“咦，這不是三妹妹嗎？”
女子腳步一頓，轉(zhuǎn)頭向著從暖房里走出來的人笑道：“大姐姐怎么在這呢？”
來人有一張小圓臉，肌膚微豐，眉毛有些短，笑起來有兩個圓圓的酒窩，觀之可親可愛?！扒靶┤兆痈赣H在暖房里栽了一批花苗，我就過來看看。倒是阿辛不怎么常出來走動，這是要去哪兒？”
孟媛辛有些無奈地笑道：“不比大姐姐有閑心，還親自來伺候花草替伯父分憂。我這是要去前廳，父親找我?！?p> 孟家大姑娘孟媛艾聞言眼神頗有些憐惜，上前兩步輕輕握住孟媛辛的手指，關(guān)切地問道：“二叔也真是的，明知道阿辛身體不好，有什么就不能吩咐下人傳個話嗎?！闭f著還側(cè)頭瞪了一眼：“你這小奴婢也是，風(fēng)這么大，不知道給你家小姐帶件衣裳嗎？”
阿驪低頭喏喏，不住地從眼角瞟著孟媛辛。
孟家向來規(guī)矩大，前廳后院涇渭分明，且任何一個院子的男主人要找另一院的人敘事，必不能直接前往對方的院落，而是要將其約在書房談話。這也是為什么孟時渝分明是孟媛辛的父親，與其交談還不能直接到房中的原因。
孟媛辛心里清楚，這不過是大姐的隨口一句，于是便笑著打圓場道：“還是大姐姐疼我，我倒覺得日頭大，帶了披風(fēng)反而累贅，不如這般輕松自在?！?p> “你啊你，自己都是一院之主了，可不能這么好性子?！泵湘掳凉值仄沉怂谎郏斑@些下人就是懶省事的脾性，你不說他們才不會主動想呢，回頭再把你凍病了還得吃藥，到時候你可別哭鼻子?！?p> “哪比得上姐姐現(xiàn)在替大伯母管理息蘭院威風(fēng)八面啊。”孟媛辛失笑，神情里也難免多了點親昵，“我這小小的景輝院也沒幾個人，平時也沒什么好差事，讓他們松快松快也便罷了。倒是大姐姐現(xiàn)在治家有方，小妹拜服?！?p> 幾句話哄得孟媛艾心里舒坦了不少，短短的眉毛都快飛到天上去了：“阿辛嘴真甜。好了好了，那我就不耽誤你去前廳了，見到二叔記得替我請個安?！?p> “好嘞，大姐姐慢走?！泵湘滦镣裢穸ⅲ克椭湘掳谋秤跋Р灰姾?，眼底才翻出來一絲淡淡的涼意。
她這個大姐姐現(xiàn)在正在許親階段，孟時淵夫婦幾乎相看遍了同級所有人家的男子，猶嫌不夠，火急火燎地想著要和哪家高門大戶攀親戚。如今國喪未過，眼看著出嫁的日子一推再推，怕是面上平靜心內(nèi)焦急。這不，都忙著先讓孟媛艾學(xué)管家了。
可惜，孟媛艾此人眼高手低，自以為公允中正，實則內(nèi)心刻薄寡恩，處處想著顯擺自己的能力，就連下人都在背后議論紛紛，抱怨聲絡(luò)繹不絕，只是沒人敢提到主子們的面前。
孟媛辛低頭一笑，轉(zhuǎn)身道：“走吧?！卑ⅢP乖巧地上來扶住，主仆二人一時無話。
半晌，穿過了林蔭小道，眼前出現(xiàn)了前院的小門。
“父親可是在書房？”孟媛辛側(cè)頭問道。
“正是?！卑ⅢP抬眼看了看自家小姐，“老爺一從外面回來就進了書房，沒多久就吩咐人喚小姐過去了，就連元亭少爺都沒讓進。”
