太后新喪的第一個夜晚，不知有多少人趁著夜色偷偷放出了信使。
有一只鴿子飛到了山腳下，被一雙稚嫩的小手掐住了尾巴，拆下信件，遞到廂房中：“師父?！蹦侨诵χ嗣念^，隨手抽走了紙卷，反遞過去一只柑橘：“辛苦了，去休息吧?！标P(guān)上廂房門，重新坐回蒲團上，挑了挑燭火，便讀起了紙卷上的文字。一行短短的文字，他卻好似孤本真跡一般看得津津有味，半晌輕嘆一聲：“火燒的不夠旺啊?！?p> 有一只鴿子飛回了宮墻內(nèi)，落在了小別院的窗前，銜住了一朵紫紅的薔薇花。有人拉開半扇窗，懶洋洋地解了紅布條，執(zhí)信在手，反而不動聲色地逗了一會兒鴿子。這才不情不愿似的打開紙條掃了一眼，頓時嗤笑出聲：“還是心軟?！?p> 還有一只鴿子飛得更遠，飛過了平原，掠過了丘陵，最后停在一片紫竹林里咕咕了兩聲，卻久久沒等到人來。
小書房里——
“東宮、包括各皇子府都曾秘密宣召大臣會見議事，這是名單，這是會議記錄?？偟脽o非是討論這次太后病的突然，能從中動些什么手腳。下午五殿下的一個謀士試圖賄賂咱們的干事，想探查一下宋芳仁的情況，這是他的詳細資料。還有……?！?p> 扶麓抬眼，看了看沈薔薇有些尷尬的神色：“繼續(xù)。”
沈薔薇只好回道：“孟家那位家主進京了，他……他發(fā)現(xiàn)了我們派去跟蹤的干事，還當(dāng)眾把人抓出來了。并且、并且放話，讓您別費心了，他改日定當(dāng)，登門拜訪。”說罷，沈薔薇有些訕訕，心中埋怨這辦事的小太監(jiān)不謹(jǐn)慎，忍不住小心地打量著她的神情。
書桌前，閉眼聽事的扶麓面色如同玉石，白得近乎透明，五官清淡，臉型小巧，青黛一樣的眉平直秀氣，長相雖不平庸但也絕不出挑，最多是個有些寡淡的小美人，完全無法聯(lián)想到后宮里那位美艷逼人的貴妃娘娘是她的親姐姐。
然而，當(dāng)她緩緩睜開雙目，微微上挑的鳳眸不怒自威，黑曜石般的點漆眼眸粲然生輝，仿佛給蒼白的畫卷注入了靈魂與色彩，此間反差令人頓覺世間再也無法將視線從她身上移開。
琉璃美目，亦是絕代風(fēng)華。
“知道了，讓負(fù)責(zé)的人自己去領(lǐng)罰吧?！狈雎闯烈髌?，黝黑而深邃的眼眸映著點點燭火，光影勾勒著面容變得神秘而危險，“另外，安排人，再去仔細地查一下太后病逝之前，東宮所有的行蹤，尤其是，太子和鳳藻宮的聯(lián)系。記住，務(wù)必一點細節(jié)也不能遺漏?！?p> 這話里信息量太大，沈薔薇的臉色頓時有些驚疑。
太子殿下乃是中宮嫡子，更是陛下第一個孩子，早早就定了儲君之位。為人溫和儒雅，幼學(xué)之年師從三榜進士聶書辭，據(jù)說從十五歲起就泡在中樞閣里學(xué)習(xí)朝務(wù)。除了性子有些怯懦以外，滿朝文武幾乎挑不出他半點毛病。就連這次太后新喪，他也是老老實實跪在慈禧宮門外，直到皇上明令宗親退避才回到東宮，在暗潮涌動時也只是閉門和聶太師清談，半點看不出要作妖的跡象。
可如今，姑娘卻說要查太子和鳳藻宮之間的聯(lián)系？還要深查太后病逝前太子的行蹤？莫不是這件事與他有什么關(guān)聯(lián)？
