六月底的一天，盡管已臨近傍晚，但烈日依然如火，大地像蒸籠一樣，熱得使人喘不上氣來，走在寬敞平整的官道上，迎面的風(fēng)如熱浪撲面而來，趕路的行人衣袍濕粘，口唇焦敝，時不時就要在官道兩旁的樹蔭下歇歇腳，但也僅歇一盞茶的功夫就立馬起身繼續(xù)趕路，雖然勞累困倦，但要趕到前面一站的宿處還得一個多時辰呢，不然天黑之后就只能露宿荒野了。
一陣清脆的駝鈴聲傳來，眾人連忙閃到路邊，一輛馬車不疾不徐的超過趕路的行人，馬車上車把式頭上戴著一頂遮陽帽，帽檐壓得極低，看著像是在打瞌睡，馬車后十幾匹駿馬緊隨其后，始終與馬車保持在一丈之外，馬上騎士統(tǒng)一著一身青色勁裝，腰間懸著一柄腰刀，左側(cè)馬鞍上掛著一張黑漆鯊魚皮邊弓，右側(cè)馬鞍上掛著一袋黑雕翎樺木桿鐵箭。
十幾名騎士面色黝黑，一副風(fēng)塵仆仆的模樣，一身勁裝已被汗水浸透緊貼在后背之上，這些騎士卻甘之如飴，目光掃向道路兩旁的行人時充滿警惕，等目光轉(zhuǎn)向前面的馬車上時卻又充滿了敬重，看來馬車上的人物對這些騎士來說十分重要。
這時，車簾被從里面掀開來，一半白須發(fā)的老人從中探出頭來，目光凝視著前方，身后一名騎士見狀立即拍馬趕了上來，朝老人問道：“大人，可是有事？”
“前面距離通州還有多久？”老人溫和的問道。
“以目前的速度還得半個時辰，看來今晚得在通州城住一晚了?！彬T士回頭看了看日頭，回道。
“加快速度吧，今晚務(wù)必趕在城門關(guān)閉前抵達(dá)京城?！?p> “大人，連趕了十幾天的路了，也不急這一晚，馬車顛簸屬下?lián)哪纳碜庸鞘懿涣??！彬T士委婉的勸說道。
“哈哈，老夫身子骨沒那么嬌弱，正卿，前面引路吧?！瘪R車內(nèi)傳來老人一陣爽朗的笑聲。
騎士苦笑一聲，朝身后打了個手勢，腳下一磕馬腹，韁繩輕抖，“駕！”，催馬向前，身后的十幾名騎士也變換隊形，前三后六，左右各三，護(hù)送著馬車加速向前駛?cè)ァ?p> 一路緊趕慢趕，終于趕在戊時三刻城門關(guān)閉前入了城。
從朝陽門入城之后，盡管已是深夜，但街道上依然人來人往，車把式只好下車牽著馬艱難行走，從朝陽門大街走到四牌樓附近竟花了足足半個時辰，等一行人抵達(dá)位于澄清坊的會同館時已經(jīng)是快子時了。
老人從馬車上下來，向著西北望去，從這里已經(jīng)能看到不遠(yuǎn)處的紫禁城門樓上懸掛的燈籠了，目視良久，嘆道：“時隔三年，老夫還是回來了！”
次日，早朝之前，已經(jīng)有不少人知道昨晚少師兼太子太保兵部尚書建極殿大學(xué)士孫承宗已經(jīng)抵達(dá)京城并住進(jìn)了會同館內(nèi)，午門前文武百官有人為此感到欣慰，有人為此感到擔(dān)憂，然而也有人對此毫不關(guān)心，禮部右侍郎溫體仁就是其中之一。
早前，皇上因擔(dān)心孫承宗回京之后會重新掀起黨爭，為此還專門召見溫體仁詢問該如何安排，洞悉了皇上心思的溫體仁建言將孫承宗留在身邊以備咨詢卻不授予實權(quán)，如此百官當(dāng)能理解皇上不想黨爭再起的意圖。
“恐怕陛下還是低估了朝中反對閹黨的勢力。”溫體仁站在人群中聽著眾人嘰嘰喳喳的議論聲，如此想著。
早朝過后，溫體仁一邊想著今日下朝之后要不要跟眾人一起去會同館迎接孫承宗，一邊往禮部衙署趕去。
