“太子殿下，時(shí)辰差不多了，您該起身了。”
東宮內(nèi)，兩個(gè)男子相對(duì)而坐，較為年長(zhǎng)的一人放下手中的茶盞道：“為太后娘娘守靈是皇室子弟應(yīng)盡之責(zé)，太子身為諸皇子之首，應(yīng)當(dāng)做出表率才行?！?p> 另一位較為年輕的男子就沒(méi)這么閑適了，清俊的眉宇間滿是愁意：“老師，您是知道的，這次守靈諸位宗親皆在，五弟肯定也……”
“你是太子，替陛下分憂是分內(nèi)之事。五殿下若有異議，自該與陛下分說(shuō)?！蹦腥擞行┎粣?，“你身為嫡長(zhǎng)子，卻如此軟弱，區(qū)區(qū)一個(gè)五皇子都能隨意欺辱，將來(lái)如何能替陛下監(jiān)管朝局?！?p> 這話，便是有些重了。
太子趕忙起身，彎腰行禮，而后痛苦地閉上眼睛：“學(xué)生如何不明白，可是五弟畢竟是我胞弟?？丛谀负蟮姆萆?，我這個(gè)做兄長(zhǎng)的，也不能認(rèn)真同他計(jì)較?！?p> 男人也站起身，扶了扶他的手臂，太子順勢(shì)直起腰，兩人相顧無(wú)言。
“罷了，我自然知曉太子為人。此次，陛下指派你全權(quán)辦理太后入陵一事，既是信任，也是試探，太子可明白？”
“學(xué)生明白。父皇分派禮部尚書(shū)與孟家家主協(xié)助，就是想看我是否真正能處理好這件事，平衡后宮、朝局、江湖三股勢(shì)力?！?p> “不錯(cuò)。”男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“紀(jì)青禾是朝中新貴，且據(jù)我所知并沒(méi)有直接投靠哪位皇子，代表了以寒門(mén)學(xué)子為首的新晉勢(shì)力。孟家乃是世家，孟元諶的母親更是皇后娘娘的庶妹，這么多年雖然陛下顧及外戚勢(shì)力，沒(méi)有給孟家任何晉身的機(jī)會(huì)，但這其中的關(guān)系也不容小覷。同時(shí)，孟元諶本人也背靠江湖勢(shì)力，據(jù)說(shuō)有個(gè)諢號(hào)叫孟閻王，想來(lái)為人更是剛愎果斷，手腕了得。馭下之術(shù)從來(lái)是帝王的基本功，太子應(yīng)當(dāng)考慮周全，謹(jǐn)慎行事，方能不出紕漏?！?p> 面對(duì)男人溫暖關(guān)切的眼神，太子猶豫半晌，方才小心發(fā)問(wèn)：“只是這次，父皇還派了東廠的人……”
瞬間，這個(gè)向來(lái)閑云野鶴一般，完全看不出三十來(lái)歲的男人眼底爆發(fā)了寒意，面部的線條冷肅下來(lái)，就連聲音也不由得低沉：“太子乃國(guó)之儲(chǔ)君，此等宵小鼠輩，太子自當(dāng)遠(yuǎn)之。”
太子瞠目結(jié)舌。
男人一甩袍袖：“歷來(lái)源正則流清，為君者立德修心，天下人自然景從，何需這等卑劣齷齪的手段？陛下真是……”他猛然住口，自知失言，卻也只是長(zhǎng)嘆一聲。
一片寂靜里，男人回身行禮：“太子殿下，臣失言了，還請(qǐng)殿下勿怪?！?p> “老師說(shuō)的哪里話，我也只是……”太子連忙解釋，不想男人卻直接打斷了他：“殿下，時(shí)候不早了，您該起身了，臣便先行告退。”說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身離去，只留下太子一人怔怔地站在原地，半晌聽(tīng)見(jiàn)一聲嘆息。
