呂兵先吩咐劉三去尋些莊稼秸稈回來(lái)，想了想又特別說(shuō)明：“最好是麥子稈，蠶豆稈也可以，還有棉稈和棉花殼……都要是干燥可燃燒的。”
這幾種秸稈的鉀含量最高，幾乎都在10%以上，而且在川內(nèi)遍地都是，非常容易尋得。
劉三也學(xué)聰明了，凡是呂兵吩咐他去做的事，他直接去完成就行，壓根不問(wèn)原因。
呂兵則將幾口缸內(nèi)漂浮的污穢雜物撈去，換上清水后，再次攪拌，讓硝土和清水混合后任其浸泡、沉淀。
在浸泡的過(guò)程中，他也沒(méi)閑著，將坡上的一塊大石板打掃干凈。
李煥跟著劉三同時(shí)回來(lái)了。
劉三又抱又抗地拖來(lái)了大量麥子稈、蠶豆桿和棉稈，分量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了實(shí)際需求。
呂兵在心底苦笑，心想下次再吩咐劉三做事，得講得再仔細(xì)些才行。劉三這渾小子太實(shí)誠(chéng)了，居然一下子弄了這么多來(lái)，而且呂兵提到的那些秸稈，他還真給每樣都弄來(lái)一些。
李煥帶來(lái)了硫磺和木炭。
果然如李煥所說(shuō)，縣里能購(gòu)到的硫磺很有限，他一共只買來(lái)了五斤不到，不過(guò)也夠用了，黑火藥的三味原料中硫磺的配比量本就最低。
至于那些木炭，李煥介紹說(shuō)一部分是柳枝炭，剩下的就買了些松木炭充數(shù)。
呂兵也看見(jiàn)了，那些木炭顏色純正，形狀整齊，氣孔極小，一看就是李煥花大價(jià)錢買來(lái)的上好木炭。
他向二人道了聲辛苦，便開(kāi)始下一個(gè)步驟，將秸稈堆在石板上焚燒。
劉三和李煥也沒(méi)有離開(kāi)，兩人在旁邊饒有興味地看著呂兵的每一個(gè)動(dòng)作，需要的時(shí)候就幫忙，仿佛把這當(dāng)做了他們?nèi)斯餐囊豁?xiàng)任命。
呂兵也不客氣，待秸稈焚燒將盡時(shí)，就吩咐兩人將缸內(nèi)漂浮的雜物除去，再將污水用盛器舀去。
劉三力氣足，舀得快一些，李煥舀得更認(rèn)真細(xì)致一些，有任何細(xì)節(jié)上的問(wèn)題都及時(shí)拿來(lái)詢問(wèn)呂兵。
在呂兵看來(lái)，兩人各有千秋。
但劉三和李煥卻都不這么認(rèn)為，兩人在勞作的過(guò)程中不停地互相言語(yǔ)攻擊，也算是為枯燥的勞動(dòng)添加了些生機(jī)。
由于秸稈燃燒后的草木灰分量充足，呂兵也奢侈了一把，只挑選那些表面的、燃燒得更為充分的草木灰。
把草木灰大致按照一比八的比例加入到缸內(nèi)的硝土中，攪拌均勻，這時(shí)勞力擔(dān)當(dāng)劉三已經(jīng)運(yùn)來(lái)了幾口土陶制的大鍋。
將加了草木灰的硝土放入鍋內(nèi)時(shí)，李煥繼續(xù)發(fā)揚(yáng)他勤學(xué)好問(wèn)的精神：“呂兄，我家里有的是上好的鐵鍋，為什么偏要用這種破舊的陶鍋？”
劉三不失時(shí)機(jī)地嘲諷道：“這還不明白，呂二不愿借用你家的東西唄。就你那個(gè)吝嗇的阿耶，我們?nèi)ヱv風(fēng)嶺前許的條件，誰(shuí)能救出小娘子，就把小娘子嫁給誰(shuí)。可結(jié)果呢？呂二做得對(duì)，凡是他們家的東西，送給我們也不要，這才叫做人的志氣?！?p> 劉三這純粹就是冤枉呂兵了，他要是真不愿意沾李家的東西，干嘛還跑去李家刮硝土。
眼看李煥急眼了，立即就要出言反駁，呂兵趕緊把話題轉(zhuǎn)移開(kāi)：“李兄問(wèn)得很有道理！不單是鐵鍋不能用，銅、鋁等金屬制的鍋?zhàn)詈枚疾挥?。至于原因嘛……李兄知道什么叫化學(xué)反應(yīng)不？”
