又是黃昏。
馬車里，扶麓微微闔起眼，素白的手指輕輕搭在窗邊。
東廠辦事習(xí)慣與一般機構(gòu)不同，通常是晨起各有司處理自己管轄范圍內(nèi)的事務(wù)，午膳后依次進議事廳匯報，如有當(dāng)值掌事無法處理的情況才會統(tǒng)一進宮回稟。因此，當(dāng)上掌事千戶這兩年，她看黃昏的次數(shù)幾乎數(shù)不勝數(shù)，倒是很多個白天都只能靜靜地坐在那陰暗的房中。
閉起雙眼，視線里一片虛空，只有或明或暗的血色，幽幽地飄動。
李誠不服她。她靜靜地想著。
誰會知道，在這號稱惡鬼之地的東廠里，也有數(shù)不清的明爭暗斗，黨同伐異。自古權(quán)力如鳩酒，聞的人垂涎欲滴，喝的人穿腸爛肺，卻偏偏人人都趨之若鶩。掌事一職，自東廠成立以來就是一人之下萬人之上的地位，比同級的千戶還要高半頭，提督不在，便有權(quán)統(tǒng)籌刑獄司、監(jiān)察司、人事司，就連內(nèi)廷司也受其轄制……
扶麓睜眼，眸中冷光頓現(xiàn)。我既已爬了上來，就不會再讓人拉下去。更何況，我要的可不僅如此。
“吁——”馬車重重一頓，車夫尖聲尖氣的話語穿透了車簾，“什么人？竟敢攔東廠的車！”
這條巷道位于最繁華的主街背后，兩側(cè)均是官邸，直通宮門，平時人煙稀少，就連叫賣的商販都沒有，怎會有人攔車？
“還不滾開！”負責(zé)趕車的小太監(jiān)也習(xí)慣性地頤指氣使。倒也難怪，誰都知道東廠的人是一群瘋子，從來看見帶有標(biāo)志的馬車躲都躲不及，哪有上趕著送上門的呢？車夫警惕地握緊了馬鞭，一副再不讓路就要抽上去的樣子。
對面的單駕馬車穩(wěn)穩(wěn)地橫在巷子口，靛色的車簾并未因這番話而起半點波動。一時間，兩駕馬車在這條小路上形成了對峙之勢，風(fēng)也無言。
“我家主人問，對面車上可是東緝事廠的掌事千戶扶麓扶大人？”馬車旁跟隨的小廝湊到車窗下聽了句什么，幾步躥到車前揚聲問道。
這廂車內(nèi)，扶麓輕叩了一下壁板。心領(lǐng)神會的車夫便高聲回道：“既然知道是東廠車駕，還不速速讓路？”
小廝蹬蹬蹬跑回窗下，安靜地聽了一會兒，似乎苦著臉與車內(nèi)爭辯了幾句，又不得不硬著頭皮再次回到車前，恭恭敬敬地道：“小的代孟家家主孟元諶給扶大人請安。我家主人說，匆匆進京，未曾去大人府上拜見，實在是失禮。現(xiàn)在又有陛下交辦的差事在身，當(dāng)街攔車，實為無奈之舉。我家主人一直很記掛扶大人，改日定當(dāng)?shù)情T拜謝大人昔日救命之恩！”
說罷，牽著車馬退到了巷尾，竟就這么簡簡單單地把路讓了出來。
車內(nèi)久久沒有動靜，執(zhí)鞭墜鐙的小太監(jiān)先是松了一口氣，隨即又不安地挪動了一下身子，朝后頭瞥了一眼。這孟元諶前腳羞辱了東廠探子，后腳當(dāng)街攔了扶掌事車駕，話里話外透著一股親近，偏偏人自己從頭到尾面都沒露。
這事情，詭異了。
還不等他想明白，車里就又傳來一聲叩響。小太監(jiān)趕緊牽住韁繩，一言不發(fā)地駕著馬車通過了窄巷。兩車交錯之時，孟家馬車的窗簾被人輕輕拉起一角。