花開(kāi)兩朵各表一枝，東宮里師生二人不歡而散，小書(shū)房?jī)?nèi)倒是有點(diǎn)撥云見(jiàn)日的味道。
地上跪倒的人身量纖纖，卻好似紫竹一般柔韌有力，向來(lái)波瀾不驚的人露出的脆弱，就像野獸高昂的頭顱下微微跳動(dòng)的血管。皇帝的眼神似在深思，卻逐漸從懷疑轉(zhuǎn)向了平緩：“你倒還算坦誠(chéng)，朕若治你的罪，豈非寒了忠仆之心?！?p> 賭贏了！察覺(jué)到皇上語(yǔ)調(diào)的松動(dòng)，面容隱于暗處的扶麓終于忍不住閉了閉眼，再睜開(kāi)又是一片清明湛然：“奴才不敢。”
“行了，起來(lái)吧?！甭勓裕粗厣系娜斯怨云鹕?，皇帝沉吟片刻，這才慢悠悠地開(kāi)口道：“此事，朕已知曉?！?p> 果不其然，扶麓抬起頭，臉上是恰到好處的茫然：“陛下，即知此事，為何……”
皇上移開(kāi)目光，隨手翻弄著桌面上的紙張，言語(yǔ)里卻含著一絲倦意：“太子心善，這也是儲(chǔ)君的仁德?！?p> 扶麓安靜地站在原地，腦海中千絲萬(wàn)縷化作江河暗流，最終織成一張縝密而復(fù)雜的涇渭網(wǎng)絡(luò)。覺(jué)察出不對(duì)的關(guān)鍵點(diǎn)是今日監(jiān)察司李誠(chéng)的態(tài)度，東廠一向等級(jí)分明，上下尊卑絕不敢逾越，李誠(chéng)的挑釁卻明顯是一副有人撐腰的樣子。此前，她也一直以為陛下的吩咐只是提防東宮勢(shì)力壯大。因此從看到荷包的剎那，她就先入為主地認(rèn)為這代表了東宮與鳳藻宮的私下聯(lián)手。于是昨日當(dāng)眾殺了羅衣，不僅沒(méi)有替太子洗脫嫌疑，反而差點(diǎn)害自己落入陷阱，引起帝王的懷疑。
皇上也在思考，數(shù)日前東廠監(jiān)察司的有司送來(lái)一封密報(bào)，上面清清楚楚地寫(xiě)著太子和羅衣從御花園初見(jiàn)，再到幾次偶遇，太子收了那宮女的荷包，諸般種種，詳實(shí)清楚。那封密報(bào)的結(jié)尾，還暗示現(xiàn)任掌事因幼年與太子的交情故意扣下了這份消息。
皇帝長(zhǎng)子與寵妃宮女的私情，揣測(cè)起來(lái)不免帶上靡艷的色彩，往大了說(shuō)可以算是禍亂宮闈。但太子懦懦，為人處事優(yōu)柔寡斷，或許會(huì)被兒女私情絆住腳，也并不奇怪。這份奏折里真正令他介懷的，實(shí)際上是這個(gè)百般手段的緝事廠，是否已有了投靠新主的念頭。
李誠(chéng)絕不會(huì)想到，他費(fèi)勁心思的挑撥，在距離成功只有半步之時(shí)，僅僅因?yàn)榻袢盏膸拙渥宰髀斆鞯脑囂骄吐┝撕圹E。
皇上有意無(wú)意地打量著那抹纖細(xì)的身影，卻因她身上絳紫色的官服隱隱想起另一個(gè)人。罷了，他在心底嘆了口氣，今日來(lái)報(bào)還算誠(chéng)實(shí)，看著她義父的面子上，或許真是不知情。