說話間，二人面前就出現(xiàn)了書房的后門，孟媛辛停下腳步，想了想，側(cè)頭吩咐了阿驪兩句。見小侍女點點頭，轉(zhuǎn)身安靜離去，她這才理了理鬢發(fā)，款款上前扣門：“父親，女兒來了?！?p> 屋內(nèi)一片安靜。孟媛辛斂眸，眼底滑過一絲深意，復(fù)又揚聲道：“父親，女兒進來了?！闭f罷，這才輕輕推開門，閃身進去。
“啪！”
一聲脆響，茶杯在地面上四散分裂。孟媛辛面色快速劃過一絲冷意，又轉(zhuǎn)為懵懂和不解：“父親？”
看著女兒無辜而震驚的模樣，孟時渝只覺得心頭火起，咬牙切齒道：“向孟元諶投誠，這就是你的好主意？”
他快步上前，一向儒雅隨和的面皮幾乎要撕裂開來，眼底火苗躍動，一把捏緊孟媛辛的手腕，惡狠狠地道：“這人分明就是一匹餓狼，你卻叫我前去向他示好，若不是他今日正巧進宮，為父聽他那小廝說了只字片語，幾乎就要斷送自己的前途?！?p> 室內(nèi)光線昏暗，窗門緊閉，仿佛怕人竊聽到半分聲音。陰沉沉的視線里，孟時渝的面色沉重如鐵。孟媛辛一驚，快速轉(zhuǎn)動起眼珠。說了什么？難道自己猜錯了？還不等她想出問題所在，下頜又被人捏住，被迫對上充滿懷疑的視線。
孟時渝冷冷道：“難不成你是打算令為父倒戈，隨后不顧孟家，爬上那孟元諶的床不成？”
聞言，幾乎是一瞬間，孟媛辛渾身爆發(fā)出極強的悲憤，雙眸幾乎充血一般，眼尾艷艷的紅，原本瑩潤潔白的臉色也涌起一團火，朱唇更是微微顫抖，貝齒幾乎都要咬合不住。見狀，就算是急怒攻心的孟時渝也不禁嚇退了半步，無意識地松了手。
“父親何至于侮辱女兒至此？女兒身為孟家人，自然事事以孟家利益為先，父親怎會疑心女兒是要買了孟家向他孟元諶求歡？即便是女兒年少無知，曾對其有過心儀之想，但如今、如今女兒這樣的身份，如何還配……”前半句字字如刀，滿是冤屈和不平，后半句卻忍不住泣不成聲，銀牙緊咬，渾身顫抖，“女兒一心為了父親，為了我父女不再屈身于大伯父之下。那孟元諶來勢洶洶，光是這些天明里暗里下了我們多少面子，擺明了就是要孟家完全歸順在他掌心。父親，您捫心自問，從情理、從能力，孟家現(xiàn)在可有人能抵他一擊之力？若對方強行插手，誰又能阻攔他大搖大擺地入駐我京城孟家的主位？”
孟媛辛幾乎聲嘶力竭地喊出最后一句，室內(nèi)一時陷入了靜默。孟時渝臉色陰的能滴水，二人相隔幾步遠，彼此僵持地對視。
也不知過去了多久，久到女兒的眼眶里顫巍巍地落下一滴淚，久到父親緩緩松了臉色嘆了口氣。
“起來吧，為父也是一時情急。”孟媛辛低著頭不言語。
腳步輕響，一雙有力的大手將她半攙半抱了起來：“辛兒何必妄自菲薄，你如此聰慧美麗，當(dāng)然是為父的驕傲?！?p> 孟媛辛不情不愿地抽出手帕拭去了眼淚，眼底好似有化不開的委屈：“父親……”
“好了好了?！笨粗湘滦了敉舻男友?，孟時渝也明白自己太過沖動，不免憐惜地說道，“是為父的不對，不該沖你發(fā)火，辛兒原諒父親，好不好？”
三言兩語地安慰過后，談話終于轉(zhuǎn)入正題。
“……所以，那小廝對父親說孟元諶和東廠還有往來？”孟媛辛皺著眉，一邊摘下被眼淚打濕的面紗，一邊奇道，“這就怪了，那東緝事廠可是陛下手底下的惡犬，向來眼高于頂，怎會看得上他一介毫無官身的白衣？”