“爺，您真認識東廠的公公??？”名叫元襦的小廝似乎還有些后怕，湊到馬車窗下好奇地問。車內(nèi)傳來心不在焉地回答：“算是吧?！?p> “那可真了不得了，小的聽說，東廠的人現(xiàn)在可威風(fēng)了，替天子行事監(jiān)察百官，那可是……”“你話怎么這么多，到底想說什么？”車內(nèi)的聲音有些不耐絮煩，“你要是羨慕，爺就把你介紹過去，咔嚓一刀，從此你也能狐假虎威了?！?p> “爺您這是開玩笑了，小的還想一直伺候爺呢?！痹嘤行┠戭澋嘏阈Γ瑩狭藫项^“小的這不是，有些好奇嗎。您看您這些年，為了族里的事可謂殫精竭慮，東奔西走……”小廝轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，顯出幾分機靈勁來，試探性地問道：“小的就是疑惑，您這些年一直都在齊魯之地奔波，是啥時候結(jié)識的京城里的公公呀？”
車里安靜了片刻，清朗的男聲明明白白地含了幾分威脅：“怎么，爺現(xiàn)在認識什么人，還得跟你交代了？”
“不不不不不不是?！痹辔C感爆棚，拼命搖頭，轉(zhuǎn)身腳底抹油似的沖到了前面，“干什么呢？把車駕得穩(wěn)一些，別顛著了爺?！?p> 靠在車廂上的男人一頭有些凌亂的短發(fā)，頭上還束了條二指寬的墨色抹額，唇紅齒白，目若朗星，眼神玩味：“這京城可是比上次來有意思多了?！?p> 與此同時，御書房里的景象就和諧多了。扶槡歪坐在窗邊，有一搭沒一搭地咬著手里的糕點：“我說陛下，您早上召見大臣，下午又看這半天折子，不累嗎。”
皇帝有些好笑地看著她：“自然是累的，可是累也得看，畢竟是朝廷大事，朕還是要一一過目才行?！?p> “哦。”扶槡拍了拍手中的糕屑，漫不經(jīng)心地喝了口茶，“那沒什么事的話臣妾先告退了唄。”
皇帝倒是氣樂了：“愛妃，是你說要來給朕送點心的，結(jié)果倒好，朕還一口未動，你這就吃完了要回去？你還有沒有點良心?！?p> 扶槡揮了揮手，招了個小宮女過來把點心盤撤下去說道：“還不是因為陛下非說要每日見一眼臣妾，臣妾才巴巴地跑過來謹遵諭旨。既然陛下不愛吃甜食，那這糕點自然由妾身代勞了?！?p> 看著她理直氣壯的模樣，皇帝禁不住撫掌大笑：“你啊你，強詞奪理，你怎么倒不說正事上給朕分分憂呢。來，過來，給朕磨墨。”
“我可不去。”扶槡一扭身，掙開了皇上的手，“據(jù)說皇后娘娘今早都累病了，我可不要學(xué)她，我懶得狠，我就負責(zé)幫皇上吃吃零食就滿意了。”
說話間，換茶水的小宮女用漆盤捧上來兩盅熱茶，扶槡順手接過，不輕不重地放在皇帝手邊，半垂的眉眼間滿是隨意與慵懶的神情?；实鄣降资亲н^了她的手，攏在了自己手心：“那可不成，太后新喪，朕在前朝忙的沒時間休息，還能這么輕易地便宜了你？既然皇后病了，那正好，朕就派你去給皇后幫忙，分管一些事務(wù)，也好練練手，讓你知道知道朕的辛苦?！?p> “?。俊狈鰳毜纱罅搜?，“我不要，不是，陛下，你不能這樣，我……”
“這是圣旨?！被实酃室獍迤鹉?，“少跟朕你你我我的，仗著朕慣著你就無法無天了啊?！?p> 扶槡扁扁嘴，回身蹲禮：“是，臣妾謹遵圣旨，謝陛下隆恩?！敝皇沁@謝恩兩字，怎么聽怎么像從牙縫里擠出來的。
見她吃癟，皇帝倒是掌不住地笑出了聲。無人看見，盛傳有顏無腦的貴妃娘娘，眼底一閃而過波瀾不驚的冷漠。
回到了鳳藻宮，扶槡半闔著眼坐在梳妝臺前，任由身旁圍著的貼身宮女一點點卸去沉重的發(fā)飾。即便是在孝期，身為一人之下的貴妃也得保持應(yīng)有的體面與莊重?；始揖褪沁@樣，悲痛與情緒都得為禮節(jié)讓步。