“你身為掌事千戶，本該明事在先，然而這么重要的消息，卻沒(méi)有手下人察覺(jué)得快?！?p> 聞言，扶麓再次迅速跪下：“奴才失職，還請(qǐng)陛下降罪?！?p> 這次，皇上周身的氣勢(shì)不再，只是懶懶地?cái)[了擺手：“起來(lái)吧。宮女羅衣勾引太子，本就是死罪。你也算誤打誤撞，替朕解決了此人。功過(guò)相抵，朕暫且饒你一命，若再有下次，數(shù)罪并罰?！?p> “奴才謝恩?！?p> 來(lái)來(lái)往往的宮女太監(jiān)都小心地避開(kāi)回廊上那個(gè)紫色的人影，這位向來(lái)冷面的東廠女官此時(shí)似乎心情不佳，周身的氣場(chǎng)壓迫得人不敢大聲說(shuō)話，蒼白的臉色更是布滿冰霜。這是怎么了？宮人們互相遞著眼色，卻無(wú)人敢上前觸她霉頭。
從起居殿中退出來(lái)，扶麓才發(fā)覺(jué)自己早已手腳冰涼。陛下心性多疑，又總愛(ài)揣度人心，自己這個(gè)掌事一職有如刀尖上行走，稍有不慎就是粉身碎骨。
一陣秋風(fēng)吹過(guò)，卷起了她的發(fā)梢，寒意漸漸漫了上來(lái)。
風(fēng)越來(lái)越大了。
“給太師大人請(qǐng)安?！毙m女的請(qǐng)安聲令她驚醒，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處走來(lái)一身米白長(zhǎng)袍的男子，面容清癯，發(fā)冠半束，一股子落拓風(fēng)流的意味。只不過(guò)，那樣溫暖的眼神在映入一抹紫色后，頓時(shí)變得有些僵硬。
“太師大人。”扶麓拱手施禮，恭敬地彎腰。那男子不過(guò)冷冷地看她一眼，既不答言，也不回禮，仿佛沒(méi)見(jiàn)到這個(gè)人一樣，轉(zhuǎn)頭對(duì)小太監(jiān)說(shuō)：“煩請(qǐng)通傳，聶書(shū)辭來(lái)向陛下請(qǐng)安。”
小太監(jiān)見(jiàn)怪不怪地瞟了動(dòng)也不動(dòng)的扶麓一眼，微微點(diǎn)頭道：“聶太師請(qǐng)稍候。”
“大人可是從東宮來(lái)？”待小太監(jiān)走后，扶麓稍稍抬頭，眼神是少見(jiàn)的清透溫潤(rùn)，仿佛含著冰水，“太子殿下純孝至誠(chéng)，想來(lái)定是傷心不已，奴才亦是時(shí)常掛念。如今殿下夜間替太后守靈，白日里還要承辦公務(wù)，煩請(qǐng)大人替奴才轉(zhuǎn)告殿下，請(qǐng)殿下保重身體?！?p> 一番誠(chéng)懇又低聲下氣的言論后，聶書(shū)辭依舊一言未發(fā)，偏偏扶麓對(duì)他有種別樣的耐心與溫和：“另外，入秋風(fēng)大，大人還需多添衣物，照顧好自……”
不等她說(shuō)完，聶書(shū)辭似乎是忍無(wú)可忍，冷呵道：“秋風(fēng)再冷，聶某也不會(huì)拿無(wú)辜女子的血來(lái)取暖，大人還是多操心自己，何必惺惺作態(tài)。”
天邊的夕陽(yáng)逐漸斂起了余暉，也一并收走了扶麓眼底的光芒。她沉默了一瞬，低聲解釋道：“奴才也是替陛下辦事，大人……”
此時(shí)，小太監(jiān)快步走出：“太師大人，陛下請(qǐng)?！甭勓?，聶書(shū)辭連眼風(fēng)都沒(méi)掃，快步走進(jìn)殿中，一副唯恐避之不及的樣子?？粗腥穗x去的背影，扶麓嘆了口氣，這才緩緩起身，眼神復(fù)雜。
“扶掌事?！币慌宰哌^(guò)來(lái)一個(gè)小宮女，乖巧行禮，“九公公請(qǐng)您過(guò)去。”
扶麓平靜地打量了一下四周，樹(shù)影斑斕，風(fēng)平浪靜。其實(shí)不必人帶路，這條路她已經(jīng)走了無(wú)數(shù)遍。不知何時(shí)，小宮女已然消失不見(jiàn)，扶麓幾步跨上臺(tái)階，伸手推門(mén)。
