“奴才扶麓，參見陛下?！?p> 偏殿里擺著紫檀木的桌椅，團(tuán)龍的軟墊，階側(cè)書架，明黃的窗紙畫著幾叢墨竹，案幾上放置著青玉的筆冼，乍一看倒有些像個(gè)普通人家的書房。只不過，這個(gè)“書房”被設(shè)置在皇帝的起居殿背后，連貼身小太監(jiān)都不能隨意進(jìn)入。
此時(shí)，一身玄色常服的男人正翻看著手中的折子，一面淡淡地開口：“起來吧?！?p> “謝陛下?！狈雎锤纱嗬涞仄鹕?，隨即上前幾步，挑了挑燭芯，讓室內(nèi)的光線更加充足，然后后動(dòng)作熟練地開始磨墨。
皇上瞟了她一眼，似笑非笑地默認(rèn)了這般熟稔的伺候：“倒是乖覺，你師父把你教的不錯(cuò)啊?！狈雎疵虼讲粦?yīng)，磨墨的動(dòng)作依然穩(wěn)定，朱紅的墨汁一點(diǎn)點(diǎn)在硯臺(tái)中漾開。
屋內(nèi)無人講話，皇上看得專注，仿佛忘了這么個(gè)大活人在一旁伺候，時(shí)不時(shí)提起御筆批注二字。扶麓更是眼觀鼻鼻觀心，盡管心知此行怕是要挨上一頓訓(xùn)斥，也不敢在這個(gè)時(shí)候先挑起話頭。一時(shí)間，倒稱得上靜謐二字。
半盞茶的功夫，皇上合起了手中的折子，有些疲憊地摁了摁太陽(yáng)穴，朱批里饑民二字一閃而過?！霸趺?，朕可聽說你剛才在鳳藻宮能說會(huì)道得很，現(xiàn)在裝什么木頭??？”
扶麓抬頭，對(duì)上皇帝意味不明的眼神，趕忙依著書桌跪下，一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣：“回陛下，奴才不敢。奴才只是去貴妃娘娘宮中提一名嫌犯。”
“少來這套，朕讓你查宋太醫(yī)的事，你怎么查到貴妃頭上去了？”折子不輕不重地丟在桌面上，皇帝用另一只手端起茶盞，倒還是那副不急不緩的語(yǔ)氣，只是多多少少聽得出有些不悅。
扶麓心里清楚，陛下這是要她給個(gè)說法了。
“回稟陛下，奴才查實(shí)，這位宮女名叫羅衣，入宮前曾與宋太醫(yī)是青梅竹馬，宋太醫(yī)一直對(duì)其念念不忘，就連他的外室也是找了個(gè)與羅衣有些相像的女子，且二人在宮中舊情復(fù)燃，曾有不軌之事。奴才擔(dān)心，有人利用羅衣與宋芳仁之間關(guān)系，強(qiáng)迫宋太醫(yī)為其做事。”
皇上慢慢地嘬著茶，對(duì)這段懷疑不置可否。
現(xiàn)如今東宮初立，朝堂關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，而東廠，就是他用來在這渾水里自保的一把刀。對(duì)于東廠能查出一個(gè)太醫(yī)與一個(gè)普通宮女的舊情，甚至能未雨綢繆地留心他養(yǎng)的外室，他并不感到吃驚。
只不過，他必須要確認(rèn)，這把刀始終握在自己手里，而不是被人用來解決自己的私怨。
跪伏在地上的扶麓，背心慢漫沁出冷汗。
“牛大哥，這下鑰的時(shí)間就快到了，扶、扶掌事還出不出來啊?！毙”纯刺焐?，有些擔(dān)憂地問道，“哎，她是不是不從這個(gè)門走啦？”
牛大哥也瞇眼看了看，隨后老神在在地答道：“不會(huì)，除了九提督，東廠的人很少在宮里過夜。至于走不走這個(gè)門嘛……怎么，你小子還想再得罪她一次？”
娃娃臉小兵撓著頭，笑出了一口憨厚的大白牙：“俺，俺是覺得那個(gè)扶大人看上去也挺好說話的，俺想著求求情……”