“娘娘?！憋L(fēng)箏從外間快步走進，瞥了眼屋內(nèi)，接過了小宮女手中的玉梳，仔仔細細地打理著扶槡那一頭光鑒可人的秀發(fā)。
扶槡懶懶地抬了抬眼皮，待到周圍的小宮女都退了出去，才問道：“發(fā)生了什么？”
“皇后娘娘好像知道了羅衣的事?！憋L(fēng)箏細聲細氣地答道，手里還不斷地拆卸著發(fā)髻。
“哼，就她那個虎視眈眈盯著本宮的樣子，不知道才不奇怪吧。”扶槡撫摸著拆下來的發(fā)簪，眼神極為不屑，“自己沒本事，整天凈知道耍些上不得臺面的手段，還要裝出一副溫婉大方的模樣，本宮看了都替她累得慌?！?p> 風(fēng)箏放下梳子，轉(zhuǎn)而輕輕取下珍珠耳環(huán)：“是?！?p> 扶槡微微偏頭方便她動作：“說吧，她這次又想怎么著？告狀？還是把本宮拘過去聽她教訓(xùn)？”
銅鏡里，小宮女的臉色一時有些精彩：“都不是?！?p> “都不是？”扶槡挑眉，難得有些詫異，“這么好的機會，難不成皇后舍得什么都不做？”
風(fēng)箏對上鏡子里女人的眼神，曬笑道：“皇后娘娘，派了貼身宮女茯苓，拿著她的私人印鑒去東廠下了道懿旨?！?p> 扶槡先是驚訝，轉(zhuǎn)而眼中閃過一抹異樣，很快便勾起了嘴角：“有趣，她不會是下旨給那個死人臉，讓她進宮告知詳情吧？”
小宮女的靜默就是最好的答案。貴妃娘娘的語調(diào)里也透著她內(nèi)心的荒唐與可笑：“哈，皇后這可真是無計可施了啊？”
聞言，風(fēng)箏眼神一亮，語速都快了一倍：“娘娘您也覺得皇后娘娘此舉定不成功是不是？雖然扶大人嘴上不說，但奴婢相信她肯定還是向著娘娘你的?；屎竽锬锩黠@要用羅衣作為把柄對付娘娘，扶大人肯定不……”
在越來越壓抑的氣氛中，碎嘴的小宮女終于對上了扶槡的眼神，瞬間跪倒在地：“奴婢知罪，奴婢該死?！?p> 扶槡眸沉似水。這些年明里暗里，總是有那么多人有意無意地提醒自己，那個人是自己的親妹妹。她們流著一樣的血，分享著一樣的出身。難道所謂的姐妹，真是上輩子沒躲開的冤孽嗎？
“娘娘……”見她半天沒有出聲，小宮女有些膽怯地抬起了頭。
扶槡瞥了一眼，好氣又好笑。這宮女說大膽吧，每次總是一副鵪鶉似的抖抖索索的樣子，說她膽小吧，似她這般敢在自己面前直言直語的人還真沒幾個。心頭的烏云被沖散多半，她也只好道：“起來吧?！?p> 風(fēng)箏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬起身，站在一旁。
“你是不是也覺得，那個死人臉是因為向著我，才不聽皇后宣調(diào)的？”扶麓五指作梳，靜靜地打理著自己的頭發(fā)，同時也打理著思緒。
“這就是人家的高明之處了?！彼坪跻膊⒉辉谝庑m女的回應(yīng)，自顧自地說道，“東廠，那是什么地方。自從設(shè)立以來就直屬于陛下，陛下讓他們節(jié)制朝臣他們就節(jié)制朝臣，陛下讓他們監(jiān)管軍務(wù)他們就監(jiān)管軍務(wù)，上達天聽，下及黎庶，無往不利，無處不在。這么可怕的一把刀，你說，陛下能不防著嗎？”