“說得正是，我也覺得其中必有古怪。”剛想伸手去摸茶杯，卻想起來它早已被自己一氣之下砸碎，孟時渝不禁有些訕訕，“咳，為父是覺得，孟元諶能與東廠和平相處，必然是與其達成了什么交易。再想想這些天他有意無意的忽視，或許……他根本就沒想接管我們，而是要把我們作為餌獻給東廠求榮?！?p> 這番言論聽得孟媛辛面色凝重，她垂著頭想了想，忽的開口道：“可是父親，若按您所想，東廠又能從我們身上獲利什么呢？”
孟時渝一怔。這點他到還沒想清，畢竟僅僅是設(shè)想自己家被那不擇手段的東廠盯上，就足夠讓人膽戰(zhàn)心驚，心亂如麻。
“女兒不才，也曾試圖盤點朝局各方勢力，其中這東廠最為令人捉摸不透?！泵湘滦撂?，將一縷鬢發(fā)掖入耳后，衣袖垂落，露出一段手臂白皙細膩，“偌大一個特務(wù)機構(gòu)，距離皇權(quán)中心最近的位置居然坐了三個人?！?p> “三個人？”孟時渝皺眉，“不是只有陛下貼身伺候的九公公一人嗎？”
孟媛辛搖了搖頭，放下手臂在桌上點畫起來：“第一人自然是提督大人，陛下信重，又有從龍之功。若說先帝在位時東廠還只是只無腦撕咬的獵犬，在這位九提督的手下已經(jīng)變成了靜默潛伏的惡鬼，有條不紊，各司其職，所有在朝在野有名望的人，幾乎都置身于東廠這張龐大的情報網(wǎng)下。若無異動則罷，若有便是牽一發(fā)而動全身的殺器。”
“第二人則是九公公的養(yǎng)女，鳳藻宮貴妃娘娘的親妹妹，昔年太子伴讀扶麓扶掌事?！?p> “等等?！泵蠒r渝打斷了她，“這個人我倒也聽說過一二，為人神秘莫測，但是不受九公公重用，不過是放在東廠里做樣子的一枚棋子罷了?！?p> 孟媛辛聞言一笑，眼底好似春花秋月般纏綿，細看卻是朔風(fēng)冬雪般冰冷：“女兒可不這么認為。父親試想，但凡出身卑賤，卻又一路不聲不響地走下來的人，哪個真的是毫無城府任人擺布？這位扶掌事也算女中豪杰，多年來受盡嘲諷卻一聲不吭，硬是頂著太監(jiān)之女的名號爬到了如今的位置。其心機、手腕、乃至野心均絕非池中之物，提督大人的打壓也無濟于事，陛下照舊得用這把磨得光亮的殺人刀。那漠北軍通敵一事，父親難道不知？成未名一千一百個冤枉，都抵不過人家照著陛下的心意，輕輕巧巧就栽贓下去的帽子。要說她與郡主可算是自小交好，現(xiàn)如今為達目的不擇手段，如此冷心冷情的人物，在東廠內(nèi)部根深蒂固是指日可待之事?！?p> 孟時渝沉吟：“如此說來，和孟元諶合作的該是這兩位了？”
細白的手指停下，腕底壓著一節(jié)翻折起來的衣袖，孟媛辛垂眸，眼底波光晦暗不明。是？不是？哪是他們坐在書房里三兩句話就能猜出來的呢？到底還是地位太低，距離權(quán)力中心太遠，多少事都是后知后覺，就連個準(zhǔn)確的消息都要半蒙半猜。
她快速瞟了一眼同樣陷入沉思的男人，現(xiàn)在只是聽聞孟元諶要與東廠聯(lián)手就嚇破了膽，還想著要推翻大伯父成為京城孟家的主人？孟媛辛挪開眼眸，嘴角挑起一絲不屑。歷來富貴險中求，父親，既然是互相利用，您可別怪女兒。
