果阿是一座建立在阿拉伯海邊的港口城市。葡萄牙人將果阿從印度本地土王手中奪走以后，把它打造成了帝國東方貿(mào)易的中心和天主教在亞洲的傳教基地。
城中不分時節(jié)總有艷麗的花朵盛開，海岸椰林間遍布優(yōu)美可愛的民宅和華麗府第，也有恢弘壯麗的大教堂和修道院聳立其間。
“東方的里斯本”、“赤道上的羅馬”、“金色的果阿”，旅行家和流浪的詩人們在筆下賦予它諸多美名，卻始終難掩資本累積下烏沉沉的腐朽之氣。
一晃眼，優(yōu)素福到果阿已是第三年。
他被送進(jìn)遠(yuǎn)東聞名的果阿圣保祿學(xué)院，并由城里的仁慈堂照顧生活。
老實說，除了不喜歡咖喱的辛辣味，每天提供的米飯、黃油和水果都不錯。
他們也不許他再穿原來的衣服，學(xué)院的著裝規(guī)定是襯衫和齊膝短褲，天冷時可以額外加一件外套或長袍。過去的名字也不能再用，負(fù)責(zé)教導(dǎo)他的神父給了他一個新的名字——熱羅尼莫。
熱羅尼莫每天課程都排得很滿，他要學(xué)習(xí)閱讀、寫作以及教理問答，還有拉丁文、神學(xué)和理學(xué)。鑒于他將來要繼承蒙巴薩的蘇丹之位，等他年滿十歲之后課表里還會加上航海技術(shù)和戰(zhàn)爭藝術(shù)。
課業(yè)壓力大，時間過得飛快。
父親之死帶來的悲痛隨時間淡去，熱羅尼莫已經(jīng)許久不再夢見故鄉(xiāng)那潔白的細(xì)沙灘。
如今他能閉著眼穿梭在這座富庶奢靡的城市里，那無數(shù)的小巷和岔路早就爛熟于心。
這里總有新鮮東西滿足他好奇探尋的眼睛，總有盛大而瑰麗的慶典、放不完的煙花、演不完的戲劇。它是八寶盒也是萬花筒，它是匯聚財富和信息的樞紐，也是孕育貪婪和罪惡的溫床。
圣體節(jié)是果阿最盛大的宗教節(jié)日。
夜幕降臨以后，狂熱的市民們手執(zhí)玫瑰和蠟燭走出家門、涌向街道，他們高唱圣歌，環(huán)繞整座城市游行。
市政廳代表一馬當(dāng)先，他們擎起絲線和金線繡制的天鵝絨旗幟，身后跟隨著城內(nèi)各個行會制作的游行彩車。
這些兩三層樓高的巨無霸由制革工和花匠傾數(shù)月之力打造，精巧地展示著傳說中的城堡、巨龍、怪蛇和女妖，甚至足以承載移動的小型戲劇舞臺。
熱羅尼莫自然不愿錯過這一年一度的狂歡時節(jié)。他溜出學(xué)生隊伍，混入街道上雀躍鼓噪的人群。
街邊滿是賣零嘴的小販，熱羅尼莫抵擋住嘴里泛起的饞意，繞進(jìn)直街后的一條小巷。
那里有果阿城里最熱鬧的牽線木偶劇場。他從不錯過任何一場表演，那些神奇的歷險故事總能牽動男孩的心弦。
他費(fèi)力地頂開人群擠到前排，戲已經(jīng)演了大半。
今天講的是葡萄牙王子征服休達(dá)的故事。王子率領(lǐng)軍隊穿越地中海前去進(jìn)攻這座位于北非的摩爾人城市，將基督的福音傳播至那片黑色的大陸。那些不聽話的家伙的腦瓜子都以一種夸張的方式切下來堆成小山，其余的被征服者都淪為奴隸，由鎖鏈綁著趕上大帆船。
興奮的光彩從眼中一點點褪去，熱羅尼莫低下頭，他不想看了。
他想起父親。
他忽然覺得周圍的人群又?jǐn)D又悶，之前被忽略的潮熱汗臭一浪一浪席卷過來，令他幾乎不能呼吸。
熱羅尼莫拱著背向后退去，倉促間踏到別人的鞋面。
馬上就有人在他后領(lǐng)上不客氣地扯了一把：“你是瞎還是故意！？”
他站立不穩(wěn)摔出人群，一屁股坐到地上。抬頭看時，他認(rèn)出了圍過來的幾個男孩。有的比他稍大，有的與他同歲，他們也是圣保祿學(xué)院的學(xué)生。
這可不是好事。熱羅尼莫素來與他們不睦。
領(lǐng)頭的是兩個白皮膚葡萄牙裔少年，身后簇?fù)碇w色稍深的本地孩子，還有蒂普——跟他一樣來自東非海岸的男孩。
“我看他就是故意?！备邆€的葡萄牙少年伸腳踩在熱羅尼莫腿上，晃動著緩慢用力，“反正他也從不跟咱們道歉，一人一腳踩回來！”
熱羅尼莫咬著牙不喊痛，卻也不躲避對方挑釁的目光。