“吱——”門(mén)剛開(kāi)半扇，檐上“啪”得掉落了一個(gè)紙包，瞬間在面前炸開(kāi)。眼神一厲，來(lái)不及細(xì)看，扶麓一個(gè)倒仰，當(dāng)先避開(kāi)被粉末糊一臉的慘劇，順手從懷里摸出一個(gè)卷軸樣的東西，用力一捏。
“啪！”做成中空的卷軸在外力的啟動(dòng)下快速?gòu)棾?，五條折疊的鐵條支起，展開(kāi)了一張柔韌的傘面。這傘面極薄，面上一層剛接觸到粉末就被腐蝕殆盡，內(nèi)里一層卻堅(jiān)韌得絲毫不動(dòng)。傘骨極細(xì)，卻嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地罩住扶麓的半身。
“叮。”鈴鐺輕響，扶麓身體一空，腳下的石板竟向內(nèi)翻開(kāi)，露出一個(gè)極深的陷阱。扶麓狠狠一咬牙，松開(kāi)機(jī)關(guān)傘，快速一拍腰側(cè)，一枚小簇疾射入墻中，尾部系著的天蠶絲將她下落的身子狠狠一帶。
“砰”的一聲巨響，方才被她扔下的傘尾竟然炸了開(kāi)來(lái)，濃煙滾滾，借著風(fēng)向全吹進(jìn)了屋內(nèi)。扶麓已然輕靈地落到院中的實(shí)地，負(fù)手而立，目沉似水，周身縈繞著一層薄薄的寒氣。
“還不錯(cuò)?！睖睾偷穆曇魪谋澈箜懫穑弦裸y發(fā)的男人緩緩走出。
扶麓回身行禮道：“提督?！焙芸欤緹熅鸵呀?jīng)散盡，扶麓直起身，那人從容地看了過(guò)來(lái)，眼神里的笑意比余暉還淡：“進(jìn)去說(shuō)話?！?p> 二人繞過(guò)門(mén)口的石板，那把機(jī)關(guān)傘的底部已經(jīng)炸斷，只是傘面上似乎還有什么活物在蠕動(dòng)。“原來(lái)是三層?！蹦腥说难壑虚W過(guò)興味。第一層傘面看似輕松地被毒粉化去，卻是利用了常規(guī)思路故布疑陣，讓人以為這極薄極透的傘面是分成內(nèi)外兩層，實(shí)際上中心那宛如糯米紙般輕薄纖細(xì)的傘層涂滿了粘膠和毒藥。若對(duì)方就勢(shì)放出毒蟲(chóng)，自然會(huì)如現(xiàn)在一般黏在傘面上不能動(dòng)彈，若對(duì)方趁視線遮擋之時(shí)出手破傘，只怕這沾上死碰上亡的毒藥也夠他喝一壺。傘尾的小筒也做了中空夾層，塞滿了火藥，只要輕輕掰開(kāi)底部的按鈕，火藥粉就會(huì)落入筒中，擲出時(shí)受到外力撞擊自然引爆。至于威力嘛，看看被炸裂的地磚就能知道了，更何況其中還混入了毒煙粉。最重要的是讓人防不勝防。
扶麓面無(wú)表情，當(dāng)先跨過(guò)去拎起傘，手里不知道撥動(dòng)了什么，傘面連著傘骨就整個(gè)落下。她晃了晃傘柄，銀光乍亮，鋒芒似水，竟是一柄削鐵如泥的軟劍！只見(jiàn)素白的手指摁住腰帶的一個(gè)盤(pán)扭，也不知如何動(dòng)作，隨即就將軟劍了收在腰間，半點(diǎn)不漏。
男人眼神滿意，卻有些挑釁地說(shuō)道：“宮中可不準(zhǔn)攜帶兵刃?！?p> 扶麓頗為冷靜：“奴才是為了保護(hù)陛下?！?p> 男人追問(wèn)：“護(hù)衛(wèi)宮城，巡防值守，陛下自然萬(wàn)全?！?p> 扶麓不答，只靜靜地與他對(duì)視，那雙烏黑深邃的鳳眸里明明白白地寫(xiě)著“錦衣衛(wèi)蠢”四個(gè)字。