“我看未必?！?p> 孟時渝從思緒中掙脫出來，有些怔然地對上女子含笑宛然的眼眸?！懊显R雖頂著半個皇親的名號，但從血緣關(guān)系上來講畢竟淡薄，這兩位還不至于真的把他放在眼里。想來應(yīng)該是授意某位有司與其接觸了一下，那位小廝不也只是說他頻繁地跑去東廠，可沒有說哪位大人物真的親自接見了么？”
“可即便如此，孟元諶能同時搭上禮部和東廠兩條線，卻又對我們避而不見，這其中的古怪之處甚多……”
孟媛辛收回了手，慢慢地撫平衣袖，動作輕柔矜持，話語里卻冒著逼人的寒氣：“可是父親，咱們的時間已經(jīng)不多了。”
孟時渝一愣。
“大伯和三叔是鐵了心要與孟元諶對著干，前幾日我大姐姐不是進宮尋路子去了嗎？皇后娘娘一次不見還能次次不見？這次太后喪儀，孟元諶可謂萬千職責(zé)系于一身，上接天子之令，下派朝堂之眾，這京城里不知有多少人眼紅心熱。大伯父他們禁不起挑撥，說不好就當(dāng)了誰的出頭鳥。到時候，父親難不成要與他們綁在一條船上等死？”
眼看著孟時渝神色猶豫，顯然是已被說服，孟媛辛微微傾身向前，語調(diào)柔和輕緩得似情人低語：“孟元諶不與東廠來往便罷，如今既已交上了手，斷沒有回頭的路。父親深謀遠慮，自然知曉權(quán)衡利弊，我大伯父他們絕對勝不過背靠皇室的孟元諶?，F(xiàn)在孟家正是需要父親挺身而出，力挽狂瀾的時候啊?！?p> “哐！”門板驟響，陽光從門外隨一藍衣女子傾瀉而入，父女倆人均被嚇了一跳。看清來人，孟媛辛趕忙起身行禮道：“女兒不知是母親，給母親請安?！?p> 容氏隨意地掃了她一眼，也不叫起，也不回禮，只是板著張臉對孟時渝道：“老爺何時回來的，妾身竟沒能第一時間迎接，屬實失禮了?！?p> 孟時渝有些尷尬地起身，輕咳兩聲才道：“剛到，和辛兒說兩句話罷了，你來做什么？”
“老爺和辛兒談心，妾身本不該相擾。只是天色已晚，小廚房備了老爺喜歡的菜肴，還燉了一盞參湯。老爺奔波在外辛苦，妾身只是怕老爺一時誤了時辰用飯?！比菔蠈χ蠒r渝微微低頭，轉(zhuǎn)而平靜道，“若是有話要說，不如辛兒也來一起用飯，咱們飯桌上聊可好？”
孟媛辛忙道：“是女兒疏忽，竟拉著父親閑談忘記了時辰，還請母親贖罪?！?p> “罷了罷了，”孟時渝隨意地擺了擺手，掛上了笑呵呵的模樣，半點看不出之前的火氣，“是我糊涂，還叫夫人操心。夫人莫惱，為夫這就來?！?p> 他邊說著，邊幾步繞出了書桌，走到容氏身旁，笑瞇瞇地攬住了她的肩，隨后一頓，仿佛想起什么一般回頭道：“辛兒要不也來一起用飯吧？”
“多謝父親母親美意，原該前去伺候父親母親用飯，只是坐了許久，女兒身上也有些乏累，想先去躺一躺，就不打擾父親母親了?！泵湘滦令^也不抬，言辭懇切中還帶著些許嬌氣，仿佛一個被寵壞了的小女孩一般。
果不其然，孟時渝滿意地笑了笑，才道：“既然如此，那你快去休息吧，我和你母親就先走了?！闭f罷，當(dāng)先大步離去，容氏半絲眼風(fēng)都沒瞟向孟媛辛，也跟在身后出了門。三人誰都沒有提起地上碎掉的茶杯瓷片。
“女兒恭送父親母親?！?p> 聽著腳步聲漸漸遠去，孟媛辛這才直起身，嘴角的笑意不知何時已像冰一般清寒，天真爛漫的面龐微微扭曲，細看竟透著一絲隱隱的恨意。