“化學(xué)反應(yīng)……”正待開(kāi)口的李煥頓時(shí)就傻眼了，他當(dāng)然不知道這個(gè)來(lái)自后世的詞語(yǔ)，甚至他都想不通呂兵是從哪里學(xué)來(lái)的這些稀奇古怪的詞語(yǔ)。
所以接下來(lái)呂兵也就不用解釋了，省下了大量口舌。
“點(diǎn)火?！?p> 隨著呂兵一聲命下，劉三將陶鍋下面的干柴點(diǎn)燃，又在呂兵的要求下逐漸把火勢(shì)減小，讓鍋內(nèi)的硝土和草木灰在溫火中慢煎。
呂兵則拿著一根長(zhǎng)木棍，在鍋內(nèi)不停地?cái)嚢琛?p> 李煥看了會(huì)，覺(jué)得沒(méi)啥難的，就只是攪拌而已，便自告奮勇把呂兵手里的木棍奪了去，挽起袖子攪拌起來(lái)。
呂兵樂(lè)得偷閑，退到一邊，負(fù)責(zé)指揮那兩人勞動(dòng)就行了。
鍋里的水在一點(diǎn)點(diǎn)蒸發(fā)掉，時(shí)間也在不停地消逝，不知不覺(jué)已是午后。唐朝人一日只食兩餐，呂兵覺(jué)得這個(gè)飲食習(xí)慣很不好，不但自己吃了午餐，還逼著另外兩人也吃了點(diǎn)。
“這是什么？……太神奇了！”一直兢兢業(yè)業(yè)攪拌的李煥最先發(fā)現(xiàn)了鍋里的變化，漸漸有白色芒芽狀的晶體漂浮出水面，好似憑空生出來(lái)的一般。
劉三也趕緊把腦袋伸進(jìn)鍋里，兩人一起觀賞這種神奇的變化，宛如兩只猴子看見(jiàn)了投在水里的月亮。
“呂兄，這就是你要煉制的丹藥嗎？”平復(fù)好情緒后，李煥急忙問(wèn)。
呂兵無(wú)奈地?fù)u了搖頭，沒(méi)做解釋。要跟李煥把這些化學(xué)道理講清楚，并讓他理解、接受，實(shí)在太難了。
現(xiàn)在水面上析出的晶體叫芒硝，在醫(yī)藥上有廣泛的用途，但卻無(wú)法用來(lái)煉制火藥。
呂兵招呼兩人在缸口鋪上濾布，再將鍋內(nèi)的混合物倒在濾布上，硝酸鉀溶解在水中被析入缸內(nèi)，濾布上的所有雜物統(tǒng)統(tǒng)丟棄。
在溶液中再次摻入少量草木灰和清水，再次按照之前的方法重新熬制。
一直用文火熬到晚上，鍋內(nèi)的水分已蒸發(fā)掉大半，呂兵尋來(lái)一根細(xì)棍，取出幾滴已有些粘稠的溶液，待沾上冷卻的石面上，這幾滴溶液立時(shí)凝固。
呂兵知道時(shí)間正好，再次鋪好濾布，將這些溶液里的雜物去除一遍。
接下來(lái)，只需等缸內(nèi)的硝酸溶液自然冷卻、結(jié)出硝石即可。
呂兵長(zhǎng)長(zhǎng)的伸了個(gè)懶腰，兩天的功夫終于快見(jiàn)到成效了，吩咐另外兩人可以回去休息了，明天再來(lái)就是了?？赡莾扇苏l(shuí)也不愿意離去，他們還都盼著第一時(shí)間看見(jiàn)勞動(dòng)成果呢，呂兵也只好由得他們，順便還教他們?cè)诳盏厣暇毩艘惶总婓w拳。
當(dāng)然不可能練完一整套，實(shí)際上，兩個(gè)時(shí)辰下來(lái)，那兩人才勉強(qiáng)學(xué)會(huì)了一招“弓步?jīng)_拳”。
反倒是看似文弱些的李煥學(xué)得有模有樣，讓呂兵略感意外。
三人胡亂將就了一晚。
第二日呂兵最后一個(gè)醒來(lái)，因?yàn)槟莾扇似饋?lái)得更早，看他們雙眼通紅，呂兵甚至懷疑這兩人壓根就沒(méi)怎么睡。
此刻，兩人都直直地盯著缸內(nèi)，神色興奮而又虔誠(chéng)。
不消說(shuō)，缸內(nèi)的硝石已經(jīng)凝固成形了。