“哈哈哈哈哈哈哈哈?！迸４蟾缤蝗槐l(fā)出一陣驚天動(dòng)地的大笑，驚飛了一片遠(yuǎn)處的麻雀。他一邊笑著，一邊把黝黑的手搭在一臉茫然的小兵肩上，斷斷續(xù)續(xù)地說：“好小子、好小子，我，我還從沒聽人說扶掌事好說話的，你了不起，了不起，呼，笑得我腮幫子都疼?！?p> 小兵有些氣惱，一把甩掉了他的手：“咋啦，咋啦嘛?！崩媳蝗徽齼喊私?jīng)地打量了他一圈，嘖嘖出聲：“挺好，你啊，撅吧撅吧還不夠讓人當(dāng)根柴燒，我懶得跟你說，你要碰，自己碰去，到時(shí)候可別連累我們。”
“誰(shuí)要連累你啊？”二人悚然一驚，這才發(fā)現(xiàn)五步開外竟然站著個(gè)人。
魏萊一身絳紫色官服，面白無須，一雙笑瞇瞇的狐貍眼，手執(zhí)一把折扇，一副翩翩公子的模樣，只是那眼神，怎么看怎么陰毒。
“我說牛老二，你現(xiàn)在差事是越來越輕松了嘛，竟然都沒發(fā)現(xiàn)我，還笑得那么開心，看樣子點(diǎn)翠樓的小欣姑娘給你伺候得很好啊?！蔽惨糨p輕上挑，話語(yǔ)中的愉悅藏都藏不住，仿佛不是在說他人的私人行蹤，而是談?wù)撘患娝苤氖虑橐粯印?p> “魏魏魏大人……”牛老二臉色頓變，欲哭無淚，兩腿抖如篩糠，幾乎就要穩(wěn)不住往地上撲。那小兵趕忙攬著他的臂彎把人摻住，但人也有些瑟瑟。
誰(shuí)不知道，東廠掌管刑獄的魏萊幾乎是惡鬼一樣的存在，十八般刑罰到他手里幾乎玩出了花，從來就沒有不松口的硬骨頭。據(jù)說此人酷愛剝皮，常以剝出一張完整的人皮為樂，然后取骨打薄，用來制作扇子?？芍^是變態(tài)中的極品，百官夢(mèng)魘的對(duì)象。當(dāng)年的刑部尚書就因當(dāng)眾彈劾東廠刑獄過于慘無人道，散了朝就被這位魏執(zhí)事登門拜訪，第二天就上殿改口，隨后大病一場(chǎng)，稀里糊涂地就病死了。
這些事，就連剛加入廷尉的新兵都倒背如流，就是沒想到今日見到了真人……思及此，小兵忍不住咽了咽口水。
見此情形，魏萊倒像是得了趣一般，津津有味地看了一會(huì)，才一副大發(fā)慈悲地樣子說道：“行了行了，我問你，扶掌事可是進(jìn)了宮？”
“進(jìn)了進(jìn)了。”牛老二忙不迭地點(diǎn)頭，“剛進(jìn)去半個(gè)多時(shí)辰，還沒出來。”魏萊挑眉，唰的一下打開扇子，笑吟吟地開口：“那好，那我就在這等她吧。”
“嗒、嗒、嗒……”
魏萊執(zhí)扇有節(jié)奏地拍打掌心，眉眼舒平，若刻意忽略他周身陰郁的氣質(zhì)，倒也算得上風(fēng)度翩翩。一旁站著慘白著一張臉試圖減少存在感的牛老二，還有一個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢握著長(zhǎng)槍的娃娃臉，勉強(qiáng)守在自己的崗位上，眼神卻怎么也忍不住地往魏萊身上瞟。
扶麓走出宮門時(shí)，看見的就是這樣的景象。
“你怎么來了?！?p> 守門的二人回頭一看，趕忙分列施禮，側(cè)身讓出一條通道。
扶麓和魏萊對(duì)上了眼神，后者點(diǎn)點(diǎn)頭，笑意漾開：“今兒個(gè)院子里沒什么事，樓下那個(gè)新來的有點(diǎn)禁不住，我喊人給他磨磨皮子，順便上來透口氣。聽人說你走之前讓小薔薇來南門候著，索性我就來了?！?p> 想來是負(fù)責(zé)監(jiān)視各皇子府邸的小太監(jiān)們已有回報(bào)，看時(shí)辰應(yīng)該是收獲頗豐。明日皇上會(huì)宣召宗親替太后跪靈三日，手底下的人自然要問清楚主子不在如何辦差。一早便被送過來的宋芳仁大約把東廠的酷刑走了一遍，正是要松口的時(shí)機(jī)。偏偏此時(shí)提督大人不在，魏萊這是怕聽見什么不該聽的，先喊人堵住了嘴，又讓沈薔薇去簡(jiǎn)單救治，于是急匆匆跑來找自己做個(gè)旁聽。