“溫大人，請留步！”這時身后傳來一陣急促的喊聲，溫體仁停下腳步轉(zhuǎn)身看去，卻見乾清宮管事談敬氣喘吁吁的朝自己跑來。
“溫大人走的可真快，讓咱家好一陣找！”談敬小碎步來到溫體仁面前，喘著粗氣說道。
“不知談公公找本官何事？”溫體仁向談敬抱了抱拳以示歉意。
“不是咱家找你，是陛下有旨”
“臣接旨...”聽到談敬竟是帶著圣旨來的，溫體仁連忙就要跪下接旨。
“溫大人，不忙跪，陛下口諭，令你去會同館迎接孫少師?！闭劸匆话牙伢w仁不讓他跪下，四處掃了一眼，見無人看向他倆，這才松了一口氣。
溫體仁見談敬這副模樣已然猜到皇上是不想讓人知道此事，于是悄聲接了圣旨便告辭而去。
匆忙趕回府中換了一身便服坐上馬車便向會同館趕去，一路上卻在想著待會見到孫承宗后該如何隱晦的向其傳達(dá)皇上的意思，既能讓孫承宗明白皇上的苦心又不會使其灰心。
想著想著忽然感覺到馬車停了下來，只聽到家仆喊道：“老爺，會同北館到了！”
會同館實為驛館，明初時規(guī)定，自京師達(dá)于四方設(shè)有驛傳，在京曰會同館，在外曰水馬驛并遞送所，乃是專門為接待外地或外邦來京公干人員居住的館舍。
溫體仁應(yīng)了一聲，隨手掀開馬車的車簾就要下車，方探出頭去，便看到會同館外，車水馬龍，排在館外的馬車足足有幾里長，將會同館所在的三條胡同堵的是水泄不通。
見此情形，溫體仁苦笑一聲，馬車已經(jīng)是走不動了，倘若下車步行該如何躲過這么多雙眼睛悄悄進(jìn)入到館內(nèi)。正想著身后傳來一陣呼喝聲，溫體仁正要探頭去看，卻聽到家仆悄聲說道：“老爺，是桂王殿下的儀仗，我們的馬車得靠邊讓行?！?p> 會同北館緊鄰著諸王府，桂王、惠王、端王三位在京的親王的王府就在此處，溫體仁計上心來，朝家仆低聲吩咐了幾句，家仆躍下馬車跑向桂王的儀仗隊前，片刻后又折返回來，等到桂王的儀仗行到這里時家仆調(diào)轉(zhuǎn)馬車混入王府儀仗隊中順利的抵達(dá)會同館大門。
等到了會同館外才發(fā)現(xiàn)大門緊閉，想必是孫承宗在閉門謝客，但等在門外的官員見不到孫承宗卻不肯輕易離去，一個個坐在馬車?yán)锼赖?。溫體仁搖了搖頭命家仆從側(cè)門進(jìn)去給鴻臚寺少卿傳個口信，很快鴻臚寺少卿親自從側(cè)門迎了出來，引著溫體仁進(jìn)了會同館內(nèi)。
會同館的主官加鴻臚寺少卿銜，雖不是禮部屬官，但卻屬于禮部現(xiàn)管，溫體仁身為禮部右侍郎正好是會同館主官的上司。
孫承宗同樣一身便服站在館內(nèi)廳堂外的石階上，對于溫體仁親自來訪，心中實有些出乎意料。孫承宗年長溫體仁十歲，但溫體仁中卻比孫承宗早中進(jìn)士六年，而后卻幾乎同時入翰林院，之后又幾乎同時入詹事府，兩人可謂極為熟悉。
雖然兩人同在一個衙署的時間甚長，但卻并沒有多深的交往，孫承宗雖是進(jìn)士出身，卻喜談兵事，與東林一系的官員來往密切，溫體仁為人卻極為圓滑、有城府，擅長捕捉朝中風(fēng)向，左右逢源，東林黨掌權(quán)時他能立得住，如今閹黨掌權(quán)依然不倒，足見其八面玲瓏之處。
“哈哈，三年沒見了，長卿近來可好？”孫承宗大笑著迎下臺階。
“孫大人折煞下官了，下官這廂有禮了。”溫體仁快走幾步，向?qū)O承宗抱拳行禮。
早六年中進(jìn)士，如今孫承宗已是少師兼太子太師，位極人臣，而自己宦海沉浮三十年了，至今仍只是禮部右侍郎，望著孫承宗依然挺直的身板，溫體仁心中充滿了嫉妒。