“在下看這位容貌甚偉，氣度不凡，不知是不是騰岐內(nèi)院的揚朗爾格院長？”
拜謁我府奉上重禮，卻不談事，只問克萊頓。劉經(jīng)看了看神情自若的克萊頓，又不經(jīng)意瞟了眼左花枝放置身旁的劍，示意下人退下，微笑介紹：“這位正是鄙人良師益友，大名鼎鼎的揚朗爾格院長，近日在鄙府暫住。”
“在下認得，”左花枝看著克萊頓微笑道，“十四日前，恰巧遇見過，不知院長可有印象？”
“不曾?！笨巳R頓微微回憶了下。
“院長不妨再回想下，”左花枝身體忽然前傾，雙眼直視克萊頓，微笑道，“那天，在下吃了兩條乘桂，味道甚是鮮美?！?p> 發(fā)現(xiàn)我了？還是在詐我？克萊頓面不改色。三條乘桂，落入腹中的兩條是張正和影政，他如今送給劉經(jīng)的一條，便指的是他克萊頓。
而十四日前，正是開必天降之事！
克萊頓表情自然，直視左花枝，道：“確不曾見過。畢竟乘桂美味，如若我當(dāng)日見到左公子，免不得要討上一碗，又怎會等到今日？”
兩人一時對視，空氣驟然安靜。
但很快，左花枝回身坐好，歉意道：“是在下記錯了，還請院長見諒?！?p> 克萊頓喝了一口茶。
劉經(jīng)察覺不對，立刻笑著道：“還請左公子言明來意，讓劉某收下重禮，也能心有所安。”
左花枝回道：“實不相瞞，在下此來，確實有事欲求教劉先生?！?p> “何事？”劉經(jīng)眼神頓時犀利起來。
“在下有一好友，本州人士，有一子常年居他國，今年及冠，前日偷回署州，不想走了，想上主戶的民籍，不知可否？”左花枝問道。
“上戶？”劉經(jīng)皺眉，道，“本朝戶籍一年一查，五年一抽，主戶客戶分得明明白白。當(dāng)今東邊戰(zhàn)事緊急，圣上對主戶統(tǒng)計極其嚴格，他既已及冠，要上主戶的民籍，難?！?p> 左花枝嘆道：“在下何嘗不知？但早聞劉先生是當(dāng)今岐燕郡數(shù)一數(shù)二的人物，故存了些希望?！?p> 劉經(jīng)拱手歉道：“鄙人力薄，難助公子。”
左花枝遺憾道：“唉，可惜，可惜。那在下也不叨擾了，就此告辭。”
劉經(jīng)起身：“稍等，怎能讓公子空手而歸?！?p> “家宰，”劉經(jīng)向老仆招了招手，“為左公子送上上等布絹二十匹，定要送到公子車上?！?p> “是。”老仆應(yīng)聲告退。
待老仆奉上二十匹上等布絹，左花枝再回了禮，隨后便提著劍退出了前廳堂。
劉經(jīng)先是屏退下人，然后走到后廳堂，沒見到其他人在，才又回到前廳堂。
“老哥，”劉經(jīng)看著克萊頓，皺眉道，“對著你來的？”
克萊頓點點頭，無奈道：“給你添麻煩了?！?p> 劉經(jīng)呵呵笑道：“看來你這內(nèi)院院長的官兒也不好當(dāng)啊?！?p> 克萊頓聳了聳肩，道：“你也不差?！?p> 兩人對視，一時安靜，隨后同時哄笑。
笑聲中，克萊頓順手把手心汗水拍在腿上。
另一邊，離了劉府，左花枝再次向老仆微笑行禮感謝劉經(jīng)的好意，然后進入馬車，命馬夫離去。
“克萊頓應(yīng)與天降無關(guān)。”微微搖晃的車廂里，左花枝靠著掛有動物柔軟皮毛的車壁，取出信匣，拿出寫有徐淡鑰的千里信，“克萊頓由衛(wèi)律護送，于昨白日自城門入，暫居內(nèi)城坊劉府。周圍無暗哨，府內(nèi)無陣法，神態(tài)亦自然，但我仍有懷疑，請示，今夜?jié)搫⒏煞?？?p> 左花枝放下千里信，咬了口水果，閉目休息。
片刻后，寫有徐淡鑰名字的千里信有了反應(yīng)。
左花枝第一時間感應(yīng)到，輸入內(nèi)力后，其中傳來老人沉穩(wěn)的聲音：“內(nèi)城坊皆西時達官貴人，勿要生事，引來朝廷?？巳R頓身份特殊，不要多想。老夫已有線索，稍作休整，即刻出城匯合?！?p> “瞻前顧后?！弊蠡ㄖ湫χ栈亓饲Ю镄牛瑢︸R車夫道，“直接出城?！?p> “是。”馬車夫應(yīng)下，車輪轆轆，駛向城外。
……
半夜，劉府。
在一番觥籌交錯、談天論地后，克萊頓回到廂房時，已是半宿。
他吹熄蠟燭，坐在床上。
半個時辰后，確定周圍無人，克萊頓伸出左手，額上微微亮起，手上有雷芒閃爍。
右手撕下一部分內(nèi)襯，咬破食指，就著雷芒的光用血在其上書寫。
“左潛，無事?！?p> 克萊頓含住食指，收好血書，放于床邊，脫衣躺下，腦海里再次回憶起九天前在招春縣時，圣會內(nèi)閣向他下達的任務(wù)：
“將寒燚偽裝為林善瑕之私生子，按百曲式，走西時入岐州，歸騰岐學(xué)院?！?p> 同時，克萊頓又忍不住回想起十四天前在開必的神秘草地上發(fā)生的事情。
那個時候到底發(fā)生了什么？為什么他什么都不記得了？再次醒來時為什么又和寒燚一起出現(xiàn)在了其他地方？
正當(dāng)他皺眉思考時，忽有輕悠歌聲飄揚入耳。
在這歌聲里，整個劉府都陷入熟睡。
片刻后，有一黑衣人翻窗入房，拿起血書，對著克萊頓行了一禮，然后他從懷里拿出一張黑布，將血書包裹，小心置于懷中后離去。
黑衣人翻過劉府圍墻躍過坊墻，在黑夜的街巷里無聲奔跑。
在便利的千里信時代，克萊頓的情報，正以最樸素的方式向外傳遞。
左花枝不會想到，圣會會放棄使用千里信，不用陣法保護他們期盼了千年的寒燚。
這就是百曲式，以嚴格紀律代替先進手段，以人力與技術(shù)抗衡。
這次行動，圣會用它代替十字式。
（名詞解釋：
1.天夏國地方行政制度：州、郡、縣。
2.天夏國戶籍制度：古來有之，分為主戶和客戶。主戶指自有田地的人，享有多種權(quán)利，主戶有民籍軍籍等。客戶指無田地的人，要依附主戶而活，活動范圍等都受到極大限制。
天夏國現(xiàn)任皇帝在位二十三年，即位之時便言“戶籍之事不可謂不重，當(dāng)一年一查，五年一抽。”
3.坊：天夏國行坊市制。）