這一門話里串了七八個(gè)事，扶麓卻不過眨了眨眼，心里就有了計(jì)較。剛要開口，就見魏萊臉色不善地盯著她身后。
“扶大人，魏大人?！睅讉€(gè)宮內(nèi)的兵衛(wèi)跑了過來，領(lǐng)頭的還壓著一個(gè)穿宮女服飾的女子。
扶麓半側(cè)身，靜靜地等著他們沖到一步之外，氣喘吁吁地抱拳：“扶大人，這就是羅衣，下官給您綁來了，貴妃娘娘說但憑您處置?！?p> “喲，原來你今兒是去鳳藻宮拿人了，了不得了不得?！蔽喝R倒是喜形于色地?fù)屩_口，無視那女子的驚恐，一雙狐貍眼已上上下下地打量了起來，語(yǔ)調(diào)中更是包含期待，“你打算怎么處置呀？想問什么，要不交給我……”
扶麓隨意地掃了一眼小宮女的腰側(cè)，忽而雙眼一瞇，淡淡道：“殺了吧?！?p> 清凌凌的聲音聽得那女子一僵，隨即更瘋狂地掙扎起來。愣住的兵衛(wèi)一時(shí)不察，竟叫人脫了手。
“站住！給我攔住她！”領(lǐng)頭的男人氣急敗壞地呼喝，指揮手下的兵卒圍上去拿人，額頭直冒虛汗。身旁的侍衛(wèi)成包圍狀追逐上去，官靴紛紛，女子朱釵搖動(dòng)。
羅衣眼眶含淚，驚慌之下求生本能爆發(fā)，繡鞋飛舞，宮門入口近在咫尺。
“嗖——”箭矢破空之音，一道白光擦著一名兵衛(wèi)的臉頰飛過，直接插入了女子的后心。羅衣原地踉蹌一下，最終還是不甘心地倒了下去，瞪大的眼睛里還倒映著巍峨的城墻。頓時(shí)，血色嫣然，映著秋日的夕陽(yáng)更加絢爛。
魏萊笑瞇瞇地拎起手里垂了半邊的折扇：“哎呀，壞了?！?p> 鬧劇中心的女主人公有些出神地盯著那一灘血泊。
羅衣犯了一個(gè)大錯(cuò)。
方才僅一眼，她就看出這個(gè)小宮女腰間所佩荷包的走線與繡法，曾在另一個(gè)人的身上出現(xiàn)過。或許羅衣想暗示什么，借此保一條命，又或許她僅僅是隨意佩戴，權(quán)當(dāng)留作紀(jì)念。可偏偏這個(gè)荷包，成了她必死的禍源。
扶麓垂下眼，纖細(xì)的手指在袖中緩緩摩挲，腦海里又響起了皇上最后那句話：“……卿務(wù)必查實(shí)此事，免教太子被小人利用?！?p> 太子，東宮，會(huì)和這些事有關(guān)系嗎？
“這、這，大人……”一片寂靜里，領(lǐng)頭的聲音里盡是惶惶。
肩上搭上來一只干燥而溫暖的手，魏萊的聲音在頭頂響起，含著些許的促狹和偽善的好心：“問都不問就殺了？這不是你從鳳藻宮那邊親自要出來的人嗎？”
扶麓緩緩抬起頭，打量了一眼其他人慘不忍睹的臉色，順手理了理寬大的衣袖，答道：“嗯，看她不順眼?！?p> 領(lǐng)頭的兵衛(wèi)咕咚咽了一口口水。
魏萊笑容燦爛，半是贊許半是驕傲地拍了拍她的肩，隨后轉(zhuǎn)向守門的娃娃臉：“喂，你，把這給爺收拾了?！?p> 目瞪口呆的小兵還沒回神：“啊……啊？”
一旁的牛老二趕緊一巴掌把這個(gè)青皮倭瓜摁下去，賠笑到：“是，是，我們馬上打掃?！?p> 魏萊倒也不生氣，只用那陰惻惻的目光饒有興味地盯了那小兵一會(huì)兒，才懶洋洋地把扇子一扔，背手道：“走了?！闭f罷，當(dāng)先便朝宮外走去。
兵卒們齊齊抱拳拱手，待到再也聽不見軟底官靴的聲音，才抬起頭面面相覷。
領(lǐng)頭男人擦了一把冷汗，暗罵一聲晦氣。東廠行事如同瘋狗，宮門重地天子腳下也是說殺就殺，無怪乎指揮使不愿跟他們一般計(jì)較，擱誰(shuí)都不能跟神經(jīng)病講道理啊。他咂了咂嘴，也不敢明說，只是定了定心神招呼道：“來來來哥幾個(gè)，搭把手把這兒收拾一下，血呼刺啦的不好看?！?p> 這人就死了？娃娃臉還愣愣地看著那一灘血泊，冷不防被人推了個(gè)踉蹌，回頭看到牛老二歪嘴斜眼的表情，心知肚明，但也只能乖乖上前斂巴尸體。