男人又問(wèn)：“你如何確定房間里那人已經(jīng)死了？”
扶麓眨眨眼，扭頭看了一眼漆黑的房中，一臉無(wú)辜：“奴才以為提督在房?jī)?nèi)，原來(lái)不是嗎？”
聽(tīng)到這般近似于大逆不道的話，這位傳言中狠辣無(wú)情、殺人不見(jiàn)血的九提督倒似乎并未放在心上，半是諷刺半是嘲笑地哼了一聲，轉(zhuǎn)身走進(jìn)房中：“點(diǎn)燈?！?p> “是?！狈雎创鬼?，也好像對(duì)方才劍拔弩張的氣氛無(wú)知無(wú)覺(jué)，從懷中摸出火折子，點(diǎn)亮了房里的蠟燭，又仔細(xì)地罩上燈罩，這才側(cè)站在九提督座前。
誰(shuí)能想到這位真正的東廠第一人竟是如此羸弱清秀的模樣呢？九公公擺弄著手指，眼含深思。紫色的官服籠著他的身軀，眉目秀麗陰柔，銀發(fā)散落更添幾分魅惑，他的身量并不修長(zhǎng)，身形卻如一把開(kāi)了鋒的苗刀，半點(diǎn)沒(méi)有太監(jiān)常見(jiàn)的佝僂。
“茯苓——就是那個(gè)皇后的宮女——我派人給她送回去了?！本殴亻_(kāi)口，打量她的眼神幾乎稱得上慈愛(ài)了，“不是不留給你出氣，畢竟是坤寧宮的人，不過(guò)我估計(jì)，皇后也留不得她?！?p> 扶麓語(yǔ)氣毫無(wú)波動(dòng)：“奴才不敢，但憑提督吩咐。”
“淮安郡主過(guò)兩日就要到了，她給你寄了封信。諾，拿去?！本殴α诵Γ降拿嫒輩s因這一笑活色生香：“李公公勞苦功高，一把年紀(jì)，也該好好休息了。最近事情多，你和小魏辛苦一些，別老讓李公公操心?！?p> 借著低頭收信的契機(jī)，扶麓眼底精光一閃，語(yǔ)氣卻依舊清冷：“奴才自會(huì)事必躬親，替陛下和提督大人分憂?！?p> “好孩子?！本殴腥?，隨意道，“沒(méi)什么事了，下去吧。皇后那里就不必去了，入秋風(fēng)大，你也要多添衣物?！?p> 聽(tīng)著他幾乎一模一樣地復(fù)述著自己與聶書(shū)辭的對(duì)話，扶麓早已波瀾不驚：“是，提督大人，奴才告退。”
從始至終，他們都沒(méi)有談?wù)撨^(guò)門(mén)口的陷阱，房?jī)?nèi)的毒煙，誰(shuí)要取誰(shuí)的命，誰(shuí)又要奪誰(shuí)的權(quán)，仿佛一切都正常得不能再正常。
“唉，小孩大了，不好管了?！本殴溃嫔拱朦c(diǎn)沒(méi)有他語(yǔ)氣中的委屈，“我一片好心幫她收尾，還給她鋪路，她卻這么多年不肯叫我聲義父，你說(shuō)，有良心嗎還？”
房間里一片安靜，沒(méi)人回應(yīng)，男人這才恍然，笑吟吟地偏頭看向內(nèi)室方向：“我忘了你不能說(shuō)話了，抱歉抱歉哈?！?p> 說(shuō)罷，他自行站起身來(lái)，頗有些苦惱地自言自語(yǔ)：“小兔崽子，把我這弄得一團(tuán)糟，也不知道喊個(gè)人收拾收拾，還得我一把老骨頭自己動(dòng)手。唉，沒(méi)良心啊……”
順著爆破的地磚看去，屏風(fēng)后李誠(chéng)靜靜地躺在地上，面容扭曲，臉色青黑，顯見(jiàn)是中了劇毒而死，就連死前還在掙扎嘶吼。只是那大張的嘴里，已經(jīng)不見(jiàn)了舌頭的蹤影。