娘娘問話豈敢不答，即便是這樣掉腦袋的話題，風(fēng)箏還是謹慎地開了口：“可是，陛下對九提督深為寵信，十?dāng)?shù)年毫無嫌隙?！?p> “呵。”鏡中云鬢花顏眉眼具厲，嘲諷的笑容帶了點蔑視的意味，“那是自然。自潛龍之時就跟在陛下身邊的只此一人。同樣，這份信任也只給了九公公一人，而非是整個東廠?！?p> “娘娘的意思是，扶大人此舉是為了撇清與后宮的聯(lián)系，好讓陛下心安？”
那人的舉動可沒有這么簡單。鏡中人撇了撇嘴，垂眸把玩著桌面上的釵環(huán)，口中卻只是說道：“不錯。東廠的掌事千戶是多么重要的職位，多少人的底細和身家性命就在她手中。陛下絕不會容忍坐在這個位置上的人和任何一方勢力有所往來，他要的是絕對中正，絕對孤立，絕對忠誠?！?p> 風(fēng)箏皺眉，小臉兒滿是思索：“可是……”
“好了?！睉械脩?yīng)付這聊起來就沒完沒了的小宮女，扶槡擰了眉從鏡中看去，“本宮累了，今夜還要去靈堂。若無其他事，你就先退下吧。”
思路驟然崩斷，風(fēng)箏露出個呆愣愣的表情。這倒是逗樂了扶槡：“干嘛，還想聽本宮講故事啊？”笑起來的貴妃娘娘不施粉黛卻美得奪目璀璨，傻乎乎的小宮女這才反應(yīng)過來，趕忙低頭應(yīng)是，邁著小碎步退了出去。
留下扶槡若有所思地斂起了笑意。上趕著得罪皇后，她還想干什么？
“奴才參見陛下?！薄捌缴怼！?p> “謝陛下?！狈雎捶€(wěn)穩(wěn)地起身，光影在長睫下婉轉(zhuǎn)。還是這間書房，與其說此地是東廠向陛下匯報事宜所在的，不如說他們有一個算一個，都沒資格堂堂正正地站在御書房稟事。
“何事？”皇上溫和地問道。
“回陛下，奴才查到，昨日死去的宮女羅衣與太子殿下私相授受，她腰間懸掛的荷包就是證據(jù)?！泵媲叭舜怪^，從他的角度看不見神情，倒是語氣里沒有半分與內(nèi)容匹配的慌亂。
“哦？”聞言，皇上輕輕地靠在了椅背上，不置可否。昨日宮門一事很快就報到了他案前，至于為什么前腳說羅衣是證人后腳又光明正大地把人殺了，他也想聽聽扶麓怎么解釋。
面前人撩起衣袍，膝蓋觸地，雙手舉至眼眉高度，紫色的服飾襯得膚色蒼白得有些羸弱：“奴才有罪。奴才其實已經(jīng)查實，羅衣自進宮以后和宋芳仁并無往來，卻為泄私人之怨在宮城外痛下殺手，請陛下治罪?！?p> 聲線清冷如碎玉，和她的額頭一起平平靜靜地嗑在了地上。然而，皇上的神情越發(fā)難以琢磨。泄私憤，一個似乎合情合理但顯然不應(yīng)該出現(xiàn)的理由?；实劭梢匀萑套约鹤掠幸粭l忠心耿耿的瘋狗，卻不能接受這條狗有自己的小想法。
九五之尊似乎并不驚訝，只是淡淡地問道：“你與羅衣素日并無仇怨，這私仇從何而來呢？”
跪著的人手指微微摳緊地面，罕見的帶出了點顫音：“奴才從小沒有家，在聶先生身邊學(xué)習(xí)時心生仰慕，本以為能……所以對貴妃娘娘早已暗生怨恨。奴才愚魯，只想著那羅衣是娘娘的宮女，即便是無罪，也絕不能讓人這樣平平安安地回到鳳藻宮……”
“所以你就殺了她，結(jié)果今天發(fā)現(xiàn)她和太子有往來，覺得遮掩不住，才來稟報給朕？”皇上面色威嚴凝肅，一聲冷笑，天子之怒沉沉如山，“扶麓！你好大的膽子！”
書房內(nèi)的氣氛壓抑得令人窒息。
“奴才知罪，奴才罪該萬死。”扶麓頭也不敢抬，微微咬著后槽牙，冷汗已經(jīng)無聲無息地浸潤了一小片地磚，“奴才只是覺得茲事體大，若不報于陛下心內(nèi)難安。奴才辜負陛下圣恩，辜負提督教誨，懇請陛下降罪！”