“聽到那個聲音了嗎?”沉默中前進(jìn)的隊伍一停,優(yōu)素福猛然抬頭,“是伊莎貝爾!”
拉杰點點頭,隨即用手語補充道:“還有其他人?!?p> 瑪庫跟著模仿了一下送葬者走路的姿態(tài),打出一個“有危險”的手勢。
他們對視一眼,不由地加快腳步。
拇指粗的黑鐵鏈在伊莎貝爾面前抖開,眨眼便圍著她捆了三匝。她使盡吃奶的氣力,也不得動彈分毫。
襲擊她的男人并非送葬者,看上去也沒有傷害她的意圖。
蜷曲板結(jié)的須發(fā)遮蔽了他的面容,四肢也被茂密的毛發(fā)覆蓋,若不是身上還殘留著襤褸的衣衫,很難一眼分辨他的人類身份。
或許是久不見陽光的關(guān)系,他身上露出皮膚的部位都呈現(xiàn)出一種缺乏生機(jī)的灰白色,仿佛死氣沉沉的枯枝。
伊莎貝爾默默觀察他的舉動,為自己尋找脫身的機(jī)會——這個半路殺出的怪人把她綁起來拖到潟湖上方的高聳石臺,將鐵鏈固定在礁石縫間。
他嘴里一直咕嚕著重復(fù)的話,伊莎貝爾仔細(xì)聽了許多遍,終于弄明白那是一句生澀的葡萄牙語:“你不該來?!?p> 她把握住這個溝通的機(jī)會,小心探問:“你多久沒跟人說過話了?”
沒有回答。可能他自己也沒有答案。
“你是誰?”伊莎貝爾不肯放棄,“為什么會在這里?”
過了很久,她總算得到回應(yīng):“守海人?!?p> 他得過壞血病。這從他稀疏脫落的牙齒、壞爛的牙床可以看出。
伊莎貝爾不明白他所說的守海人是什么意思,但她推測對方極有可能是精神失常的水手。
面對冷酷無情的浩瀚天地,很多人會承受不住孤航大海的精神重壓,并因此而喪失常人的心智。米松船長建立自由國之初就收留過不少這樣的不幸水手。
她努力引導(dǎo)對方做更多交流:“你為什么在這里?”
“不能出去?!笔睾H肃絿伒?,“不能夠。它在這里?!?p> “它?”伊莎貝爾看他面對著巨艦遺骸的方向,“船是怎么回事?”
守海人只是搖頭,再不說話。
他沿著坡道慢慢走到石臺另一側(cè),那里的巖壁被順勢開鑿為可供攀援的階梯,守海人就順著石階爬上更高層。
伊莎貝爾的目光追著他往上,發(fā)現(xiàn)頭頂?shù)拇笫_中央以兩人合抱的黑鐵柱為樞,緊緊釘牢一套圍徑達(dá)到五十碼以上的黃銅絞盤。
縱橫交錯的鐵索從潟湖水下深不見底的黑暗里四面匯聚于此,在絞盤上纏繞、抽緊。
沉沒在珊瑚環(huán)礁當(dāng)中的巨艦已經(jīng)足夠離奇,洞穴里再出現(xiàn)規(guī)模如此驚人的大型機(jī)關(guān)就更加匪夷所思。
很顯然這套復(fù)雜的絞盤系統(tǒng)需要由大量人力驅(qū)動,絕非個人一己之力能夠運轉(zhuǎn)。
大概最初建造它的目的是為將沉沒的大海船起出水面,只是隨著歲月流逝,當(dāng)年的建造者們早不知去向,唯有不腐的銅鐵還矗立在此。
守海人在交縱盤繞的索鏈和樞紐間穿行,挨個查看它們的養(yǎng)護(hù)狀況,仿佛一個兢兢業(yè)業(yè)的老農(nóng)在田間照料莊稼。
期間又發(fā)生了兩次輕微震動,每一回都讓守海人異常緊張。他總是神經(jīng)質(zhì)地望向沉船的方向,反復(fù)確認(rèn)各種細(xì)節(jié),來回檢視。
他完全沉浸于正在進(jìn)行的工作,好像將要面對什么嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。
身上的鐵鏈動了動,伊莎貝爾剛要驚呼出聲,馬上被一只手蓋上嘴唇。
優(yōu)素福豎起手指在唇邊做了個“噤聲”的手勢,眼神示意她保持鎮(zhèn)定。
拉杰正在隱蔽在礁石后處理被固定住的鐵鏈,海潮聲掩蓋了他發(fā)出的窸窣輕響。
瑪庫早就麻利地蕩過巖壁、懸掛在上層石臺伸出的邊緣,準(zhǔn)備好發(fā)動對守海人的偷襲。
一陣喧嘩傳來,追隨壁虎蒙克的海盜隊伍出現(xiàn)在潟湖對岸。
短暫的震驚過后,他們意識到眼前的大船上裝載著東方皇帝的寶藏,爭先恐后地奔向湖水,生怕趕不上發(fā)財機(jī)會。
全心投入搜刮財寶的海盜們根本沒注意到對面巖壁上還有其他人,但他們弄出的動靜立刻令守海人警覺起來。
瑪庫見機(jī)擺蕩到石崖另一側(cè)陰影中藏身,等待下一個機(jī)會。
槍聲驟起,拉杰隨聲仆倒,猩紅的血從肩頭傷口處止不住外流。
“相比之下,我還是更愿意把你絞死??晌覍嵲诘炔患傲恕!?p> 熟悉的說話聲讓優(yōu)素福心頭一沉。
他看到伊莎貝爾眼里的驚駭和焦急,下一刻便被鎖住喉嚨。冰冷的匕首從背后捅進(jìn)胸腔,再緩慢地旋動,刺穿了他的心臟。
他感覺到利刃從血肉里拔出,勒緊脖子的手也松開,身體卻控制不住地朝前倒下。
他看到伊莎貝爾悲痛的面孔上嘴唇開合、眼淚滾滾而下,卻根本聽不見她的哭喊。
世界寂靜得只剩他逐漸微弱的心跳,生命力正伴隨大出血飛速流逝。
一只手把他粗暴地翻過來,送葬者的臉出現(xiàn)在眼前。他喃喃地說著什么,抬腳用力踏上優(yōu)素福胸口,加速擠壓出他體內(nèi)所剩不多的鮮血。
在送葬者炫示勝利的冷酷笑容里,他被拋下高臺,一頭扎入平靜的潟湖。
冰冷的湖水包裹著優(yōu)素福,灌入背后的傷口,血液在水中彌散成一團(tuán)紅霧。
他向著湖底沉落,朦朧意識的盡頭,依稀有一只巨眼在身體下方的黑暗中張開。