“薔薇?！狈雎撮_口，聲音里聽不出是警告還是試探。
沈薔薇猛地回神，不敢再繼續(xù)往下想，只乖順地點了點頭：“姑娘吩咐。”卻聽扶麓默了一下，然后繼續(xù)說道：“明天繼續(xù)派人盯著孟元諶，遠遠地跟著就行了，記錄好他的行蹤?！?p> “奴婢明白?！?p> 此時太后的寢宮里空空如也，連個守夜的宮女都沒有。床前的紗帳還沒來得及撤換，保留著最后一點不合時宜的鮮艷，仿佛在徒勞地挽留什么人的離去。
“陛下，夜深了，您該回去休息了?！?p> 聲線醇厚入耳，微微有些喑啞，似薄薄的綢緞掠過指尖，溫柔繾綣。
聞聲，皇上側(cè)過臉，瞟見身后那抹安心的紫色，便轉(zhuǎn)回頭，長嘆一聲：“朕就是睡不著，出來走走，不知不覺就走到這兒了?！?p> “奴才記得，太后娘娘極善手談，曾數(shù)次拉著陛下在這里對弈?！?p> “呵呵，是啊。母后的棋下得很好，只可惜朕不是在她膝下長大，不然也不至于到現(xiàn)在還是個臭棋簍子……”皇帝的眸中有些傷感，也有些懷念，“旁人都說母后十分嚴(yán)苛，可在朕看來，她就是一位慈祥的母親?！?p> 皇帝伸出手，摩挲著床頭鏤空的雕花：“可是朕的母親死了?！?p> 身后之人倒是沒再接話，也沒再出言催促，只是靜靜地站在那里，窗外月光如銀，恍如鋪滿了他散落的發(fā)絲，倒襯得他身形清瘦凌厲。
“阿九，之后這宮里，也要死很多人。”皇帝負(fù)手而立，溫和地看著房內(nèi)每一寸細節(jié)。
“殉葬之禮，古來如此，也是陛下的孝心?！?p> “孝心？”皇帝意味不明地笑了一聲，“朕卻寧愿母后不需要享這份孝心。阿九，你知道這世界上唯一不會背叛你的是什么嗎？”
“奴才不知?！?p> “是歲月。歲月永遠不會背叛，它會一個一個地帶著我們，走向死亡。”皇帝的半張臉藏在陰影里，神色晦暗不明，不知想起了什么。
這次，身后的人沉默了很久很久，才開口道：“除了歲月，還有奴才?！?p> “嗯？”皇帝回身看去，銀發(fā)男人直面龍顏：“奴才也是不會背叛的?！?p> “咣當(dāng)——”一聲金石鏗鏘之音，打破了二人之間的寧靜，也讓銀發(fā)男人眼底莫名的深意瞬間消失?；实勖家粨P，眼底厲色頓現(xiàn)：“什么人在那兒，給朕滾出來！”
銀發(fā)男子腳下挪動了幾步，半遮半掩地站在了皇帝身前，安靜地看著門口。半晌，繞進來一個低著頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小宮女，嚇得抖如篩糠，跪在地上不住地磕頭，一句話也不敢講。
銀發(fā)男子瞇了瞇眼，上前幾步，月光被他擋在背后，長長的影子籠在小宮女身上，語氣和夜色一般冰冷：“你是哪個宮的宮女？深更半夜在太后宮中想干什么？”
“奴、奴婢，回陛下，回、回九公公，奴婢是慈禧宮的，今天、白天的時候掉了東西，想來找，不知、不知道陛下在此，奴婢罪該萬死，求陛下饒恕，求陛下開恩。”小宮女磕磕絆絆地解釋，嚇得哭都不會哭了，卻強忍著恐懼磕頭求饒。她低著頭，只覺得面前男人的目光從上至下地打量著她，宛如秋日陰雨，不知不覺汗?jié)裢噶撕蟊场?p> 九公公的目光淡淡地落在小宮女空蕩蕩的左耳，若有所思地收回視線，轉(zhuǎn)身詢問似的看向皇帝。