“哎老牛啊?！鳖I(lǐng)頭的朝他走過來，“今兒可真倒霉，怎么就讓這倆……”
“噓！”牛老二瞪大了雙眼，拼命比劃，“少說兩句，誰(shuí)知道附近有沒有探子，你不要命我還要呢！”
“是是是。”領(lǐng)頭的賠了個(gè)笑臉，“你今兒不值夜吧，換防以后咱……”
“??！”伴隨著撕心裂肺的一聲尖叫，尸體旁的幾個(gè)兵卒均倒退兩三步，面上毫無血色。
“嘛呢唧唧歪歪的！”領(lǐng)頭的不耐煩地吼了一聲，順著空開的位置看去，在死去的羅衣后心，深深地插著一支白骨磨成的扇片。
一架馬車停在了東華門外官邸的門口，玉色的車簾被一雙修長(zhǎng)的手挑著掀開，當(dāng)先鉆出一高挑的紫衣身影。魏萊正了正襟冠，逐漸漫延的夜色使他的五官也變得有些鈍化朦朧，唯有那雙狐貍般狹長(zhǎng)的眼睛里流露出的神情，落在誰(shuí)身上都有強(qiáng)酸蝕膚的灼熱。
扶麓緊隨其后，站定后下意識(shí)地打量著門口。青石板街每日都有專人打掃，就連縫隙中的雜草也被拔得干干凈凈。此處遠(yuǎn)離鬧市，周邊更是遠(yuǎn)離民居，更顯得陰詭森然，一般人就連白天也不愿打這兒經(jīng)過。門口倒也像模像樣地?cái)[著兩只石雕，最醒目的大約是門梁正中懸掛的黑底金字匾額。
這塊匾額是先帝所賜，據(jù)說取材于南疆的一種名叫“鬼木”的植物，其色天然釉亮如墨，質(zhì)地堅(jiān)硬又宛如玉石。當(dāng)初為了這塊木材的用處朝堂上可謂是爭(zhēng)論不休，守成頑固派的大臣堅(jiān)持認(rèn)為此物不詳，應(yīng)交付欽天監(jiān)并會(huì)夬寺進(jìn)行煉化。而當(dāng)時(shí)的新生力量激進(jìn)派則認(rèn)為天下無不能為陛下所用，即便它陰氣再重，也能以至高無上的龍氣鎮(zhèn)壓。最終還是雙方各退半步，先帝便親手賜字，命工匠制造了這塊牌匾，懸放在東廠門口。
說來可笑，至高無上的皇權(quán)，鎮(zhèn)壓詭譎難測(cè)的傳說，最后放在這天下至陰至暗的所在。也不知是不是真的因?yàn)檫@塊鬼木，從那以后，朝堂上原本勉強(qiáng)維持的相安無事徹底爆發(fā)，直到……
“姑娘?！奔缟虾鋈灰怀?，扶麓攥著披風(fēng)帶子回頭，迎上沈薔薇的目光。
“小薔薇啊，我走之前吩咐你的差事辦好了沒有，那老東西不會(huì)真的死牢里了吧？”魏萊漫不經(jīng)心地問道，下意識(shí)搖動(dòng)折扇的手不自然地改摸了摸腰間的令牌。
“回魏大人，奴婢已經(jīng)給宋太醫(yī)上過藥了?！鄙蛩N薇轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠瞟了他一眼，正色道，“但如果魏大人再這么玩下去，他怕是堅(jiān)持不到說完供詞就咽氣了?！?p> “嘿你個(gè)……”魏萊雙眼一瞇，抬手作勢(shì)欲打。
“進(jìn)去吧?！狈雎雌届o地截?cái)嗔怂脑?，?dāng)先拾級(jí)而上，沈薔薇緊隨其后，眼底是壓也壓不住的嘲笑。
眼瞅著主仆倆人一前一后滿臉無事發(fā)生地從他手底下溜走，魏萊氣得面皮抽動(dòng)：“我說小丫頭，不帶你這么明目張膽地護(hù)人的啊，難道你忘了……”
守門的小太監(jiān)恭謹(jǐn)?shù)貜澫卵?，在耳邊嘰嘰呱呱的爭(zhēng)吵聲中，扶麓毫無猶疑地走進(jìn)了這所令人畏懼與鄙棄的官邸，薄綢披風(fēng)的一角寂寞地在風(fēng)中卷起斜陽(yáng)最后的余暉。