“噢！踩他！踩他！”男孩們歡呼起來，紛紛抬腳踏在他身上。
熱羅尼莫護(hù)住頭臉，抓準(zhǔn)機(jī)會撲出去抱住一個男孩的大腿，將他扭翻在地，旋即騎在他腰上一通猛捶。
在男孩的哭叫聲中熱羅尼莫站起來，恨恨地指著帶頭踩他的高個少年：“安東尼奧！我踩了你，所以讓你踩還一腳。他們其他人，沒資格打我！”
“呸！”
口水落在熱羅尼莫的襯衫上，是蒂普。
相比于其他幾個本地孩子，他似乎更加熱衷于充當(dāng)與熱羅尼莫對抗的急先鋒。
蒂普討厭這個與自己一樣膚色的家伙，更加討厭他裝模做樣的驕傲?？吹剿蜁肫鹱约荷砩弦彩峭瑯宇伾钠つw，還有那同樣貧瘠落后的家鄉(xiāng)。為了融入文明社會，他必須堅定地與熱羅尼莫劃清界限。
“無頭蘇丹的兒子！”蒂普向熱羅尼莫扔了一塊硬泥，“叛國者的崽子！”
“你閉嘴！”
熱羅尼莫吼了一聲，縱身將他撲倒。
兩個男孩在泥地里滾打，觀戲的后排人群轉(zhuǎn)過頭看著他們。其他男孩在一旁起哄，偶爾還不失時機(jī)地補(bǔ)上一腳。
對方人多勢眾，熱羅尼莫漸漸被他們逼到墻角，只剩勉強(qiáng)招架的力氣。
即便如此，他還是不肯示弱。
他無數(shù)次問自己究竟哪里做錯了，為什么他們總是如此刻薄地對待他?？擅髅靼装讛[在眼前的答案只是因為他長著不一樣的臉，有不一樣的膚色，卻從不肯低下自己高昂的頭——就像父親，哪怕失去頭顱，他也不肯向葡萄牙人俯首。
安東尼奧的皮鞋趁虛踹到他的上唇，脆弱的皮膚立刻破出一道傷口，又咸又腥的血順嘴角流進(jìn)緊咬的齒縫間。
“啊，你放手！”安東尼奧痛呼一聲。他腦后的頭發(fā)被人扯住向下拽倒。
熱羅尼莫趁機(jī)撲上去一腳將他踢翻，沖出圍毆自己的人群。
這時他才看清出手幫忙的人，竟然是個梳著大辮子的女孩。
她裹著一身臟兮兮的紅色紗麗，淺棕色的皮膚上也滿是灰塵和泥土，看起來是果阿城里隨處可見的野孩子。許多上岸的水手都會找本地女人當(dāng)情婦，然后生下一堆這樣的混血兒。
安東尼奧領(lǐng)著男孩們圍堵過來，把女孩也一并攔在中間。
女孩一把將熱羅尼莫攬到身后，看起來半點都不怕：“找事？”
“是你找事吧！”
一個男孩搶過來推了她一把，隨即給身后的魁梧壯漢提著后領(lǐng)拎起來。
男孩怔了一怔，懸在半空踢蹬著大聲哭叫。他被捏在長滿硬繭的大手里活像只雞仔。
“要哭鼻子，回家找你媽去！”女孩不屑地翻個白眼。
她沖壯漢打個手勢，哭鬧的男孩馬上被扔回地面，狠狠摔了一屁股。
女孩睨視著男孩連滾帶爬地躲進(jìn)伙伴當(dāng)中，一揚(yáng)下巴：“還有誰想試試？”
幾個男孩面露懼色，互相擠挨著后退，遠(yuǎn)離十來步，驀地一齊轉(zhuǎn)身跑掉了。
“沒用?！迸⑧椭员?。她回身瞪著熱羅尼莫，鼻尖幾乎要碰到他的臉：“你也是！”
熱羅尼莫一時語塞。他沒想到會被女孩搭救，更沒想到還會被一個女孩鄙視。
“下次別逞能?！迸⒁桓苯逃?xùn)小弟弟的口氣，“以后遇到這種事放聰明點?？吹饺硕噙€硬上，那是傻子?！?p> “我……”
“沒事快回去吧，再晚你就得爬墻回學(xué)校了?！迸⒋驍嗨D(zhuǎn)身揮揮手朝巷口走去。
熱羅尼莫跟了幾步，沖她的背影大喊：“你叫什么名字——”
女孩停步回頭，給了他一個“沒必要告訴你”的眼神。
熱羅尼莫碰了釘子，有些灰頭土臉。
他轉(zhuǎn)向旁邊的壯漢：“我叫熱羅尼莫……你呢？”
“他是啞巴?！迸⒌穆曇暨h(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，“走了，拉杰?！?p> 被叫做拉杰的壯漢“啊”地回應(yīng)一聲，跟在她身后走出小巷。
熱羅尼莫目送他們的身影徹底消失在熱鬧的巷口。他覺得今天很幸運(yùn)，又覺得丟臉極了，一時間有些氣餒。
直到木偶劇場開始收攤，他才回過神。熱羅尼莫望了望西邊的玫瑰圣母山，看著夜色下燈火闌珊的教堂鐘樓，不由得嘆氣。
他真的只能翻墻回學(xué)校了。