皇帝微微點頭。九公公這才緩和了幾分聲音道：“私闖太后寢宮可是大罪，即便你情有可原，也不能就這么饒了你，否則以后陛下要如何戒管六宮？”
“奴婢知錯，奴婢知錯，求陛下饒命，求九公公饒命……”聽出來男人話音里的意思，小宮女的頭嗑得砰砰響，“奴婢再也不敢了陛下，求陛下看在奴婢伺候過太后娘娘的份上，饒了奴婢吧陛下?！?p> “行了?！币娝蓱z，皇帝也有些不忍，沉聲道，“太后新喪，朕沒心情和你計較，下去吧?！?p> 小宮女如蒙大赦，連謝恩都顧不上，爬起來倒退幾步連滾帶爬地就跑了。九公公若有所思地注視著她的背影漸漸遠去，忽的勾唇一笑。
“奉天承運，皇帝詔曰，懿慈太后薨逝，朕心哀慟，念太后仁德垂愛，虔懷至誠，特宣會夬寺寺正覺寅大師入宮為太后超度七七四十九日，欽此——”
“奉天承運，皇帝詔曰，凡即日起，民間三月禁禮樂聚會，禁婚慶嫁娶，同守國喪，欽此——”
“奉天承運，皇帝詔曰，令各皇室宗親，夜里同為太后守靈，令禮部、東緝事廠協(xié)理太子著手辦理下葬事宜，欽此——”
議事廳內(nèi)。
“大人，內(nèi)廷司傳來消息，今日一早為太后殉葬的名單就擬好了。提督吩咐了，慈禧宮的宮人是太后用慣了的，理應(yīng)同去陪伴太后，陛下也準(zhǔn)了，還命提督親自去點的人?，F(xiàn)在這些宮女太監(jiān)都在太廟被集中管理起來了，大理寺派兵把守，一定不讓人逃走?！?p> “好，派一隊干事去盯著點，別出什么岔子?！?p> “是。還有，那孟家家主已經(jīng)進宮拜見陛下了。陛下命他協(xié)理提供太后下葬的一應(yīng)用具，并協(xié)助操辦國喪祭典，后來又傳了太子殿下和禮部尚書紀(jì)青禾?！?p> “姓紀(jì)的是五皇子的人，太子可未必壓得住他?！狈雎匆琅f一身鴉青，只將腰帶象征性地?fù)Q成了月白，坐在左側(cè)的偏案前翻動著卷宗。
“這……紀(jì)尚書多年來一直兩面不靠，大人如何認(rèn)定他就是五殿下的人呢？”監(jiān)察司李有司小心翼翼地站在堂下，面上有些疑惑不解。
“李公公好糊涂，”許是一白天都政事繁忙的緣故，扶麓的聲音不免有些冷意，“紀(jì)青禾科考時拜的是前任中樞閣馮閣老，從根上屁股就是歪的。他家夫人要認(rèn)真算起來，還是淑妃的表侄女。這么明顯的關(guān)系，你倒是渾渾噩噩裝看不見？”
李有司心里暗暗叫苦，這么復(fù)雜又細微的線索哪能記得住，青天白日的又誰惹了這位姑奶奶，好大的火氣。當(dāng)下自認(rèn)失職，也不敢頂撞，便試探性地開口：“那奴才派人盯著點這個紀(jì)尚書，免得他動什么手腳栽贓太子?！?p> 扶麓用鼻音應(yīng)了一聲，頭也不抬道：“跟淑妃宮里的人也聯(lián)系一下，有什么不對及時回稟?！?p> 李有司連連點頭，繼續(xù)說道：“那那位孟家主如何處置？”
扶麓手一頓，望過來的眼神晦暗不明：“李公公，該怎么辦事還要我教你嗎？”
“不是不是，”李有司有些躊躇，“昨日的事情都傳開了，這孟元諶好生大膽，竟然當(dāng)街對東廠的干事不敬。奴才只是來請扶大人示下，是不是要給他一點顏色看看?！?p> 扶麓端起了茶盅，好整以暇地看著他，面色波瀾不驚，讓人完全猜不到她心里在想什么。迎上這頗具壓力的眼神，李有司不由得惴惴，反復(fù)回想自己剛才的話是否不妥。只是他還沒想出來，先迎頭被茶水潑了一臉。
“李公公，手伸得夠長啊?！狈雎吹穆暰€宛如碎冰般寒冷。她看著頓時嚇跪了的男人，面含冷霜：“現(xiàn)在是在交辦陛下派的差事，孟元諶是陛下指派的人選，你想給誰顏色？我東廠何時，把個人恩怨置于陛下圣旨之前了？”
“奴才不敢，奴才不敢?！崩钣兴旧l(fā)抖，欲哭無淚。
“大清早的，這是干什么？”魏萊推開門，玩味地盯著李有司滿臉的茶葉沫子，再瞟了眼隱有薄怒的扶麓，心里明白了一半。當(dāng)下一邊輕輕巧巧地坐在了右偏案的位置，一邊道：“李公公還是起來吧，省的叫別人看見，還以為扶大人怎么你了呢?！?p> 地上的李有司身形一僵，卻也沒膽子反駁什么，只能一邊慢吞吞地起身，一邊口稱愧疚道：“扶大人息怒，是奴才考慮不周。孟元諶一介商人，竟敢冒犯東廠，想必大人自有打算，只是礙于國喪，不便發(fā)落而已。是奴才急功冒進，失了分寸?！?p> 扶麓的眼神卻是越來越冷：“李公公知道就好。”
見她完全沒有順臺階下的意思，李有司一窒，忍著氣道：“是，奴才知罪。奴才這就重新派人，盯著孟元諶的行蹤，這次必不教他發(fā)覺?！?p> “行行行，還有事嗎？沒事下去吧。”魏萊隨意揮了揮手，三言兩語結(jié)束了這次匯報。
“等等?！崩钣兴竞笸说哪_步一頓，扶麓心平氣和地放下一直端在手里的茶盅，底座磕在桌面上脆然有聲，“倒茶?！?p> “也沒有手腕，也沒有膽魄，仗著一點小心機借題發(fā)揮?！蔽喝R托腮，頗有深意地盯著對面的人，“你知道他看不慣你很久了吧，也就你敢使喚他倒茶，人剛才下去的時候臉都綠了?！?p> 扶麓冷靜道：“茶水染的?！?p> 魏萊眼角微抽，對這人的厚臉皮自嘆弗如。倒是扶麓放下手中的事務(wù)，認(rèn)真地看了他一眼：“你怎么來了？”
“我怎么不能來?！蹦腥瞬恢缽哪睦镉置鲆话研律茸?，笑容有些陰毒，“昨兒個給那老東西歇了一夜，今天也該吐點有用的了。要說這家伙身體是真不好，你說都做到太醫(yī)院院長的位置了，倒敢冒著掉腦袋的風(fēng)險干這么大一票?！?p> “宋芳仁背后肯定有主使，只是暫時沒查到他們的聯(lián)系?！狈雎囱凵裆罾?，窗邊的日光襯得膚色更為素白，好像一捧將要化了的雪，“能驅(qū)使太醫(yī)院院長行此悖逆之事，幕后之人的實力不容小覷，除非他松口，否則只怕難查?！?p> “知道了知道了?！蔽喝R伸了個懶腰，神情頗有些躍躍欲試的意味，“別的我不會，折磨人我可最擅長。十二個時辰之內(nèi)，一定能給他撬開，晚點我來找你?！闭f罷，徑自起身離開了。
扶麓搖搖頭，曲起的手指有一搭沒一搭地輕敲著桌面，眼底波云浪卷。半晌，她合起了卷宗。